Готовый перевод The Brothel Maid's Turnaround / История успеха служанки из публичного дома: Глава 2

— Ты чего смеёшься? — резко обернулась к ней госпожа Ся, сверкнув глазами.

— Рабыня не смеет! — испугавшись её угрожающего взгляда, Юйэр поспешно опустила глаза. — Просто… просто господин Чжоу так прекрасно написал… Я обрадовалась и невольно рассмеялась.

Она еле выговорила эту неправду, заикаясь от страха.

Госпожа Ся презрительно приподняла бровь:

— Такую поэму ты, простая служанка, способна понять? Не притворяйся передо мной! Иди работать, а не стой тут без дела!

С этими словами она отстранила Юйэр и добавила:

— Мне не нужна твоя помощь. Убирайся!

— Слушаюсь, госпожа, — Юйэр быстро поклонилась и поспешила уйти. Вслед ей ещё донеслось ворчание госпожи Ся: — Глупая служанка и есть глупая служанка. Не зря же Хуа Маома называет её дурой!

Юйэр вышла из галереи третьего этажа и спустилась по винтовой лестнице. Всё здесь казалось ей до сих пор чужим и необычным, поэтому она невольно задержалась, любуясь окрестностями. Внезапно позади возникла Хуа Маома и, схватив её за ухо, закричала:

— Су Юйэр! Опять бездельничаешь?! Маленькая нахалка, сейчас же вычту из твоего жалованья!

— Маома, я больше не буду! Сейчас же пойду работать! — Юйэр принялась умолять, и только тогда Хуа Маома отпустила её ухо.

По дороге в прачечную настроение Юйэр было ниже некуда. В современном мире ей и так не везло, а теперь судьба ещё и забросила её в древние времена терпеть все эти муки!

В прачечной стоял запах тутового настоя. Юйэр села на своё место и, как только опустила руки в воду, сразу же задрожала от холода.

— Сестра Юйэр! — рядом присела маленькая служанка и с улыбкой протянула ей свёрток с лакомствами. — Вчера госпожа Цю подарила мне сладости, и я оставила тебе целый пакетик. Попробуй!

Юйэр смотрела на её искреннюю улыбку и чуть не расплакалась от трогательности. С самого момента, как она попала сюда, её постоянно унижали и обижали и Хуа Маома, и девушки из борделя. К счастью, хоть Сяо Янь оказалась настоящей подругой — иначе жизнь в этом Цяохунлоу показалась бы ей совершенно безнадёжной.

— Спасибо тебе, Сяо Янь, — сказала Юйэр, бережно пряча османтусовые пирожные в карман. — Такое лакомство я буду есть понемногу.

— Конечно! Мы же сёстры по работе, не надо стесняться! — Сяо Янь подняла два больших деревянных корыта с бельём и, улыбаясь, добавила: — Я пойду развешивать одежду.

— Хорошо, — кивнула Юйэр, глядя вслед её хрупкой фигурке, едва справляющейся с тяжёлыми корытами. Вдруг в груди у неё вспыхнула решимость: «Сяо Янь младше меня на год, но такая выносливая. А я чем хуже?»

С этими мыслями она собралась с духом и энергично начала полоскать бельё.

* * *

Древний прачечный раствор готовили из листьев тутового дерева, мыльных бобов и мяты. Он был мягче современного порошка, но от долгого стирания кожа всё равно покрывалась волдырями и шелушилась. Закончив стирку восьми огромных корыт, Юйэр едва могла разогнуть спину. Глядя на свои израненные руки, она сокрушалась:

«Какие же это были прекрасные руки! На них играли на гучжэне и пи-па… А теперь всё испортили!»

Она вздохнула, сетуя на свою неудачливость, и с трудом поднялась, чтобы умыться в чистой воде.

Изящная деревянная чаша, украшенная резьбой, отражала последние лучи заката. Юйэр уже собралась опустить руки в воду, как вдруг заметила в ней своё отражение.

С тех пор как она очутилась здесь, времени взглянуть на себя не было. Теперь же, освещённая закатом, она увидела, что прежняя хозяйка тела была довольно хороша собой: овальное лицо, миндалевидные глаза, тонкие брови, белоснежная кожа и алые губы. Но выглядела слишком юной — ведь ей было всего четырнадцать с половиной лет. Для двадцатиоднолетней Су Сяохань это было немного непривычно.

— Чего уставилась? — вновь возникла Хуа Маома, словно тень. — Думаешь, такая красавица? Ещё и зеркалом любуешься!

Она оттолкнула Юйэр и направилась к развешенному белью. Хуа Маома всегда придирчиво проверяла работу. Перебирая каждую вещь, она искала повод для выговора, но на этот раз ничего не нашла. Лицо её немного смягчилось:

— Сегодня старалась. Ладно, время ужинать. Иди с другими девочками поешь.

— Спасибо, Маома, — Юйэр почтительно поклонилась и пошла вслед за Сяо Янь на кухню.

В борделе существовал строгий порядок: сначала ели девушки, а потом уже прислуга, причём только на кухне. Юйэр думала, что еда будет скудной, но, войдя на кухню, уловила аромат жареных куриных ножек, а также запах тушеного мяса, баклажанов в соусе, бамбука с грибами и острых холодных закусок…

«Видимо, Су Юйэр выбрала отличное место для работы! Высокое жалованье и такой обильный стол!» — подумала она, чувствуя, как живот урчит от голода после тяжёлого дня.

Взяв поднос, она вместе с Сяо Янь выстроилась в очередь к повару — всё напоминало студенческую столовую.

После сытного ужина Юйэр вытерла рот и потянулась с удовольствием, мечтая наконец лечь спать. Но в этот момент во всём доме загремели гонги и барабаны, заиграли флейты и цитры, и зал наполнился шумом и весельем.

Она вдруг вспомнила: это же бордель, а не университетская общага! Здесь самое интересное начинается именно ночью.

* * *

— Сестра Юйэр, скорее иди сюда! Сегодня выступает госпожа Ся! — Сяо Янь потянула её за руку.

Только что пустой и тихий зал теперь был переполнен людьми. На полукруглой сцене, устланной красным ковром, горели восемь огромных лотосовых ламп. В зале сидели лишь знатные господа и богатые молодые люди в шелках и парче.

Юйэр с Сяо Янь прижались к стене и смотрели на это роскошное зрелище. Юйэр вспомнила свой недоделанный выпускной концерт и, сравнивая его с нынешним положением несчастной служанки, снова почувствовала горечь.

Звонкий аккорд на пи-па открыл вечернее представление. Зрители зааплодировали, а кто-то даже закричал:

— Госпожа Ся! Красавица! Госпожа Ся, я тебя обожаю!

«Ну и ну! Какой же это древний век, если нравы даже откровеннее, чем в наше время!» — скривилась Юйэр и приготовилась смотреть дальше.

Музыка лилась, как облака и река. Из-за кулис на сцене появилась Мяо Ююй в алых шелках, сидящая на плетёных качелях из плюща. Её большие томные глаза томно блуждали по залу, и вся её манера поведения резко отличалась от той, с которой она сегодня ругала Юйэр.

— В прошлом году в первый месяц,

Цветы и фонари светили, как день.

Луна взошла над ивой,

Мы встретились в сумерках.

А в этом году в первый месяц

Луна и фонари те же.

Но тебя нет рядом —

Слёзы мочат рукава весны…

Её нежный, жалобный голос, произносящий эти строки на диалекте У, звучал особенно чувственно и трогательно. Зрители невольно подпевали, погружаясь в её мир.

Музыка становилась всё стремительнее, голос — всё выше, и в последнем трепетном звуке госпожа Ся бросила в зал целую охапку розовых лепестков.

— Браво! Браво! — взорвался зал аплодисментами.

Госпожа Ся, сменив грустное выражение лица на игривую улыбку, встала и сделала реверанс:

— Благодарю всех благородных гостей за то, что пришли поддержать Мяо Ююй! Ююй вам очень признательна!

Едва она договорила, как господа один за другим начали бросать на сцену монеты. Медные монетки звенели, падая в корзины для чаевых, а щедрые гости метали мешочки с серебряными юанями и даже билетами!

Юйэр смотрела на это, разинув рот.

«Деньги! Это же настоящие деньги! Хотя бы половина этой корзины хватило бы мне на год!»

В голове мгновенно вспыхнул расчёт:

«Выступление на сцене = бесконечные деньги = свобода от побоев и унижений = возможность накопить на экзаменационные сборы для брата!»

Глаза Юйэр буквально засверкали символами долларов. В ней родилось твёрдое решение: она обязательно будет выступать на сцене! Никаких больше побоев, никакой боли в спине — только мешки с серебром!

* * *

Мечты прекрасны, реальность жестока. История вновь доказала, что это правило работает и в древности. Даже если бы её навыки из музыкальной академии и пригодились в Цяохунлоу, главная проблема состояла в том, разрешит ли ей Хуа Маома вообще выходить на сцену.

На следующий день Юйэр с самого утра до полуночи не вылезала из работы. То Хуа Маома звала, то девушки, то их горничные:

— Юйэр, принеси угли в комнату госпожи Цю!

— Юйэр, немедленно постирай вот это бельё!

— Юйэр, где мои купленные духи? Если не принесёшь, пожалуюсь Маоме — пусть вычтет из жалованья!

— Юйэр, сходи за зельем любви для госпожи Иньинь!

Она вертелась, как волчок, и лишь к полуночи смогла перевести дух. Но тут же, как ни в чём не бывало, появилась Хуа Маома, схватила её за ухо и зарычала:

— Опять отдыхаешь?! Бегом работать! Неси горячую воду в покои госпожи Чунь!

— Слышу, слышу… — прошептала Юйэр, чувствуя боль в ухе. Хуа Маома наконец отпустила её и напоследок приказала:

— Сегодня в комнате госпожи Чунь семнадцатый молодой господин И. Не забудь добавить в воду порошок мускуса и его любимые жасминовые лепестки!

— Поняла, Маома, — Юйэр послушно приготовила всё, как велено, и, стиснув зубы, потащила вёдра к комнате госпожи Чунь.

Был час Цзы — самое пикантное время в Цяохунлоу. По галерее доносились томные вздохи девушек и страстные вздохи мужчин. Юйэр покрылась мурашками.

«Ну что ж, раз уж попала сюда — надо привыкать», — вздохнула она и дошла до двери с табличкой «Чунь». Подняв руку, чтобы постучать, она вдруг смутилась:

«А вдруг они… заняты?..»

Хотя в современном мире у неё был парень, до интимной близости дело так и не дошло. Может, именно поэтому Сюэ Линь и ушёл к другой? Но сейчас не время думать об этом. Юйэр взглянула на плотно закрытую дверь, потом на вёдра с водой и, собравшись с духом, тихонько постучала:

— Госпожа Чунь, Юйэр принесла воду для купания.

* * *

— Входи, — раздался мягкий и нежный голос госпожи Чунь, совсем не похожий на кокетливый тон госпожи Ся.

Юйэр вошла и увидела скромно, но со вкусом обставленную комнату, что вполне соответствовало известной доброте госпожи Чунь.

У изголовья роскошного дивана сидела госпожа Чунь, или, точнее, Цзян Ваньюэ, и играла на цитре. Рядом с ней расположился семнадцатый молодой господин И — высокий юноша с волосами, собранными в узел шёлковым поясом, и веером в руке. Он выглядел куда благороднее, чем представляла себе Юйэр.

Не желая мешать, Юйэр молча подошла к ванне и начала наливать воду. Согласно указаниям Хуа Маомы, три части горячей и семь — прохладной, затем аккуратно посыпала мускусным порошком и жасминовыми лепестками.

Когда госпожа Чунь закончила играть, семнадцатый молодой господин обнял её сзади:

— После твоей музыки весь мир будто исчезает. Все мои тревоги растворяются в твоих звуках.

— Правда? — повернулась к нему Цзян Ваньюэ. — Сегодня ты говоришь мне такие слова, а завтра пойдёшь к госпоже Ся и скажешь ей то же самое. Ты просто ловелас, и в тебе нет ни капли серьёзности.

— Разве ты не видишь моего сердца? — он приложил палец к её губам. — Зачем говорить такие вещи и причинять мне боль?

— Я не хочу тебя обижать, — она отстранила его руку и тихо сказала: — Вчера госпожа Ся приходила ко мне и хвасталась голубыми рубиновыми серёжками, которые ты ей подарил. Ты не представляешь, какие гадости она наговорила! Сначала ты обидел её, а теперь пытаешься утешить меня. Как мне поверить в твою искренность?

Уголки губ семнадцатого молодого господина дрогнули в лёгкой усмешке. Он притянул её к себе и прошептал:

— Ваньюэ, с Мяо Ююй у меня лишь деловые отношения. Моё сердце принадлежит только тебе. Через несколько дней я куплю дом за городом, выкуплю тебя из этого места и увезу жить вдвоём. Как тебе такая жизнь?

http://bllate.org/book/12172/1087160