Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 11

Сама императрица-вдова вела себя весьма вольно, так что какие ей дела до его любовных похождений? Он мужчина, ещё не женатый — иметь одну-две наложницы считалось вполне обычным делом.

Евнух прикинул в уме и с сомнением произнёс:

— Старый слуга узнал ещё одну новость. Сегодня ночью лекарь Су из Императорской лечебницы внезапно покинул императорскую резиденцию и вернулся в Запретный город. Говорят, уезжал в большой спешке.

Глаза И-ваня блеснули:

— Почему он уехал без причины? Её Величество оказала ему столь великую милость, всегда брала его с собой, куда бы ни отправлялась. Отчего же он вдруг покинул Зиминский дворец среди ночи?

Евнух был человеком тщательным: он тайком наведался в покои императрицы-вдовы и разузнал подробности у служанки по имени Цзыцзюань — одной из придворных дам, несущих ночную вахту в резиденции. Подмазав её деньгами, он выведал больше.

Сгорбившись, он с тревогой взял из рук своего господина сосуд с вином — боялся, как бы тот не простудился от сквозняка и выпитого алкоголя — и лишь затем продолжил:

— Старый слуга точно узнал: после его отъезда Её Величество будто бы сильно расстроилась и долго оставалась одна в боковом зале. Цзыцзюань — возлюбленная нашего слуги Цзиньси — и её слова надёжны. Старый слуга полагает, что этот чжуанъюань, гордый и упрямый, не оценил милости императрицы и рассердил её настолько, что та в гневе прогнала его.

Это вполне могло быть правдой. И-вань помолчал, но новость заметно подняла ему настроение, развеяв мрачное уныние после отказа во Дворце Куньи. Он усмехнулся:

— Благодарит богов, а потом ломает статуи. Неблагодарное создание, не понимающее ни чести, ни выгоды. Завтра Её Величество устраивает банкет «Холодного аромата» в Зиминском дворце. Полагаю, он уже не вернётся?

На самом деле ответа не требовалось — И-вань и сам прекрасно знал: даже если бы тот захотел вернуться, весь день ушёл бы на дорогу, и зачем снова лезть к императрице, чтобы нарваться на новую оплеуху? Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром; лекарь-чжуанъюань не настолько глуп, чтобы этого не понимать.

И-вань задал вопрос, казалось бы, совсем не связанный с делом:

— Аромат, что я преподнёс императрице… она пользуется им? Пусть Цзиньси найдёт эту Цзыцзюань и убедит её любой ценой, чтобы завтра на банкете «Холодного аромата» Её Величество обязательно надела одежду, пропитанную моим благовонием.

Евнух поспешно согласился:

— Старый слуга немедленно займётся этим. Ни один слух не просочится наружу.

Когда слуга ушёл, И-вань поднял руку и обнаружил, что сосуд с вином исчез — старый назойливый слуга тайком забрал его. Однако принц не разозлился. Его взгляд словно озарился видением белоснежной, благоухающей кожи прекрасной женщины, её томного изгиба, молящего взгляда и стонов, — и эта картина мгновенно заставила кровь закипеть в его жилах, вызвав почти невыносимое напряжение внизу живота.

«Императрица… императрица… Если бы мне удалось провести с ней хотя бы одну ночь, умереть в её объятиях было бы достойной наградой».

Благовоние, которое он подарил Цзян Юэцзянь, называлось «Аромат падающей груши». Это древний рецепт, требующий редких ингредиентов, потому встречался крайне редко. Среди множества драгоценных подарков оно не привлекло особого внимания Цзян Юэцзянь.

Запах «Аромата падающей груши» мягкий, глубокий и долговечный — стоит пропитать им одежду, как аромат сохраняется три-четыре часа. Для женщин это вызывает лишь лёгкое тепло в теле и состояние лёгкого опьянения, подобное приятной истоме. Многие женщины, однажды испытав это ощущение, уже не могут отказаться от этого благовония. В Западных пределах королевские семьи даже усиливали его действие, чтобы контролировать своих наложниц.

У этого благовония есть ещё одно удивительное свойство: если смешать его с другим, под названием «Персиковый цвет», то со временем у женщины пробуждается сильнейшее желание. «Персиковый цвет» и «Падающая груша» — это специально созданные для женщин афродизиаки, и только королевские особы в Западных пределах знали об этом секрете.

— Юэцзянь, завтра вечером мы встретимся при лунном свете, — прошептал он.

*

Лунный свет струился, словно вода.

Госпожа Аньго пришла в Зиминский дворец глубокой ночью и поболтала с императрицей-вдовой. Уже за полночь она зевнула и заявила, что устала, после чего решительно улеглась прямо на ложе императрицы.

Цзян Юэцзянь не могла её прогнать и смирилась. Когда обе улеглись, Фу Иньчунь обвила её рукой, прижавшись к ней сильнее, чем любимая кошка императрицы, и принялась тереться, как собачонка, занимая почти всё место на кровати.

От неё невозможно было избавиться.

— Руки Вашего Величества — как молодые побеги, — говорила Фу Иньчунь, лежа под ней и разглядывая её лицо при свете лампы. — Весенний свет льётся из окон, а при свечах Вы выглядите особенно соблазнительно. Если бы я была мужчиной, сердце моё непременно затрепетало бы.

Она игриво щипала ухо императрицы, словно перебирая струны цитры.

Щёки Цзян Юэцзянь слегка порозовели. Она попыталась оттолкнуть подругу, но та не поддалась. Хотя спать в такой позе было крайне неудобно, императрица решила сдаться — ей и вправду хотелось спать, и она просто закрыла глаза.

Но Фу Иньчунь, уткнувшись на долгое время в её грудь, вдруг нахмурила изящные брови и села, ошеломлённая:

— Ваше Величество, от Вас так вкусно пахнет!

Подойдя ближе, она почувствовала насыщенный аромат благовоний на одежде императрицы. Запах был не просто приятным — он превосходил даже лучшие императорские благовония с лилиями. Этот насыщенный, глубокий аромат словно мягкое, плотное покрывало обволакивал человека целиком; стоило приблизиться, как всё тело начинало гореть от внутреннего жара.

— Что это такое? Очень приятно пахнет! Я никогда раньше не пользовалась таким благовонием, — с восхищением сказала Фу Иньчунь.

Цзян Юэцзянь, казалось, была совершенно измотана и лишь полусонно лежала на подушке, не открывая глаз. Видя, что ответа не будет, Фу Иньчунь обиделась и толкнула её:

— Я тоже хочу! Неужели Ваше Величество поскупится на такую мелочь?

Ведь она сама всегда делилась с Цзян Юэцзянь всем лучшим, что находила. Неужели теперь та откажет ей в простом флаконе благовоний?

Цзян Юэцзянь приоткрыла глаза, взглянула на неё и вдруг улыбнулась. Свет свечи, проходя сквозь жёлтую шёлковую занавеску, словно набросил на её лицо лёгкий розовый туман, делая черты ещё более нежными и прекрасными.

— Конечно, дам, — сказала она. — Как только ты решишь помириться со своим мужем, герцогом Аньго.

— При чём тут он?! — возмутилась Фу Иньчунь.

Ведь они вместе клялись когда-то: «Мужчины — к чёрту, да здравствует вечная свобода!» Живучесть этого старого болвана — настоящее несчастье. Ни за что на свете она, Фу Иньчунь, не унижусь до того, чтобы первой протянуть ему руку.

Она мысленно прокляла своего супруга, но вдруг что-то поняла. Её глаза блеснули. Её тётушка по матери, великая княгиня Динъюань, часто водила её в Запретный город — Фу Иньчунь была там завсегдатаем. Позже, став хозяйкой дома, она сохранила острую интуицию и почуяла неладное. Она снова прильнула к императрице и тщательно вдохнула аромат, но так и не смогла обнаружить ничего подозрительного, отчего только сильнее засомневалась.

Цзян Юэцзянь взяла её за уши и мягко потянула вниз, заставив упасть обратно на ложе, после чего накинула на неё одеяло и рассмеялась:

— Спи уже! Скоро рассвет. Я редко устраиваю банкеты — не испорти всё своими капризами.

Фу Иньчунь всё ещё сомневалась. Глядя на выражение лица императрицы, ей показалось, что та сама ждёт, когда что-нибудь пойдёт не так.

Автор комментирует:

И-вань: Жду, когда мой возлюбленный сам попадётся в сети.

Императрица: Жду, когда мой возлюбленный сам попадётся в сети.

Чу Хэн: Вы двое тут друг перед другом позируете?

Молодой император: Мир взрослых такой сложный… я ничего не понимаю.

Ханьчжижай — хранилище всех записей Императорской лечебницы: диагнозов, рецептов, учёта лекарств. Обычно ключи хранил старый лекарь Цяо Сюань. За всю свою жизнь он ничем особенным не прославился, кроме как многолетней службой при дворе и глубокими знаниями в медицине. Он написал множество трудов, надеясь передать свои знания потомкам.

Старик уже плохо ходил, а в сырую погоду его мучил ревматизм, и он не мог найти покоя. Поэтому он передал ключи Су Таньвею и попросил:

— Малый Су, зайди в Ханьчжижай и достань мои медицинские записи. Я состарился и больше не в силах проверять их на ошибки. Посмотри, не найдёшь ли чего-то, что можно дополнить или исправить.

Су Таньвэй понял: формальный уход на покой — лишь предлог. Старик испытывает его. Остальные ученики в лечебнице ничем не выделялись, и теперь он возлагает надежды на него.

Су Таньвэй взял ключ и вставил его в замок двери Ханьчжижая. Прохладный сырой ветер перемешался с равномерным лунным светом, окутав внутренний двор, и заставил деревья зашелестеть.

— Су Таньвэй действительно попал в Ханьчжижай?

Голос, полный недоверия и зависти, донёсся из темноты, когда Су Таньвэй уже занёс ногу через порог. За ним стояли несколько «хулиганов» во главе с Суй Цинъюнем, переглядываясь и шепчась.

Ханьчжижай был запретной зоной, созданной самим стариком Цяо. Там хранились все медицинские записи лечебницы за десятилетия, а также уникальные древние тексты. Старик берёг это место как зеницу ока и никому не позволял входить. А теперь он легко отдал ключи Су Таньвею!

— Чем заслужил этот Су такую честь? — качал головой один из хулиганов. — Сначала милость императрицы, теперь доверие старика… Скоро он станет вторым лицом в лечебнице после самого старика!

Он бросил взгляд на Суй Цинъюня, чьи глаза уже пылали гневом, и быстро замолчал.

Другой, не замечая настроения товарищей, с завистью смотрел на два высоких фонаря у окна:

— Да, скоро он станет первым после старика, а мы все — ниже его. Даже брат Суй будет вынужден смотреть ему в рот!

При мысли, что придётся униженно кланяться этому выскочке, Суй Цинъюнь вспыхнул от ярости. Он резко ударил обоих по лбу.

Пронзительные вопли разорвали тишину. Су Таньвэй покачал головой и скрылся внутри.

Здесь было множество книг и свитков, плотно уложенных на деревянных стеллажах. На каждой полке висели красные бирки с надписями. Даже при таком порядке Су Таньвею пришлось долго искать нужное.

Его длинные пальцы медленно скользили по деревянным полкам, пока взгляд не остановился.

Дыхание участилось. Он опустил глаза — на бирке значилось: «Пятый год Цзинжуй».

Пятый год Цзинжуй — последний год жизни Чу Хэна. В битве при Увэе император У-ди Великой империи, оказавшись в окружении, потерял почти всех солдат и запасы продовольствия. В отчаянии он лично повёл три тысячи элитных воинов в атаку, уничтожив десятки тысяч врагов. Но сражение закончилось поражением: после битвы при Увэе император бесследно исчез, и никто не знал, жив он или мёртв.

Так гласит официальная история.

Но есть и то, что в историю не вошло.

Перед тем как отправиться в поход, император приказал Императорской лечебнице подготовить рецепты против лихорадки и сотни составов для лечения ран. Однако на поле боя эти лекарства убивали раненых солдат!

Провиант из Шичжоу тоже оказался обманом: снаружи — зерно, внутри — песок!

А зимняя одежда, выданная солдатам, не грела вовсе. Чу Хэн приказал проверить и, сняв с себя одежду, сравнил её с солдатской. Оказалось, что вещи воинов весили значительно меньше — хлопок был заменён на что-то лёгкое и бесполезное. Перед походом император лично распорядился собрать лучший хлопок со всей страны для солдат, но большая часть была украдена. По подсчётам, украденного хватило бы на годовой бюджет целого уезда.

Поражение произошло не из-за невыгодной погоды и не из-за слабости войск. Оно было спланировано и организовано изнутри.

Империя существовала уже сто лет. Предки, учитывая ошибки прошлых династий, упорно развивали экономику и сельское хозяйство, ставя благополучие народа во главу угла. Лишь при Чу Хэне страна накопила достаточно сил, чтобы наконец дать отпор хуцянцам, терзавшим границы веками. Многие принцессы были выданы замуж за варварских правителей, и это стало величайшей болью нескольких поколений императоров.

Но Чу Хэн не ожидал, что человеческая подлость и жадность могут достичь таких глубин.

Су Таньвэй опустил глаза на связку документов, перевязанную абрикосовой шёлковой нитью, и вынул её из полки. Его пальцы сжали нить, он на мгновение замер, а затем решительно распустил узел.

В этот момент снаружи Ханьчжижая раздался радостный шум, словно праздничный барабанный бой:

— Императрица зовёт меня? Она действительно призвала меня?!

Су Таньвэй поспешно спрятал документы в рукав и направился к угловой башне, откуда доносился голос.

Под мерцающим светом луны несколько человек окружили Суй Цинъюня, оживлённо перешёптываясь. Среди них стояла служанка в изумрудно-зелёном платье — Цянь Ди Чжу, одна из придворных дам Цзян Юэцзянь. Сейчас императрица должна быть на банкете «Холодного аромата» в Зиминском дворце. Зачем она посылает служанку в лечебницу, чтобы вызвать Суй Цинъюня…

http://bllate.org/book/12116/1082955