Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 24

Долгое молчание висело в воздухе. Цзян Юэцзянь бросила взгляд на молчаливого мужчину: его густые ресницы опустились, скрывая глаза, в которых едва мерцал отблеск озера, и невозможно было угадать, что творится в его душе. Но она инстинктивно почувствовала — с ним что-то не так. Всё в нём выглядело напряжённым, будто он был с ней не в ладах, словно она невольно обидела его где-то, а он, из уважения к её статусу императрицы-вдовы, с трудом сдерживал раздражение, не смея выразить его вслух.

Однако, как ни старалась Цзян Юэцзянь вспомнить, она никак не могла придумать, за что он мог на неё сердиться.

В конце концов императрица-вдова улыбнулась:

— Знаешь, ты и впрямь очень похож на Его Величество. Когда злишься, становишься точь-в-точь как раздувшийся иглобрюх.

«…»

В этот момент в покои вошла Юйхуань и принесла не самую приятную весть:

— Ваше Величество, госпожа Чжао у ворот дворца — требует вас видеть.

Мгновенно лицо императрицы-вдовы, ещё недавно мягкое и расслабленное, стало ледяным.

— Не принимать.

Юйхуань замялась, не выполняя приказ немедленно. Цзян Юэцзянь нахмурилась:

— Что случилось?

Юйхуань колебалась:

— Госпожа Чжао кричит на весь дворец, ведёт себя вызывающе. Если она устроит истерику прямо у врат и пойдёт на крайности, это может повредить вашей репутации.

Цзян Юэцзянь холодно усмехнулась:

— Пусть тогда войдёт и устраивает скандал здесь.

Прошло уже много лет с тех пор, как они виделись последний раз. Госпожа Чжао всё это время не выходила из дома, а теперь явилась с шумом к вратам дворца — конечно же, из-за вчерашнего указа. Она хочет, чтобы её сын остался в Суйхуанчэне и наслаждался материнской любовью.

Цзян Юэцзянь передала Туаньтуаня Куйсюй, поправила украшения на висках и обратилась к Су Таньвею:

— Скоро будет неприятная сцена. Молодой лекарь, вам лучше уйти.

Он не двинулся с места.

Цзян Юэцзянь раздражённо начала язвить:

— Что, сегодня проглотил фейерверк? Уже не терпишь моего общества? Раз я отпускаю тебя, беги же, как будто получил помилование! Зачем торчишь здесь?

Су Таньвэй поднял глаза на её разгневанное лицо. Её дыхание сбилось, голос дрожал от волнения.

Но ни один из них больше не произнёс ни слова. Цзян Юэцзянь лишилась сил прогонять его, а он, похоже, понял, что рассердил её, и благоразумно промолчал, хотя взгляд его не отводил ни на миг. Цзян Юэцзянь изящно приподняла тонкие брови и, молча, отвернулась от него.

Вскоре в Дворце Куньи появилась госпожа Чжао. Она вошла, скромно сложив руки, в потрёпанной простой одежде — специально оделась так жалко и бедно, чтобы подчеркнуть, насколько бездушна и неблагодарна императрица-вдова.

Но эта «скромная» женщина, лишь завидев Цзян Юэцзянь — величественную, роскошную, недосягаемую императрицу-вдову в золотой короне с крыльями феникса, — будто получила удар прямо в сердце. В груди вспыхнул огонь ярости.

Не найдя под рукой ничего другого, она сдернула левый башмак и метнула его прямо в лицо императрицы:

— Фу! Неблагодарная тварь! Белоглазая змея! Как я родила такую кровопийцу, что пьёт мою кровь и ест моё мясо!

Придворные Дворца Куньи привыкли к спокойной, размеренной и изысканной жизни. Кто из них видел подобное безобразие?

Башмак полетел внезапно, прямо в лицо её величества.

Когда служанки только раскрыли рты от изумления, обувь была уже в паре шагов от цели. Императрица-вдова просто не успевала увернуться.

Тяжёлые украшения и пышные складки парадного платья мешали ей двигаться. Видя, что удар неизбежен, Цзян Юэцзянь машинально вцепилась ногтями в ладонь, мысленно уже назначив госпоже Чжао двадцать ударов палками по ягодицам за дерзость.

«Бах!»

Башмак не коснулся ни волоска на лице величественной императрицы — он врезался в грудь мужчины, вставшего перед ней, и безжизненно упал на пол.

Цзян Юэцзянь лишь на миг зажмурилась. Когда она открыла глаза, Су Таньвэй уже стоял перед ней.

Автор говорит:

Твои слова — твёрдые, как камень, и мне от этого больно.

Твои поступки… эх… ты любишь её.

Цзян Юэцзянь, став свидетельницей всего происшедшего, побледнела от гнева и приказала ледяным тоном:

— Свяжите госпожу Чжао.

Госпожа Чжао чуть челюсть не отвисла от изумления:

— Ты, неблагодарная! После всего, что я для тебя сделала! Ты осмеливаешься связывать собственную мать?

Слуги Дворца Куньи не обращали внимания на её вопли. Раз она бросила обувь в императрицу, её следовало немедленно связать — таков порядок.

Но пока слуги не успели подать верёвки, госпожа Чжао рухнула на пол, раскинула руки и ноги и завопила во весь голос:

— Нет уж, я не хочу жить! Такая дочь — позор! Стала императрицей и забыла мать! Нет во мне больше сил!

Цзян Юэцзянь нахмурилась и незаметно схватила Су Таньвэя за рукав, оттолкнула его за спину, после чего вышла вперёд.

— Я и правда жива зачем? Родная дочь так со мной обращается! Нет во мне больше сил!.. Неблагодарная!..

Госпожа Чжао рыдала и кричала так громко, что, казалось, вот-вот сорвёт росписи на потолке. Придворные затыкали уши. Даже главная служанка по уходу за одеждой и причёсками, пытавшаяся унять её, получила укус за руку и закричала от боли.

В этот момент служанки решились — зубами стиснув решимость, они бросились вперёд и быстро связали госпожу Чжао.

Увидев, что бороться бесполезно, та тут же перестала плакать и принялась вырываться. В Дворце Куньи началась суматоха: крики, ругань, мельтешение рук и ног — в итоге госпожа Чжао, проиграв борьбу, оказалась крепко связанной.

Начальник службы охраны дворцовых ворот Ли Цзин, услышав шум, поспешил с отрядом стражников на помощь. Он был немало удивлён, увидев такое безобразие в самом сердце дворца. Императрица-вдова распустила стражу, приказав ждать снаружи и не входить без зова. Ли Цзин покорно отступил.

Госпожа Чжао, завидев вооружённых стражников, испугалась до дрожи. Она знала Ли Цзина — шесть лет назад именно он приказал сломать ей ногу у врат дворца. От криков она снова привлекла его внимание! Кто бы мог подумать, что он до сих пор здесь!

Она дрожащим взглядом посмотрела на императрицу-вдову.

За эти годы Цзян Юэцзянь изменилась до неузнаваемости. Больше не та тихая, покорная девушка, которая внешне казалась беззащитной и смиренной. Теперь она сияла величием, облачённая в образ феникса — гордая, недосягаемая, даже взглядом не удостаивающая мать, будто милость оказывает, лишь бросая на неё беглый взгляд из-под пальцев.

Эта пропасть между ними разом перерезала самую хрупкую струну в душе госпожи Чжао. Она была одновременно и зла, и унижена. Цзян Юэцзянь стала императрицей, вознеслась над всеми, а их одним движением ноги оттолкнула, не оставив ни капли прежней привязанности. Да разве она человек? Если бы у неё было хоть немного сострадания, она бы хоть крохи поделилась — и тогда ей, матери, не пришлось бы так страдать!

Да, скандал у врат дворца пятнает репутацию Цзян Юэцзянь. Но разве не важна честь её сына Цзян Кэ? Кто стал бы устраивать такой позор, если бы не отчаяние?

Всё это — вина этой маленькой мерзавки! С детства коварная, воровка, а выросла — змея в сердце! Пока она правит в государстве Дайе, всему народу не видать покоя!

А её бедный сын? За что он страдает? С детства терпел лишения, в доме герцога всегда уступал первому сыну, да и Цзян Дай далеко обходил его. Отец его не жаловал, император У-ди тоже не ценил. Пришлось уехать на северо-запад, где годы провёл в пыли и песках, кожа стала сухой и тёмной, а в тридцать лет так и не женился! Она до сих пор не держала на руках внука!

Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Её взгляд на Цзян Юэцзянь был полон ненависти — хотелось вырвать у неё кусок мяса.

— По закону государства Дайе, — холодно произнесла Цзян Юэцзянь, — за шум у дворцовых ворот полагается тридцать ударов палками.

— А за неповиновение указу, — добавила она, — следует конфискация имущества и уничтожение рода.

Госпожа Чжао вздрогнула от страха:

— Ты… ты нарочно меня пугаешь!

Цзян Юэцзянь спокойно ответила:

— Если ты не ради ослушания указа пришла, зачем тогда явилась?

Госпожа Чжао вспомнила вчерашний указ императрицы и почувствовала, как лёд пробежал по спине:

— Ты… ты осмеливаешься так обращаться со своей матерью?..

Цзян Юэцзянь взглянула на неё сверху вниз:

— Я — императрица-вдова.

— Фу! — взревела госпожа Чжао. — Какая ты императрица? Просто У-ди ослеп и влюбился в тебя! Без него ты бы до сих пор воду мне подавала в доме герцога! Признайся, разве не так?

— Если бы не я, — продолжала она, — не стала бы ты просить главную жену и отца позволить тебе участвовать в отборе! Я мечтала, что ты вознесёшься, и мы с сыном получим хоть каплю благ. А ты предала нас! Только сама наслаждаешься жизнью, а нас бросила! Ещё и наушничала У-ди, чтобы сослать твоего брата на северо-запад! Да разве бывает на свете такая чёрствая, злая женщина!

Цзян Юэцзянь, закалённая годами в доме герцога и во дворце, давно обросла бронёй.

Раньше такие слова выводили её из себя, но теперь она смотрела на мать, как на муравья, пытающегося свалить дерево, — внутри не шевельнулось ни единой эмоции.

Зато Юйхуань и Куйсюй с тревогой смотрели на императрицу, надеясь, что та прикажет вырвать госпоже Чжао язык, чтобы та не смела осквернять её уши.

Сама же Цзян Юэцзянь, на которую обрушились все эти оскорбления, оставалась спокойнее всех. Она даже улыбнулась:

— В этом ты, пожалуй, права. Да, именно благодаря покойному императору я достигла нынешнего положения. Он даровал мне исключительную милость, не брал наложниц и отменил гарем ради меня. Я ценю эту привязанность и поэтому обязана беречь великое государство Дайе ради него и его сына. Такова моя судьба.

Какая судьба? Неужели она считает себя рождённой для трона? Госпожа Чжао перекосило от злости — чуть инсульт не случился.

Цзян Юэцзянь пристально посмотрела на её пылающие глаза, задумалась на миг и громко спросила:

— Кто виноват, что госпожа Чжао ворвалась во дворец и оскорбила императрицу-вдову?

Ли Цзин, стоявший у входа, почувствовал, как правое веко у него задёргалось. Он быстро поднялся по ступеням и вошёл в зал, падая на колени:

— Виноват я, ваше величество! Прошу наказать!

Стражники поняли: их начальник готов взять всю вину на себя. Все были поражены и тронуты его преданностью. Сегодня императрица-вдова подверглась нападению — значит, охрана допустила промах. Если её величество будет недовольна, наказание может быть суровым — вплоть до отставки.

Цзян Юэцзянь мягко улыбнулась и изящным движением пальца велела Ли Цзину встать.

— Ступай и получи тридцать ударов палками. Я прощаю тебя. Впредь такого не повторится.

Лишь тридцать ударов! Ли Цзин облегчённо выдохнул и поклонился до земли:

— Благодарю ваше величество за милость!

С этими словами он быстро вышел, чтобы принять наказание.

Госпожа Чжао с изумлением наблюдала, как этот могучий генерал, который с ней обращался грубо и надменно, перед Цзян Юэцзянь вёл себя как преданный пёс, не смея и дышать громко. В её душе поднялась волна ужаса.

Тридцать ударов палками — это же почти смертный приговор!

Госпожа Чжао опустила голову, не смея взглянуть вверх. Связанная по рукам и ногам, она съёжилась. Когда перед её глазами появились золотые туфли с вышитыми фениксами, сердце её подпрыгнуло к горлу. Она вдруг пожалела о своём поступке. Ведь эта чудовище действительно способна на всё!

Но ведь в государстве правит принцип «сыновней почтительности»! Если она осмелится убить мать, разве её сын-император не последует её примеру?

Госпожа Чжао пыталась успокоить себя, но страх не отпускал. В напряжённом ожидании она услышала сверху насмешливый голос Цзян Юэцзянь:

— Госпожа Чжао.

От этого голоса госпожа Чжао вздрогнула.

Цзян Юэцзянь мягко произнесла:

— Я знаю, как вы привязаны к сыну Цзян Кэ, и как тяжело вам было шесть лет быть в разлуке. Да, я действительно поступила жестоко, разлучив вас. Но вспомнив, что когда-то в доме герцога мы называли друг друга матерью и дочерью, я прощаю тебе сегодняшнюю дерзость и дарую милость.

Госпожа Чжао подняла голову:

— Милость? Какую милость?

— Город Суйе — важнейший форпост на западной границе, ключ к Западным землям. Я высоко ценю службу твоего сына, шесть лет стоявшего на страже. Поэтому разрешаю тебе немедленно отправиться к нему и больше не разлучаться. Если дом герцога будет возражать, я сама урегулирую этот вопрос.

— Ты!.. — Госпожа Чжао задохнулась от ярости, но, будучи связанной, не могла двинуться. От злобы у неё перекосило лицо, и она рухнула на пол, поражённая параличом.

Лежа на полу с парализованной половиной лица, она могла лишь медленно вращать глазами. Цзян Юэцзянь неторопливо махнула рукой и участливо приказала:

— Отведите её и пусть лекарь займётся лечением.

http://bllate.org/book/12116/1082968