Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 40

Тело мужчины рухнуло, будто опьяневший нефрит, сорвавшийся с горы. Цзян Юэцзянь поспешно отставила апельсиновый фонарь и подхватила его падающее тело.

Он действительно был пьян: глаза полуприкрыты, сознание мутное, расплывчатое.

Мужчина был крупного сложения, кости — тяжёлые; такой удар пришёлся ей несладко. Императрица-вдова стиснула зубы от боли, но не позволила себе ни малейшей грубости — ведь именно она напоила его до беспамятства, и теперь, что бы ни случилось, вся ответственность за эту ночь лежала на ней.

От него пахло вином. С каждым выдохом этот томный, двусмысленный аромат окутывал её шею. Кожа, пропитанная винными испарениями, жглась, будто уколотая раскалённой иглой — то кололо, то пекло. Императрица не могла устоять перед этим соблазном: её кожа слегка дрожала.

Вокруг не было никого, кроме них двоих. Всё было подготовлено заранее — этой ночью никто не осмелится внезапно ворваться и нарушить их уединение.

Цзян Юэцзянь ладонью поддержала его щёку и, склонившись, с нежностью взглянула на прекрасное лицо, покоившееся у неё на плече:

— Ты пьян?

В ответ лишь лениво вырвалось мычание из носа — густое, с хрипотцой. Исчезла обычная холодная сдержанность и строгость, осталась лишь трогательная уязвимость.

Цзян Юэцзянь улыбнулась и, как утешала Чу И, обняла его и мягко похлопала по спине.

Под её лаской мужчина расслабился, дыхание стало ровным.

Наконец она опустила ресницы и внимательно разглядывала его густые чёрные ресницы, то смыкающиеся, то снова раскрывающиеся.

— Как тебя зовут?

Авторская заметка:

Чу И: «Я правда уже на пределе… Она так умеет — я без ума от неё».

Молодой император плохо приспособился к жизни в лагере на горе Миньшань. Усталость уложила его спать рано, но ночью завелись комары — они проникли в царский шатёр и так донимали укусами, что государю пришлось постоянно чесаться.

От этого он проснулся.

При свете лампы и бронзового зеркала он увидел: руки, лицо и шея покрылись огромными красными шишками от расчёсов. Маленький император разозлился и сразу решил пожаловаться матери.

Едва его босые ножки коснулись земли, как в шатёр вошла Куйсюй, служанка при императрице-вдове, с улыбкой неся траву от насекомых.

— Ваше величество?

Она поставила всё на место и сказала:

— За городом, в диком месте, не всё продумали заранее, поэтому средства приготовили с опозданием…

Заметив укусы на лице государя, она вскрикнула от тревоги:

— На лице вашего величества столько укусов!

Чу И фыркнул и с озабоченным видом спросил:

— Где матушка? Сегодня я не хочу спать один. Я пойду к ней.

Он уже направлялся к выходу, но Куйсюй внутренне содрогнулась: ведь сегодня ночью императрица-вдова наверняка не пожелает спать с сыном — возможно, она уже с лекарем Су. Если государь сейчас войдёт в её шатёр, он найдёт его пустым и заподозрит неладное. Ни за что нельзя допустить, чтобы он вышел из постели!

— Э-э! — воскликнул Чу И, нахмурившись от удивления.

Куйсюй в спешке зажгла траву от насекомых и сказала:

— Государыня уже отдыхает. Ей нездоровится… Вам лучше не идти к ней сегодня.

Чу И удивился:

— Что с матушкой?

Куйсюй помолчала, дождалась, пока трава полностью сгорит в жаровне, вытерла пальцы о ладони и осторожно ответила:

— У госпожи началась менструация. Ваше величество ведь знаете?

Благодаря своей матери маленький император, хоть и был ещё ребёнком, уже знал, что такое женские месячные: каждый раз, когда у матери начинались кровотечения, она корчилась от боли и не позволяла ему спать рядом.

Но разве сын может остаться равнодушным, зная, что мать страдает?

— Я пойду посмотрю на неё! — решительно заявил Чу И и упрямо потянулся к выходу.

Куйсюй была в отчаянии. Не найдя другого выхода, она вдруг вскрикнула «Ай!» и рухнула на землю, будто лишившись сил.

Государь остановился, недоумённо вернулся и помог ей подняться:

— Что с тобой?

Куйсюй жалобно простонала:

— Государыня сегодня в гневе и велела никому не приближаться. Она наконец уснула… Если кто-то её потревожит, мне грозит наказание за неповиновение.

Служанка рыдала, лицо её исказила скорбь. Государь сжался от жалости и не захотел доставлять ей неприятности.

Он почесал укус на руке, вздохнул и вернулся к своей походной койке:

— Ладно, я не пойду. Иди, хорошо прислужи матушке.

Куйсюй немедленно опустилась на колени:

— Благодарю вашего величества! Комары уже ушли, можете спокойно спать. Завтра утром с госпожой всё будет в порядке.

— Хорошо.

Когда служанка покинула шатёр, маленький император вздохнул, уставившись в полог над головой. От зуда он не мог уснуть, то и дело хлопал себя по телу, пока наконец не перестал слышать надоедливое жужжание.

Он смежил глаза.

«Матушка больна… Очень серьёзно больна и всё скрывает от меня. Если я сейчас пойду, разве это не разоблачит её? Раз она так хочет обмануть меня — пусть обманывает».

С этой печальной мыслью он уснул и больше не просыпался этой ночью.

*

— Скажи, как тебя зовут? — спросила императрица-вдова, обнимая прекрасного мужчину в карете «Юйлинь», окутанной ночным мраком. Нежно похлопав Су Таньвэя по щеке, она ласково настаивала.

Прекрасный мужчина приоткрыл глаза, взгляд его был затуманен пьяным туманом.

— Су Таньвэй.

Цзян Юэцзянь одобрительно кивнула:

— Похоже, ты ещё не совсем пьян — помнишь, кто ты.

Тело Су Таньвэя горело, на виске пульсировала жилка, и с каждым её толчком сердце тоже, казалось, подпрыгивало.

Императрица тихо хмыкнула — короткий, едва слышный смешок растворился в ночном мраке.

— Всего лишь кувшин сливового вина… Неужели твоя выносливость так мала, что ты не можешь даже встать?

— Нет, — мужчина, похоже, действительно был пьян и отвечал на все вопросы без тени придворной сдержанности, — Мне нужно немного отдохнуть.

Императрица нахмурилась:

— Сколько же мне ждать?

Не дожидаясь ответа, она вздохнула с досадой:

— Почему именно ты мне попался? Трезвый — бесполезен, пьяный — тоже бесполезен. Совсем никуда не годишься.

Су Таньвэй, как и обещал, отдохнул недолго. Опершись рукой о стенку кареты, он медленно поднялся.

Цзян Юэцзянь почувствовала, как её объятия опустели, и, сдерживая боль, стала растирать уставшие плечи.

В темноте напротив что-то шуршало, но он не спешил действовать. Цзян Юэцзянь подняла бровь и увидела, как он прикрыл рот ладонью, словно собираясь вырвать.

Она тут же пожалела, что напоила его. Лучше бы просто…

Видя его страдания, она смягчилась и обняла его, мягко похлопывая по спине:

— Плохо?

Су Таньвэй приблизил губы к её уху и что-то прошептал.

Цзян Юэцзянь мгновенно задрожала всем телом, оттолкнула его и разозлилась:

— Иди прочь!

Он ударился о стенку кареты, голова закружилась, но уголки его губ всё равно изогнулись в невинной улыбке:

— Это же вы сами дали мне столько выпить.

Другими словами, виновата не он.

Цзян Юэцзянь готова была пнуть его ногой. Всё хорошее настроение было испорчено. Теперь она не только лишилась желания, но даже почувствовала отвращение.

Мысль о том, что нечто столь грязное должно было прикоснуться к ней…

Её размышления прервал звук открываемой двери. Бескрайний лунный свет, белый, как серебряный снег, хлынул внутрь и озарил его фарфоровое лицо.

Су Таньвэй предложил:

— Может, вернёмся? Позвольте мне править каретой.

Императрица молчала, не отказываясь, но лицо её оставалось ледяным, гнев ещё не утих.

Су Таньвэй забрался обратно на козлы и взял вожжи.

Внезапно сзади обвились две тонкие, но сильные руки, обхватив его шею и грудь, и без предупреждения потянули внутрь.

Она выглядела хрупкой, но обладала неожиданной силой — и стащила его целиком в карету.

Не успел Су Таньвэй опомниться, как императрица навалилась сверху, локтем прижав его к шее и перекрыв дыхание.

— Собирался сбежать?

Её прекрасные глаза смотрели на него с холодной насмешкой.

— Ты нарочно?

Глаза лекаря Су моргнули пару раз, он не шевелился.

Цзян Юэцзянь усмехнулась:

— Даже если не хочешь — всё равно должен.

Лекарь Су вздохнул:

— Ваше величество не боитесь, что это грязно?

— Пойдёшь умоешься в ручье — тогда годишься, — отрезала Цзян Юэцзянь.

Она вытащила из шкатулки под скамьёй тонкий чехол и сунула ему в руки:

— Надень.

Обратного пути уже не было. Императрица была непреклонна.

Бежать невозможно, спрятаться — нельзя.

— Не медли!

Под её пристальным взглядом Су Таньвэй не осмеливался делать лишних движений. Глядя в эти прекрасные глаза, он почти не моргал, спокойно поднёс чехол к губам и зубами распечатал его.

Императрица сжала ему щёку, наблюдая, как он методично приводит себя в порядок — точно вымытая рыбка, белая и нежная, сама подаётся на разделочную доску.

Летний ветерок, приносящий прохладу, наполнил карету свежим ароматом сочной травы.

Сначала карета издала неуверенный скрип.

Затем, будто сломавшись под порывом бури, начала яростно раскачиваться. Звуки её сотрясений пронеслись над ручьём, где лунный свет играл на воде, над глухим, тёмно-зелёным лесом — и эхом разнеслись по пустынной долине.

Летняя духота только начиналась, а в тесном пространстве кареты стало совсем невыносимо.

На лбу, висках, кончиках волос и руках Цзян Юэцзянь выступили капельки благоухающего пота.

Императрица-вдова стиснула зубы, будто боясь разбиться на части, как Си Ши, сжимающая сердце от боли.

Неизвестно, что именно произошло, но вдруг раздался тихий, презрительный выговор, а в её глазах блеснули слёзы.

За ним последовал сдержанный, почти беззвучный стон — томный и пронзительный.

Как пение маленькой жёлтой птички, качающейся на весенней ветке.

В глубине цветущего сада звучала песня, трогающая до глубины души, и никто не знал, когда она закончится.

Луна поднялась выше, осветив верхушки деревьев. Издалека донёсся протяжный звериный вой, выведший императрицу из забытья.

Она дрожащими ресницами испуганно моргнула, лёжа в объятиях мужчины:

— Время вышло. Мне пора возвращаться.

Она попыталась встать, но рука перехватила её движение.

Цзян Юэцзянь повернулась — последний луч угасающего апельсинового фонаря озарил прекрасное лицо мужчины, проник в его влажные, словно от росы, глаза. Она замерла, услышав его насмешливый голос:

— Ваше величество устроило мне мимолётный сон наяву… Так ведь у него есть срок годности?

Она не разобрала, был ли то волчий вой, но сердце её забилось тревожно. Не желая слушать его язвительные речи, она холодно бросила:

— Хватит глупостей. Садись за вожжи.

Слёзы на её щеках ещё не высохли, смывая румяна и оставляя чёткие следы. Одна капля повисла на подбородке, готовая упасть.

Она подумала: если он снова проявит упрямство, она сама выйдет править каретой.

Но едва она ступила на порог, как её схватили сзади. Императрица вскрикнула — её подняли на руки. Она бросила на него ледяной взгляд, который он поймал и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Получив желаемое, вы тут же теряете интерес… Я знал, что так и будет.

— ?

— Поэтому я и хотел сохранить своё достоинство ещё немного.

Он, кажется, сожалел, что не смог устоять.

Цзян Юэцзянь онемела, лишь палец, указывающий на него, продолжал дрожать.

Когда он донёс её до ручья, она нарочито спросила:

— Зачем?

http://bllate.org/book/12116/1082984