Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 49

В тот день императрица-мать пригласила принцесс императорского дома и княжон, находившихся в столице, полюбоваться цветами в беседке императорского сада. Все они были облачены в роскошные наряды и украшены драгоценностями и жемчугом, так что беседка наполнилась ароматами духов, шелестом шёлков и ослепительной красотой. Смех звучал, как пение птиц, шаги были изящны и неторопливы. Вдыхая благоухание цветов и любуясь пышным многоцветьем сада, гостьи испытывали истинное блаженство.

Княжна Хуайжоу весело подбежала к принцессе Чаоян, взяла её за руку и ласково проговорила:

— Сестра А Цзинь, почему ты не привела с собой своего А Лисёнка? Дай нам поиграть с ним!

Остальные принцессы прикрыли рты руками и засмеялись:

— Ты только и думаешь об играх! Малышу всего несколько месяцев — разве его можно «играть»? Не боишься, что разобьёшь? Тогда старшая сестра точно убьёт тебя от горя!

Принцесса Шуньи, однако, приподняла бровь и холодно усмехнулась:

— Хуайжоу, мне кажется, тебе интересен не столько маленький маркиз А Лисёнок, сколько твой будущий прекрасный жених!

При этих словах все повернулись к принцессе Шуньи. Её характер был всем известен, поэтому никто не удивился столь неуместному замечанию. Некоторые даже знали, что в последнее время она держит у себя нескольких фаворитов, и тихонько переглянулись, скрывая улыбки.

Княжна Хуайжоу, услышав такой ответ, не смутилась и, наоборот, открыто улыбнулась:

— Я слышала, как императрица-мать упоминала об этом. Я кое-что знаю о Е Цяне и очень им восхищаюсь!

Она была ещё молода, и в её словах звучала детская наивность, что делало её признание не вызывающим, а лишь добавляло ей очарования. Некоторые принцессы не выдержали и подошли щипнуть её за щёчки:

— Ты ещё такая маленькая, а уже думаешь о мужчинах! Беги скорее просить старшую сестру — пусть она ходатайствует за тебя!

В этот момент появилась императрица Е Чанъюнь, поддерживая императрицу-мать. Она услышала последние слова издали и тоже улыбнулась:

— Совершенно верно. Е Цяню уже пора жениться — сейчас самое подходящее время.

Это подогрело общее воодушевление, и принцессы принялись подталкивать принцессу Чаоян:

— Поскорее действуй! Кажется, обе стороны уже не могут дождаться! Если опоздаешь, можешь и свадебного подарка не получить!

Принцесса Чаоян опустила глаза, скрывая все эмоции, и тихо улыбнулась:

— Хорошо.

Она не откладывала дело в долгий ящик: на следующий же день лично написала приглашение жене князя Чанчжоу и пригласила императрицу Е Чанъюнь вместе с Е Цянем на цветочную вечеринку в свой дворец.

Княжна Хуайжоу давно слышала о юном полководце Е Цяне, прославившемся своей доблестью. Увидев его, она была поражена: брови — как острия клинков, глаза — словно звёзды в ночи, а на поясе — знаменитый меч Лунцюань. Его осанка была стройной, движения — точными, а вся фигура излучала смесь юношеской дерзости и воинской сдержанности. С того самого момента, как он вошёл в её поле зрения, она больше не могла отвести взгляд.

Императрица Е Чанъюнь, наблюдая за этим, была чрезвычайно довольна и одобрительно кивала.

Однако Е Цянь ни разу не взглянул на княжну Хуайжоу. Он также не посмотрел на принцессу Чаоян, сидевшую во главе стола.

Подняв руку, он поднёс кубок ко рту и одним глотком осушил его. Во рту остался горький и печальный привкус.

Князь Чанчжоу внимательно разглядывал юношу и был им весьма доволен: ведь это родной брат императрицы, а значит — человек из самого близкого круга императора. Но его супруга, княгиня Чанчжоу, в душе засомневалась. В глазах этого юноши она уловила ледяной холод и едва заметную кровожадную искру. За внешней сдержанностью скрывалась непокорная, почти дикая гордость. Сможет ли их избалованная дочь укротить такого мужчину?

Княгиня мысленно поставила вопросительный знак и незаметно потянула мужа за рукав, давая понять, что свадьбу лучше отложить и ни в коем случае не соглашаться поспешно.

Когда пиршество завершилось, князь Чанчжоу и императрица Е Чанъюнь уехали каждый в свою карету. Е Цянь встал, чтобы проститься, и перед уходом бросил один-единственный взгляд на принцессу Чаоян — взгляд, полный ледяной отстранённости.

Служанка Минъэр, стоявшая рядом с принцессой, внутренне сжалась и тихо прошептала Цзиньсюй:

— Похоже, генерал Е очень сердит.

Цзиньсюй, не меняя выражения лица, спокойно ответила:

— Минъэр, он теперь генерал Е, родной брат императрицы. Впредь нельзя называть его «стражником Е».

* * *

Вечером принцесса Чаоян играла со своим сыном, маленьким маркизом А Лисёнком. Был поздний летний зной, и малыш носил лишь алый расшитый нагрудник. На голове у него оставили лишь один пучок волос, собранный в хохолок. Кожа у него была белоснежной, ручки и ножки — пухлыми и мягкими, будто у младенца с новогодней картинки. Сейчас он, бормоча невнятные звуки и пуская прозрачные слюнки, упорно пытался перевернуться. Наконец ему это удалось: он упёрся ладошками в пол и высоко поднял верхнюю часть тела, а затем, склонив большую головку, торжествующе улыбнулся матери. Этот комичный вид рассмешил Цзиньсюй и Минъэр до слёз, а принцесса Чаоян лишь мягко улыбнулась.

Вдруг снаружи донёсся шум и крики. Это услышали не только взрослые, но даже маленький А Лисёнок: он широко раскрыл чистые глаза и с любопытством уставился в окно.

Принцесса Чаоян нахмурилась:

— Что происходит? Цзиньсюй, сходи посмотри.

Цзиньсюй немедленно вышла, но вскоре вернулась с тревожным видом и тихо доложила:

— Принцесса, это генерал Е.

— Что ему нужно? — недоуменно спросила принцесса.

— Говорят, он пьян и устроил скандал у ворот вашего дворца. К счастью, уже стемнело, и прохожих не было. Но он ворвался внутрь и сейчас в главном зале громко бушует.

— Бушует? — брови принцессы Чаоян сдвинулись, и в её голосе прозвучал холодный гнев. — Пусть пьянствует у себя дома или, в крайнем случае, учинит беспорядок в Чэнгуанском дворце. Зачем явился сюда, в мой дворец?

Цзиньсюй опустила глаза и промолчала. А Минъэр вспомнила его прощальный взгляд и тихо сказала:

— Принцесса, боюсь, он затаил на вас обиду… Обижается, что вы устроили ему свидание.

Принцесса Чаоян вспомнила события дня и презрительно фыркнула.

Малыш А Лисёнок, заметив материнский гнев, смотрел на неё своими чистыми глазами, не понимая, что случилось.

Принцесса Чаоян с трудом улыбнулась ему, провела пальцами по мягким волоскам на его голове и ласково сказала:

— Пусть няня уложит А Лисёнка спать. У матери есть дела.

Няня взяла ребёнка, а принцесса Чаоян вышла из комнаты, чтобы встретиться с пьяным Е Цянем.

Цзиньсюй и Минъэр последовали за ней. Ещё не дойдя до зала, они почувствовали резкий запах вина. Войдя внутрь, они увидели полный хаос: столы и стулья перевернуты, вазы разбиты, слуги и стражники валялись в беспорядке. Посреди всего этого лежал Е Цянь, тяжело дыша и что-то бормоча себе под нос.

Минъэр прислушалась и различила сквозь бормотание слова:

— Чаоян… Почему ты не выходишь ко мне!

Она взглянула на хозяйку, чьи брови были сведены гневом, и тихо сказала:

— Принцесса, он действительно зол на вас.

Принцесса Чаоян с насмешкой фыркнула:

— Я старалась для него из лучших побуждений. Чему он может злиться?

Минъэр замолчала, не смея возразить, и лишь смотрела на происходящее в зале.

Принцесса Чаоян медленно переступила порог и подошла к Е Цяню.

Тот, сквозь алкогольное помутнение, почувствовал знакомый аромат — тот самый, что снился ему в самых сокровенных снах. Сначала он увидел струящиеся по полу полотнища светло-коричневого шёлка с вышитыми цветами сливы, потом — белоснежную ткань, облегающую изящное тело, тонкую талию и изящные плечи. Подняв взгляд выше, он встретился с насмешливой, холодной улыбкой и надменными бровями, полными презрения и высокомерия.

Е Цянь смотрел на неё, будто всё ещё находясь во сне, будто снова вернулся в юность.

Тогда, когда робкий мальчишка склонялся, чтобы поднять для своей госпожи вышитую туфельку, и в тот миг, когда их взгляды встретились, в его сердце навсегда осел прах.

Принцесса Чаоян смотрела сверху вниз на лежащего у её ног мужчину и с презрением произнесла:

— Генерал Е, зачем вы здесь, растянувшись, словно бродячая собака?

Минъэр округлила глаза: хозяйка слишком жестока! Ведь перед ней уже не тот униженный мальчишка Е Сяо Ну, а родной брат императрицы, юный генерал, лично возведённый в звание императором и лично утверждённый принцессой Чаоян.

Е Цянь, с трудом соображая в пьяном угаре, долго повторял про себя её слова, но в голове ничего не откладывалось. Единственное, что крутилось в сознании, — это мысль, что она хочет выдать его за другую. Сердце его будто раздавили камнем под тяжёлым молотом — боль была невыносимой.

Он с усилием поднял голову и посмотрел на женщину, чьи губы всё ещё хранили холодную усмешку:

— Чаоян… Почему? Скажи, почему?

Принцесса Чаоян, видя его жалкое состояние, только злилась ещё сильнее. Она нахмурилась и холодно спросила:

— Генерал Е, что именно вы хотите спросить у меня?

«Что спросить? Что спросить?» — бормотал про себя Е Цянь. В голове мелькали сотни мыслей, но все они исчезали, не оставляя следа. И в конце концов с его губ сорвалось:

— Почему ты вышла замуж за него?

Лицо принцессы Чаоян стало ещё холоднее. Она с безнадёжным вздохом посмотрела на пьяного:

— Хотела выйти — вот и вышла. Ради этого ты ворвался в мой дворец, напился до беспамятства, избил моих стражников и устроил здесь бардак?

С этими словами она бросила на него последний взгляд и, взмахнув рукавом, повернулась, чтобы уйти.

Но Е Цянь, увидев, как её лёгкие шелка начинают ускользать от него, в отчаянии рванулся вперёд и схватил край её одежды, хрипло закричав:

— Ты же говорила, что никогда не выйдешь замуж! Сама говорила! Как же теперь вышла?!

Принцесса Чаоян резко остановилась, и в её глазах вспыхнул гнев:

— Я выйду замуж, если захочу! Какое тебе до этого дело? Ты всего лишь генерал южных походов! Думаешь, раз император тебя жалует, можешь вмешиваться в мою жизнь?

Е Цянь смотрел на неё снизу вверх, и сердце его будто окунулось в лёд. Отчаяние и боль заполнили грудь, горло сжалось, и из глаз медленно потекли слёзы. Он безвольно рухнул на пол, стиснул зубы и прохрипел:

— Как ты могла выйти замуж за другого!

Этот стон был полон боли и отчаяния, словно вой раненого зверька. Принцесса Чаоян почувствовала, как вино и слёзы смешались в воздухе. Она закрыла глаза и тихо вздохнула, но больше не ответила.

Не получив ответа, Е Цянь с трудом поднялся, схватил принцессу за плечи и зло прошипел:

— Ты лгунья! Говорила, что не выйдешь замуж, а потом вышла! Не можешь и дня прожить без мужчины? Вчера была со мной, просила пощады и плакала в моих объятиях, а сегодня уже родила ребёнка другому!

Стражники, избитые до синяков, в ужасе бросились затыкать ему рот, но пьяный и разъярённый Е Цянь оказался сильнее всех — он снова отправил их на пол.

Минъэр в ярости засучила рукава:

— Е Цянь! Как ты смеешь так обращаться с принцессой!

Принцесса Чаоян холодно посмотрела на него и приказала:

— Цзиньсюй, принеси холодной воды.

Цзиньсюй вышла из зала и увидела, что снаружи собрались служанки и стражники, не решавшиеся войти. Большинство из них не знали прошлого принцессы и генерала, и теперь недоумевали: как мог всегда сдержанный и учтивый генерал Е превратиться в такого дикаря?

Цзиньсюй бросила на всех ледяной взгляд и приказала нескольким крепким служанкам принести тазы с холодной водой.

Когда они вернулись в зал, принцесса Чаоян холодно усмехнулась:

— Облейте генерала Е этой водой. Хорошенько облейте!

Служанки сначала замерли в нерешительности, но потом, собравшись с духом, подошли и вылили на него целые тазы ледяной воды.

http://bllate.org/book/12197/1089192