Готовый перевод The Overlord and the Delicate Flower / Властелин и нежный цветок: Глава 16

Такое дело изначально ни за что не должно было дойти до ушей Шэнь Линчжэнь. Он проговорился.

Хо Люйсин усмехнулся:

— Просто догадался. В столице дел невпроворот, Четвёртый принц — не праздный человек.

Чтобы она не засыпала его новыми вопросами, он потушил масляную лампу, оставив лишь короткий восковой огарок.

— Ну всё, поздно уже. Пора спать.

Шэнь Линчжэнь всё ещё думала о Чжао Сюне и, растерянная, покатила инвалидную коляску вслед за ним к постели. Она уже собиралась, как в предыдущие ночи, перебраться на ложе, опираясь на одну ногу, но вдруг увидела, что он сам встал.

Она тут же огляделась, опасаясь, не отбросит ли его тень на окно или дверь. Убедившись, что всё в порядке, она вдруг почувствовала, как её тело стало невесомым — Хо Люйсин подхватил её на руки.

Шэнь Линчжэнь тихо вскрикнула, съёжившись в его объятиях, и испуганно уставилась на него.

Хо Люйсин уложил её на постель, натянул одеяло и аккуратно укрыл.

Только тогда Шэнь Линчжэнь поняла: он просто хотел помочь ей забраться на ложе.

Свернувшись клубочком в углу, она вновь вспомнила его слова: «Я люблю тебя». Её руки крепко прижали грудь, где сердце билось так же беспорядочно, как пламя свечи в комнате.

— Господин, берегитесь — за окном могут быть глаза. Не стоит ради меня рисковать. Я справлюсь сама.

Хо Люйсин улыбнулся и лёг рядом с ней.

— Это не ради тебя. А ради себя.

— А? — удивилась Шэнь Линчжэнь.

— Мне невыносимо видеть, как ты одна.

Шэнь Линчжэнь замерла, её ресницы затрепетали.

Хо Люйсин взглянул на неё и подумал, что теперь она точно не станет размышлять о Чжао Сюне. Он закрыл глаза, но, как говорится, «переборщил — и навлёк беду»: слишком усердное ухаживание тоже может обернуться проблемами.

Едва он закрыл глаза, как услышал:

— Господин...

Эта девушка действительно не поддаётся здравому смыслу.

Хо Люйсин почувствовал, будто кровь застыла у него в груди, но не шевельнулся.

— Господин, вы притворяетесь, что спите?

...

Шэнь Линчжэнь тяжело вздохнула, нахмурившись.

Хо Люйсин уже готов был сдаться, но тут она заговорила сама с собой:

— Я хорошенько подумала... и, кажется, поняла, что вы хотели сказать.

«?» — Поняла что?

— Сегодня ночью вы выразили свои чувства столь ясно... Если бы я и дальше пряталась за стыдливостью и делала вид, будто ничего не понимаю, это было бы несправедливо по отношению к вам. Думаю, я обязана дать вам честный ответ.

«?» — Выразил чувства?

— Я очень благодарна вам за такие глубокие чувства. Хотя до этого я думала лишь о том, чтобы отблагодарить вас за спасение...

«...» — Значит, отказ?

Хо Люйсин уже собирался «проснуться» и всё объяснить, но тут последовал поворот:

— Однако помню, как днём вы намекнули мне: все люди стремятся либо к выгоде, либо к чувствам. Раз уж вы спасли мне жизнь, я не должна быть скупой на ответную благодарность. Если вы желаете моих чувств, то я постараюсь вызвать их в себе, чтобы воздать вам добром за добро. Но ведь говорят, что чувства нельзя заставить возникнуть насильно... Поэтому прошу вас, господин, наберитесь терпения. Я приложу все усилия.

...

Хо Люйсину, прожившему до этих лет и всегда уверенно владевшему любой ситуацией — «пришёл враг — встречай щитом, хлынула вода — загораживай плотиной», — впервые довелось по-настоящему растеряться.

Отрицать, проснувшись, было неловко. Продолжать притворяться спящим — ещё хуже. И всё же Шэнь Линчжэнь, полагая, что он действительно уснул, с облегчением сказала:

— Оказывается, господин правда заснул...

И он действительно притворялся до самой середины ночи.

На следующее утро оба проснулись позже обычного — мучимые бессонницей, они долго не могли уснуть. Когда их разбудили Цзяньцзя и Байлусь, они повернулись друг к другу и внезапно почувствовали неловкость.

Глядя друг на друга, Шэнь Линчжэнь первой нарушила молчание:

— Господин, хорошо ли вы спали этой ночью? Мне показалось, вы сразу после того, как легли, провалились в беспамятство.

Хо Люйсин не стал спорить с её формулировкой и последовал её примеру:

— Да, именно так. А ты?

— Я тоже, — ответила Шэнь Линчжэнь, виновато улыбаясь. Она быстро перебралась к краю постели, обошла его и соскочила на пол. — Господин, отдохните ещё немного. Сегодня я встану первой.

Цзяньцзя нахмурилась: между молодой госпожой и господином явно царила странная атмосфера. Она никак не могла понять, что пошло не так, пока не вспомнила одну старую пьесу, которую когда-то слышала.

В той пьесе учёный признался в любви девушке, которую давно обожал, но та не ответила ему взаимностью. После отказа между ними воцарилась неловкость.

Пока Цзяньцзя и Байлусь сопровождали Шэнь Линчжэнь на завтрак, Кунцин и Цзинмо вошли в покои Хо Люйсина, чтобы помочь ему одеться. Обычно в это время он уже был бодр и собран, но сегодня выглядел утомлённым.

Кунцин заметил тёмные круги под его глазами и удивился:

— Господин, неужели вы ночью выходили?

Хо Люйсин взглянул на него и вдруг без всякой связи спросил:

— Представь, однажды вечером тебе нужно просто разжечь костёр, чтобы согреться, но ты случайно подбросил слишком много дров, и огонь разгорелся так сильно, что способен зажарить целого барана, стоящего рядом. Что ты сделаешь?

Кунцин опешил:

— Ну раз уж баран уже почти готов, почему бы не съесть его? Разве жареный баран — это плохо?

— Но этот баран тебе есть не положено.

— Как это «не положено»? Все бараны одинаковые! Если уж совсем не хочешь есть — потуши огонь.

— А если баран увидит такой жар и решит, что его непременно съедят, а ты вдруг погасишь огонь? Разве он не будет разочарован?

— На свете есть такие заботливые бараны? — изумился Кунцин. — Но, господин, зачем вам вообще волноваться о мыслях барана?

Хо Люйсин кивнул:

— Да... Почему, собственно, я стал волноваться о мыслях барана?

Автор примечает:

Хо Люйсин после неудачного признания: «Мне никто не говорил, что достаточно одного намёка, чтобы всё пошло наперекосяк...»

Вскоре после завтрака Шэнь Линчжэнь узнала, что Чжао Сюнь собирается возвращаться в столицу. Юй Ваньцзян пригласила его остаться на обед, но он отказался, сославшись на множество дел в столице и необходимость не задерживаться.

Шэнь Линчжэнь подумала, что Хо Люйсин поистине прозорлив — даже отговорку Чжао Сюня он угадал слово в слово.

Высокопоставленный гость отправлялся обратно в столицу, и семейство Хо, разумеется, вышло проводить его.

Перед воротами собралась вся семья. Хо Люйсин и Юй Ваньцзян обменивались вежливыми фразами, а Шэнь Линчжэнь тоже старалась быть учтивой, желая Чжао Сюню доброго пути. В душе же она тревожилась: её двоюродный брат, воспользовавшись предлогом свадьбы, тщательно разведал обстановку в Цинчжоу и в доме Хо. Не станет ли он теперь использовать эту информацию против семьи Хо?

Если бы можно было безопасно отправить послание, она бы непременно предупредила герцогский дом, чтобы те наблюдали за ситуацией при дворе.

Поездка Чжао Сюня, казалось, была импровизированной — он взял с собой всего десяток сопровождающих. Хо Люйсин предложил выделить отряд стражников для его охраны.

Хо Шуи тут же добровольно вызвалась:

— Поскольку у старшего брата проблемы с ногами, позвольте мне вместо него сопроводить принца до городских ворот.

Шэнь Линчжэнь знала, что Хо Шуи ошибочно считает Чжао Сюня благодетелем семьи Хо, и боялась, что тот воспользуется её доверием. Она незаметно ткнула пальцем Хо Люйсина в бок.

Хо Люйсин сделал вид, что ничего не заметил, и поклонился Чжао Сюню:

— В таком случае пусть младшая сестра проводит вас до городских ворот. Прошу простить мою неучтивость.

Лишь потом, в тени, он слегка сжал пальцы Шэнь Линчжэнь, давая понять, что всё под контролем.

Чжао Сюнь улыбнулся и махнул рукой, показывая, что всё в порядке, после чего покинул дом Хо.

Хо Шуи, одетая в мужскую дорожную одежду — простую короткую куртку и штаны, легко вскочила на коня и поскакала вслед за ним. Добравшись до городских ворот, она спешилась и поклонилась Чжао Сюню, прощаясь.

Чжао Сюнь, сидя верхом, смотрел на неё сверху вниз и похвалил:

— Мастерство верховой езды у вас, старшая госпожа Хо, поистине великолепно! Даже многие мужчины не могут не восхищаться. Наверное, вы унаследовали это от генерала Шу?

Под «генералом Шу» Чжао Сюнь имел в виду отца Хо Шуи и Хо Мяолин — первого мужа Юй Ваньцзян, давно умершего.

Упоминание отца, погибшего много лет назад, вызвало у Хо Шуи грусть. Она опустила глаза и кивнула:

— Да, я с детства училась верховой езде у отца.

— Генерал Шу в своё время сражался бок о бок с вашим отцом-герцогом, их связывали искренняя дружба и взаимное уважение. Он по праву заслужил звание «героя и благородного воина». Жаль только, что десять лет назад, пытаясь вызволить из плена вашего зятя, он погиб в Западном Цяне...

Чжао Сюнь вздохнул с сожалением.

Хо Шуи кивнула, но её улыбка стала вымученной.

Чжао Сюнь покачал головой, будто не желая больше ворошить печальные воспоминания, и сменил тему:

— В Цинъяне тоже неспокойно. Вам правильно учиться боевым искусствам — вдруг придётся защищаться. Только не будьте такой слабой, как ваша двоюродная сестра, которую так легко похитили.

Хо Шуи удивлённо подняла голову:

— Как похитили?

*

Проводив Чжао Сюня, Хо Люйсин велел Цзинмо и Кунцину убрать из кабинета все предметы с его почерком.

У него было два почерка: один — для обычного обихода, другой — для секретных писем.

Второй, разумеется, использовался лишь для написания, после чего документы немедленно сжигались. Первый же почерк встречался повсюду — на полях книг, в заметках и комментариях.

Что до истории с шёлковым платком, то перед Шэнь Линчжэнь он соврал, не будучи уверен в своих догадках. Чтобы избежать разоблачения, следовало перестраховаться.

Зная скромный и порядочный нрав Шэнь Линчжэнь, он был уверен: даже оказавшись в его кабинете, она вряд ли станет внимательно рассматривать лежащие на столе вещи, не говоря уже о том, чтобы рыться в ящиках. Поэтому достаточно было просто убрать книги в шкаф — сжигать их не требовалось.

Пока Цзинмо и Кунцин занимались уборкой, вернулась Хо Шуи. Как обычно порывистая и нетерпеливая, она ворвалась во двор Хо Люйсина и постучала в дверь кабинета.

Хо Люйсин велел слугам прекратить работу и только потом сказал:

— Войди.

Хо Шуи вошла, взглянула на Цзинмо и Кунцина и нахмурилась:

— Второй брат, мне нужно поговорить с тобой наедине.

Слуги вопросительно посмотрели на Хо Люйсина, и, получив его одобрительный кивок, вышли.

Хо Люйсин сидел у окна и слегка улыбнулся:

— Такая спешка... Неужели Четвёртый принц рассказал тебе что-то важное?

Хо Шуи опешила:

— Откуда ты знаешь?

— Я не только знаю это. Ещё я знаю, что он, вероятно, проболтался тебе о похищении твоей невестки до замужества и попросил держать это в тайне, особенно не рассказывать мне, твоему второму брату.

Хо Шуи онемела.

Хо Люйсин покачал головой:

— Если бы он не добавил эту просьбу, ты, возможно, сначала обсудила бы всё с матушкой и лишь потом решила, говорить ли мне. Но раз он сказал — ты не выдержала и сразу побежала ко мне... Верно?

Хо Шуи нервно облизнула губы и кивнула:

— Именно так я и подумала.

Потом она нахмурилась:

— Значит, ты уже знал, что до замужества Шэнь... её похитили?

— Знал.

Хо Шуи стиснула зубы:

— Тогда почему ты не злишься? Император и принцесса-мать всеми силами скрывали это, чтобы брак не расстроился! Возможно, Шэнь уже не девственница... Почему они заставляют тебя жениться на женщине, которая...

— Хо Шуи! — лицо Хо Люйсина побледнело от гнева. — Такие слова — для девушки и младшей родственницы?!

Хо Шуи сжала кулаки и замолчала.

— Я прекрасно вижу, какая она. А вот другие, видимо, хотят разрушить этот брак, воспользовавшись твоим языком. Понимаешь ли ты, зачем?

Шуи, если не научишься думать, прежде чем говорить, рано или поздно поплатишься.

Хо Шуи замерла:

— Ты хочешь сказать, что Четвёртый принц...

— В прошлый раз ты говорила, будто твоя невестка сама себе вредит. Но если бы не она, я в ту ночь никогда бы не выбрался так легко. Сегодня я говорю тебе прямо: какими бы ни были твои мысли, на людях ты обязана уважать её. Если ещё раз позволишь себе неуважительное или неподобающее поведение по отношению к ней — в доме Хо для тебя места не будет.

Хо Шуи стояла как ошеломлённая. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь кивнула и выбежала из кабинета с красными от слёз глазами.

Хо Мяолин, увидев, как старшая сестра вернулась и горько рыдала, подумала, что с ней что-то случилось по дороге, и поспешила позвать мать.

Юй Ваньцзян выяснила у Хо Люйсина, в чём дело, и, схватив плеть, ворвалась в покои дочери:

— Вставай! На колени!

Хо Шуи уже немного успокоилась после слёз. Бесстрастно опустившись на колени, она молча вытерпела десять ударов плетью.

Юй Ваньцзян отбросила плеть, откинула рубашку дочери и, увидев на спине кровавые полосы, закрыла глаза. Потом она приказала позвать слуг, чтобы те обработали раны.

Хо Шуи горько усмехнулась:

— Мама, почему бы тебе просто не убить меня?

http://bllate.org/book/12145/1085156