Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 13

Цзян Юэцзянь впилась зубами в тыльную сторону ладони И-ваня, оставив две полукруглые раны, из которых сочилась кровь. Резко отпустив его, она отшвырнула вана — тот пошатнулся и отступил на два шага, сжимая запястье от боли; из свежих укусов уже проступали алые капли.

— Оставь этот шрам, — холодно произнесла Цзян Юэцзянь. — Пусть он напоминает тебе: если вновь возникнут подобные непристойные мысли, я обнародую всё, что случилось этой ночью.

— …Слуга не посмеет, — дрожа всем телом, прошептал И-вань, совершенно подавленный и не осмеливаясь возразить ни словом.

Цзян Юэцзянь молча прислонилась к дереву, чтобы перевести дух. Затем, миновав коленопреклонённого брата, она направилась к своим покоям. Головокружение заставляло её пошатываться; неизвестно, сколько времени и сил стоило ей добраться до императорских покоев.

Она попыталась открыть дверь, но тут же была остановлена человеком, стоявшим рядом, затаив дыхание:

— Ваше Величество.

Она обернулась. Перед ней стоял молодой человек в одежде придворного лекаря — длинная халат цвета бледной бирюзы с узором сосны и бамбука, голова повязана чёрным платком. Его черты лица нельзя было назвать гармоничными, однако в том дворце, где годами не видели мужчин, даже такой облик казался редкостным достоинством. Однажды она вскользь похвалила его: «Недурён собой».

— Это ты, — сказала она без особого интереса.

Эти три слова заставили сердце Суй Цинъюня забиться быстрее. Значит ли это, что императрица-вдова помнит его?

Конечно! Ведь он служил при дворе ещё с тех пор, как она только вошла в Запретный город, постоянно присутствуя рядом и заботясь о её здоровье. Какое сравнение с тем юнцом, который здесь всего несколько дней? Она, верно, лишь на время увлеклась новичком, а теперь уже и вовсе забыла о нём!

Сердце Суй Цинъюня наполнилось радостью. Он сделал шаг вперёд, желая заговорить, но Цзян Юэцзянь резко взмахнула рукавом:

— Прочь с глаз моих.

— …

Суй Цинъюнь замер, улыбка застыла на лице и медленно исчезла.

Цзян Юэцзянь глубоко вдохнула — воздух в лёгких стал тяжёлым и мутным. С трудом сдерживая дрожь и зуд под шёлковыми одеждами, она толкнула дверь покоев.

Дверь с грохотом захлопнулась за ней. Императрица словно лишилась всех сил, пошатываясь, добралась до золотистого балдахина с вышитыми фениксами и, сорвав занавес, рухнула на мягкое одеяло. Её раскалённое тело будто воск на солнце — начало таять, растворяясь от внешней жары и внутреннего пламени.

Она недооценила смесь благовоний «Персиковый цвет» и «Грушевый цвет», не подозревая, насколько сильно они истощают волю и терпение. Она также переоценила собственную способность противостоять дерзости И-ваня.

— М-м…

Волна за волной нахлынули ощущения, подобные кругам на воде, расходящимся от ударов волн о корявые корни старого дерева, стоящего посреди реки. Цзян Юэцзянь впилась пальцами в покрывало так, что костяшки побелели.

Рана на тигриных воротах, проколотая собственным ногтем, не была перевязана — кровь уже покрыла всю ладонь и хаотично размазалась по шёлковым занавесам.

Незнакомая сладостная истома, никогда прежде не испытанная, стала невыносимой пыткой. Она давно перестала быть наивной девой, и даже Чу Хэн не дарил ей подобных ощущений. Цзян Юэцзянь прикусила набивную подушку, её тело напряглось, и она могла лишь в неестественной позе сжимать одеяло между ног.

На банкете «Холодного аромата» Цянь Ди Чжу сообщила ей, что тот мужчина остался равнодушен и не придёт. В тот момент в её сердце впервые вспыхнуло отчаяние. Но с этого мгновения Цзян Юэцзянь приняла решение: больше не нужен ей Су Таньвэй. Выслать его из императорской лечебницы — и никогда более не встречаться.

Она уже почти потеряла рассудок, когда приняла это решение. Даже используя себя в качестве приманки, он не явился — избегал её, словно змею или скорпиона. Как он сам сказал: «Я не из тех, кто лезет вверх по головам». Раз так, Цзян Юэцзянь не собиралась принуждать его.

Внезапно дверь распахнулась.

Скрипнул засов, ночной ветер ворвался внутрь, заставив алые свечи дрожать. За ним последовали размеренные, неторопливые шаги.

В груди Цзян Юэцзянь будто оборвалась струна. Как императрице позволить кому-то увидеть её в таком виде? Она резко задёрнула балдахин и хрипло приказала:

— Вон!

Шаги прекратились.

Цзян Юэцзянь задрожала. Сжимая занавес, она чувствовала, как чья-то фигура стоит совсем близко. Из-за ткани донёсся лёгкий, печальный вздох.

— Ваше Величество… Это я.

Авторские комментарии:

Рыбка клюнула.

За хрустальной ширмой повсюду витал аромат «Персикового цвета» и «Грушевого цвета». Пальцы Цзян Юэцзянь, сжимавшие занавес, внезапно разжались при новой волне незнакомого трепета, выдавая её уязвимость и страх.

Но императрица по-прежнему сохраняла видимость достоинства и резко окрикнула:

— Зачем ты явился?

Тот долго молчал. Бесшумный ветерок пронёсся по покою, усиливая томительную духоту.

Наконец он слегка поклонился. Через полупрозрачную ткань Цзян Юэцзянь увидела, как его силуэт опустился в поклоне.

— Если Вашему Величеству не требуется помощь слуги, позвольте удалиться.

— Ты…

Он действительно развернулся и пошёл прочь. Цзян Юэцзянь стиснула зубы и рявкнула:

— Стой!

Его шаги замерли у изголовья ложа, оставив его в неловком положении между входом и отступлением. Цзян Юэцзянь медленно втянула в лёгкие горячий, дрожащий воздух и, дрожащим голосом, прошептала:

— Подойди.

Её голос дрожал, словно лепесток белой сливы, с которого ветер сдувает каплю инея, — мягкий, бессильный, медленно тонущий в ночи.

Су Таньвэй сделал шаг к её ложу. Между ними всё ещё оставался занавес, но из-за складок парчи протянулась изящная рука, за которой следовала белоснежная, стройная, как росток бамбука, рука. Су Таньвэй опустил взгляд и увидел, как пальцы красавицы обвились вокруг него. Неизвестно, откуда в ней взялись силы, но он почувствовал, как плечо его резко потянуло вниз — и он упал прямо на шёлковое ложе.

Волосы рассыпались, как чёрный водопад, их дыхание перемешалось. Су Таньвэй, ошеломлённый, инстинктивно оперся на руки по обе стороны от неё.

Их глаза встретились.

Чёрные, как ночь, волосы императрицы рассыпались по подушке. Её ресницы, длинные и тёмные, в свете свечей напоминали два веера из чёрного лака, мерцающих при каждом взмахе. Бледная кожа её лица пылала румянцем, будто весь белоснежный цвет исчез без следа. Он с изумлением смотрел на неё.

Цзян Юэцзянь чуть приоткрыла глаза. В её взгляде клубился дым, а тёплое, благоухающее дыхание окружало его со всех сторон. Внутри балдахина царила весенняя теплота.

За окном светила ясная луна. Кто-то тихо закрыл дверь.

Щёлчок замка сообщил Су Таньвэю: это ловушка, и он — пойманная добыча.

Смешанные чувства — беспомощность, смятение, тревога — охватили его. Он понизил голос и нарочито спросил:

— Ваше Величество, что с вами?

Только теперь Цзян Юэцзянь заметила, что на его руке висит её потерянная в роще кипарисовика парчовая накидка с узором из павлиньих перьев. Значит, он шёл по следу аромата. Как опытный лекарь, долгие годы служивший при дворе, он наверняка знал, что означают такие средства. Он понимал, чего можно ожидать, но всё равно пришёл — шагнул прямо в эту ловушку.

Она подняла руку, украшенную изысканным ногтем, и приподняла его подбородок.

— Молодой человек, подумай хорошенько, прежде чем ответить: разве у тебя нет ко мне ни малейших личных чувств?

Столько времени рядом, столько шуток и ласковых слов… Даже кошка за такое время обрела бы привязанность и ревность. Цзян Юэцзянь не верила, что Су Таньвэй, столь долго находясь под её милостью, остался холоден, как дерево.

Если бы он не пришёл этой ночью, она бы немедленно оборвала эту связь и занялась поиском нового юноши — возможно, менее красивого, но более послушного.

Но, к счастью, этот мужчина оказался не совсем бесчувственным. Он всё же пришёл.

Су Таньвэй был вынужден запрокинуть голову, чтобы смотреть на неё. Она улыбнулась, но дыхание её сбилось, грудь вздымалась. Однако она не спешила поглотить свою добычу — она ждала ответа.

Цзян Юэцзянь всегда была упряма. Ей нужен был именно этот ответ.

Су Таньвэй помолчал.

— Слуга…

— Ну?

Он опустил глаза, как обречённый ягнёнок:

— Не смею сказать, что их нет.

Цзян Юэцзянь была довольна — и недовольна одновременно. Но он всё же склонил голову. Эта гордая осанка, которую он хранил так долго, наконец, сломалась перед ней. Хотя она и не принуждала его — он сам выбрал вернуться.

Её пальцы скользнули к затылку, мягко надавили. Су Таньвэй покорно склонился, позволяя ей втянуть себя в тёплый, благоухающий балдахин. Её пальцы, тонкие, как луковичные перья, нежно коснулись его чистого, прекрасного лица. Цзян Юэцзянь не удержалась — острыми зубками, как грызун, лакомящийся зёрнами, она прикусила его кожу.

Дыхание Су Таньвэя тоже сбилось. На его лице уже красовался след её «благоволения» — отметина от укуса. Императрица с удовлетворением осмотрела своё творение и томно произнесла:

— Таньвэй…

Его тело дрогнуло, будто душа содрогнулась.

Су Таньвэй опустил глаза, покрытые лёгкой дымкой. Его губы, только что ласкаемые, стали влажными и алыми, словно намазанные румянами. Он горько усмехнулся про себя, не зная, кем он теперь стал.

Она никогда не называла Чу Хэна так нежно — «А-Хэн».

Это имя «Таньвэй» звучало насмешливо.

Цзян Юэцзянь уже почти сошла с ума от мучений. Прижавшись к нему, она извивалась, как угорь, и вдруг всхлипнула:

— Таньвэй… Помоги мне.

Она уже жалела о своём поступке. Но стрела уже вылетела из лука — и теперь она поняла, насколько сильна её сила.

Су Таньвэй повернул голову и увидел её глаза, полные слёз, — в них читалась жажда и уязвимость. Его горло дрогнуло. Он обхватил её шею и поцеловал — глубоко, требовательно. Цзян Юэцзянь, не насытившись, почувствовала, как мир взорвался в её голове. В ушах зазвучал его хриплый, магнетический голос:

— Слуга молит, чтобы после сегодняшней ночи Ваше Величество не приказала отрубить ему правую руку.

*

Ночной апрельский ветерок был прохладен, лунный свет лился, как вода, за пределами окон и дверей.

Цветы миндаля колыхались, деревья в саду шелестели, как облака, несущиеся по небу.

Воздух в комнате становился всё более влажным и душным. Цзян Юэцзянь прикусила язык до крови и крепко зажмурилась.

Воин с мечом и копьём яростно врывался в Нефритовые Врата, сражаясь в этом райском уголке среди цветущих персиков и груш. В полумраке видений Цзян Юэцзянь увидела мужчину в короне с двенадцатью рядами нефритовых бусин. Его лицо, бледное и прекрасное, медленно поворачивалось к ней — таким же, как в день первой встречи, способным всколыхнуть весеннее сердце.

— Чу Хэн…

Она двинулась к нему.

Но чем ближе она подходила, тем дальше он уходил, сохраняя непреодолимое расстояние.

Цзян Юэцзянь остановилась. Слёзы хлынули из глаз, и она прикрыла лицо ладонями. Между пальцами проступила влага, а из-под ладоней вырвались рыдания.

Чу Хэн стоял в том сиянии, молча, лишь глядя на неё издалека.

Цзян Юэцзянь всхлипнула, и каждый последующий звук становился всё более хриплым и разбитым:

— Какое у тебя жестокое сердце… Какое жестокое…

— Ты оставил меня и ребёнка… Ушёл, даже не сказав ни слова… Так много времени прошло… Почему ты не вернулся…

Пот пропитал одежду, прилипнув к спине. Внезапно гром ударил прямо в ухо. Тело Цзян Юэцзянь вздрогнуло. Когда эхо утихло, она открыла глаза.

За окном уже шёл весенний дождь.

Гром продолжал греметь в ушах, но дождь постепенно стих, пока не стало совсем тихо. Цзян Юэцзянь посмотрела на мужчину рядом. На его лбу выступили прозрачные капли пота, которые медленно скатывались по нежной коже на подушку.

Бледное лицо, прекрасное, как картина.

Цзян Юэцзянь приблизилась и нежно поцеловала его, будто пытаясь навсегда запереть в этом маленьком мире.

Даже находясь так близко, целуя его, она всё ещё чувствовала, что это слишком прекрасно — сердце её дрожало от восторга.

Су Таньвэй молча принимал её ласки, пока она наконец не выдохнула с облегчением и отстранилась. Румянец на её лице побледнел до нежно-розового, а глаза снова обрели прежнюю ясность и живость — такой он её и знал.

Она наклонилась, вытащила из-под подушки мягкую шёлковую салфетку, поймала его правую руку и бережно вытерла.

В балдахине царила тишина. Ни один из них не произнёс ни слова.

Они были словно два раненых волка, облизывающих друг другу раны, открывая самые уязвимые стороны без страха и стыда.

Закончив, Цзян Юэцзянь поцеловала его пальцы и небрежно выбросила салфетку за занавес.

— Который час? — пробормотала она.

Су Таньвэй попытался убрать руку, но она сжала её крепче. Он тихо ответил хриплым голосом:

— Прошло две четверти часа.

Всего две четверти? Цзян Юэцзянь мысленно посмеялась над собой, затем взглянула на прекрасного юношу рядом и игриво поддразнила:

— Нужна ли тебе помощь императрицы?

http://bllate.org/book/12116/1082957