Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 16

Принцесса Чаоян смотрела на юношу перед собой — тот явно растерялся и не знал, как себя вести. На её губах заиграла довольная улыбка, и она мягко, почти соблазнительно приказала:

— Открой рот.

Е Цянь в этот миг будто утратил способность мыслить. Он лишь беспрекословно подчинился хрипловатому, томному повелению и машинально разинул рот.

Её изящные пальцы легко двинулись — и алый плод оказался у него во рту.

Он сидел, растерянно раскрыв рот, даже не думая его закрыть.

Принцесса Чаоян склонила голову и, глядя на него с лёгкой насмешливостью, спросила:

— Неужели ты остолбенел?

Е Цянь вдруг опомнился, поспешно сомкнул губы и осторожно надкусил плод. Раздался чёткий хруст, и во рту разлились кисло-сладкие соки.

Медленно пережёвывая алый плод, он понимал: вкус этого фрукта он не забудет до конца жизни.

Он больше не осмеливался взглянуть на принцессу и потупил глаза, торопливо принимаясь за очистку креветок. Затем нанизал рыбу и креветки на прочную ветку и стал жарить их над костром.

В детстве, когда он жил в доме отца и пас скот, мачеха часто его обижала. Бывало, так проголодаешься, что приходилось искать в горах дичь, чтобы хоть чем-то утолить голод. Поэтому в искусстве жарки на открытом огне он был весьма опытен.

.....................................

Рыба и креветки были готовы. Е Цянь аккуратно снял самый хрустящий кусочек рыбы и подал принцессе. Та взяла его и изящно принялась есть маленькими глоточками.

Е Цянь опустил глаза и занялся оставшейся едой. Вдруг ему показалось, что все его движения невероятно грубы и неотёсаны. Лишь сейчас он осознал: есть люди, которые, даже облачённые в самую простую одежду и питаясь самой грубой пищей, остаются по-настоящему благородными и изящными.

Оба молча доели ужин и немного попили воды. Тогда Е Цянь почтительно предложил:

— Позвольте мне набрать мягкой травы и постелить её в укромном месте, защищённом от ветра. Прошу вас, отдохните.

Принцесса Чаоян, наевшись и напившись, чувствовала себя превосходно. Она взглянула на Е Цяня и равнодушно произнесла:

— Не нужно. Жизнь и смерть — неизвестны. Живём сегодняшним днём. Как я могу позволить себе уснуть?

Е Цянь никак не ожидал услышать от неё столь унылые слова. В душе он хотел сказать: «Я обязательно защитлю вас, вы ни за что не погибнете!» Но его тонкие губы дрогнули — и он не знал, как выразить это вслух. В итоге промолчал.

Он молча поднял глаза и сквозь трепещущее пламя посмотрел на принцессу Чаоян.

Та протянула стройную руку и нежно поправляла растрёпавшиеся пряди волос. Её движения были изящны, а выражение лица спокойно и умиротворённо, будто она изначально предназначалась для того, чтобы спокойно расчёсывать волосы в горной чаще.

В этот миг, сквозь мерцающее пламя, зрение Е Цяня вдруг стало расплывчатым.

Два человека, разделённых бездной сословий, один костёр — словно непреодолимая черта.

Эта женщина была так близка… и в то же время так недосягаемо далека.

Он знал: всю жизнь ему не переступить этой грани!

* * *

На следующий день рассвело. Костёр постепенно угас, и лишь пепелище ещё слабо мерцало в осеннем ветру.

Принцесса Чаоян встала, но ноги, онемевшие от долгого сидения, подкосились, и она чуть не упала.

Пара сильных рук подхватила её вовремя и бережно удержала.

Принцесса слегка улыбнулась и едва заметно кивнула Е Цяню.

Тот покраснел и поспешно убрал руки.

Принцесса Чаоян оглядела окрестности. Восходящее солнце освещало горные склоны, усыпанные багряной листвой, и открывалась поистине великолепная картина. Лёгкий горный ветерок освежал лицо, и на душе становилось легко и свободно. Она задумчиво произнесла:

— Древние мудрецы говорили: беда и удача идут рядом. И правда, если бы не нападение злодеев вчера, разве смогла бы я сегодня любоваться такой красотой в горах?

Е Цянь в душе думал, что никакие пейзажи мира не сравнятся с лёгким румянцем на щеках принцессы Чаоян поутру. Но, конечно, он не осмелился сказать этого вслух и молчал, стоя рядом.

В этот момент в недалеком от них месте послышались стук копыт и голоса людей. Е Цянь нахмурился:

— Прошу вас, ваше высочество, спрячьтесь за скалой. Я пойду проверю, кто там.

Принцесса Чаоян кивнула и грациозно скрылась за камнем. Убедившись, что укрытие достаточно надёжно, Е Цянь пустился бегом в сторону шума.

Принцесса Чаоян, оставшись одна, вспомнила вчерашних разбойников и засомневалась: справится ли Е Цянь с врагами? Её сердце сжалось от тревоги. Но едва она начала волноваться, как услышала шаги и знакомый голос:

— Ваше высочество?

Это был Сяо Тун — её верный стражник, которого она знала с детства.

Радость вспыхнула в её глазах. Она вышла из-за камня и действительно увидела Сяо Туна во главе отряда. Е Цянь указывал им дорогу.

Сяо Тун, убедившись, что принцесса цела и невредима, обрадовался до слёз и, опустившись на одно колено, просил наказать его за оплошность. Остальные тоже поспешно преклонили колени.

Принцесса Чаоян была в прекрасном расположении духа и велела всем подняться. Затем она расспросила Сяо Туна о вчерашних нападавших. Тот доложил, что разбойники, похоже, действовали именно против неё: едва увидев, что принцесса скрылась, они сразу разбежались, не желая продолжать схватку.

Услышав это, принцесса Чаоян глубоко задумалась. Она редко покидала дворец — когда же успела нажить таких врагов, что те специально подстроили засаду ради неё?

Хотя загадка оставалась неразрешённой, она ничего не сказала вслух, лишь приказала местным властям провести тщательное расследование и повелела Сяо Туну во что бы то ни стало найти заказчика нападения. Сяо Тун немедленно согласился.

Несмотря на пережитое, настроение принцессы Чаоян ничуть не испортилось. Она приказала отряду отправляться в загородный дворец на отдых. По пути они встретили ещё одну группу людей, ожидавших у подножия горы. Цзиньсюй, Фу Тао и Пинлянь были целы и невредимы. Увидев, что принцесса вернулась в добром здравии, все обрадовались; особенно Цзиньсюй — у неё даже глаза покраснели от слёз.

........................................

В загородном дворце имелся природный источник горячей воды, названный «Нефритовым озером Юйхуа». Осенью, когда становилось прохладно, принцесса Чаоян особенно любила купаться здесь в минувшие годы.

В этот день она совершенно обнажённая наслаждалась паром и теплом источника, окружённая густым туманом. Рядом находились Фу Тао и Пинлянь, которые массировали её уставшие мышцы. Это было истинное блаженство — тепло, покой и наслаждение жизнью.

Опустив взгляд на белоснежные руки Пинляня, она вдруг невольно вспомнила Е Цяня.

Руки Е Цяня — сильные, крепкие, загорелые — совсем не такие, как у Пинляня. А в смутных воспоминаниях ей чудилось, как она прижималась к его твёрдой груди, из которой, казалось, исходила неиссякаемая сила.

Глядя на своё отражение в воде — тонкую талию, едва виднеющуюся сквозь пар — она задумалась: сможет ли Е Цянь обхватить её полностью своими руками?

От этой мысли в груди защемило что-то мягкое и трепетное, и всё тело её словно обмякло.

Фу Тао и Пинлянь, чувствуя, как меняется состояние принцессы под их пальцами, переглянулись. Пинлянь уже собрался обнять её — ведь каждый раз, когда принцесса приходила в такое состояние, он всегда первым оказывался рядом.

Фу Тао, более застенчивый и менее напористый, чем Пинлянь, лишь опустил глаза и ждал своей очереди.

Но на этот раз, едва почувствовав приближение Пинляня, принцесса, хотя и была уже вся дрожащей от желания, вдруг почувствовала раздражение.

Она тихо, не поднимая глаз, сказала:

— Уйди.

Пинлянь замер, его рука, уже тянувшаяся к ней, медленно опустилась.

Фу Тао и Пинлянь подумали, что принцесса сегодня хочет Фу Тао, и потому «уйди» относится только к Пинляню.

Однако принцесса, теряя терпение, нахмурилась:

— Оба уйдите!

Фу Тао и Пинлянь изумились. Впервые за всё время принцесса так резко и нетерпеливо прогоняла их.

Они на мгновение замерли, но не посмели ослушаться и, получив полотенца от служанок, завернулись и вышли.

Принцесса Чаоян даже не заметила их растерянности. Её мысли были заняты Е Цянем.

Е Цянь, о котором два года назад рассказывала принцесса Било… Е Цянь, поднявший её туфельку… Е Цянь, чьи сильные руки обнимали её тогда.

В нём было что-то мужественное, чего не было ни в одном из мужчин, которых она встречала раньше.

Нет… Один был — Сяо Тун. В нём тоже чувствовалась та же сила, что и в Е Цяне.

Но Сяо Тун упустил свой шанс стать её любовником ещё давно.

А Е Цянь… может быть?

Принцесса Чаоян вспомнила, как в горах он твёрдо отказался от её намёков, и на губах её заиграла улыбка.

Он был словно ребёнок — серьёзный, наивный, решительно отвергающий даже самые лёгкие проявления её кокетства.

Воспоминания о той ночи согрели её ещё больше. Она подозвала Цзиньсюй и приказала:

— Позови Е Цяня.

Цзиньсюй слегка удивилась, но тут же поняла и вышла, чтобы передать приказ служанке. Принцесса Чаоян тем временем лениво откинулась на беломраморную ступеньку у края источника и наслаждалась, как тёплая вода нежно ласкала её кожу.

Осеннее солнце лениво рассыпало лучи вокруг источника. Вода то и дело омывала её соблазнительное тело. Её чёрные, как ночь, волосы струились по длинной шее, скользили по изящным плечам и, прилипнув к почти прозрачной коже, уходили в воду, где развевались, словно водоросли или шёлковые нити.

Под поверхностью воды скрывались два полных, упругих холма, лишь верхушки которых с алыми сосками выглядывали из-под пара, источая соблазнительную, почти вызывающую красоту.

Под водой угадывалась тонкая талия и две вытянутые белоснежные ноги. А сквозь прозрачную воду, если присмотреться, можно было различить в самом центре соблазнительную чёрную тень, добавлявшую образу пикантности и дерзости.

Именно такую картину увидел Е Цянь, когда, полный сомнений, подошёл к источнику по приказу.

================================

Кровь прилила к его лицу. В этот миг растерянности он увидел всё — и то, что можно было видеть, и то, что видеть не следовало. Он поспешно опустил голову и уже собрался пасть на колени.

Принцесса Чаоян, услышав его движение, лениво улыбнулась и томно приказала:

— Не смей кланяться.

Приказ заставил Е Цяня замереть в полунаклоне — он не знал, что делать дальше.

Принцесса Чаоян протянула изящный палец и медленно провела им по воде, позволяя струйке стечь между двумя белоснежными холмами, и медленно произнесла:

— Е Цянь, подойди и разотри мне спину.

Е Цянь, не поднимая глаз, стоял как вкопанный. Сжав зубы, он выдавил сквозь них:

— Ваше высочество… я не смею.

Его лицо пылало, и эти слова отказа едва слышно вырвались из горла.

Улыбка принцессы Чаоян постепенно исчезла. Она приподняла бровь и бросила на него холодный взгляд, после чего снова приказала, на этот раз мягко и томно, но с непреодолимым обаянием и скрытой властью:

— Разотри мне спину.

Е Цянь долго стоял, словно окаменевший. Наконец, сжав кулаки так, будто шёл на казнь, он медленно поднялся и направился к краю источника.

Принцесса Чаоян, увидев, как этот могучий юноша ростом в семь чи мучается от неловкости, снова усмехнулась:

— Да ведь это всего лишь размять спину, а не отправиться на смерть.

Губы Е Цяня дрогнули. Ему хотелось сказать: «Лучше бы мне умереть».

http://bllate.org/book/12197/1089158