Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 38

Некоторые люди и впрямь обнажили клыки — пользуясь её милостью, осмелились прижать императрицу-вдову к стене за дверью и заломить ей руки. Цзян Юэцзянь прикусила губу.

Если бы не остатки симпатии, она немедленно вызвала бы патрульную стражу и велела разорвать этого мятежника на куски прямо здесь, без суда и следствия.

— Отпусти меня, — тихо потребовала она. Ещё немного — и она действительно позовёт стражу: ведь это покушение на особу государыни.

Су Таньвэй слегка согнул колено и прижал её непокорные ноги к стене, лишив возможности лягнуть его по голени. В этом запретном положении он опустил взгляд. Государыня всегда уступала ласке, но не давлению, и потому его тон стал мягким, почти убаюкивающим:

— Причину я объясню позже, но не сейчас.

Голос мужчины и без того был глубоким и соблазнительным, а во мраке ночи звучал особенно завораживающе — даже возмутительно.

Цзян Юэцзянь готова была вцепиться зубами ему в щёку — и даже попыталась это сделать, но он легко уклонился.

— Отпусти меня! — снова приказала государыня, уже глухо и раздражённо. — Если не отпустишь, я позову стражу!

Увы, подобная угроза не произвела на него ни малейшего впечатления.

Мужчина чуть приподнял уголки губ и ещё ниже опустил голос, чтобы уговорить её:

— Ваше Величество сердится на меня?

Вот ведь мерзавец! Опускается до самых низких приёмов — пользуется своей внешностью, как оружием!

Цзян Юэцзянь стиснула зубы. Руки зажаты, колени обездвижены — силы для сопротивления нет, остаётся лишь терпеть.

— Ваше Величество всё ещё верит мне?

Он вызывающе усмехнулся. В полумраке лунного света в его глазах вспыхнули искорки, будто рассекающие тьму волны, и этот свет пронзил самую душу Цзян Юэцзянь. Она на миг замерла. Казалось, этот дерзкий человек заточил её здесь лишь ради одного вопроса.

Ради самого слова — «доверие».

Он разжал левую ладонь и легко обхватил подбородок государыни, большим пальцем мягко пощипывая её пухлые, слегка надутые губы. От этого прикосновения губы задрожали, словно струны цитры.

Неизвестно, что именно в этом его так порадовало, но он несколько раз с детской непосредственностью поиграл её губами, и его взгляд потемнел.

Цзян Юэцзянь окончательно вышла из себя:

— Су Таньвэй! Немедленно отпусти меня!

Су Таньвэй наклонился ближе, его тонкие губы скользнули по её припухшим губам — всего лишь лёгкий, мимолётный поцелуй, словно стрекоза, коснувшаяся воды.

Щёки Цзян Юэцзянь вспыхнули, а уши раскалились до боли.

Но хуже всего было то, что Чу И, не дождавшись возвращения матери в карете «Юйлинь», решил сам её поискать. Он сошёл с экипажа и, заглядывая по сторонам, спросил:

— Мама? Где ты? Почему до сих пор не идёшь?

Твоя мама прямо сейчас прижата к стене твоим же чиновником и безнаказанно целуется с ним! — мелькнуло в голове у Цзян Юэцзянь, уже совсем оглушённой поцелуями.

Но едва эта мысль пронеслась в сознании, как её будто током ударило: она начала отчаянно вырываться и выдохнула сквозь сжатые губы:

— Не… он сейчас заметит!

— Тс-с! — прошелестел он ей на ухо, приложив палец к её губам.

Цзян Юэцзянь замерла. Любой звук — и Чу И всё поймёт.

В ушах загрохотали шаги, громкие, как барабанный бой. Маленький император тихонько приоткрыл дверь.

За дверью двое — один спокоен, как весенний ветерок, другой напряжён до предела — прижались друг к другу в позе лианы, обвившей дерево. Ни звука, кроме их прерывистого дыхания.

Не найдя мать во дворе, император пробормотал:

— Куда же она делась?

— и направился дальше внутрь.

Сердце Цзян Юэцзянь готово было выскочить из груди, глаза дрожали от напряжения.

А виновник всего этого сохранял невозмутимое спокойствие. Убрав палец с её алых губ, он едва слышно прошептал прямо ей в ухо:

— Няо-няо.

Государыня задрожала всем телом и, наконец, сдалась:

— Ладно… Я тебе верю. Верю, и всё.

Раз уж поверила — теперь точно отпустит.

Су Таньвэй тут же отстранил руку и, мгновенно вернувшись в обычное состояние, поклонился:

— Благодарю Ваше Величество за милость.

Она не понимала: всего несколько месяцев назад этот человек казался ей образцом целомудрия — куда скромнее самого Люй Сяхуэя! — и она уже начала опасаться, что останется без радостей плотской любви до конца дней. А теперь он превратился в… мерзавца!

К счастью, он всё же послушался и наконец ослабил хватку.

Едва он отступил на полшага и тень исчезла с её лица, как Цзян Юэцзянь ещё не успела перевести дух, как Чу И уже вбежал с криком:

— Мама!

Обняв мать, император с любопытством взглянул на стоявшего рядом человека — почтительного, без тени фамильярности или лести, чистого и благородного, как сама луна: придворного лекаря Су.

— Мама, — протянул он с подозрением, — что вы там делали? Почему так долго не выходили?

Цзян Юэцзянь на миг онемела, но быстро выкрутилась:

— Э-э… Просто темно стало, и я споткнулась на ступеньках, подвернула ногу. Лекарь Су как раз возвращался и помог мне дойти.

С этими словами она бросила Су Таньвэю ледяной взгляд и добавила сладким, но совершенно не соответствующим выражению лица тоном:

— Правда ведь?

— Да, — ответил лекарь Су, не моргнув глазом. Солгать для него — всё равно что дышать.

Государыня мысленно вознегодовала: вот уж действительно, лисий хвост больше не спрятать — истинная натура проступает наружу.

Вот оно, подтверждение пословицы: со временем всякая маска спадает. Ха!

Чу И заботливо потрогал руку матери:

— Мама, смотри под ноги, будь осторожнее.

Этот малыш уже поучает свою мать!

Цзян Юэцзянь сдержала раздражение и ласково погладила его по голове:

— Хорошо, мама будет внимательнее.

Чу И, похоже, ничуть не усомнился в её словах. Государыня облегчённо вздохнула — опасность миновала. Она позволила сыну взять её за руку и выйти.

Следуя за императором, она незаметно стёрла следы поцелуев с губ и поправила растрёпанную одежду. К тому времени, как они вошли в карету «Юйлинь» и оказались под светом свечей, перед всеми предстала уже та самая величественная, безупречная императрица-вдова, достойная восхищения.

Маленький император удивлённо приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент дверца кареты распахнулась, и на фоне колёс появилась фигура мужчины, прекрасного, как нефрит. Чу И обрадованно отодвинулся:

— Су-гэ, скорее садись!

Су Таньвэй кивнул ему в ответ, затем перевёл взгляд на государыню и спокойно вошёл в карету. Лишь только он уселся, как Цзян Юэцзянь презрительно фыркнула и нарочито отвела глаза.

Тут же она услышала смущённый голос сына:

— Су-гэ, спасибо тебе.

Уши государыни невольно напряглись. За что благодарит?

Су Таньвэй тоже удивился:

— За что благодарит меня Ваше Величество?

Чу И важно кивнул и вздохнул:

— Я знаю, что идея взять меня сегодня гулять — твоя.

— Почему Ваше Величество так думаете?

Император поправил свою свиную маску и вздохнул ещё глубже:

— Потому что мама никогда бы этого не сделала.

Су Таньвэй слегка нахмурился. Государыня, похоже, чересчур строга со своим родным сыном — настолько, что даже посторонние замечают.

Цзян Юэцзянь молча фыркнула. По её мнению, все её решения были абсолютно верны.

В Суйхуанчэне в день праздника фонарей внезапно начался дождь, испугав лошадей на улице и чуть не причинив вред людям. Если бы с Чу И что-нибудь случилось, это стало бы катастрофой для всей империи. К счастью, сегодня… Она вдруг вспомнила, что спас положение именно Су Таньвэй. Её изящные брови слегка сдвинулись, но она промолчала.

Су Таньвэй говорил с императором очень нежно:

— Подарок на день рождения — самый ценный дар, который я могу преподнести Вашему Величеству. Надеюсь, он вам понравится.

Сердце Чу И забилось быстрее. Он тогда лишь вскользь упомянул об этом, не ожидая, что Су Таньвэй запомнит. Да и вообще он не говорил ему, когда у него день рождения! Значит, тот специально разузнал, что праздник приходится на время Большой охоты, когда торжество невозможно устроить как следует, и заранее организовал сегодняшнюю прогулку по улице Лунцюэ.

— Но… — наклонил голову император, — откуда ты знал, что я больше всего хочу посмотреть фонари?

Неужели этот лекарь читает его мысли?

Су Таньвэй улыбнулся и кивнул:

— Ваше Величество, ваше…

Государыня не оборачивалась, поэтому не видела, как из рукава мужчины мелькнул смятый клочок бумаги. Увидев его, император тут же замолчал и надул щёчки от смущения.

Это был список его желаний, потерянный несколько дней назад. Он переживал, что кто-то прочтёт и посмеётся: ведь император мечтает о таких глупостях и пустяках!

Он и злился, что нашёл именно Су Таньвэй, и втайне радовался этому.

Потому что именно Су Таньвэй подарил ему сегодняшнюю прогулку среди фонарей — и результат его вполне устраивал.

Император сделал вид, что великодушно прощает эту неловкость, но на самом деле так смутился, что его пальцы в мягких туфлях судорожно сжимались и разжимались, а по коже побежали мурашки.

Карета «Юйлинь» плавно тронулась.

Дождь погасил все фонари на улице Лунцюэ, и она погрузилась во мрак и тишину. Когда дождь прекратился, сквозь облака выглянула полная луна, чистая и ясная.

Колёса кареты размеренно катили по дороге, рассекая серебристый лунный свет.

Всю дорогу Цзян Юэцзянь дулась, плотно сжав губы и не издавая ни звука.

Она никак не могла успокоиться: как это Су Таньвэй осмелился так поступать с ней, заставляя уступать раз за разом? Если так пойдёт и дальше, она потеряет контроль над ситуацией — и тогда перед ней снова предстанет второй Чу Хэн.

Похоже, пора хорошенько проучить этого дерзкого лекаря, не знающего своего места.

Завтра начинается Большая охота — у неё будет полно возможностей. Государыня решила: сегодня она потерпит, а ночью хорошо выспится.

Чу И должен был вернуться в Зал Великой Гармонии, ведь завтра ему предстояло участвовать в охоте, а значит, сегодняшнюю ночь следовало провести за учёбой. С того дня, как он поклялся защищать мать, он считал себя настоящим мужчиной — и слово своё держал.

Похоже, император ничуть не заподозрил ничего странного в том, что увидел сегодня в переулке Цинши.

Цзян Юэцзянь облегчённо вздохнула, чувствуя одновременно и удачу, и необъяснимое волнение.

Было что-то запретное и возбуждающее в том, что она тайком встречается с любовником за спиной сына. По дороге ей даже стало интересно: а что, если бы Чу И всё-таки заметил?

Как бы он отреагировал, узнав, что его мать связалась с этим лекарем?

Стоило ли бы ей тогда открыто признать «измену» или придумать какой-нибудь предлог, чтобы всё скрыть — и настаивать на нём, верят ему или нет? Ответа не было.

Но отсутствие ответа и создавало азарт. Даже гнев её поутих, и даже дело Цянь Ди Чжу перестало казаться таким срочным.

Вернувшись в Дворец Куньи, она обнаружила, что мужчина неторопливо следует за ней. Она обернулась, а он сказал:

— Я что-то забыл в палатах Вашего Величества.

Цзян Юэцзянь холодно взмахнула рукавом:

— Мне утомительно. Забирай завтра.

Но он быстро шагнул вперёд и серьёзно посмотрел ей в глаза:

— Государыня, это очень важно. Позвольте мне войти и забрать.

В его тоне теперь звучало нечто достойное уважения.

Однако Цзян Юэцзянь всё ещё помнила, как её губы покраснели от его поцелуев, и сердилась. Не желая так легко угождать ему, она собиралась продолжать упрямиться, но дерзкий лекарь, не дожидаясь разрешения, уже шагнул в Дворец Куньи. Она растерялась и поспешила за ним.

Он направился прямо к южному окну, взял длинную ручку, обмотанную сухим полотенцем, и снял с печи котелок.

Она пришла в себя и удивлённо подошла ближе.

Су Таньвэй налил отвар в пиалу, проверил температуру и, слегка подув на горячую жидкость, протянул её:

— Государыня.

Цзян Юэцзянь приподняла уголки губ, откинулась на подушку у окна и спросила:

— Ты ради этого сюда явился?

http://bllate.org/book/12116/1082982