Готовый перевод The Family by Green Hills and Clear Water / Дом у зелёных гор и чистых вод: Глава 53

Гао Цин заметила, что Ван Цуньинь на неё посмотрел. Она спокойно и открыто позволила ему разглядеть себя какое-то время, а затем улыбнулась, словно довольная кошка, полакомившаяся сливками, и медленно произнесла:

— Сухой отец, тряпичные куклы-то легко подделать, но стоит нам лишь постоянно обновлять их — кому охота будет копировать чужое? Да и какие формы делать, из каких материалов шить, чем набивать внутренности кукол — всё это хранится только в голове у Цинъэр. Никто ведь не сможет украсть то, чего нет нигде, кроме как у меня в мыслях!

Ван Цуньинь теперь был не просто поражён — он был потрясён до глубины души. Приняв Гао Цин в дочери, он наполовину действительно проникся расположением к этой живой и сообразительной девочке, а наполовину хотел выразить добрую волю Гао Дашаню. Однако именно эта только что признанная им сухая дочь и преподнесла ему самый неожиданный сюрприз.

Увидев, как Ван Цуньинь остолбенел, будто впервые увидел Гао Цин, Гао Дашань, всё это время молча наблюдавший за происходящим, громко рассмеялся и сказал:

— Братец, тебя моя Цинъэр испугала? Ха-ха! Цинъэр совсем не такая, как деревенские девчонки — она умеет читать, писать и считать! Настоящая маленькая вундеркиндка! Будь она мальчиком, я бы давно отправил её в частную школу! Эх, жаль...

Недоговорённость и привычное спокойствие в его голосе сразу всё объяснили Ван Цуньиню. «Вот оно что!» — понял он и, чувствуя лёгкое смущение, обратился к Гао Цин:

— Цинъэр, прошу, не сердись на сухого отца за такое удивление! Откуда мне было знать, что наша Цинъэр такая умница и мастерица? Ты ведь сама мне об этом не рассказывала, верно?

Гао Цин едва сдержала улыбку, но внешне осталась совершенно безразличной:

— Ну что вы! Как можно винить сухого отца? Если уж винить кого, так это Сунсяня — он ведь не рассказал вам обо мне как следует! Так что я на вас не сержусь!

Тут же Ло Сунсянь, мирно стоявший в сторонке, получил удар, даже не шевельнувшись. Но судя по его довольной улыбке, ему было совершенно всё равно!

Разъяснив недоразумение, Ван Цуньинь тут же спросил Гао Цин, какие конкретно меры она предлагает. Та подробно объяснила ему всё — от форм и внешнего вида до материалов и наполнителей для кукол. Ван Цуньинь слушал, всё больше восхищаясь, и окончательно укрепился в решении надолго сотрудничать с Гао Дашанем.

В тот день Ван Цуньинь остался ужинать в доме Гао Цин и лишь потом отправился домой. Сама Гао Цин не знала, что, вернувшись, он сразу же рассказал жене Бай о том, насколько сообразительна и талантлива эта девочка. Он прямо сказал, что сам ослеп, не распознав настоящую жемчужину: вместо того чтобы брать её в сухие дочери, следовало бы сразу договариваться с Гао Дашанем о свадьбе!

Госпожа Бай лишь улыбнулась:

— Если уж тебе так хочется, сходи и предложи! Зачем тут вздыхать да сетовать?

Но Ван Цуньинь серьёзно ответил:

— Не знаю почему, но мне кажется, если я сейчас заговорю об этом, нас ждёт беда. Лучше оставить всё как есть. В конце концов, она ведь и так стала нашей дочерью — разве это плохо?

И правда, иногда интуиция не подводит! Позже, когда Ван Цуньинь встретит того демонического мужчину с разноцветными глазами, он будет бесконечно благодарен себе за сегодняшнее решение!

Мастерская по изготовлению тряпичных кукол заработала чётко и слаженно. Тем временем Гао Дачэн снова принял управляющего Чана из ресторана «Цзюфулоу». Тот вновь заговорил о покупке рецепта «биньцы». Но поскольку Гао Дачэн и Гао Цин заранее договорились о поведении, он без колебаний передал управляющему способ приготовления. При этом внимательно следил за выражением лица Чан Байчуаня: сначала тот нахмурился, потом лицо его прояснилось, и он вежливо поклонился Гао Дачэну, поблагодарил: «Спасибо!» — и быстро направился обратно в «Цзюфулоу».

Гао Дачэн ничем не выдал своих мыслей и продолжил заниматься делами. Лишь вечером дома он с нетерпением рассказал обо всём Гао Цин. Выслушав, та на мгновение задумалась, а потом успокоила его:

— Не волнуйся. Главное — инициатива у нас в руках. Что задумал управляющий Чан, скоро само прояснится!

Повернувшись, Гао Цин той же ночью отправилась в бамбуковую рощу. Там Ся Лань как раз обучала боевым искусствам Сун Шитоу, Сун Тесо и Фан Цзеба. После ухода Наньгуна Жуя эта обязанность легла на неё. Теперь, имея средство, возвращающее волосам чёрный цвет, и маски из человеческой кожи, Ся Лань могла открыто стоять перед учениками. Для неё это было в новинку, и настроение у неё было превосходное. К тому же занятие показалось ей забавным, поэтому, когда пришла Гао Цин, она как раз весело проводила урок!

Гао Цин издалека увидела, как трое юношей, нагруженные мешками по сорок цзиней каждый, ловко перепрыгивают с одного бревна на другое в установке «столбы сливы». В её глазах читались восхищение и зависть, но взгляд, брошенный на Ся Лань, был полон обиды. Раньше она умоляла Ся Лань научить её хотя бы простейшим приёмам самообороны, но та просто развернулась и ушла. На вопрос «почему?» Ся Лань упорно молчала — и до сих пор эта несправедливость терзала Гао Цин.

Её появление не нарушило занятий. Ся Лань уже заметила подругу и, взяв её за руку, тихо провела к деревянному домику. Усевшись, Гао Цин сразу перешла к делу:

— Есть новости?

Ся Лань кивнула и протянула ей из-за пазухи письмо, после чего принялась пить воду. Гао Цин нетерпеливо раскрыла письмо и, читая, всё больше хмурилась. Через четверть часа она поднесла лист к свече и смотрела, как пламя пожирает бумагу, превращая её в пепел. Её лицо в свете огня то вспыхивало, то погружалось во тьму.

В этот момент раздался холодный голос Ся Лань:

— Что тут раздумывать? Просто убить — и дело с концом!

Гао Цин бросила на неё раздражённый взгляд и горько усмехнулась:

— Сестра Лань, в мире много такого, что нельзя решить одним убийством. Для тебя это, может, и конец всему, но иногда один неверный шаг ведёт к полному краху!

Она помолчала немного, потом прищурилась:

— Похоже, узел с «Цзюфулоу» уже не развяжешь! Старый волк оказался хитрее! Управляющий Чан решил применить тактику «выжечь дно котла», но не знал, что мы опередили его! Сестра Лань, ты выяснила, какой ресторан в посёлке Шанъянь может составить конкуренцию «Цзюфулоу»?

Дело в том, что Гао Цин поручила Гоу Цзинданю собирать открытую информацию, а Ся Лань была её тайным козырем. Именно благодаря ей Гао Цин получила секретное письмо управляющего Чана его прежнему хозяину. Из него она узнала, что Чан Байчуань действительно поссорился с молодым хозяином, но его не сослали сюда — он был тайной фигурой, расставленной старым хозяином ради связи с «знатным родственником» семьи Юань.

Однако Чан Байчуань не ожидал, что в такой глухомани найдёт столь вкусное блюдо, как «биньцы». Он тщательно всё расследовал и узнал обо всех связях Гао Дачэня с «Цзюфулоу» в Шанъяне. Сначала он думал: если Гао Дачэнь отдаст и рецепт приготовления, и состав приправ, он оставит всё как есть. Метод приготовления он получил, но Гао Дачэнь упорно молчал о приправах. Тогда Чан Байчуань написал старому хозяину, предлагая использовать обвинение в казнокрадстве, чтобы полностью завладеть секретом приправ.

Гао Цин опиралась подбородком на правую ладонь, а левой постукивала по столу. Её полуприкрытые глаза сверкали хитростью. В свете свечи, откормленная за последние месяцы, она сияла здоровьем и красотой — ни следа не осталось от прежней худощавой, бледной девочки.

Ся Лань смотрела на эту спокойную, прищурившуюся Гао Цин и невольно поежилась. Инстинкт убийцы подсказывал ей: в таком состоянии подруга опасна.

Она взяла себя в руки и сообщила:

— В посёлке немало ресторанов, но «Чживэйцзюй» и «Цзюфулоу» — два лидера! У «Чживэйцзюй» молодой хозяин — Ю Хаочэнь, тридцать пять лет.

— А у «Цзюфулоу»?

— Чоу Цзушэн, тоже тридцать пять, один из младших хозяев.

— Теперь стало интереснее! Сестра Лань, поиграем?

— Ещё спрашиваешь!

— Отлично! Тогда сделаем так...

На следующий день Гао Цин послала за Гоу Цзинданем и велела ему разузнать, правда ли, что «Чживэйцзюй» собирается открывать филиал во Восточном посёлке, и заодно привести с собой двух главарей местных нищих мальчишек. Затем она отыскала Ло Сунсяня и велела ему подготовить план продажи диких кроликов и договориться о встрече с управляющим Цао. Распорядившись обо всём, она наконец решила вернуться домой и отдохнуть.

Был уже глубокий зимний месяц, на улице стоял лютый мороз. Госпожа Чжан вместе с Гао Эрниу и другими давно закончили шить зимнюю одежду и одеяла и теперь хлопотали вокруг второго помёта диких кроликов. Госпожа Вань вот-вот должна была родить, поэтому давно отложила вышивку и готовилась к родам. Кроме того, по договорённости с Ван Цуньинем контракт был расторгнут: он больше не поставлял ткани и нитки, а семья Гао больше не обязана была сдавать вышивку десятого числа каждого месяца. Поэтому Гао Эрниу, Гао Юэ, Гао Цзюй и Гао Люй с энтузиазмом включились в разведение кроликов.

А так как строительство усадьбы семьи Юань подходило к концу, дела госпожи Чжао пошли хуже. Она решила прекратить торговлю сразу после зимнего месяца. Но за эти два месяца, по подсчётам Гао Чуня, семья заработала целых пятнадцать лянов серебра — о таких деньгах раньше и мечтать не смели! Муж с женой были бесконечно благодарны и благоговели перед семьёй Гао Дашаня.

Когда Гао Цин вернулась домой, все весело сидели у жаровни, болтая и смеясь. Она тут же заулыбалась до ушей. Госпожа Чжан, увидев её покрасневшее от холода лицо, с тревогой воскликнула:

— Цинъэр, где ты шатаешься в такую стужу? Быстрее иди греться!

Гао Цин весело отозвалась, сначала заглянула к Гао Баю, Гао Хуаю и Гао Чуню, которые занимались письмом, потом поиграла с Четвёртым и Пятым Молодыми Господинами на руках у госпожи Чжан и Гао Эрниу, и лишь потом уселась рядом с Гао Юэ и другими. Когда она уже собиралась засунуть ледяные руки за шиворот Гао Лань, за воротами раздался резкий стук.

Госпожа Чжан и госпожа Вань переглянулись и велели Гао Юэ открыть дверь. Та открыла — и на пороге оказались Гао Дашань, Гао Дачэн и Гао Даниу с женой. Все переполошились. Госпожа Чжан обеспокоенно спросила:

— Что случилось? Почему так рано вернулись?

Гао Дачэн и Гао Даниу поставили тележки, Гао Дашань вытер пот со лба и, отдышавшись, начал рассказывать. Оказалось, что «знатный родственник» семьи Юань уже прибыл в посёлок Шанъянь и направляется во Восточный посёлок. Поэтому всех уличных торговцев сегодня прогнали домой — вдруг что-то случится!

Гао Цин слушала в изумлении: это же всех застала врасплох! Ведь лекарь Чжу уверял, что тот точно не приедет до Нового года! Видимо, ошибся... Надо срочно найти лекаря Чжу и всё выяснить!

Она тут же сказала Гао Дашаню и другим:

— Я к дяде Чжу!

И выбежала из дома, не дав госпоже Чжан её удержать.

По дороге Гао Цин размышляла: кто же этот внезапно появившийся «знатный родственник»? Почему власти так его почитают, что даже улицы расчищают? Может, просто прихоть? Подбежав к дому лекаря Чжу, она как раз столкнулась с ним — он возвращался с вызова. Гао Цин бросилась к нему и, не переводя дыхания, начала сыпать вопросами:

— Вы знаете, что «знатный родственник» приехал? Кто он такой? Почему власти так его уважают? Какие у вас с ним отношения? Вы друзья или враги?

Лекарь Чжу, видя её запыхавшуюся и возбуждённую, мягко остановил:

— Не волнуйся, не спеши. Сначала отдышись. Приехал — так приехал. Это ведь тебя не касается, верно?

Гао Цин немного успокоилась, но внутри всё ещё кипело. Она привыкла держать всё под контролем, и любая неожиданность требовала объяснений.

Безразличие лекаря Чжу убедило её: он точно знает, кто этот «знатный родственник». Поэтому она сразу перешла к сути:

— Расскажите мне, кто он! Иначе я ни есть, ни спать не смогу!

http://bllate.org/book/12161/1086361