Готовый перевод Yalan / Ялань: Глава 23

Граф почувствовал, как внутри него что-то бешено рвётся наружу — будто вот-вот разорвёт его изнутри. Он даже не заметил, как удлинились клыки и ногти, как на лице вздулись жилы и проступили переполненные кровью сосуды. Его глаза распахнулись в ярости, и он грозно вскричал. В воздухе с треском и шипением вспыхнуло двенадцать огненных шаров, из которых на землю вокруг юноши приземлились двенадцать львиных чудовищ — каждое выше двух человек. Их золотые очи пристально следили за молодым человеком, словно за добычей.

Ялань медленно вынул длинный меч из трости. В отсвете пламени, пожиравшего зал, клинок казался единственным пятном чистого снега. Жар от огня обжигал лицо, но он лишь легко взмахнул серебряным лезвием, прочертив в воздухе несколько изящных, но ледяных дуг, и крепко сжал рукоять у бока.

— Да уж, герб семьи Юликин и правда изображает льва, — произнёс он, едва заметно улыбнувшись сквозь рёв зверей.

***

Роскошное поместье окружили плотные ряды королевской армии — строго и внушительно.

— Эй, посторонитесь! Дайте пройти! — рыжеволосый священник с золотыми глазами проталкивался сквозь толпу зевак, держа перед собой пропуск для проверки. В голове ещё звучали слова настоятеля из столичного собора: «Вот это заварушка…»

Шестьдесят четыре страницы Священного Писания засияли в воздухе, окружив его со всех сторон. По знаку священника они хлопнули и разлетелись в восемь сторон, прилепившись к стенам подземелья и оставив за собой золотые искры. Между страницами протянулись лучи света, сплетаясь в единую сеть, которая накрыла почти всё подземное пространство. В воздухе закружились светящиеся руны заклинаний.

Священник Джозеф Брантон выдохнул и опустил руки. Золотой магический круг под его ногами угас и исчез без следа.

— Теперь всё в порядке: временный контроль, обнаружение и защита, а также блокировка проходов работают. Завтра официальная делегация Церкви пришлёт специалистов для сбора информации и восстановления барьера, — Джозеф снова осмотрел подземелье и почесал затылок. — Честно говоря, до сих пор не верится, что под землёй такое творилось…

— Спасибо за труд, священник Брантон, — сказал Энцзе, делая записи в блокноте.

Джозеф всё ещё не мог прийти в себя от увиденного. Он запрокинул голову, разглядывая чёрные нефритовые барельефы на колоннах и потолке. Несколько солдат королевской армии, получивших разрешение, методично осматривали зал, собирая образцы и замеры.

— Кстати, как Яланю вообще удалось проникнуть сюда незамеченным и активировать механизм? — недоумевал он. — Я до сих пор не могу найти вход!

Энцзе лишь вздохнул в ответ.

— Он велел тебе ждать снаружи с войсками?

— Да. Подал сигнал, чтобы я явился сюда… по сути, лишь для урегулирования последствий.

Он только что передал королю документы по делу семьи Юликин, а затем самовольно задействовал армию. Такое «сначала сделаем, потом доложим» мог себе позволить разве что этот господин. Энцзе невольно поёжился, представляя лица министров и самого короля в дворцовом зале.

Ведь речь шла ни много ни мало о главе древнего рода Юликин, чьи предки когда-то спасли империю Клеш. Как теперь всё это уладить?

Он перевёл взгляд на юношу, прислонившегося к колонне неподалёку.

Чёрные волосы, зелёные глаза, спокойное, благородное лицо с лёгкой усмешкой — будто всё происходящее его совершенно не касается. На нём была лишь белая рубашка, испещрённая пятнами крови, словно капли дождя, упавшие на водную гладь. Он принял от стражника чашку горячего кофе и улыбнулся.

Неподалёку от его ног лежало тело — уже не имевшее ничего человеческого.

Когда Энцзе с солдатами ворвались в подземелье, от двенадцати львов остались лишь обугленные клочки и тлеющие угольки. Воздух был пропитан едким запахом гари, стены и пол почернели от огня. В этой мрачной тишине серебряный клинок в руке мужчины сверкал особенно ярко.

Юноша стоял спиной к ним у алтаря, засучив рукава белой рубашки и обнажив бледное предплечье. Кончик меча капал кровью на пол. У его ног лежал труп.

Весь зал молчал, словно самая глубокая темница. За занавесом пламени остались лишь кровь и вздохи. Глаза на барельефах мерцали, как у демонов. Когда Энцзе посмотрел на него, юноша как раз повернул голову — и его окровавленное лицо скрылось в тени.

Выражение было невозможно разглядеть.

— Если бы такое сотворил кто-нибудь другой, я бы похвалил за решительность и хладнокровие, — задумчиво произнёс чиновник. Но рыжеволосый священник уже подошёл к чёрноволосому герцогу, прислонился к колонне и бросил ему взгляд:

— Но если это ты, Ялань… Признаюсь, за последние месяцы, пока ты не виделся с женщинами, ты совсем откатился назад. Как можно совершать такие необдуманные поступки? Что такого сделал тебе этот Юликин?

Он покосился на тело — явно сильно мутировавшее.

Видимо, граф слишком увлёкся вампирскими техниками. Сколько бы крови вампиров ни выпил человек, он остаётся человеком. Только экспертиза в Церкви покажет, во что превратился граф в конце концов.

Ялань сидел на холодном полу, выглядя лишь уставшим — и только. Он сделал глоток кофе и не ответил на вопрос.

— Джозеф.

— А? — священник присел рядом с телом, подперев подбородок ладонью, чтобы собрать побольше деталей для отчёта.

— Церковь действительно ничего не знала о графе?

Или просто закрывала глаза? Или… кто-то в Церкви такой же, как и он?

— Ты ещё понимаешь, что зарубил графа? Готовься к допросу в Совете министров, — Джозеф закатил глаза, и в его золотых очах читалась только усталость. — И ещё… — он понизил голос, — поскорее отправь домой ту маленькую принцессу вампиров. Я всего лишь священник — мало что знаю и ещё меньше могу скрыть.

Он снова закатил глаза. Ему, видимо, не повезло в семи жизнях, раз завёл такого ненадёжного друга-аристократа.

Зелёные глаза юноши на миг потемнели, но тут же вновь стали спокойными и тёплыми. Он лишь загадочно усмехнулся и отвёл взгляд на тело графа.

…Сожительствовать со своей пищей…

Его зрачки становились всё темнее.

Хэлэнь, наверное, возненавидит меня за это.

☆

— Сладко-кислые рёбрышки?

Хэлянь замерла, рука с чёрными кудрями застыла над прилавком.

Полдень. Осенний солнечный свет мягко ложился на уютную кухню, где не было ни одного клиента. Серебристый зонт девушки стоял у цветастой стены.

Как давно она не слышала этого слова?

— Это действительно блюдо моей родины. Откуда ты о нём знаешь?

Фит, одетая в жёлтое платье, которое делало её кожу ещё белее, смотрела на неё большими, прозрачными, как стекло, глазами.

— Госпожа Хэлянь, вы умеете их готовить?

— Раньше умела, — женщина потерла виски. — Зачем тебе это?

— Не могли бы вы научить меня? — девушка стиснула губы, будто принимая важное решение, и сжала пальцы. — Если помешаю вашему делу, я возмещу убытки…

Хэлянь мысленно вспомнила, что мать герцога — восточная женщина. Вздохнув, она подумала: «Опять он её дразнит?»

— Если герцог обижает тебя, скажи прямо. Не держи в себе. Он ведь такой ветреный и наделал немало глупостей.

— Нет… — Фит поспешно замотала головой. — Он меня не обижает. Правда.

Хэлянь приподняла бровь и пристально посмотрела на неё, пока та не опустила глаза. Только тогда она отвела взгляд и поправила прядь волос за ухо.

— Для начала купим ингредиенты…

На столе выстроились миски и баночки. Хэлянь показывала ей, как резать, как разогревать масло.

— Сначала так… да, нагрей масло до семи степеней…

— Ой!

Девушка дрогнула, и раскалённое масло брызнуло ей на руку. На белой коже сразу проступили красные пятна. Фит отступила на шаг, но Хэлянь быстро выключила огонь и схватила её за кисть.

— Промой холодной водой. Если вздуется пузырь, будет хуже.

— Ничего страшного, — прошептала Фит, поднеся руку к губам и облизнув ожог. Она не отводила глаз от сковороды. — Скоро пройдёт. Что дальше?

Хэлянь долго смотрела на неё, потом тихо вздохнула и вернулась к ингредиентам.

— Теперь опускай замаринованные рёбрышки в масло…

Через час.

Фит сидела за столом, опустив голову, и смотрела на две тарелки.

На одной — аппетитные рёбрышки тёмно-красного цвета с золотистой корочкой, источающие аромат сочного мяса и густого соуса. От одного вида текли слюнки.

На другой — чёрная, слипшаяся масса, которую невозможно было отделить, и от которой несло гарью и углём. Очевидный провал.

Разница была разительной.

— Ну что ж, — Хэлянь положила руку ей на плечо, — для первого раза получилось вполне неплохо. Особенно для барышни, которая никогда не стояла у плиты.

Фит всё ещё сидела, опустив голову, но сжала кулаки на коленях.

— На Востоке даже опытные поварихи не всегда справляются с этим блюдом. Оно само по себе сложное. Приходи в следующий раз — будем пробовать снова. Медленно, шаг за шагом.

— Правда? — Фит подняла на неё глаза.

— Главное — вкус. Ешь, пока горячее, — Хэлянь улыбнулась и положила кусочек своих рёбрышек в тарелку девушки. — Почувствуй разницу. Со временем поймёшь, как это делается.

Когда Фит вернулась домой, уже стемнело.

— Добро пожаловать, госпожа Фит, — служанки почтительно поклонились у входа.

Она огляделась.

— Где Ялань?

— Господин Ялань всё ещё во дворце.

Она моргнула. Во дворце? Неужели что-то случилось?

Прочитав немного, она приняла ванну и легла в постель. Перед сном долго стояла в кабинете, глядя на большой портрет супружеской пары.

Какая она красивая, мать Яланя.

Хотя внешность и цвет глаз он унаследовал от отца, чёрные короткие волосы и ту мимолётную мягкость во взгляде он получил именно от матери.

На картине восточная женщина улыбалась с тёплым блеском в глазах.

Мимолётный взгляд — и в нём можно утонуть.

Она сидела в постели до глубокой ночи, но он так и не вернулся. Когда служанки уже спали, огромный особняк погрузился во тьму и тишину. Ей вдруг стало трудно дышать. Она легла на спину, укрылась толстым одеялом, но всё равно чувствовала холод. Руки и ноги были ледяными.

Да, действительно холодно.

Она повернулась на бок, плотнее завернулась в одеяло и закрыла глаза.

На следующий день начался дождь.

Не сильный, но сырой и пронизывающий. Фит вышла из модного магазина на оживлённой улице одна. Небо было серым, будто за окном лежал иней. Капли дождя отражались в мокром асфальте, рисуя её тень.

Сегодня снова не получилось.

Она раскрыла зонт. Карета Ливреда уже ждала у тротуара.

«Может, купить продуктов и попробовать ещё раз?»

Она подробно записала все инструкции Хэлянь. Если сейчас купить всё необходимое и повторить — возможно, получится лучше.

Ведь она точно следовала рецепту. Почему же её блюдо превратилось в безобразную кашу?

Глаза её потемнели. Она подняла взгляд на кучера:

— Мне нужно кое-что купить. Езжай домой без меня.

— Но, госпожа…

— Всё в порядке, — улыбнулась она. — Я хочу немного погулять одна.

Кучер, ослеплённый улыбкой девушки в дождь, машинально кивнул и уехал. «Действительно, не зря говорят, что будущая хозяйка дома Ливред — необыкновенной красоты», — думал он.

— Имбирь… чеснок… кунжут… — Фит шла по рынку, сверяясь со списком. Из-за дождя людей было меньше, над прилавками натянули серые тенты, с краёв которых стекали капли. — Ещё… рисовое вино?

Она огляделась. Рисовое вино — восточный продукт. Есть ли оно в Имперской столице?

— Старая карга…?

Позади неё раздался недоверчивый женский возглас. Фит, держа зонт, удивлённо обернулась. На телеге с товаром сидела девушка с каштановыми кудрями в модном наряде, выглядевшая неуместно среди грузчиков и коробок.

http://bllate.org/book/12114/1082807