Готовый перевод Qingshan Sword / Меч Циншань: Глава 10

Пространство здесь было тесным: большая часть тел обеих лошадей оставалась снаружи под дождём, и даже одежда Хэ Сы и его спутников слегка промокла.

Хэ Сы, обладавший мощной внутренней силой, совершенно не обращал на это внимания — он просто сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Зато сильный ветер и ливень доставляли немало страданий Шэнь Юйюю, сидевшему напротив него. Тот съёжился в комок, крепко запахнув одежду, но всё равно дрожал от холода. Лянь Юйшэн, расположившийся у самого края, заметил жалкое состояние Шэнь Юйюя и снял свой верхний халат, чтобы накинуть ему на плечи.

— Ой! — воскликнул Шэнь Юйюй, поспешно отказываясь. — Я сижу внутри, брат Лянь уже прикрыл меня от большей части дождя и ветра. Как я могу ещё просить у вас одежду? Я ведь тоже занимаюсь боевыми искусствами, со мной всё в порядке, правда!

Он лишь храбрился на словах — едва договорив, сразу чихнул. Лянь Юйшэн покачал головой:

— Я привык мокнуть и мёрзнуть на улице, мне не привыкать. А ты лучше позаботься о себе. Если заболеешь, как тогда отправишься навестить своего друга?

Шэнь Юйюй покраснел от стыда и, опустив голову, тихо сказал:

— Я слишком беспомощен… Спасибо вам, старший брат Лянь.

Хэ Сы фыркнул и, не открывая глаз, пробормотал:

— По крайней мере, сам понимаешь свои недостатки.

Сначала, увидев Шэнь Юйюя, он нашёл юношу довольно миловидным, но за последние дни понял, что тот слаб в боевых искусствах и весьма своенравен. Это вызывало у Хэ Сы всё большее презрение: мир, похоже, был несправедлив — такие, как Лянь Юйшэн, одарённые и талантливые, влачили безвестное существование в скитаниях, тогда как глупцы вроде Шэнь Юйюя родились в знатных семьях. Даже после многолетнего обучения у мастера такого уровня, как Шэнь Мобай, он так и остался ничтожеством — настоящая трата времени! Даже его брат Шэнь Хуань выглядел куда способнее. А этот Шэнь Юйюй не только ничего не добился, но ещё и создавал проблемы, из-за которых Хэ Сы теперь вынужден торчать в этой сырости, да ещё и заботиться о нём, избалованном мальчишке. Просто невыносимо!

Размышляя так, Хэ Сы становился всё более язвительным. Шэнь Юйюй молча опустил голову, но Лянь Юйшэн, некоторое время наблюдавший за дождём, повернулся и улыбнулся:

— Не стоит так говорить. Мне кажется, младший брат Шэнь почти ровесник моей сестрёнки. В таком возрасте дети должны радоваться жизни дома. А чуть повзрослев, они столкнутся со множеством забот и тревог и уже не будут знать такой безмятежности.

Он вздохнул и тихо пробормотал:

— Уже несколько лет я не видел свою младшую сестру… Интересно, как она там, не обижают ли её?

Хэ Сы, услышав в его голосе грусть, выпрямился и с любопытством спросил:

— Разве твоя сестра живёт одна?

Лянь Юйшэн покачал головой:

— Конечно нет, дома полно народу.

— Тогда чего тебе волноваться? Наверняка все хорошо о ней заботятся.

Лянь Юйшэн усмехнулся:

— Просто вдруг вспомнилось… От мыслей и тревога берёт.

Он, похоже, не хотел развивать тему, но достал из-за пазухи небольшой предмет и с гордостью показал:

— Я привёз для неё отличный подарок. Посмотрите, разве не красиво?

Его тон был полон довольства, и даже Шэнь Юйюй поднял глаза. Хэ Сы сначала заметил лишь слабое мерцание в темноте — тусклый изумрудный отблеск. Присмотревшись, он увидел крошечный нефритовый лотос, будто готовый вот-вот раскрыться. Он был чуть крупнее большого пальца, но поразительно искусно вырезан — каждая деталь передана с поразительной точностью. Особенно удивляло, что нефрит был невероятно прозрачным: когда Лянь Юйшэн слегка покачал фигурку, лепестки казались живыми, мягко колыхаясь, а свет, играя в их изгибе, придавал им завораживающее сияние.

— Такой маленький цветок, а выглядит совсем как настоящий! — восхитился Шэнь Юйюй.

— Мне нелегко досталась эта безделушка, — улыбнулся Лянь Юйшэн.

Даже Хэ Сы одобрительно кивнул:

— Этот нефрит исключительно чист и редок. Брат Лянь, ты очень заботлив. Твоя сестра наверняка будет в восторге.

Лянь Юйшэн покачал цветком:

— Говорят, этот нефрит добывают в горах Западных Краёв, он успокаивает дух и приносит здоровье. Я специально раздобыл его для сестрёнки, чтобы ей во всём сопутствовала удача, чтобы ничто не омрачало её жизнь и не причиняло страданий…

Его голос стал тише, и последние слова утонули в шуме дождя.

Дождь лил всю ночь. К рассвету Шэнь Юйюй уже спал, а Хэ Сы и Лянь Юйшэн продолжали беседовать. Оба были странниками, побывавшими во многих краях, и оказалось, что места, где они бывали, во многом совпадали. Потом разговор зашёл о боевых искусствах: Лянь Юйшэн учился самостоятельно, без ограничений, а методика Хэ Сы, основанная на учении его наставника, была свободной и величественной. Им было особенно легко находить общий язык.

Когда наконец дождь прекратился и начало светать, Шэнь Юйюй всё ещё крепко спал. Хэ Сы нахмурился:

— Ведь торопился в Чанцзичжоу, а теперь спит как убитый.

Лянь Юйшэн потянулся и улыбнулся:

— Он измотался в пути, совсем выдохся. Старший брат Хэ, зачем вы всегда так строги к нему?

Хэ Сы промолчал, но больше ничего не сказал. Тогда Лянь Юйшэн наклонился и разбудил Шэнь Юйюя:

— Дождь кончился. Перекусим и в путь.

Шэнь Юйюй открыл глаза, ещё не до конца проснувшись, и тут же увидел недовольное лицо Хэ Сы. От испуга он мгновенно протрезвел и поспешно вскочил на ноги.

После дождя дорога стала скользкой и грязной. Трое вели лошадей, то и дело проваливаясь в лужи и кашицу, стремясь вернуться на большую дорогу. Воздух после ливня был свеж и прохладен, и когда они уже почти вышли на тракт, Хэ Сы вдруг насторожился: до него долетели обрывки чужих голосов. Прислушавшись, он резко изменился в лице, остановился и знаком велел Лянь Юйшэну и Шэнь Юйюю замереть.

Все трое затаились в кустах у обочины. Вскоре по дороге издалека приближались двое — один высокий, другой низкорослый, но оба чрезвычайно полные.

Шэнь Юйюй, увидев их, так удивился, что чуть не вскрикнул. Хэ Сы почувствовал опасность и уже собирался его остановить, но Лянь Юйшэн оказался проворнее — одним движением зажал рот Шэнь Юйюю. Тот, осознав свою оплошность, тоже замер и больше не издавал ни звука.

Несмотря на внушительные объёмы, оба двигались довольно быстро и ворчали между собой. Высокий сказал:

— Мы так долго искали, а человека и след простыл. Вернёмся — староста Жань точно разозлится.

Низкорослый фыркнул с досадой:

— Сам-то он ничего не нашёл, а на нас злится. Только что прошёл такой ливень, а он и передохнуть не дал, гонит нас на поиски. Боится, что кто-то перехватит славу, или как?

Высокий испуганно оглянулся и тихо прошипел:

— Да ты что несёшь? Услышат — доложат старосте Жаню!

Тот лишь закатил глаза и с фальшивой улыбкой ответил:

— Чего ты так боишься этого старика? Скажу по секрету: его посту скоро конец. Пусть рявкает сколько влезет — через пару дней и командовать нами не сможет.

— Что? Есть новости? — встревожился высокий.

— Какие новости? Всем в Обществе Кайхо известно: Жань Ин хоть и получил право изучать «Бесзаботную формулу», но годами застрял на первом уровне и не может продвинуться дальше. Такая медлительность — редкость. К тому же он стареет, и его мастерство явно упало. На Горе Сяосяо давно перестали его ценить. Сейчас там полно новых мастеров, каждый из которых сильнее Жань Ина. Смена неизбежна.

— Может и так, — пробормотал высокий, — но пока он ещё наш начальник. Будь осторожнее в словах.

Низкорослый всё ещё ворчал, но смолк и перевёл разговор:

— Кстати, откуда староста Жань узнал, что сын Шэнь Мобая проедет через наши земли? Несколько дней назад он приказал нам ловить парня, описав его внешность. Я тогда подумал, что старик бредит — ведь он же слеп уже десятки лет! А тут вдруг так точно описывает, будто сам видел. Да и зачем сыну Шэнь Мобая самому лезть в пасть врагу? Но, представь, поймали точь-в-точь такого же! Прямо в сети попал. Жаль только, какой-то мешок вдруг выскочил и отбил добычу. Если бы мы сами доставили этого парня на Гору Сяосяо, слава была бы наша!

Низкорослый проговорил всё это сам с собой, но, обернувшись, заметил, что его товарищ молчит. Это его разозлило:

— Ты чего молчишь?

Высокий поднял голову:

— Я думаю… Сначала я полагал, что информация пришла с Горы Сяосяо. Но после того, как парень сбежал, старый Гэ предложил старосте Жаню предупредить соседние отделения, чтобы те помогли в поисках. Предложение было разумное, но Жань пришёл в ярость и строго запретил кому-либо сообщать об этом.

— Значит, он сам всё затеял и даже не доложил на Гору Сяосяо? — задумался низкорослый.

— Похоже на то, — кивнул высокий.

Он вздохнул:

— Если бы старый Гэ раньше понял, что староста Жань никому не позволит перехватить эту славу, он бы не лишился жизни.

— Что?! — ошеломлённо воскликнул низкорослый. — Что случилось со старым Гэ?

Высокий удивился ещё больше:

— Ты разве не знаешь? Ещё позавчера ночью я видел, как люди Жаня тайком выбросили чьё-то тело в воду. Ты с тех пор вообще видел старого Гэ?

Низкорослый побледнел и заикаясь пробормотал:

— Действительно, не видел… Но я и не подумал… Неужели…

Он не смог договорить, ужас застыл на его лице.

Оба переглянулись, и страх сковал их. Высокий кашлянул:

— Пойдём скорее искать того парня. Если не найдём, то…

Он не договорил, лишь покачал головой. Низкорослый что-то невнятно пробормотал и угрюмо зашагал дальше.

Когда они скрылись из виду, Хэ Сы выпрямился. Лянь Юйшэн убрал руку, и Шэнь Юйюй тут же выпалил:

— Я видел этих двоих!

Лянь Юйшэн кивнул:

— Старший брат Хэ, у них ещё много сообщников. Именно из их рук я и спас младшего брата Шэня той ночью.

Хэ Сы нахмурился:

— Так это злодеи из Общества Кайхо… Дело плохо.

— Общество Кайхо творит ужасные злодеяния, — возразил Шэнь Юйюй. — Старший брат Хэ, разве вы боитесь их?

Хэ Сы, раздражённый, бросил на него сердитый взгляд:

— Кто боится? Просто с тобой приходится связывать себе руки! Ты ведь ничем не можешь помочь, и мне приходится всё время думать о твоей безопасности. Одни хлопоты!

Шэнь Юйюй осёкся и больше не осмеливался возражать. Лянь Юйшэн сказал:

— Тот староста Жань, о котором они говорили, наверное, и есть тот странный старик, которого мы встретили ранее. К счастью, в тот раз они видели только меня и наверняка доложили, что нас двое. Поэтому мы и смогли тогда проскользнуть мимо.

Хэ Сы вздохнул:

— Будем надеяться, что получится проскользнуть и дальше.

Теперь, зная, с кем имеют дело, Хэ Сы стал ещё бдительнее и двигался с особой осторожностью. Однако, не пройдя и нескольких ли, они вдруг увидели тех самых двух толстяков — высокого и низкорослого — которые, вопреки ожиданиям, повернули обратно и направлялись прямо к ним.

Хэ Сы издалека заметил их и мысленно выругался: теперь прятаться было бы ещё подозрительнее. В самый критический момент Лянь Юйшэн резко пришпорил коня и помчался вперёд.

Лошадь мчалась стремительно и в мгновение ока оказалась перед двумя противниками. Те сразу узнали наездников — Шэнь Юйюя и Лянь Юйшэна — и с громким рёвом бросились в атаку: один с мечом, другой с посохом.

Лянь Юйшэн резко выкрикнул, одной рукой прикрывая Шэнь Юйюя, а другой уже схватив посох высокого толстяка. Лёгким усилием он вырвал оружие, и тот растянулся на земле. В этот миг клинок низкорослого уже сверкал перед глазами, но Лянь Юйшэн ловко повернул запястье, и посох ударил прямо по лезвию. Несмотря на то, что посох был тупым, а клинок острым, именно меч задрожал в руке владельца, и тот чуть не выронил его.

Оба в ужасе отпрянули. Высокий, поднимаясь, бросился помогать товарищу, но вдруг раздался звонкий свист меча, вспыхнул изумрудный блеск — и на горлах обоих злодеев проступили длинные кровавые полосы. Они застыли на месте, не в силах сделать ни шагу, и рухнули на землю, уже мёртвые.

Хэ Сы, держа в руке изумрудный меч, коротко бросил:

— Не теряйте времени! Наверняка скоро подоспеет подкрепление. Быстро уходим!

Лянь Юйшэн кивнул, но не успел договорить, как раздался зловещий голос:

— Подкрепление уже здесь. Вам никуда не уйти.

Хэ Сы мгновенно обернулся, подняв меч. Перед ними стоял тот самый слепой старик, которого они видели ранее. Дневной свет делал его уродливое лицо ещё страшнее. Шэнь Юйюй взглянул на него всего раз и тут же отвёл глаза, не в силах смотреть дальше.

За спиной старика стояли несколько человек — очевидно, его подчинённые. Лянь Юйшэн тихо сказал:

— Этих я тоже видел.

Хэ Сы кивнул и обратился к старику:

— Уважаемый старейшина, чем можем служить?

http://bllate.org/book/12154/1085808