Готовый перевод The Overlord and the Delicate Flower / Властелин и нежный цветок: Глава 38

Хо Люйсин, глядя на её неторопливую походку, сам подошёл навстречу и, протянув руку, коснулся щеки:

— Отчего так похудела? В зале Чугона чуть не промахнулся мимо тебя.

Шэнь Линчжэнь почувствовала лёгкое смущение от такой непринуждённой близости и чуть склонила голову в сторону, избегая прикосновения. Опустив глаза, она пробормотала:

— Да ведь не так уж сильно изменилась...

— Как это «не сильно»? Стала гораздо красивее.

Она удивлённо подняла на него взгляд и встретилась с его сияющими глазами, полными тёплой улыбки. В ушах вдруг отозвались слова, произнесённые им год назад в поместье Хо в Цинъяне — слова, которые она тогда не восприняла всерьёз: «Так расти ещё годок, а через год я обязательно от души скажу тебе, что ты красива».

Он действительно запомнил.

Автор говорит: «Искусство соблазнения девушки — начать с воспоминаний. Хо Люйсин: к счастью, у меня есть записная книжка».

Хо Люйсин вовсе не хотел её просто утешить.

В зале Чугона их взгляды встретились лишь на миг — она в простом платье, с чёрными как облака волосами, наполовину собранными в узел, шла плавной, изящной походкой, словно тростинка на ветру. Если бы он заранее не знал, кто именно вызван ко двору, вряд ли сразу узнал бы её.

Год разлуки явно пошёл ей на пользу. Прежде она была словно нераспустившийся бутон, а теперь расцвела: фигура стала стройнее, рост выше, черты лица — выразительнее. Детская пухлость исчезла, открыв истинную красоту её черт.

«Не накладывая ни капли пудры, лицо сияет, будто утренняя заря на снегу» — вот о чём говорилось в древних текстах.

В зале он был весь поглощён словесной перепалкой и не мог как следует рассмотреть её. А теперь, стоя рядом и заглянув сверху вниз, не смог скрыть искренней улыбки.

Но Шэнь Линчжэнь чувствовала себя неловко от такого спокойного, дружелюбного поведения как со стороны Хо Люйсина, так и со стороны родителей. Чем больше он проявлял теплоты, тем сильнее она тревожилась.

Смущённо взглянув в сторону родителей, она с трудом выдавила:

— Проведу вас в свои покои.

Она намеренно обошла молчанием его двусмысленную фразу. Хо Люйсин, словно ожидая такого, лишь усмехнулся и последовал за ней.

Шэнь Линчжэнь шла впереди, опустив голову. Уже почти выйдя за лунные ворота, она услышала скрип колёс и обернулась: Кунцин и Цзинмо уже усадили Хо Люйсина обратно в инвалидное кресло.

Она приоткрыла рот, собираясь что-то спросить, но, поколебавшись, промолчала и снова устремилась вперёд.

Хо Люйсин кивком отправил обоих слуг прочь, а сам, катя кресло следом, сказал:

— Выросла, теперь и шагаешь с ветерком? Посмотри на меня — не поспеваю.

Шэнь Линчжэнь замерла на месте. До сегодняшнего утра она совершенно не готовилась к его приезду. В полдень в зале Чугона она действовала вынужденно, а потом в главном дворе не могла отказаться от вежливости из-за радушного приёма родителей. Но теперь, когда остались только они вдвоём, она растерялась и не знала, как себя вести — поэтому и ускорила шаг.

Пока она колебалась, Хо Люйсин уже поравнялся с ней:

— Прошло столько времени... Разве тебе не хочется спросить меня о чём-нибудь?

Конечно, хотела.

Хотела спросить, чем он занимался весь этот год, как уладил дела с её родителями и с какой целью приехал в столицу на этот раз.

Но каждый из этих вопросов касался политики и того самого события, о котором она уже догадывалась, но боялась думать всерьёз.

В конце концов она покачала головой:

— Мне нечего спрашивать. Вижу, что вы здоровы и ваше будущее светло — значит, всё у вас хорошо.

И, указав вперёд, добавила:

— Вон мой двор. Вы, верно, устали с дороги — позвольте приготовить вам ванну.

Хо Люйсин еле слышно вздохнул, но последовал за ней во двор. После омовения он надеялся побыть с ней наедине и поговорить, но она стояла прямо перед ним и сказала:

— Вы, наверное, проголодались? Отец устроил банкет в вашу честь. Прошу в столовый зал на ужин.

Хо Люйсин тихо цокнул языком, но всё же пошёл за ней.

Оба родителя уже ожидали за столом. Увидев их, Шэнь Сюэжунь приветливо окликнул:

— Люйсин, иди сюда! Не знаю, что ты обычно ешь, так что приготовили понемногу всего: курицу баэй, маринованные бараньи копытца, винные улитки, креветки с периллой, суп из перепёлок, карпаччо из судака...

Он перечислил целый список блюд и закончил:

— Всё домашнее. Бери, что по вкусу.

Шэнь Линчжэнь окинула взглядом стол, щедро уставленный изысканными блюдами Бяньцзиня, затем перевела глаза на отца — тот был румян и горяч, как никогда, а мать всё так же мягко улыбалась. Она слегка нахмурилась.

Хо Люйсин скромно занял место и, кивнув Шэнь Сюэжуню, поблагодарил:

— Благодарю вас за угощение, герцог.

— Эй, разве так обращаются? — усмехнулся Шэнь Сюэжунь.

Хо Люйсин тоже улыбнулся:

— Верно. Отец.

Шэнь Линчжэнь так смутилась от этой странной интонации, что долго не решалась брать палочки. Лишь когда отец лично положил кусок бараньего копытца в тарелку Хо Люйсина, а тот спокойно принял угощение, она снова замерла с палочками в руке.

Все трое за столом, до этого делавшие вид, что полностью поглощены едой, одновременно перевели на неё взгляды.

Шэнь Линчжэнь опустила глаза — и всё поняла.

— Инъинь, — сказал Шэнь Сюэжунь, глядя на её выражение лица, — разве эти блюда тебе не по вкусу? Может, привыкла к постному и теперь не ешь такого?

Она натянуто улыбнулась:

— Нет, просто недавно пообедала и пока не голодна.

Шэнь Сюэжунь и Чжао Мэйлань переглянулись.

Чжао Мэйлань помолчала и сказала:

— Если не голодна, не заставляй себя. Позже поешь — блюда оставим. Иди пока в свои покои.

Шэнь Линчжэнь, опустив глаза, покачала головой. Как можно уйти первой, если за столом сидят старшие?

Тогда Чжао Мэйлань кивнула Цзяньцзя и Байлусь, чтобы проводили дочь.

Шэнь Линчжэнь больше не возражала и встала из-за стола.

Едва она вышла, все трое положили палочки, и прежняя весёлая атмосфера мгновенно испарилась.

Шэнь Сюэжунь покачал головой:

— Умница наша выросла слишком умной. Надо поговорить с ней начистоту. Пойду увещевать.

С этими словами он поочерёдно взглянул на Хо Люйсина и Чжао Мэйлань.

Оба промолчали.

Шэнь Сюэжунь решил, что они согласны, и, вздохнув, направился во двор дочери. Зайдя туда, он увидел, как она прогнала всех служанок и одна сидит на качелях, задумавшись.

На дворе уже стемнело, фонарей не зажигали, и было совсем темно. Шэнь Линчжэнь с трудом узнала отца и быстро встала:

— Отец, почему вы тоже не едите?

— Пришёл поговорить с тобой. Пойдём в кабинет.

Они вошли в кабинет и зажгли свет.

Шэнь Сюэжунь взглянул на её покрасневшие глаза и вздохнул:

— Дитя моё, чего же ты так расстроилась?

Шэнь Линчжэнь молча сжала руки.

Она всё поняла. В обычной семье такой тёплый приём зятя был бы естественен, но между родами Хо и Шэнь давняя вражда — её не преодолеть за один день. Поэтому сегодняшняя непринуждённость родителей и мужа казалась ей подозрительной.

Когда всё идёт не так, как обычно, за этим всегда стоит причина. И эта причина — она сама.

Ради неё все старались, притворяясь, будто забыли старые обиды, играли в дружбу и согласие, чтобы ей было легче на душе.

— Я не расстроена, — сказала она. — Просто мне больно видеть, как вы, отец и мать, и вы, господин, изводите себя ради меня. Я уже не ребёнок, не нужно так хлопотать и разыгрывать спектакль.

Шэнь Сюэжунь рассмеялся:

— Ты нас обвиняешь напрасно. Клянусь небом — мы даже не сговаривались.

Они действительно не обсуждали заранее, как себя вести при встрече с ней. Просто, увидев её, все трое инстинктивно выбрали один и тот же путь.

— Инъинь, — продолжал Шэнь Сюэжунь, — ты слишком много берёшь на себя. То, что уже свершилось, изменить нельзя. Скажу прямо: наши семьи никогда не станут обычными родственниками, живущими в мире и согласии. Но мы можем пойти на компромисс — хотя бы не быть врагами, не рубиться до последнего. Разве не так?

— Возможно ли это? — нахмурилась Шэнь Линчжэнь. — Отец, сегодня я была во дворце. По тому, как вы с наследным принцем из рода Мэн относились к дяде-императору, мне показалось, будто вы замышляете что-то вместе. Я боюсь...

— Боишься, что они перевернут небо над головой твоего дяди?

— Отец, тише!

Шэнь Сюэжунь усмехнулся:

— А кто сказал, что император должен править вечно? Если он плохо правит, почему бы не дать власть другому?

Шэнь Линчжэнь широко раскрыла глаза:

— О чём вы говорите...

— У меня нет должности, но глаза ещё зрячие. Этой весной войска Сичана вторглись в наши земли, и Хуаньчжоу с Баоанем пали один за другим. Все чиновники просили императора отправить подкрепление, но он долгое время медлил. Знаешь почему?

— Почему?

— Он хотел проверить силы рода Хо: сколько у них осталось войск, достаточно ли, чтобы служить ему, но не угрожать трону.

Шэнь Линчжэнь нахмурилась.

— Эту войну можно было завершить гораздо быстрее и с меньшими потерями. Но ради личных интересов он пожертвовал жизнями простых людей и солдат на передовой. Инъинь, разве такой правитель достоин трона?

Шэнь Линчжэнь кивнула, показывая, что поняла, и спросила:

— Но ведь он и мать — родные брат с сестрой.

Шэнь Сюэжунь вздохнул:

— Если бы он действительно считал твою мать сестрой, а тебя — племянницей, не выдал бы тебя замуж за рода Хо. Инъинь, знаешь ли ты, сколько жертв принесла твоя мать ради этой «братской привязанности»?

Шэнь Линчжэнь покачала головой.

— Когда твой дядя укреплял свою власть, большую часть успеха обеспечила твоя мать — она была его «советницей». Он хотел уничтожать всех непокорных, рубить головы без разбора. Но твоя мать выступала против такого самоистребления. Убив лучших людей, государство лишится опоры — как далеко оно тогда продвинется? Поэтому она ходила по домам, уговаривала бывших чиновников сдаться и принести присягу.

— Однако после объединения эти люди стали уважать твою мать больше, чем самого императора, и относились к нему с недоверием. Это вызвало у него тревогу: ведь в истории уже были женщины-императоры. Чтобы развеять его подозрения, твоя мать отошла от дел, ушла в глубокое уединение и, несмотря на множество женихов, долго не выходила замуж. Только спустя годы, когда ситуация в стране немного стабилизировалась, вышла за меня — за герцога без реальной власти.

— Когда ты родилась, мать особенно боялась, что у неё будет сын — это усилило бы подозрения дяди. Узнав, что родилась девочка, она успокоилась и больше детей не заводила. Поэтому у нас до сих пор нет наследника мужского пола.

— Позже твой дядя стал набирать силу при дворе и втягивался во всё более сложные политические игры. Твоя мать, желая избежать беды, предложила мне разделить дом с младшей ветвью семьи. Твой дед был тогда ещё жив и чуть не умер от гнева из-за этого решения. Он обвинял твою мать в высокомерии и меня ругал последними словами. Но кому мы могли рассказать о наших страданиях? Год за годом мы отступали, но теперь, Инъинь, ты — наша последняя черта. Больше мы отступать не можем.

У Шэнь Линчжэнь навернулись слёзы:

— Отец...

— Если бы мы отказались выдать тебя за рода Хо, император, будучи подозрительным, мог бы решить, что твоя мать больше ему не верна. Даже если бы он отказался от идеи свадьбы, рано или поздно он всё равно обрушился бы на род Шэнь. Поэтому твоя мать решила рискнуть. Она поставила на то, что семья, которая двадцать восемь лет назад отказалась от трона ради блага народа, не причинит вреда невинной девушке.

— Прошёл уже год с лишним, и её ставка оказалась верной. Род Хо не только сохранил честь, но и обладает настоящей силой. Инъинь, если столкновение между родом Хо и твоим дядей неизбежно, разве не разумнее выбрать ту сторону, у которой больше шансов на победу? Волки и леопарды раньше сражались между собой, но теперь появился тигр. Если они не объединятся, то погибнут.

Шэнь Линчжэнь дрожала всем телом.

— На самом деле, сегодня Люйсин мало что говорил с твоей матерью. Ему достаточно было встать с инвалидного кресла — и твоя мать всё поняла. Она приняла решение: в ответ на открытость рода Хо и заботу о тебе, а также как компенсацию за старую вражду, она отныне полностью поддержит род Хо. Хотя обида не исчезнет мгновенно, теперь мы точно не враги. То, что твоя мать сидит за одним столом с Люйсином и живёт под одной крышей, — это не только ради тебя, но и ради общего дела.

— Но если дядя виноват сам, это его личная вина. В роду Чжао ещё есть наследники. Если Люйсин не только свергнет дядю, но и разрушит Великую Ци, посадив на трон наследного принца из рода Мэн, разве мать не станет...

Шэнь Линчжэнь не осмелилась произнести «предательницей рода», но Шэнь Сюэжунь понял. Он уверенно улыбнулся:

— Отец верит: такого дня не настанет.

http://bllate.org/book/12145/1085178