Готовый перевод Blue Minister / Нефритовый министр: Глава 68

— Это… По правде говоря, раз господин Сюэ так благоволит ко мне, мне и впрямь не следовало бы отказываться. Просто я пока не знаю, что за должность такая — тысяченачальник и чем там вообще заниматься. Боюсь, что…

Сюэ Кай, поглаживая бородку, усмехнулся:

— Разве мы не условились заранее, что в обычной обстановке ты будешь звать меня просто «Наньсюнь»? Не надо так церемониться, Му Гуй. Что до тысяченачальника — чин, конечно, невелик, но под твоим началом будет тысяча человек. Всё-таки маленький генерал. Обычно тебе лишь и нужно будет водить их на плац для учений.

Су Цин мысленно фыркнула: «Маленький генерал? „Водить на учения“ — и всё? Сюэ Кай явно считает меня ребёнком и пытается задобрить пустыми словами!»

Однако на лице она сохранила вид растерянной девушки:

— Но… я ведь совершенно не разбираюсь в военных делах.

Сюэ Кай махнул рукой:

— Это не беда. На плацу есть свои командиры — например, Мэн Юй и Шэнь Сю. Оба добродушные люди. Му Гуй может поучиться у них, а потом уже вступать в должность.

Он говорил очень ласково и даже сам себе улыбнулся.

Су Цин тоже улыбнулась в ответ, но в душе всё больше недоумевала: что же задумал Сюэ Кай?

Ранее, перед отъездом, Синь Цюэ предостерёг её: мол, Сюэ Кай хоть и не силён в военном деле, зато мастер интриг. В столице он постоянно перехватывался с Гу Нюло и другими, но те никогда всерьёз не воспринимали его — сначала были заняты свадьбой Гу Нюло на реке Тайцзы, потом переключились на семью Су, и в итоге всегда считали его мелкой сошкой, не стоящей усилий.

А вот в Мохэ ему скучно. Если теперь он услышал что-то от Гу Нюло и решил специально подстроить ей неприятности, то жизнь Су Цин станет куда труднее. Поэтому Синь Цюэ просил её быть осторожной: прятать, что можно спрятать, показывать слабость, когда нужно. Как только Сюэ Кай решит, что она никчёмна и не стоит его внимания, он сам от неё отстанет.

«Терпи, — наставлял он, — малое терпение ради великой цели. Всё равно Сюэ Кай надолго в северных границах не задержится».

Поэтому, несмотря на очевидные неточности в словах Сюэ Кая, Су Цин делала вид простодушной южной девушки, но внутри пристально следила за каждым его словом.

Теперь же смысл его намёков становился всё более странным: он будто бы намеренно хотел сблизить её с Мэн Юем и Шэнь Сю. Но ведь ни Мэн, ни Шэнь сейчас не на его стороне. Неужели Сюэ Кай не боялся, что она переманит их к себе?

Она всё ещё изображала замешательство:

— Но… я ведь совсем не знакома с этими двумя генералами.

Сюэ Кай весело рассмеялся:

— Ничего страшного! Сейчас они, скорее всего, на плацу. Пойдём, я тебя провожу.

Су Цин неохотно кивнула:

— …Хорошо.

Сюэ Кай будто не заметил её колебаний и первым вышел, смеясь:

— Ха-ха, Му Гуй, пошли скорее! Покажу тебе настоящих мужчин Мохэ!

Су Цин плотно сжала губы и последовала за ним.

На самом деле она могла найти плац с закрытыми глазами. Даже просто подумав о нём, она уже слышала в ушах громкие выкрики воинов, тренирующихся в унисон. Эти звуки разносились далеко.

Она глубоко вдохнула, пытаясь унять бурю в душе.

Сюэ Кай услышал этот вздох и обернулся:

— Му Гуй, что случилось?

Су Цин улыбнулась:

— Ничего. Просто немного волнуюсь.

Сюэ Кай засмеялся:

— Да ты всё ещё южная девушка! Не бойся — как только увидишь их, сразу перестанешь волноваться. Здесь все мужчины открыты и благородны, в груди у каждого — великое мужество.

Су Цин снова улыбнулась:

— Да.

Плац становился всё ближе.

Мэн Юй, увидев приближающегося Сюэ Кая с радостным лицом, толкнул локтём Шэнь Сю:

— Цзюйци, я не ошибся? «Тигр Сюэ» умеет так широко улыбаться? И ещё на плац явился?

Шэнь Сю ответил:

— За ним же следует та самая девушка, которую мы видели. Похоже, она и есть тот самый чжуанъюань. Наверное, из-за неё.

Мэн Юй презрительно фыркнул:

— Выглядит как льстец. Прямо тошнит. — Он огляделся. — Эта девушка сегодня совсем не такая, как тогда. Каждый шаг — будто цветок лотоса оставляет след. Неужели она думает, что здесь всё так же, как в её южных краях?

Шэнь Сю нахмурился:

— Цзинъюй, не говори без оглядки. Они уже почти подошли!

Мэн Юй холодно хмыкнул:

— Я терпеть не могу южан! Красивые горы, чистые воды — а внутри одни интриги! Всё криво да извилисто!

Шэнь Сю резко одёрнул его:

— Цзинъюй! Осторожнее!

Мэн Юй фыркнул и резко отвернулся, будто не замечая приближающихся. Он окликнул своих солдат и продолжил учения.

Сюэ Кай с Су Цин подошли ещё ближе.

Шэнь Сю взглянул на уходящего Мэн Юя, ничего не сказал, но, понимая, что избежать встречи невозможно, вышел навстречу с улыбкой:

— Господин Сюэ, что привело вас сюда сегодня?

Сюэ Кай расплылся в улыбке:

— Подходи, молодой генерал Шэнь! Позволь представить — это госпожа Су из столицы, прошлогодний чжуанъюань, прибыла сюда по императорскому указу.

Су Цин и Шэнь Сю обменялись поклонами.

Сюэ Кай продолжил:

— Предыдущий тысяченачальник по фамилии У оказался негодным — погиб под стрелами на севере. Так освободилось место, и теперь его может занять наш чжуанъюань. Правда, госпожа Су раньше не имела дела с военными делами, поэтому я подумал: не могли бы вы с молодым генералом Мэнем немного её поддержать? Ведь она девушка, да и в Мохэ у неё никого нет.

Шэнь Сю нахмурился и внимательно взглянул на Су Цин.

Та опустила голову, будто не замечая его пристального взгляда.

Шэнь Сю вновь улыбнулся:

— Раз так…

Но он не успел договорить — его резко перебили.

— У Хуай пал смертью храбрых! Он был героем, а не «негодным», как ты говоришь! И как простой книжный червь может возглавить тысячу воинов и вести их на верную гибель?! Сначала выдержи десять моих ударов!

Су Цин удивлённо подняла глаза — прямо на неё уже летел копьём Мэн Юй.

Мэн Юй действовал стремительно — никто не успел среагировать.

Когда Су Цин подняла взгляд, копьё уже прорезало воздух с гулом и в мгновение ока оказалось перед ней.

Правая рука Су Цин дрогнула.

Но она не подняла её — лишь вовремя отвела назад.

Она поспешно отступила, запуталась в подоле юбки и упала.

Копьё просвистело мимо, едва не задев волосы.

Мэн Юй, не попав с первого удара, недоверчиво нахмурился, посмотрел на Су Цин, затем резко развернул копьё и вновь метнул его в неё.

Су Цин перекатилась по земле.

Шэнь Сю, наконец, пришёл в себя, схватил древко копья сбоку, но даже его едва хватило, чтобы остановить натиск Мэн Юя — он отлетел на несколько шагов назад.

Едва устояв на ногах, Шэнь Сю крикнул:

— Цзинъюй!

Су Цин не ожидала такой реакции от Мэн Юя, не ожидала, что он ударит с такой силой — настолько, что даже Шэнь Сю с трудом удержал его.

Она слегка нахмурилась и взглянула на Сюэ Кая, который стоял в стороне, тревожно глядя на происходящее, но не подходил.

В её глазах мелькнул холодный свет.

Мэн Юй всё ещё кипел от ярости и ревел:

— Цзюйци, отойди! Воины У И были его кровью и потом выращены! Кто посмеет тронуть их — тому смерть!

— Цзинъюй, успокойся! У И уже нет в живых!

— Как ты хочешь, чтобы я успокоился?! — заорал Мэн Юй, но затем замолчал на долгое время и, наконец, медленно, словно выдавливая каждое слово, произнёс: — Я сам его растил год за годом.

Су Цин замерла.

Она помнила У И.

У И был когда-то нищим мальчишкой.

Однажды они с друзьями выехали за город, застали дождь и забежали в полуразрушенный храм. Там лежал полумёртвый нищий мальчик, избитый до полусмерти.

Мэн Юй всегда был импульсивным и необдуманным, но в нём жило великодушие. Увидев такого жалкого мальчишку, он сжалился, дал ему лекарства и перевязал раны. Когда дождь прекратился и пора было возвращаться, Мэн Юй взял мальчика с собой.

С тех пор за Мэн Юем постоянно ходил маленький хвостик.

Это и был У И.

Су Цин часто видела У И рядом с Мэн Юем. Тот был молчаливым — на десять вопросов вряд ли ответит хотя бы на один. Только когда с ним заговаривал Мэн Юй, он хоть как-то реагировал — кивал или качал головой.

Однажды Су Цин и её друзья пытались расспросить У И, но ничего не добились. Тогда они попросили Мэн Юя. Обычно он никому не отказывал, но на этот раз нахмурился:

— У И сам решит, рассказывать или нет. Зачем заставлять?

Они переглянулись, высунули языки и больше не дразнили У И.

С тех пор все знали, насколько важен У И для Мэн Юя.

Су Цин с ним не общалась, но знала: он был отважным воином. Её брат Су Янь не раз упоминал, что У И — человек железной воли, строгий ко всем и ещё строже к себе. Каждый день он тренировался до изнеможения.

Возможно, потому что в детстве, будучи нищим, его часто избивали.

Осенью сорок восьмого года эры Цяньъюань У И участвовал в походе и столкнулся с племенем Хайцинчжа из Бэйцзина. Он лично сразил пятьдесят шесть врагов и был повышен Су Янем до сотника.

Не ожидала, что всего за год он станет тысяченачальником.

И уж тем более не ожидала, что он погибнет.

Мэн Юй знал его десять лет и считал своим младшим братом. Неудивительно, что слова Сюэ Кая вызвали у него такую бурную реакцию.

Но Су Цин перевела взгляд на Сюэ Кая. Знал ли он об этом или нет?

Лицо Сюэ Кая по-прежнему выражало тревогу. Заметив, что Су Цин смотрит на него, он стал ещё беспокойнее и принялся подавать ей знаки глазами — будто хотел, чтобы она убежала.

Су Цин опустила голову.

Любой другой на её месте, увидев такую сцену, наверняка бросился бы прочь.

Но не она.

Не потому, что была особенно храброй. Конечно, она могла бы легко отразить атаку Мэн Юя, но как потом объяснить, откуда у южной девушки такие боевые навыки? Поэтому использовать силу нельзя — нужно вести себя как обычная женщина.

А потому, что она знала характер Мэн Юя. Он всегда уважал тех, кто смело смотрит в лицо опасности, даже если исход неясен. Он презирал беглецов и сурово наказывал дезертиров. Поэтому в его отряде никто не осмеливался бежать.

Су Цин поднялась за спиной Шэнь Сю.

Спокойно отряхнула пыль с одежды.

Движения были плавными, лицо — невозмутимым.

Мэн Юй смотрел прямо на неё и на мгновение опешил.

«Неудивительно, что Му Учжоу так высоко её ценит, — подумал он. — Такие спокойные, сдержанные движения… Совсем как та Су Му Гуй, которую мы знали».

Неужели люди с одинаковыми именами и литературными именами, даже выросшие на краю света друг от друга, могут быть так похожи?

Мэн Юй вдруг замолчал.

Шэнь Сю, удивлённый переменой, последовал за его взглядом и увидел, как Су Цин шаг за шагом идёт к ним.

«Да, — подумал он, — теперь это действительно „шаги лотоса“. Каждый шаг — уверенный, спокойный, будто весь мир у неё в ладони».

Конечно, это было лишь их ощущение. Для самой Су Цин она просто шла вперёд.

http://bllate.org/book/12174/1087364