Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 25

Иньчжи с кислой миной произнёс:

— Зачем ты так защищаешь третьего брата?

— А это, — ответил тот, — как говорится в буддийских писаниях: нельзя сказать.

В Башне над рекой Иньчжэнь выслушал Сун Ло и почувствовал неладное:

— Ты хочешь сказать, что вместе с Прямым князем прибыл ещё один человек, и сам князь вёл себя с ним весьма учтиво?

— Одежда того человека была очень роскошной, но я не смог понять, кто он. Его высочество беседовал со мной, ничуть не скрываясь от него. И… — Сун Ло на мгновение замялся, а затем поведал, что обмен репликами между Иньчжи и тем человеком показался ему подозрительно двусмысленным, и предположил, что, возможно, это был особо приближённый евнух Иньчжи.

Это невозможно, подумал Иньчжэнь. Среди них, братьев, кроме наследного принца, никто не имел подобных склонностей — по крайней мере, слухов об этом не ходило. Но тут же в его голове возникло другое предположение, от которого стало не по себе.

* * *

— Ваше высочество, четвёртый брат, кажется, вернулся.

Иньчжи напомнил, и Иньжэнь отложил шахматную фигуру, прислушиваясь. За пределами двора уже раздавались шаги. Иньчжи спросил:

— Ваше высочество, мне уже не успеть уйти. Может, спрятаться куда-нибудь?

В его глазах играла насмешливая искорка, но к его удивлению, Иньжэнь не прогнал его, а лишь поманил пальцем:

— Подойди сюда.

Иньчжи, польщённый и растроганный, наклонился вперёд и, глядя прямо в глаза наследному принцу, весело спросил:

— Прикажете что-нибудь, ваше высочество?

— До прихода отца я тебя не прогоню. Ты прав — между нами нет ничего такого, чего стоило бы стыдиться. Так зачем же вести себя, будто мы что-то скрываем? Только перед четвёртым братом веди себя прилично.

Хотя слова «я тебя не прогоню» были как раз тем, чего хотел Иньчжи, фраза «между нами нет ничего такого» задела его. Он снова приблизился и лёгким укусом коснулся губ Иньжэня, после чего отпрянул назад:

— А когда его нет рядом, можно ведь, верно?

— Ты просто бесстыжий! — бросил Иньжэнь.

Едва он это сказал, как во двор вошёл Иньчжэнь и сразу увидел, как два старших брата почти вплотную прижались друг к другу, словно делясь секретом. В ту же секунду он вспомнил рассказ Сун Ло, и то подозрение, которое раньше казалось ему чистейшей фантазией, теперь вдруг обрело черты правдоподобия.

Но если это действительно так, то положение крайне серьёзное. Однако Иньчжэнь тут же покачал головой: за все эти годы он своими глазами видел нескончаемую борьбу между этими двумя — она была слишком настоящей, чтобы за два месяца всё изменилось. По крайней мере, он в это не верил.

Иньчжэнь подошёл и поприветствовал обоих. Иньчжи обернулся и улыбнулся:

— Четвёртый брат, куда ты так рано отправился гулять? Почему не позвал старшего брата? Я бы с радостью показал тебе местные достопримечательности.

— Просто прошёлся вокруг озера Баоян. Как же я мог потревожить старшего брата, когда он занят делами?

— Пейзаж у озера Баоян прекрасен. Я как раз собирался сводить тебя туда через пару дней, а ты уже побывал там сам.

— Старший брат слишком любезен.

Оба продолжали обмениваться вежливыми, но пустыми фразами, пока Иньжэнь, не выдержав, не прервал их:

— Ладно, ладно. Иньчжэнь, ты только что вернулся — иди переоденься, скоро будем обедать.

— Пусть старший и второй брат едят без меня. Мне нужно заглянуть в храм, так что, возможно, опоздаю немного.

— Ничего страшного. Мы ещё немного поиграем в шахматы и подождём тебя.

Иньчжэнь всегда был более набожен, чем остальные, поэтому ни Иньжэнь, ни Иньчжи не удивились и лишь махнули рукой, отпуская его.

Маленький буддийский храм в резиденции Иньжэня находился прямо за главным двором. Внутри царила тишина, несмотря на клубы благовонного дыма. Иньчжэнь велел всем выйти и опустился на колени перед статуей Будды, глубоко поклонившись.

Через полчаса он открыл глаза, поднялся и уже собирался уходить, как вдруг заметил, что на белой нефритовой статуэтке Гуаньинь осел слой пыли. Нахмурившись, он подошёл ближе и, не раздумывая, достал платок, чтобы аккуратно протереть её.

Иньжэнь редко заходил в этот храм — раз в месяц или два — и для слуг он был скорее формальностью, поэтому они редко убирались здесь. Но Иньчжэнь не мог допустить, чтобы статуя Гуаньинь покрылась пылью, и решил сам её почистить. Не желая беспокоить прислугу из-за такой мелочи, он взял статуэтку в руки — и сразу почувствовал, что что-то не так. Внимательно осмотрев её, он обнаружил в основании небольшое отверстие, незаметное невооружённым глазом. Заглянув внутрь, он увидел, что там спрятана книга.

Удивлённый, Иньчжэнь без колебаний достал острый кинжал, который всегда носил с собой для защиты, и, мысленно попросив прощения у бодхисаттвы, аккуратно вскрыл нефритовое основание.

На пол выпала книга. Иньчжэнь поднял её и пролистал — это был бухгалтерский журнал, в котором подробно фиксировались взятки, полученные чиновниками региона от янчжоуских соляных торговцев.

Помолчав некоторое время, Иньчжэнь плотно сжал губы, подумал и, не оставив никаких следов, вернул журнал на место. Он подложил мягкую прокладку под основание статуи и водрузил Гуаньинь обратно — теперь никто не догадался бы, что внутри что-то спрятано. Перед уходом он ещё раз поклонился бодхисаттве, и на его губах мелькнула едва уловимая улыбка.

Его евнух ждал у входа в храм и спросил, не пора ли идти переодеваться и присоединиться к наследному принцу за обедом.

Иньчжэнь кивнул и приказал:

— Узнай происхождение той белой нефритовой статуи Гуаньинь. Действуй осторожно — ни при каких обстоятельствах нельзя, чтобы люди наследного принца или Прямого князя что-то заподозрили.

— Слушаюсь.

Той же ночью Иньжэнь остановил Иньчжэня, который уже собирался уходить:

— Сегодня вечером на реке Сяо Циньхуай будет праздник фонариков. В прошлый раз я был там — очень оживлённо. Хочешь сходить?

Иньчжи, стоявший рядом, мысленно фыркнул: «В прошлый раз это я тебя тащил, и ты согласился лишь неохотно, а теперь сам предлагает!»

Иньчжэнь без раздумий согласился. Все трое переоделись в простую одежду и незаметно сели в карету.

Берега Сяо Циньхуай, как всегда, кипели жизнью: музыка, танцы, ароматы духов и еды. Гуляя по шумному ночному рынку, Иньчжи не устоял перед уговорами маленькой продавщицы фонариков и купил фонарь в виде кирина, который сунул в руки Иньжэню:

— Дарю тебе.

— Ты что, со мной воюешь? — проворчал Иньжэнь.

Разве можно по улице ходить с таким девчачьим фонариком? Это же позор!

— Я мог купить тебе фонарь с лотосом или бабочками, но выбрал кирина — уже неплохо. Бери.

Иньчжи купил ещё шашлычок с уличной лавки, откусил кусочек и поднёс ко рту Иньжэня:

— Вкусно! Попробуй.

Иньжэнь с недоверием посмотрел на эту подгоревшую массу, которую уже нельзя было узнать, но всё же уступил и откусил… На вкус было действительно неплохо, хоть и выглядело не очень аппетитно.

— Ну, я же не соврал? Очень вкусно.

— Старший брат, да у вас детское чувство юмора, — насмешливо заметил Иньжэнь. Ведь такие шашлычки обычно едят дети, а этот человек совершенно не заботился о своём имидже.

— Главное — есть, — невозмутимо парировал Иньчжи. — Ваше высочество, зачем так много думать?

— В прошлой жизни ты, наверное, был свиньёй.

Забывшись, оба полностью игнорировали Иньчжэня, который стоял позади и с изумлением наблюдал за их почти флиртующими репликами и жестами. Он начал сомневаться: не околдовали ли их, или он сам сошёл с ума?

Наконец они почувствовали на себе чужой взгляд и одновременно обернулись. Иньчжэнь быстрее всех среагировал: в тот же миг он отвёл глаза и сделал вид, что разглядывает товары на соседнем прилавке.

Иньжэнь бросил на Иньчжи сердитый взгляд, сунул фонарь обратно в его руки и подошёл к Иньчжэню:

— О, четвёртый брат, так ты специально приехал в Янчжоу, чтобы купить своей жене косметику? Жаль, но эта дешёвка вряд ли ей понравится.

Иньчжэнь только сейчас понял, что на прилавке лежит именно косметика, и от насмешки наследного принца покраснел.

Продавец, услышав, что его товар назвали дешёвкой, возмутился:

— Господин, вы зря так говорите! Моя продукция из самого известного в Янчжоу магазина «Фэньсянчжай». Вы слышали о нём? Его косметикой пользуются не только знатные дамы города, но и даже подают ко двору для наложниц императора!

Иньжэнь усмехнулся:

— Не злитесь, хозяин. Просто я боюсь, что мой младший брат опередит меня. Хэ Юйчжу, купи всё это и раздай нашим госпожам и служанкам. Скажи, что это почти как придворная косметика. Пусть не жалуются потом, что я их забыл.

Хэ Юйчжу немедленно расплатился, и довольный продавец упаковал весь прилавок. Иньчжэнь почесал нос и перешёл к соседнему лотку, где купил несколько фарфоровых кукол с тонкой росписью и живыми чертами лиц. Увидев щедрость Иньжэня и услышав упоминание «госпож и служанок», Иньчжи почувствовал укол ревности. Сжав зубы, он, словно вступая в соревнование, приказал Лу Цзюю скупить все украшения с соседнего прилавка и тоже раздать их «госпожам и служанкам».

Иньжэнь презрительно скривился: «Какой же ты ребёнок». Иньчжи же с горечью подумал, что дошёл до того, что ревнует к гарему Иньжэня. Полный крах.

Очевидно, его вызов не произвёл на Иньжэня никакого впечатления. Тот лишь спросил Иньчжэня:

— Зачем ты покупаешь такие детские игрушки?

— Мои дети любят подобные вещи. Тринадцатый брат тоже ценит изящные безделушки, — ответил Иньчжэнь и велел слуге заплатить, лично убрав покупки в сумку.

Иньжэнь фальшиво улыбнулся:

— Четвёртый брат помнит только тринадцатого. Такое предпочтение нехорошо.

— Четырнадцатый брат не любит такие игрушки.

Ответ Иньчжэня оставил Иньжэня ни с чем. Заметив, что куклы действительно красивы, наследный принц тоже купил несколько, решив, что пора иногда быть и добрым отцом — дома порадует детей.

Догадавшись, о чём он думает, Иньчжи стал ещё кислее и скупил последние куклы — у него тоже есть дети, которых надо баловать.

Продавцы, заработавшие целое состояние, счастливо провожали взглядом уходящих троих. Хэ Юйчжу и Лу Цзюй, идя позади, одновременно покачали головами: «Настоящие расточители! Купили кучу ерунды, ещё и раздарят… Через день забудут, кому что дарили. Бедные слуги — только и остаётся, что помнить за них».

* * *

Императорский кортеж прибыл в Янчжоу по Великому каналу. За два дня до приезда Канси Иньжэнь и его братья переехали из резиденции в императорский дворец, чтобы подготовиться к встрече.

Почти половина чиновников Цзянсу была арестована по приказу Иньчжи, а остальные вели себя тихо и готовились к приёму императора. Когда стало известно, что наследный принц уже полгода находился в Янчжоу, все испугались и стали лихорадочно вспоминать, не допустили ли они каких-либо проступков. Больше никто не осмеливался действовать опрометчиво.

На третий день, ещё до рассвета, Иньжэнь и его братья облачились в парадные одежды и вместе с другими официальными лицами отправились на причал, чтобы встретить императора. Через час корабли появились в поле зрения. Иньжэнь сразу увидел Канси, стоявшего на палубе, и, сжав губы, опустил глаза.

Иньчжи и Иньчжэнь поспешили выпрямиться и занять подобающие почтительные позы. Императорский корабль уже причаливал.

— Ваши сыновья кланяются Его Величеству и желают вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!

Канси сошёл на берег, опершись на руку приближённого. Иньжэнь первым громко приветствовал отца. Император был в прекрасном настроении, радостно улыбался и, увидев сыновей, немедленно отпустил всех от поклонов. Он сел в императорскую карету и приказал отправляться во дворец.

Поднявшись, Иньжэнь окинул взглядом остальных принцев — почти все прибыли. Их присутствие его не удивило: с тех пор как три дня назад он открыто переехал во дворец, новость о том, что наследный принц всё это время находился в Янчжоу, мгновенно разлетелась по всему Цзяннаню. Те, кого Канси держал в неведении, теперь всё знали.

Поэтому, встречаясь с ними, Иньжэнь не был удивлён, но заметил, что лица некоторых были явно недовольны, хотя они и старались сохранять вымученные улыбки. Забавное зрелище.

Наконец его взгляд остановился на Иньчжи, который выглядел особенно обеспокоенным. На губах Иньжэня мелькнула едва заметная усмешка, и он направился к своей карете.

Вернувшись во дворец, Иньжэнь отправился к императору, чтобы доложить обо всём, что происходило с ним в Янчжоу за последние полгода, вплоть до мельчайших деталей. В завершение он сказал:

— Благодаря заботе отца моё здоровье полностью восстановилось. Скоро я смогу сопровождать вас обратно в столицу.

http://bllate.org/book/12186/1088293