Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 10

Принцесса Чаоян тихо вздохнула и томно, с лёгкой прохладой в голосе произнесла:

— Мне пора отдохнуть.

Чжао Чжи, увидев, что сестра собирается уходить, вдруг потянулся и ухватил её за рукав:

— Погоди, подожди ещё немного.

Чаоян приподняла бровь и мягко усмехнулась:

— Чжи, чего же ты ждёшь?

Лицо Чжао Чжи слегка покраснело, но он тоже рассмеялся:

— Завтра ты, старшая сестра, уезжаешь. Мне просто хочется поговорить с тобой ещё хоть немного.

Чаоян, улыбаясь, смотрела на брата:

— Чжи, тебе лучше поскорее возвращаться во дворец. Не заставляй Сининь одну ночевать!

Чжао Чжи надулся, словно ребёнок:

— Плевать на неё!

Чаоян снова тихо вздохнула, но уже с улыбкой:

— Ты такой с самого детства — ешь из своей миски, а глазами глядишь в кастрюлю. Жадина!

Чжао Чжи, услышав упрёк, обиделся и с лёгкой досадой возразил:

— А разве сестра сама не такова?

Принцесса Чаоян не ожидала такого ответа и слегка приподняла изящные брови:

— О-о?

Раз уж начал, Чжао Чжи стиснул губы и выпалил всё разом:

— Сколько любимчиков завела себе сестра в Сулинчэне?

Принцесса Чаоян никак не ожидала, что брат осмелится задать ей такой вопрос прямо в лицо. Ей стало неловко, и она резко ответила:

— Мои дела тебя не касаются. А вот тебе самому стоит быть осторожнее со своими глупостями! А то, не дай бог, Герцог Чжэньбэй узнает — будет неловко!

С этими словами она попыталась уйти.

Но Чжао Чжи, видя, что сестра торопится скрыться, снова схватил её за рукав:

— Старшая сестра! Сегодня вечером я приготовил для тебя прекрасный подарок. Ты обязательно должна его принять!

Принцесса Чаоян на самом деле разозлилась. С лёгким усилием вырвав рукав из его пальцев, она быстро удалилась.

Все служанки, следовавшие за ней, тут же заспешили вслед за госпожой, поднимая фонари.

На мгновение остался лишь одинокий юноша, император Поднебесной, печально глядящий на уходящую спину сестры.

Е Чанъюнь прикусила губу и остановилась, бросив взгляд назад на императора, стоявшего в одиночестве на галерее.

Этот юноша, казавшийся таким одиноким среди колонн крытого перехода, был совсем не таким простодушным, как её младший брат Цянь.

Этот юноша держал в своих руках судьбы всего Поднебесного и владел бескрайними великолепными землями.

Он стоял в полумраке галереи, глядя на удаляющуюся фигуру сестры, с выражением лица, которое было невозможно прочесть. Но даже эта печаль была так же недосягаема, как и его высокомерие, когда он восседал на троне перед сотнями чиновников.

В этом туманном лунном свете, в лёгком прохладном ветерке, его взгляд не замечал бледную девушку, стоявшую неподалёку и терзающуюся сомнениями. Или, может быть, он видел её, но ему было совершенно всё равно.

Е Чанъюнь больше не оглянулась и, изящно покачиваясь, последовала за принцессой Чаоян.

Она знала, что за спиной никто не обращает на неё внимания, но всё равно выпрямила спину и шла с самой безупречной походкой.

Её стан был гибким, шаги — лёгкими, и в длинной галерее она постепенно исчезала из виду.

* * *

Было уже поздно. Сегодня Е Чанъюнь была свободна от ночной вахты и, убедившись, что принцесса Чаоян уже отдыхает, тихо вышла из покоев.

Но, повернув голову, она вдруг заметила неприметные носилки на двух носильщиках, бесшумно подъехавшие ко входу во дворец. Рядом стоял довольно пожилой евнух. Е Чанъюнь удивилась, но тут же увидела, как старый евнух что-то шепнул стражнику у двери, и тот немедленно побежал доложить внутрь.

Е Чанъюнь ещё больше засомневалась. Она уже собиралась уходить, но остановилась и, будто случайно, подошла к старому евнуху, поклонилась и тихо напомнила:

— Принцесса уже легла спать. Может, лучше отложить дело до завтра?

Старый евнух, очевидно знавший, что она — доверенная служанка принцессы, не стал ничего скрывать и загадочно прошептал:

— Сегодняшнее дело нельзя откладывать. Придётся побеспокоить принцессу.

Услышав это, Е Чанъюнь ещё больше удивилась. Вспомнив слова императора Чжао Чжи о «подарке», она посмотрела на носилки: неужели это и есть тот самый дар?

Она пристально вглядывалась в них, но внутри не было ни звука — невозможно было понять, человек там или предмет.

Через мгновение стражник вернулся, мельком взглянул на Е Чанъюнь и сразу обратился к старому евнуху:

— Принцесса велела доставить прямо внутрь.

Тот тут же поманил носильщиков, и те занесли носилки во дворец. Сам же евнух медленно отступил назад.

Е Чанъюнь стала ещё более любопытной, но раз уж она официально закончила дежурство, возвращаться было неприлично. Поэтому она решила притвориться, будто занята делом, и вместе со стражником стала ждать у дверей.

Вскоре носилки вынесли обратно, но изнутри не доносилось никаких звуков. Лишь одна из младших служанок вышла и велела приготовить горячую воду и прочие необходимые вещи.

Е Чанъюнь тут же остановила её и тихо спросила, в чём дело. Та огляделась по сторонам и, многозначительно улыбнувшись, прошептала:

— Я не разглядела хорошенько, кто там... Всё очень тщательно скрывают!

Е Чанъюнь подумала: «Значит, мои догадки верны. Неужели император Чжао Чжи подарил сестре мужчину?»

Вскоре из покоев действительно начали доноситься прерывистые стоны, волна за волной поднимающиеся в ночи, полные чувственности. От этих звуков Е Чанъюнь покраснела и опустила глаза.

Сначала стоны были редкими, словно барабанный дождь по банановым листьям в бурю, или как цветы гиацинта, колыхающиеся на ветру. Потом они стали всё выше и соблазнительнее — как струна эрху, взлетающая вверх, готовая оборваться, но в последний момент изгибающаяся в новую мелодию. От этого в груди будто разгорался огонь. Иногда в эти звуки вплетались низкие мужские рыки, от которых сердце замирало, и воображение рисовало, каким могучим и страстным должен быть этот мужчина, чтобы заставить так стонать эту женщину.

Даже будучи женщиной, Е Чанъюнь не могла удержаться от волнующих мыслей. Она вспомнила ту ночь с Сяо Туном — тогда она хмурилась и кусала губы, боясь издать хоть звук! Лишь сегодня, услышав эти соблазнительные стоны, она поняла, что в интимной близости могут быть такие экстазы.

Она невольно задумалась: у принцессы и раньше было немало любовников, но никогда ещё не слышали таких страстных звуков.

Кто же этот человек, которого привезли в мягких носилках прямо во дворец для тайной встречи с принцессой и который заставил её стонать так, что хочется мечтать? Принцесса всегда действовала без оглядки, но даже с Фу Тао и Пинлянем она никогда не теряла себя до такой степени.

В ту ночь постыдные звуки не стихали до глубокой ночи. Е Чанъюнь стояла у дверей и слушала, как волны наслаждения разливаются по темноте, а в её сердце бушевали тысячи противоречивых чувств.

Сможет ли она когда-нибудь дождаться своего цветения?

Она ещё не знала, что её собственный цветок уже распускается совсем рядом.

* * *

Время быстро подошло к второму году правления Цзяньюань. Третьего дня третьего месяца, в праздник Шансы, новый император Чжао Чжи отправился к реке Вэй совершить жертвоприношение. По пути обратно в Дуньян он специально заехал в Сулинчэн, чтобы навестить сестру, принцессу Чаоян.

Приезд императора вызвал переполох во всём доме Герцога Пинси. В главном зале были расставлены изысканные яства и вина, звучали музыка и песни, а сама принцесса Чаоян смотрела на брата насмешливо-ласковыми глазами.

Чжао Чжи взял руку сестры и тихо засмеялся:

— Я специально приехал повидать старшую сестру. Интересно, какой подарок ты приготовила для меня?

Чаоян фыркнула и кончиком пальца, белым как молодой лук, постучала его по лбу:

— Ты уже император Поднебесной! Как можно всё ещё торговаться с сестрой из-за подарков?

Чжао Чжи, конечно, не сдавался и с нетерпением смотрел на неё.

Чаоян лишь улыбалась, не отвечая, и мягко хлопнула в ладоши. Тут же зазвучала музыка, и на сцену вышли танцовщицы. Их станы были гибкими, как ивы, движения — лёгкими и изящными. Вращаясь, они развевали яркие одежды, словно весенние цветы, или спелые персики на ветвях, от которых хочется протянуть руку.

Чаоян лениво подняла бокал вина и косо взглянула на брата, не говоря ни слова.

Молодой император Чжао Чжи откинулся на подушки и, казалось, не особенно интересовался танцами. Его яркие глаза то и дело с теплотой смотрели на сестру.

— Твой вкус стал чересчур изысканным, — с лёгкой хрипотцой проговорила Чаоян, допивая вино.

— Это сестра слишком скупится, — ответил Чжао Чжи, почти шепча, будто на ухо.

Чаоян провела пальцем по пряди волос у виска, и в этом жесте было столько соблазна, что она томно произнесла:

— Только терпеливый сможет оценить истинную красоту нефрита.

Чжао Чжи слегка кивнул:

— Хорошо. Я буду ждать.

Едва он договорил, как музыка внезапно изменилась. Лёгкая мелодия стала томной, мягкой и вязкой, словно шёлковая нить, как шёпот на подушке или вздохи влюблённой девушки. В этой чувственной музыке на сцену вышла девушка в красном, с лицом, скрытым полупрозрачной вуалью. Её алые одежды были так тонки, что при каждом движении просвечивали соблазнительно, а чёрные, как водопад, волосы колыхались на груди и спине, создавая особое очарование в сочетании с алым и чёрным.

Чжао Чжи оживился и внимательно посмотрел на неё.

Этой девушкой в красном была Е Чанъюнь.

Её бёдра плавно покачивались, как в ту ночь, когда она робко поддавалась Сяо Туну. Её глаза были полуприкрыты, полны невысказанных чувств, будто в них отражались тысячи мыслей, текущих рекой.

Ощутив, как взгляд императора, словно ястреба, прикован к ней, она почувствовала дрожь в теле. Её движения стали ещё соблазнительнее: она подавала бёдра, изгибалась, крутила плечами, размахивала руками — всё её тело говорило без слов. Её глаза становились всё более затуманенными.

Этот миг она ждала давно — миг, когда наконец распустится её собственный цветок.

Она гордо подняла грудь и закачалась, как ива. Её грудь стала ещё более округлой после того, как её ласкали грубые мужские руки, а талия — ещё тоньше от тоски по любимому. Когда она, словно ива, кружила по залу, пара орлиных глаз уставилась на её стан.

Она внутренне улыбнулась. Её губы были сочными и блестящими, готовыми к поцелую того, кто сумеет их оценить. Её глаза манили, как глаза девушки, томящейся в любви, полные тысяч печалей и десятков тысяч тоск.

Да, её губы цвели в одиночестве, никем не пробуемые. Её любовная история давно ушла в прошлое.

Она тихо и печально улыбнулась, и её сочные губы приоткрылись в нежном напеве.

Этот напев был томным и низким, как слёзы и мольбы, извивающийся сотню раз, звенящий, как колокольчик, будто те самые стоны в Зале Хэхуань, что разливались в ночи.

«Когда цветёт первая трава,

Зовут её — беззаботной.

Брови ещё не нарисованы —

Как можно в объятья к милому?»

Девушки, не знавшие любви, покраснели. Те же, кто понимал смысл, тайком улыбались.

Чжао Чжи медленно отвёл взгляд и посмотрел на сестру. Та с лёгкой усмешкой наблюдала за ним.

— Голос этой певицы очень напоминает одного человека, — сказал он.

Чаоян тихо рассмеялась, неопределённо протянув:

— О-о?

Чжао Чжи снова перевёл взгляд на танцовщицу:

— Её танец тоже очень похож на чей-то.

На этот раз Чаоян даже не издала звука, лишь изящно допила бокал вина.

Чжао Чжи долго смотрел на певицу и вдруг улыбнулся:

— Даже её глаза очень похожи на чьи-то. — Его голос стал почти шёпотом: — Точнее, на неё в четырнадцать лет!

В четырнадцать лет?

А принцессе Чаоян в этом году исполнилось девятнадцать.

Услышав этот шёпот, девятнадцатилетняя принцесса Чаоян усмехнулась с лёгкой иронией.

В зале танец Е Чанъюнь был соблазнителен и лёгок, её глаза полны страсти, но в них ещё мелькала искра невинности.

http://bllate.org/book/12197/1089152