Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 7

Перед её взором мелькнул жаркий, пристальный взгляд. Вглядевшись, она увидела чёткие черты лица: изящные брови, прямой нос и тонкие губы — это был Е Цянь.

Пятнадцатилетний юноша спрыгнул с козел и медленно протянул ей руку.

Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как зима сменилась весной, но он действительно сильно изменился.

Прежняя робость и напряжение бесследно исчезли. Нынешний Е Цянь был молчалив, спокоен и почтителен.

Принцесса Чаоян слегка улыбнулась. Подумав немного, она протянула свою изящную ладонь и положила её в его руку.

Его ладонь была тёплой, но грубоватой, и её нежная кожа ощутила лёгкое неудобство. Однако в тот же миг он усилил хватку, подтянул её к карете и, придержав другой рукой за поясницу, аккуратно помог взобраться внутрь.

Забросив принцессу в экипаж, Е Цянь бросил холодный, сдержанный взгляд на своего господина — маркиза Фэн Цзе. Тот на миг опешил от скрытой ледяной злобы в этом взгляде. Но прежде чем маркиз успел что-либо сообразить, юноша уже ловко вскочил на козлы и взмахнул кнутом. Карета тронулась в путь под мерный стук копыт.

Сяо Тун медленно спрятал боль, мелькнувшую в глазах, сжал и разжал кулак, а затем резко вскочил на коня и последовал за отрядом.

Служанки во главе с Е Чанъюнь поспешили ко второй карете.

Лишь Фэн Цзе с особым интересом вспоминал того юношу, что правил упряжью. Похоже, в этом парне есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд!

—

Принцесса Чаоян лениво откинулась на мягкие подушки кареты, прищурив глаза.

Впереди, на козлах, сидел юноша по имени Е Цянь.

Она вспомнила, как он протягивал ей руку, помогая взойти в экипаж.

Статный юноша с прямым носом и тонкими, плотно сжатыми губами. Как однажды сказала госпожа Било: «Высокий нос говорит о глубоком проникновении в тайны бытия, но тонкие губы, быть может, указывают на бездушность?»

Ресницы принцессы дрогнули. В памяти всплыли старые воспоминания, и на губах заиграла холодная усмешка. Великой империи Даянь не было недостатка в доблестных мужах — их было предостаточно. Просто ни один из них не ценил малейших переживаний слабых женщин, ведь их сердца были заняты великими делами и стремлениями.

Именно эти благородные герои, год за годом, отправляли дочерей Даяня за горы Цилиньшань.

«Пока не истреблены хунну, Даянь не обретёт покоя», — говорили они. А нежные тела дочерей становились живым щитом на границах империи.

Что до этого Е Цяня… Принцесса Чаоян расслабленно оперлась на спинку сиденья и вытянула изящные пальцы, чтобы приподнять занавеску.

В этот момент Е Цянь одной рукой держал поводья, другой — кнут, сосредоточенно и внимательно управляя упряжью. Спина его уже не казалась такой хрупкой, как раньше; в ней чувствовалась крепость взрослого мужчины. Принцесса с интересом разглядывала его, внезапно заметив даже в очертаниях спины ту же почтительность и осторожность.

Она мягко опустила руку и снова откинулась на подушки, прикрыв глаза.

Этот Е Цянь — всего лишь второй Сяо Тун. И даже хуже того.

Ведь он — сын домашнего раба и служанки, рождённый в тайне от всех. Такой низкородный, что даже имени своего отца не внесли в родовой храм.

Подумав об этом, принцесса Чаоян тихо усмехнулась и полностью вычеркнула Е Цяня из мыслей.

Был тёплый весенний день, и от лёгкой качки кареты тело принцессы начало приятно ныть. В груди разлилась томная истома, и она вдруг пожалела, что не взяла с собой Фу Тао и Пинляня.

—

Несколько дней подряд путники утомительно ехали в дороге, но никто не смел жаловаться. Ведь император скончался, и принцесса Чаоян вместе с супругом спешили в столицу на траурные обряды.

Для маркиза Фэн Цзе главной проблемой была вовсе не усталость от пути, а неугасимый огонь в теле, которому не находилось выхода.

Его пронзительный, привыкший к боевым полям взор стал бродить среди слуг и стражников, пока не остановился на Е Цяне. Уже в день отъезда он отметил, какой необычный вкус есть в этом юноше. Теперь, глядя издалека на возницу, он чувствовал, как внутри всё горит, и представлял, как прижмёт этого парня к себе и растянет на соломе. От этих мыслей его плоть напрягалась всё сильнее, и сидеть верхом становилось всё мучительнее.

В один из вечеров, когда отряд остановился на ночлег в постоялом дворе, Фэн Цзе, дождавшись, когда все отвернутся, незаметно проскользнул во двор к конюшне. Там, как он и ожидал, одиноко ухаживал за лошадьми Е Цянь.

Увидев, как маркиз уверенно шагает к нему, юноша поспешно склонил голову в поклоне.

Фэн Цзе махнул рукой:

— Не нужно кланяться.

При этом его мутные глаза жадно ощупывали фигуру юноши.

Е Цянь не понял замысла господина и, опустив голову, почтительно спросил:

— Что прикажет господин?

Фэн Цзе прищурился, ничего не ответил, но вдруг схватил юношу за подбородок.

Е Цянь инстинктивно попытался отстраниться, но, вспомнив своё место, сдержался. Он продолжал стоять, опустив глаза, и повторил:

— Господин?

Маркиз пристально вгляделся в прекрасное лицо юноши и в мелькнувшем в его глазах унижении и сдержанной ярости. Он тихо рассмеялся:

— Е Цянь, сегодня господин хорошенько позаботится о тебе. Как тебе такое?

Е Цянь сразу понял его намёк. В его глазах на миг вспыхнул ледяной огонь, но тут же погас.

Его красивое лицо исказилось от сдерживаемой боли. Сжав зубы, он произнёс:

— Господин, прошу вас, соблюдайте приличия!

Фэн Цзе пристально смотрел на юношу, дыхание его стало тяжёлым и частым. Мягким голосом он спросил:

— Е Цянь, знаешь ли ты, какой цветок на свете самый прекрасный?

Подбородок юноши по-прежнему был зажат в железной хватке. Он стоял, слегка склонив голову, терпя горячее дыхание маркиза на своём лице, и проглотил всю обиду и гнев. Сжав зубы, он ответил:

— Е Цянь не знает.

Взгляд Фэн Цзе становился всё темнее и мутнее, дыхание — всё тяжелее. Дрожащим голосом он прошептал:

— Самый прекрасный цветок на свете — цветок мужской страсти.

С этими словами он резко прижал юношу к себе.

Вдалеке Е Чанъюнь как раз несла ужин своему младшему брату и увидела эту сцену. Она в ужасе отступила на шаг, её тонкие руки задрожали, и она прижала их к губам.

Вспомнив слухи о маркизе и Нунъюе, она поняла: если её брат попадёт в руки господина, его ждёт ужасная участь! Сердце её разрывалось от отчаяния. Что делать? Неужели придётся смотреть, как родного брата осквернят?

Внезапно ей в голову пришла мысль — Сяо Тун!

Когда-то она возлагала на него все свои надежды и мечты, но потом разочаровалась. После разочарования в душе осталась только обида и презрение.

И всё же сейчас, в минуту опасности, первым, кого она вспомнила, был именно он.

Пусть он и не любил её, но в последнее время явно заботился об их семье. Поэтому, лишь на миг колебнувшись, она побежала к покою Сяо Туна.

Тот как раз закончил умываться и собирался лечь спать, когда услышал нетерпеливый стук в дверь. Открыв, он увидел запыхавшуюся Е Чанъюнь с бледным, испуганным лицом.

Он слегка удивился и холодно спросил:

— Что случилось?

Е Чанъюнь не стала церемониться. Схватив его за рукав, она задыхаясь выпалила:

— Прошу тебя, скорее спаси Цяня! Спаси его!

— Е Цянь? Что с ним? — брови Сяо Туна нахмурились.

Е Чанъюнь в отчаянии покачала головой и дрожащим голосом прошептала:

— Господин… в конюшне… Цянь… он… — дальше она не смогла, лишь бросилась на пол и несколько раз ударилась лбом о землю.

Сяо Тун смотрел на дрожащие пальцы, сжимавшие его рукав.

Видя, что он молчит, Е Чанъюнь чуть не расплакалась:

— Господин стражник! Я всего лишь ничтожная служанка и никогда не осмелилась бы претендовать на вашу милость. Но ради того, что я провела с вами ту ночь, умоляю — спасите моего брата! Клянусь, после этого больше не стану вас беспокоить!

Сяо Тун вздохнул:

— Девушка Е, дело не в том, что я не хочу помочь… Просто я бессилен.

Е Чанъюнь побледнела ещё сильнее. Слёзы хлынули из глаз, и она прошептала:

— Значит, Цяня уже нельзя спасти?

Её младший брат с детства был оторван от матери и терпел невероятные муки в доме отца. Вернувшись к матери, он стал молчаливым и сдержанным, боясь доставить семье хоть малейшую неприятность.

Неужели такого послушного и заботливого Цяня ждёт такая участь?

Сяо Тун, видя, как перед ним рыдает девушка, и вспомнив скромного, но упорного в учении Е Цяня, не выдержал. Внезапно ему пришла в голову идея:

— Девушка Е, скорее идите к принцессе!

Е Чанъюнь сразу всё поняла. Сейчас только принцесса могла спасти её брата от маркиза! Но согласится ли госпожа вмешаться?

Она не стала долго размышлять — времени не было. Собрав юбки, она побежала к покою принцессы.

Сяо Тун тоже на секунду задумался, затем схватил меч и быстро направился вслед за ней.

Е Чанъюнь, спотыкаясь и падая, добежала до дверей покоев принцессы Чаоян и ворвалась внутрь, не стуча.

Цзиньсюй и Минъэр, стоявшие рядом, удивились: обычно Е Чанъюнь была спокойна и сдержанна — такого от неё ещё никто не видел!

Принцесса Чаоян как раз снимала украшения перед зеркалом. Её чёрные волосы, словно водопад, струились по спине. Услышав шум, она даже не обернулась, лишь спокойно спросила:

— Что случилось?

Е Чанъюнь, не переводя дыхания, бросилась на колени и со слезами закричала:

— Госпожа, спасите Е Цяня!

Принцесса Чаоян слегка повернула голову и холодно взглянула на служанку:

— Что с Е Цянем?

Е Чанъюнь подняла лицо, залитое слезами:

— Господин… в конюшне… Е Цянь… он… — дальше она не смогла, лишь бросилась на пол и несколько раз ударилась лбом о землю.

Принцесса Чаоян сразу поняла, о чём идёт речь. Прищурив глаза, она задумалась. Но в этот момент дверь открылась, и вошёл Сяо Тун.

Он встал на одно колено и твёрдо произнёс:

— Госпожа, спасите Е Цяня!

Подняв голову, он посмотрел на принцессу с мольбой в глазах.

Семья Е была рабами маркиза Фэн Цзе, и формально господин имел право распоряжаться судьбой Е Цяня. Но разве можно допустить, чтобы пятнадцатилетнего мальчика ждала такая участь?

Принцесса Чаоян вспомнила то молчаливое, сдержанное плечо, которое видела утром. Она бегло взглянула на коленопреклонённых юношу и девушку, встала и спокойно сказала:

— Пойдёмте.

=====================================

Е Чанъюнь поспешила вперёд, за ней следовали служанки, Сяо Тун шёл рядом для защиты, и вся свита, словно звёзды вокруг луны, сопровождала принцессу Чаоян к конюшне.

Но когда они добрались до заднего двора, зрелище, открывшееся их глазам, заставило всех в ужасе ахнуть.

В руках у Е Цяня была щётка для чистки лошадей, а в руках у Фэн Цзе — его собственный меч.

Фэн Цзе был ещё молод — ему едва перевалило за тридцать, и он сохранял силу воина, некогда сражавшегося на полях сражений. Вынув меч из ножен, он выглядел так же грозно, как и в прежние времена.

А пятнадцатилетний юноша Е Цянь крепко сжимал щётку и холодно смотрел на своего господина, весь окутанный ледяной решимостью.

Принцесса Чаоян увидела это и не смогла сдержать улыбки. Она кокетливо прищурилась на своего супруга и томно спросила:

— Господин маркиз, какую пьесу вы сегодня разыгрываете?

http://bllate.org/book/12197/1089149