Готовый перевод Blue Minister / Нефритовый министр: Глава 25

Предки Гу Чи правили землями Чжоу, однако не принадлежали к прямой линии царствующего дома. Их род пошёл от побочного сына, вступившего в брак с представителем влиятельного рода. С тех пор прошло столько поколений, что к времени Гу Чи кровь императорского рода династии У давно утратила чистоту. Тем не менее, когда император Юань объявил всеобщую амнистию, он особо строго наказал девять родов императорской семьи династии У — и даже эта ветвь, находившаяся уже за пределами седьмой степени родства, не избежала кары.

Су Цин уловила в его словах нотки сожаления, но ничего не сказала, лишь терпеливо ждала продолжения.

— Как тебе уже известно, твой предок был человеком, высоко ценившим талантливых людей. Услышав об этом деле, он глубоко пожалел Гу Чи и решил использовать свои связи, чтобы вычеркнуть имя Гу из списка осуждённых и дать ему возможность спокойно участвовать в императорских экзаменах. Но Гу Чи ответил: «Господину не стоит этого делать. Дело слишком серьёзное — ваше вмешательство может повредить вам. К тому же я уже решил заняться торговлей. Если вы почтите своим присутствием день открытия моего дела, я буду бесконечно благодарен».

На том разговор и закончился. Предок, конечно, не стал настаивать — он понял, что Гу Чи намекает на выгоду от его посещения церемонии открытия, что значительно укрепило бы положение молодого торговца. Всё сводилось, по сути, к деньгам. Но предок всё равно ценил этот талант и в назначенный день пришёл.

Ты ведь собираешь материалы о жизни Гу Чи, так что должна знать: он был человеком чрезвычайно гибким и искусным в общении. Предок очень ценил его характер и долгое время не оставлял попыток убедить его занять государственную должность. Однако Гу Чи был непреклонен: его дела шли в гору, и выйти из этого круга стало всё труднее. Лишь позже император Чжао узнал о его существовании, и тогда Гу Чи пожертвовал все свои лавки.

Су Юй сделал паузу, чтобы отпить чаю. Су Цин всё ещё размышляла о том, что Гу Чи изначально происходил из императорского рода династии У, и теперь ей стало любопытно: если это так, то откуда взялась вражда между семьями Гу и Су? Ведь до сих пор отношения между двумя домами казались вполне дружелюбными.

— На самом деле наш предок тайно много раз оказывал Гу Чи покровительство. Раз тот сам отказался от помощи, предок решил, что Гу Чи — человек с сильным чувством собственного достоинства, и потому никогда прямо не говорил ему об этой поддержке. Позже, однако, выяснилось, что Гу Чи — человек глубокомыслящий, мастерски расставляющий ходы и располагающий внушительными тайными силами.

Предок начал сомневаться: хотя предки Гу Чи и были из рода императоров династии У, к эпохе императора Чжао от былого величия почти ничего не осталось. Откуда же у Гу Чи такие ресурсы для столь масштабных начинаний? Конечно, его торговые дела позже стали огромными, но ты ведь понимаешь: чтобы что-то получить, нужно сначала что-то отдать. Так что предок никак не мог понять, каковы истинные ресурсы Гу Чи.

Однако, раз зародилось подозрение, предок естественно начал расследование. Но он не сообщил об этом императору Чжао: во-первых, вероятно, всё ещё жалел Гу Чи; во-вторых, ветвь Гу Чи уже была слишком далёкой от прямой линии императорского рода, и если бы дело дошло до императора, тот мог бы раздуть его из ничего, и последствия оказались бы печальными.

Позже создалось впечатление, будто Гу Чи узнал об этом расследовании. Говорю «впечатление», потому что прямых доказательств нет, но если бы он действительно ничего не знал, его действия можно было бы назвать настоящей неблагодарностью.

Ты знаешь, что позже семья Гу стала первой среди всех в Шэнцзине, использовав пять старейших кланов в качестве ступеней для своего возвышения. Ты знакома с подробностями этого процесса, так что я не стану повторяться. Отмечу лишь два момента. Во-первых, Гу Чи убедил главу рода отдать одного из детей прямой линии на воспитание в другую семью. Этого ребёнка больше никто не видел; куда он исчез — знают лишь главы рода по наследству, так что мне это неведомо. Во-вторых, когда четыре других клана уже начали клониться к упадку, кто-то из семьи Гу предупредил нашего предка. Благодаря этой заблаговременной осведомлённости нас не уничтожили вместе с остальными, и мы смогли сохраниться до наших дней.

Именно поэтому я до сих пор не могу понять истинных намерений семьи Гу. Но, кажется, с тех пор как род Су переселился на юг, между нашими домами и завязалась вражда. За этим наверняка стоит какое-то конкретное событие, но, увы, я не являюсь полноправным главой рода, так что точных сведений у меня нет.

Однако Су Цин уже почувствовала проблеск догадки. Она вспомнила слова левого канцлера о тонкой связи между северными и южными ветвями рода Су; вспомнила первую запись в томе, взятом ею из дома Гу: «12-й год Циньпина, 23-е число пятого месяца — Чжао Ши И прибыл в дом Су и забрал новорождённого»; вспомнила также слова ученика мастера Вэй Юя, который держал её на горе — его фразы были запутанными и неясными, но Су Цин запомнила их отлично.

В её голове смутно оформилась гипотеза, но она показалась ей настолько потрясающей, что Су Цин предпочла промолчать.

Она лишь уставилась на свои руки, сложенные на коленях. Холодок внезапно пробежал по коже, и она невольно дрогнула.

В её сердце уже пустило корни первое зерно подозрения.

Позже Му Фан тоже пришёл к ней. Увидев, что с ней всё в порядке, он явно перевёл дух.

Синфэй подала чай, и Му Фан сел напротив Су Цин. Долгое время они молчали, пока он наконец не произнёс:

— Главное, что с тобой ничего не случилось.

Су Цин мягко улыбнулась:

— Я понимаю ваше беспокойство, но ведь я уже не ребёнок. Да и раньше, в Мохэ, я часто пропадала на несколько дней — и всё равно осталась жива и здорова. Чего же тебе тревожиться?

Му Фан без труда разглядел её упрямство и едва заметно усмехнулся:

— В Мохэ ты просто была ветреной и любила гулять. Даже если убегала за пределы города, рядом всегда был Чжуоту — человек, хорошо знавший местность. Какая там опасность? А сейчас твоё исчезновение было неожиданным и, похоже, против твоей воли. Как после этого не волноваться?

Его искренняя забота растрогала Су Цин, и она больше не стала спорить, лишь сказала с улыбкой:

— Если бы в жизни не случалось неожиданностей, если бы всё шло по заранее намеченному плану, пусть даже гладко и без препятствий, разве не лишилась бы жизнь части своей прелести — той радости от встречи с неизведанным?

— Жизнь полна взлётов и падений, а у тебя, как всегда, спокойное сердце, — заметил Му Фан.

— Откуда такое спокойствие? Просто стремлюсь постичь великий путь, и потому стараюсь сохранять равновесие перед лицом любого события. Но само это стремление уже уводит меня от истинного пути. Впрочем, разве не здесь я сейчас сижу?

Му Фан лишь тихо усмехнулся. Сквозь окно лился тёплый золотистый свет заката, озаряя его черты — он казался похожим на божество.

Су Цин почувствовала лёгкую боль в груди, словно её укололи тонкой иглой. Боль быстро прошла, оставив после себя лишь смутное ощущение растерянности и онемения.

Она вспомнила прежние времена, когда они были вместе — легко, свободно и непринуждённо. Вспомнила, как они, находя что-то интересное, смотрели друг на друга и смеялись — ясно, искренне, без тени сомнения. Совсем не так, как сейчас.

Ей всё чаще казалось, что Му Фан что-то скрывает. Хотя они и старались общаться, как прежде, что-то неуловимо изменилось. Су Цин это чувствовала.

Но, как однажды сказал сам Му Фан, они слишком хорошо знают друг друга. Поэтому, если он не хочет говорить — она не станет спрашивать. Она доверяет ему полностью и уверена: он никогда не причинит ей вреда.

Су Цин оставила Му Фана сыграть партию в вэйци, а затем они вместе поужинали. Когда пришло время провожать его, у самой кареты Му Фан сказал:

— Несколько дней назад император прислал устное послание: сразу после Праздника фонарей я должен буду перейти во Восточный дворец. После этого встреч будет ещё меньше. Му Гуй… не только ты скучаешь по временам в Мохэ — я тоже. Если бы время остановилось там, если бы ничто не менялось, было бы прекрасно. Но прошлое остаётся в прошлом. Ностальгия лишь усиливает боль. Так что будущее… будем двигаться шаг за шагом.

Су Цин кивнула.

Перед Му Фаном она всегда была послушной. С детства он во всём был лучше неё — умён, гибок, обладал сильной харизмой. Она привыкла смотреть на него снизу вверх, восхищаясь его сиянием.

Эти чувства сочетали в себе восхищение и лёгкую влюблённость, но не были яркой, всепоглощающей страстью. Скорее, это была тёплая, размеренная привязанность, стоящая где-то между любовью и дружбой, но более нежная и гармоничная, чем простые семейные узы.

К тому же они прекрасно понимали друг друга без слов. Даже в молчании каждый чувствовал настроение другого — и это никогда не было неловким молчанием.

Люди устроены странно: одно и то же событие вызывает совершенно разные чувства в зависимости от того, с кем ты его переживаешь и в каком состоянии находится твоё сердце.

Именно из-за такой глубокой связи Су Цин часто относилась к Му Фану скорее как к лучшему другу. Это чувство было тёплым и безопасным, и она боялась, что обычное, пламенное чувство любви может его разрушить.

В последующие дни к ней приходило множество гостей. Су Цин принимала всех поочерёдно. Никто, однако, не осмелился спросить, почему она пропала. Хотя в Шэнцзине об этом знали многие, и все без стеснения приходили к ней лично. Су Цин лишь мысленно фыркнула: «Ха!»

По натуре она была не только немного ленивой, но и совершенно бесстрашной. Ей всегда казалось, что даже если небо рухнет, оно её не задавит. Откуда у неё такая уверенность — она и сама не знала, но спокойствие не покидало её.

Наконец, когда поток гостей иссяк, она взяла визитную карточку и отправилась к дому Цяо Чу.

Когда её держали на горе, Су Цин часто скучала. Правда, иногда ей удавалось выманить ученика мастера Вэй Юя, но тот был молчуном: почти не разговаривал с ней и большую часть времени уходил заниматься своими делами. Поэтому Су Цин чаще всего оставалась одна в комнате.

Уже тогда она уловила некоторые намёки и составила список вопросов. За последние дни, работая над черновиком, она обнаружила новые несоответствия, а рассказ Су Юя о том, что Гу Чи происходит из побочной ветви императорского рода династии У, лишь усилил её замешательство.

Поэтому Су Цин решила, что обязательно должна поговорить с Цяо Чу: он читал гораздо больше древних текстов, чем она. Конечно, тайны она спрашивать не станет, но, возможно, сумеет выведать кое-что полезное.

Цяо Чу принял её быстро.

Он был не из тех, кто лишён человеческого тепла. В праздничные дни он отпустил всех учеников, а сам уединился в своей библиотеке, погрузившись в книги и рукописи.

Су Цин почтительно поклонилась и объяснила цель визита. Цяо Чу пригласил её сесть, выслушал и приподнял бровь:

— Похоже, мои предположения верны: ты действительно внимательна.

Су Цин чуть дрогнула бровями, но промолчала, ожидая продолжения.

Цяо Чу лишь снова улыбнулся, не добавив ничего важного, и сказал:

— У меня есть одна книга, которую ты можешь взять почитать. В ней тоже есть кое-что о Гу Чи. Раз ты уже собрала столько вопросов и, судя по всему, подготовила черновик, через несколько дней принеси мне свой вариант правки.

Су Цин ответила: «Слушаюсь».

Она подумала: Цяо Чу, вероятно, знает кое-что, но пока ещё не до конца доверяет ей, поэтому не расскажет. Значит, спрашивать не стоит. Почти каждая знатная семья в Шэнцзине связана с различными тайными силами. Каждая хранит свои секреты, но ни одна не владеет всей правдой целиком. Если бы удалось соединить все эти фрагменты, картина стала бы ясной.

Но разве это дело, которое решается в один день?

Она задала ему несколько вопросов по структуре работы, и Цяо Чу подробно на всё ответил. Он был строг, но в вопросах науки — поистине великолепен. Су Цин получила массу вдохновения.

Перед тем как она ушла, Цяо Чу окликнул её:

— Судя по твоей задумке, ты весьма сообразительна. Если у тебя остались вопросы о Гу Чи, сходи к дочери дома Хуа. В последние годы она много путешествовала и знает немало.

Су Цин вежливо улыбнулась и поблагодарила. Это, вероятно, была самая ценная подсказка, которую Цяо Чу мог дать сейчас. Она глубоко поклонилась и вышла.

За окном начал падать снег.

Раньше Су Цин уже думала навестить Хуа Цяньи, но считала, что та, будучи женщиной холодного нрава, вряд ли обрадуется неожиданному визиту. Да и знакомы они были лишь поверхностно — всего одна встреча. Поэтому услышав совет Цяо Чу, Су Цин даже обрадовалась: теперь у неё появился подходящий повод.

Она велела Синфэй подготовить подарки и отправить их в дом Хуа. Подарки были не из модных женских безделушек, а классические — в духе учёных, что, по мнению Су Цин, лучше соответствовало возвышенному характеру Хуа Цяньи.

Хуа Цяньи быстро ответила, назначив встречу на шестнадцатое число — первый день после Праздника фонарей. В письме она объяснила, что последние дни занята подготовкой семейного праздничного ужина, поэтому не сможет принять гостью. Причина была уважительной, и Су Цин согласилась.

К тому же сам Праздник фонарей был важным днём — она собиралась провести его вместе с Су Юем.

http://bllate.org/book/12174/1087321