Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 6

Он увидел, как старый тайши поднял подбородок и с глубоким, чистым, полным чувства взгляда посмотрел на бесчисленных юношей на плацу. Голос его будто доносился откуда-то издалека:

— Ваше Величество, они некогда следовали за императором-предком и в жестоких боях против хуцянцев сражались один против ста, совершив подвиги, которых не забудет история. Если бы не они, клинки врагов перерезали бы ещё больше шей наших простых людей — погибло бы гораздо больше безоружных и невинных из-за алчности дикарей…

— Но они так и не смогли защитить моего отца, — тихо, с грустью пробормотал Чу И, словно понимая всё и одновременно ничего не понимая. Он опустил голову, о чём-то задумавшись.

Едва эти слова сорвались с его губ, как он тут же испугался. Не смел поднять глаза, но инстинктивно чувствовал: вот-вот огромная пасть проглотит его целиком.

Однако прошло немало времени, а голова так и не слетела с плеч. Тогда на его маленькие плечи легла шершавая, сухая ладонь со старческими мозолями и грубыми узлами на суставах.

— Император-предок возглавил войска против хуцянцев, исполнив древнюю обиду правителей Вэнь и Сюань, прославив дух предков, укрепив основы для потомков и возвеличив славу нашей империи, — торжественно произнёс Вэйшэн Мо. — Это был поистине великий подвиг. Вашему Величеству, ещё столь юному, трудно это осознать, но император-предок ни о чём не жалел.

Его голос звучал так строго и серьёзно, что Чу И стало страшно, но возразить он не мог.

Вэйшэн Мо добавил:

— Без императора-предка сегодня не было бы народа, не было бы порядка в государстве, не было бы и самого государя. Империя была бы на грани гибели.

Маленькому императору редко кто говорил такие слова. Чаще всего он слышал лишь вздохи матери из дворца Куньи и её яростные речи, полные ненависти к отцу — такой, будто она готова была содрать с него кожу заживо.

— Но матушка очень недовольна, — робко сказал он.

Вэйшэн Мо не знал, как объяснить ребёнку, что мир взрослых сложен и редко делится на чёрное и белое. Немного помедлив, он осторожно произнёс:

— Возможно, в те времена… императрица-мать не была так уж против.

Император молча кивнул, хотя и не совсем понял.

Тем временем командир войск заметил тайши и маленького государя, стоящих рядом. Его глаза вспыхнули ещё ярче. А когда солдаты увидели присутствие императора, их боевые кличи стали ещё громче и мощнее — каждый хотел продемонстрировать свою доблесть перед государем.

Чу И чуть не расплакался от страха, но рука матери, прижатая к его спине между лопаток, не позволяла сделать ни шага назад. Более того, Вэйшэн Мо мягко подталкивал его вперёд:

— Ваше Величество, идите навстречу вашим воинам. Почувствуйте их любовь и преданность.

— …

«Мои уши уже оглохли — этого вполне достаточно», — подумал император.

Увидев, как близок мальчик к слезам, Вэйшэн Мо решил не давить дальше. Пусть даже небо рухнет — императрица-мать всё равно примет на себя ответственность. Он поднял маленького императора и усадил себе на руку, после чего медленно направился к пустому помосту.

По обе стороны развевались огромные алые знамёна, трепеща на ветру. Пройдя сквозь ряды установленного оружия, император оцепенело принимал восхищённые взгляды тысяч глаз, устремлённых на него снизу. Ему казалось, что он стоит совершенно голый, и от стыда он крепко прикусил язык.

Старый тайши, хоть и в годах, но ещё крепок, вдруг поднял его над головой.

— …

В этот миг Чу И решил, что быть Сыном Неба ему больше не хочется. Лучше уж стать земляной мышью и нору рыть!

Когда императора высоко подняли над толпой, глаза почти всех солдат засияли ярче звёзд. Они смотрели на него так, будто несколько дней не ели, а теперь перед ними — сочный кусок свежего мяса. Чу И чувствовал себя не государем, а блюдом на пиру. Он замер, не смея пошевелиться.

Внезапно раздался хриплый, громкий голос командира:

— Да здравствует император!

За ним, как один человек, десятки тысяч воинов поклонились в великом почтении, склонив головы до земли.

— Да здравствует император! Да здравствует император!

Этот гул сотряс леса, разогнав всех птиц, и донёсся даже до шатра главнокомандующего.

Цзян Юэцзянь углубилась в чтение деревянных дощечек, оставленных тайши на военном столе. На них были записаны различные доклады со всей страны. Последние два года войны не было — народ и армия жили в мире. Воины, кроме учений, помогали крестьянам строить мосты и дороги. Иногда случались стычки с бандитами или разбойниками, но местные чиновники быстро отправляли отряды, чтобы истребить их до единого. Такие события считались скорее забавными происшествиями, чем настоящей угрозой.

Императрица-мать читала сосредоточенно. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, струясь по мягкой одежде, как тёмный родник, и прикрывали уголок её бледного лица. Яркий солнечный луч ворвался в шатёр и осветил её хрупкие плечи.

Куйсюй обмахивала хозяйку веером и заваривала для неё чай.

Ради этого выезда императрица провела всю ночь в Зале Великой Гармонии, запершись с горой докладов. Она почти не спала.

Снаружи казалось, что Цзян Юэцзянь — самая благородная и обеспеченная женщина в империи. Мир воцарился, страна процветает, вокруг неё множество верных советников. Казалось бы, жизнь её полна покоя и роскоши, достойной зависти. Но только близкие знали, сколько сил и здоровья она отдала этому государству.

Цзян Юэцзянь устала. Перед глазами всё поплыло, и голова начала клониться вперёд.

Она вот-вот упала бы лицом на стол, но в последний момент чья-то прохладная ладонь, источающая лёгкий аромат табака и трав, мягко поддержала её лоб.

Прикосновение было нежным, без нажима. Рука оказалась настолько большой, что почти полностью закрыла её лицо.

Инстинктивно она сжала эту руку и подняла глаза. Рядом колыхалась светлая одежда с узором жасмина на рукавах. Из-под мягкой ткани доносился тонкий, чистый запах лекарственных трав.

Он смотрел на неё сверху вниз. Его кожа была холодной, как нефрит, глаза — длинные и спокойные. Вся его фигура излучала тишину и невозмутимость.

— Ваше Величество, — его взгляд встретился с её трепетным, но тут же отвёл глаза, — вы устали?

Цзян Юэцзянь собрала свои разбежавшиеся мысли и, опустив глаза, увидела, что всё ещё держит его руку. Она улыбнулась:

— Просто немного утомилась. Этот малыш так меня вымотал… Кстати, сколько лет сыну молодого лекаря Су?

Отличный вопрос.

Су Таньвэй ответил неопределённо:

— Не так уж много.

Его лицо, обычно такое спокойное и прекрасное, как нефрит, теперь покраснело — тонкие прожилки крови проступили на ушах, словно паутинка.

Цзян Юэцзянь усмехнулась:

— Молодой лекарь Су, вы достигли больших высот. Почему бы не перевезти сына в столицу?

Су Таньвэй молча втянул носом воздух.

— С ним… всё хорошо. Ему не нужен я.

Цзян Юэцзянь поняла: юноша стесняется. Он слишком умён, чтобы не догадаться, что она намекает. Выдуманный сын и жена — всего лишь вежливый отказ.

Но в их отношениях последнее слово оставалось за ней. Если она захочет начать — начнётся. Если решит закончить — кончится. Однако сейчас ей не хотелось мучить застенчивого юношу. Она отпустила его руку. Та тут же исчезла за спиной.

Цзян Юэцзянь бросила взгляд в сторону — он стоял спокойно, но та рука, которую она держала, теперь была спрятана за спиной.

Она приподняла тонкую бровь и повернулась к Куйсюй:

— Что это за шум был на плацу?

Куйсюй всё время следила за происходящим с императором и сразу ответила:

— Похоже, тайши повёл государя на учения.

— А, — кивнула Цзян Юэцзянь, — пора ему это увидеть.

Су Таньвэй стоял, держа одну руку за спиной. Там, где её касалась ладонь императрицы, кожа горела, будто её обжигал огонь.

Автор говорит:

Чу И (собака): «Мой сын — истинный дракон! Только крысиные дети роют норы!»

Маленький император: «Тогда ты, папочка, — большая крыса, которая нору роет прямо в постели моей матери!»

Чу И (собака): «…»

«Выше — чтобы смыть древнюю обиду правителей Гао и Вэнь, прославить дух предков; ниже — чтобы укрепить основы для потомков, расширить границы и возвеличить славу Ханьской империи». — Бань Гу, «Надпись на горе Яньжань»

Когда тайши вернулся, он почувствовал слабость, головную боль и усталость. Выглядел он куда хуже, чем до выхода на плац.

— Что с вами случилось? — удивилась Цзян Юэцзянь.

Тайши стал извиняться, но императрица поспешила его успокоить и велела Куйсюй отвести его отдохнуть. Едва старик уселся и начал глубоко дышать, как в покои влетел виновник всего происходящего — маленький император с двумя дорожками слёз на щеках. Он прижался к матери, весь дрожащий, как испуганный перепёлок, но жаловаться не смел — лишь тихо всхлипывал.

Цзян Юэцзянь погладила сына по голове, подавив тревогу, и приказала Су Таньвэю:

— Осмотрите тайши.

— Слушаюсь, — ответил тот.

Его рука всё ещё была за спиной. Проходя мимо императрицы, Цзян Юэцзянь ясно заметила, как неестественно он сжимает ладонь — в резком контрасте с его обычной грациозной походкой.

«Ах, он просто стесняется», — с улыбкой подумала она, наклонившись и вдохнув аромат сына. От него пахло пылью плаца и свежей травой.

Су Таньвэй подошёл к тайши. Вэйшэн Мо уже тяжело дышал, прижимая руку к груди.

— Ваше Величество, мне не хватает воздуха… Наверное, придётся сделать несколько уколов. Надеюсь, этот лекарь знает своё дело?

Вспомнив, как он однажды проявил себя во дворце Куньи, Цзян Юэцзянь кивнула:

— Не сомневайтесь. Молодой лекарь Су — мастер своего дела.

Скоро стемнеет, и императрице нельзя было задерживаться в лагере под стенами столицы. Да и сын выглядел так, будто его вываляли в грязи. Цзян Юэцзянь приказала готовить карету, подняла уже клевавшего носом сына и с сожалением обратилась к тайши:

— Вы так устали ради нас. Мы возвращаемся во дворец.

— О, нет! — поспешно ответил тайши. — Забота о государе — мой долг. Не смейте говорить о «усталости». Ваше Величество, сегодня государь, несомненно, многому научился.

«Правда?» — Цзян Юэцзянь взглянула на сына: тот всё ещё дрожал, а слёзы блестели на ресницах. Она улыбнулась.

Затем она кивнула Су Таньвэю:

— Молодой лекарь Су, останьтесь здесь и позаботьтесь о тайши. Я оставлю для вас карету — вернётесь во дворец ночью.

В лагере уже начинали готовить ужин. Когда Цзян Юэцзянь вышла из шатра с Чу И на руках, повсюду поднимался тёплый дым от костров. Малыш прижался к её груди и, не в силах сдержаться, пустил слюни. Императрица мысленно фыркнула: «Тяжёлый, грязный и всё ещё думает о еде!» — и без церемоний передала его служанке, сама же направилась к карете.

Звук колёс постепенно затих вдали. Тайши долго сидел, прислушиваясь, пока не убедился, что все уехали. Тогда он вдруг вскочил с места и, дрожа всем телом, упал на колени перед Су Таньвэем. Его старческие глаза наполнились слезами.

Су Таньвэй сделал полшага назад, но не спешил поднимать его. Он опустил ресницы и едва заметно улыбнулся:

— Старый тайши, вы уверены? Самовольное признание в императоре — это смертный грех для нас обоих.

http://bllate.org/book/12116/1082950