Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 33

Старуха Е тяжко вздохнула и вырвала у Е Цяня древний свиток:

— Цянь, твоя сестра прислала письмо. Пишет, что ныне император оказывает ей особое благоволение и надеется, что ты придёшь к ней на помощь.

Е Цянь нахмурился, ощутив глубокое раздражение, и резко ответил:

— Не пойду.

Старуха Е вспыхнула гневом:

— Да разве не видишь, как трудно твоей сестре во дворце? Всё из-за того, что она родом из нашей ничтожной семьи! Будь у неё хотя бы один-два брата, способных заступиться, её бы не гоняли и не унижали так! А ты не только не помогаешь ей, но ещё и устраиваешь дурацкие ссоры из-за ревности, обижаешь чужих слуг, злишь госпожу Било и выводишь из себя саму хозяйку! Что будет, если принцесса однажды доложит обо всём императору? Твоя сестра пострадает из-за тебя!

Е Цянь почувствовал острый укол боли в груди. Он медленно опустил воинскую книгу и молча спросил:

— Так чего же ты от меня хочешь?

Старуха Е знала, что сын тоже переживает за сестру, и, услышав такой вопрос, поняла: ещё есть надежда повлиять на него. Она поспешила успокоить:

— Цянь, если император призовёт тебя ко двору, он непременно даст тебе должность. Во-первых, ты сможешь помочь сестре, а во-вторых — сам себе обеспечишь будущее. Разве это не лучше, чем торчать здесь в качестве наложника?

Е Цянь задумался. Мысль о том, чтобы уехать туда, где нет принцессы Чаоян, вызвала в нём такую боль, будто кто-то вырвал у него сердце. Эта мука была настолько невыносимой, что он даже боялся думать об этом.

Он машинально спросил:

— А если я не захочу ехать?

Старуха Е, чувствуя победу, медленно произнесла:

— Если ты откажешься от такого блестящего шанса, тогда оставайся в доме маркиза. Хорошенько служи принцессе, радуй её, и со временем тоже получишь чин и положение. К тому же… — она обдумала всё до мелочей, — ведь наша принцесса — старшая сестра нынешнего императора. Говорят, государь исполняет каждое её слово. Пока принцесса довольна тобой, твоё будущее обеспечено.

Е Цянь помолчал, после чего горько усмехнулся:

— Но зачем мне вообще это «блестящее будущее»?

Какое бы ни было будущее, он всё равно не сможет достичь того, кого любит всем сердцем.

Старуха Е всполошилась, глядя на упрямого младшего сына:

— Если у тебя будет хорошая карьера, и я, твоя мать, смогу жить припеваючи, не унижаясь перед другими! Если у тебя будет положение, ты прославишь наш род и поднимешь наше имя!

Е Цянь опустил голову и ничего не ответил.

Видя, что слова не действуют, старуха Е в отчаянии схватила его за руку:

— Сынок, скажи мне прямо, что у тебя на уме? Я уже в годах, а всё ещё каждый день тревожусь за тебя. Разве тебе не жаль меня?

Е Цянь долго молчал, но наконец сказал:

— Мама, не волнуйся. Отныне я больше не стану злить принцессу и буду делать всё, чтобы она была довольна, как ты и просишь. — Он с трудом выговорил эти слова и добавил: — Но в Дунъян я не поеду. Не хочу уезжать отсюда.

Старуха Е осталась весьма довольна:

— Раз ты всё понял, это уже хорошо. Завтра же пойди к принцессе, попроси прощения и постарайся вернуть её расположение.

Е Цянь горько усмехнулся, но ответил:

— Хорошо.

Старуха Е ласково погладила сына по волосам и с гордостью сказала:

— Твой проклятый отец был красавцем, и хоть ты в характере на него не похож, зато лицом вылитый! Уж очень ты красив, неудивительно, что даже наша госпожа не может без тебя обходиться!

Е Цяню стало неприятно от таких слов матери, и он нахмурился:

— Мама, больше так не говори.

Старуха Е не поняла:

— Почему нельзя? За всю жизнь я ничего не добилась, меня все топчут, но зато родила хороших детей! Один сейчас в Дунъяне наслаждается милостью императора, другой служит в доме господина. Разве это не великая честь? Почему нельзя этим хвалиться?

Е Цянь закрыл глаза и вздохнул. Он знал характер матери — с ней бесполезно спорить. Поэтому просто сказал:

— Мама, они из императорской семьи, и такие вещи для них — табу. Если ты станешь громко об этом рассказывать, они решат, что ты оскорбляешь их достоинство, и это принесёт беду и мне, и сестре.

Старуха Е испугалась, задумалась и кивнула:

— Ты прав, сынок. Впредь буду осторожна.

Пока Е Цянь разговаривал со своей матерью, принцесса Чаоян хмурилась, глядя на письмо на столе.

Это послание написал собственноручно нынешний император. Сначала он подробно рассказал о своих делах за последнее время. Хотя принцесса уже слышала обо всём этом от других, когда она читала эти строки, написанные её младшим братом Чжи, на губах невольно играла улыбка.

После этого письмо заняло почти весь лист. В конце Чжи упомянул, что послы из Западных земель привезли молочный сахар — сладкий, нежный, с необыкновенным вкусом, которого никогда раньше не встречали в Поднебесной. Получив немного, он разделил его между наложницами и фаворитками, а специально отложил часть и велел отправить гонцом в Сулинчэн для старшей сестры.

Прочитав это, принцесса Чаоян изящным движением взяла квадратик белого сахара и поднесла к губам. Богатый аромат чужеземного молока растаял во рту, сладость проникла в самую душу. На её губах заиграла сладостная улыбка — вкус был настолько прекрасен, что казался ненастоящим.

Доев кусочек, она продолжила читать. В самом конце письма значилось: «Служанка Чанъюнь упомянула о твоём наложнике Е Цяне, сказав, что он весьма талантлив. Если сестра не возражает, позволь мне воспользоваться его услугами».

Увидев эту фразу, принцесса Чаоян замерла. Её улыбка медленно исчезла.

Она встала и долго смотрела в окно на белоснежные сугробы. Наконец приказала:

— Цзиньсюй, позови Е Цяня.

Цзиньсюй с детства служила принцессе и знала, как та из-за Е Цяня устраивала сцены. Услышав приказ, она сначала подумала, что принцесса наконец смягчилась, но, взглянув на её холодное выражение лица, засомневалась. Однако спрашивать не посмела и поспешила послать слугу за Е Цянем.

Старуха Е обрадовалась, узнав, что хозяин зовёт её сына:

— Скорее иди, сынок! Обязательно попроси прощения и умоляй о милости!

Е Цянь ничего не ответил и молча последовал за слугой.

Когда он вошёл, принцесса стояла у окна спиной к нему. Тёмно-красное платье плотно облегало её стройную фигуру, чёрные волосы были собраны в высокую причёску, лёгкую, как дымка. За окном цвели зимние сливы среди снежной белизны, и их суровые ветви лишь подчёркивали изящную хрупкость женщины в комнате, создавая образ одинокой, почти призрачной красоты.

Е Цянь почувствовал, как сердце сжалось. Он вспомнил, что принцесса всегда мерзла, и с наступлением холодов каждую ночь грелась в его объятиях. Эти несколько дней она провела в одиночестве, и ночи, должно быть, были особенно долгими и тяжёлыми.

Принцесса Чаоян почувствовала его присутствие и медленно повернулась. В её почти прозрачных пальцах была зажата алая зимняя слива. Цветок слегка дрожал, источая тонкий аромат.

Она долго смотрела на цветок, затем подняла глаза. Её взгляд был холоден, как далёкая звезда, и равнодушно скользнул по Е Цяню.

Е Цянь снова ощутил ту же боль — она смотрит прямо на него, но он чувствует себя ничтожной пылинкой в её глазах.

Он нахмурился, размышляя о недавних событиях, и не знал, что сказать.

Принцесса Чаоян окинула его оценивающим взглядом и вдруг сказала:

— Е Цянь, я раньше слышала от Сяо Туна, что ты необычайно одарён и за два-три года освоил и стратегию, и воинское искусство.

Она опустила глаза и рассеянно крутила между пальцами яркий цветок, потом тихо вздохнула:

— Такой талантливый человек, как ты, прозябает у меня в покоях в качестве наложника… Это смешно и унизительно для тебя самого.

Е Цянь вздрогнул, вспомнив слова матери, и перевёл взгляд на стол, где лежало письмо на жёлтой бумаге.

Его глаза потемнели. Он долго молчал, а затем твёрдо произнёс:

— Принцесса, ваши слова слишком суровы ко мне. Я всего лишь ничтожный слуга, и уже считаю за великую честь служить вам. Не стоит говорить о «унижении».

Принцесса Чаоян подняла глаза и тонко улыбнулась. Уголки её глаз приподнялись, обнажая соблазнительную красоту, но в этой красоте чувствовалась холодность зимней сливы:

— Е Цянь, всё это время я не обижала тебя. Чего бы ты ни пожелал, я исполню. Даже если захочешь чинов и почестей — стоит мне сказать слово, и Чжи сразу обратит на тебя внимание. Ты будешь уверенно подниматься по карьерной лестнице, и твоё будущее станет безоблачным.

Её глаза стали ледяными:

— Но если ты устал от меня, не надо ходить вокруг да около. У меня, принцессы Чаоян, возлюбленных не перечесть. Если хочешь уйти — пожалуйста, никто не держит.

Эти последние восемь слов прозвучали чётко, ясно и легко, но для Е Цяня они были словно нож, вонзившийся в сердце.

Он нахмурился, пытаясь разгадать мысли этой нежной и прекрасной хозяйки.

Лицо принцессы Чаоян было непроницаемо, ресницы опущены, скрывая взгляд. Он ничего не мог понять.

Сердце этой женщины — как иголка на дне моря или лёгкий ветерок в ущелье: его невозможно поймать, удержать или прочесть.

Наконец он вздохнул и мягко сказал:

— Не нужно так меня подначивать и сомневаться во мне. Я никогда не собирался уходить.

Он подошёл ближе и протянул руки, чтобы обнять её:

— Чаоян, я никуда не поеду и ничего не хочу. Я лишь хочу быть рядом с тобой. Пусть я буду твоим слугой — всю жизнь, до конца дней моих.

http://bllate.org/book/12197/1089175