Готовый перевод Yalan / Ялань: Глава 8

— Ах, ты ведь не из столицы? Наверное, имеешь в виду принца Элиота Джейма? Он уже вернулся во дворец. Целых два месяца он возглавлял Королевскую конную гвардию, подавил восстание на юге и вместе с подчинёнными взял под контроль местную чуму. Впечатляюще, правда? Он — мечта всех девушек Имперской столицы!

Собеседник явно ликовал.

— Про чуму-то ты слышал, надеюсь? Говорят, она превращает людей в вампиров, которые начинают кусать всех без разбору…

Она больше ничего не слышала.

В городе тысячи домов зажгли огни с наступлением ночи, и земля заискрилась, будто усыпанная звёздами.

Стемнело.

У мужчины были слегка вьющиеся чёрные волосы и глаза цвета тёмного изумруда.

Взгляд его всегда держал на грани насмешки.

— Достаточно ли тебе просто увидеть его?

Тогда он спросил её.

* * *

В тот год среди вампиров вспыхнула гражданская распря, и умерла её мать.

Та нежная, прекрасная мать рассыпалась перед ней белым песком.

Она не понимала, где очутилась. Платье и лицо были испачканы. Пробравшись сквозь лес, она вышла на открытое пространство: холмы, поля, редкие дома и вдалеке — огромный город, окутанный утренним туманом. Даже издали чувствовалось его величие и процветание.

Очевидно, она заблудилась в незнакомом краю.

По мере того как утренний туман рассеивался, солнце становилось всё ярче, и ей сделалось невыносимо плохо. Она спряталась под самой большой баньяновой смоковницей поблизости и не знала, что делать.

— Ой… — раздался детский голос, — почему ты здесь одна плачешь?

Она вздрогнула и попыталась глубже укрыться в тени дерева. После шуршания шагов из-за ствола выглянул мальчик с мягкими золотистыми кудрями и большими голубыми глазами, удивлённо смотревший на неё.

…

Хлеб был белым и пышным. Она так проголодалась, что съела сразу три булочки.

На самом деле сейчас ей больше всего помогла бы кровь, но, разумеется, ребёнок, у которого ещё не все зубы выросли, не мог обеспечить себя самостоятельно.

— Лучше? — мальчик сел рядом, расставив ноги, в белой рубашке и синих комбинезонных штанишках — точь-в-точь обычный беззаботный ребёнок из благополучной семьи.

Она подумала и кивнула.

— Э-э… а почему ты здесь?

В голове мелькнул образ умирающей матери, картины междоусобицы среди сородичей. Нос защипало, и слёзы снова потекли по щекам.

— Эй-эй, не плачь! — мальчик сразу запаниковал, судорожно вытирая ей слёзы. — Прости! Ты, наверное, заблудилась? Скажи, где твой дом — я провожу тебя!

Она молчала. Мальчик оказался терпеливым и добрым: постепенно развлекал её анекдотами и смешными историями. Последняя шутка была настолько удачной, что она, всхлипывая, вдруг фыркнула от смеха. Мальчик опешил, отвёл взгляд и почесал затылок.

— Когда ты смеёшься, это очень красиво, — пробормотал он, слегка покраснев. — Как тебя зовут?

Видимо, закон «при виде красивой девушки мозги у парней превращаются в кашу» работает в любом возрасте.

— Меня зовут Джейм, — весело улыбнулся мальчик. Его золотистые волосы сияли на солнце так ярко, будто он был маленьким солнцем на земле, способным в любой момент обжечь её.

Мама говорила: никогда не дружи с людьми.

Потому что это причиняет боль.

Она посмотрела на его улыбку и тихо ответила:

— Фит.

Но она забыла об этом.

* * *

Вечером, в ателье «Соловей».

В её руках тихо распускалась роза.

— Вечером, до и после ужина, самый наплыв клиентов. Всё готово? — Хэлянь вешала одежду. Фит проверила всё ещё раз и кивнула, продолжая сжимать розу в руке.

С возрастом вампиры инстинктивно учатся контролировать свою агрессию, и цветы человеческого мира больше не увядают в их руках.

— Листовки положили задом наперёд, мусор у входа не вынесли, на прилавке не хватает тканей цвета розовой краски и глянцевой охры, свет снова приглушили, да и рулетку, которую я просила принести, где она? — Всё равно ошибки случаются, но сегодня ты совсем не в себе, — вздохнула Хэлянь. — У тебя две минуты, чтобы всё исправить, иначе вычту из зарплаты.

Фит торопливо вскочила, но в спешке задела изящный декоративный подсвечник с розами. Она замерла, пытаясь его подхватить, и опрокинула целый ряд вешалок.

Хэлянь потерла виски.

Действительно, вечером было особенно оживлённо.

— Фит, принеси ту шляпку с бабочкой, ту, что с красными бриллиантами… — Хэлянь оборвала фразу на полуслове, заметив что-то, и замолчала, но выражение её лица стало понимающим. Отправив клиента с оформленным заказом, она подошла ближе.

Девушка стояла спиной к потоку покупателей и свету, волосы спрятаны под платком, неподвижно, будто застывшая тень среди развешанной одежды.

— Фит, — окликнула Хэлянь.

Та, погружённая в свои мысли, не отреагировала. Хэлянь приподняла бровь, собираясь позвать снова, но в этот момент у входа поднялся переполох.

— Ах, это же…

— Неужели сам герцог Ялань зашёл в такое скромное заведение? Готовится к придворному балу через несколько дней?

— Неужели ваш личный портной вас разочаровал, милорд?

— Вы приведёте с собой даму на бал, герцог?

Мужчина в чёрном, с глазами цвета тёмного изумруда, снял цилиндр и грациозно поклонился дамам, после чего направился прямо внутрь, игнорируя любопытные взгляды.

— Фит.

Плечи девушки дрогнули. Только когда он повторил её имя чуть тише, она медленно обернулась. Её лицо, казалось, немного похудело; серебристые пряди выбились из-под платка и мягко легли на чистый лоб. Она широко раскрыла глаза и смотрела на него, будто не узнавая.

Ага, значит, она всё-таки увидела того мужчину.

Ялань мысленно усмехнулся и, не обращая внимания на присутствующих, подошёл и обнял её.

— Наконец-то я тебя нашёл. Ты всё ещё злишься на меня?

Его взгляд был невероятно нежным, голос — обворожительным.

Фит вздрогнула, вернувшись в реальность. Оглядевшись, она увидела, что все женщины пристально смотрят на неё, и нахмурилась:

— Что тебе нужно?

— Малышка, прости меня, хорошо? — И, не дожидаясь ответа, поднял её и усадил себе на колени.

Дамы в изумлении роняли веера одну за другой.

Фит резко вдохнула и, краем глаза заметив остолбеневших клиенток, тихо воскликнула:

— Ты вообще в своём уме?.

— Дорогая, только не уходи от меня больше, — сказал он с грустью в голосе, поглаживая её волосы и нежно поцеловав в лоб так, чтобы все услышали. — Я знаю, я был слишком настойчив, и тебе было некомфортно ночью, но я не мог сдержаться… Ты так прекрасна…

От этих слов у неё по коже побежали мурашки, а потом дошло значение сказанного — лицо залилось краской. Она попыталась вырваться и закричать, но он заглушил её страстным поцелуем.

Все присутствующие тоже покраснели.

Её язык онемел от поцелуя, по всему телу разлилась слабость, и в конце даже послышались отчётливые звуки поцелуя — её собственный тихий стон.

Лица женщин стали багровыми; одна из дам прикрыла глаза своей дочери.

Когда он отпустил её, Фит тяжело дышала и, сверкнув глазами, занесла кулак, чтобы ударить. Но он прошептал ей на ухо:

— Хочешь увидеть принца — делай, как я скажу.

Она замерла. Этого момента Ялань ждал. Он поднял её, подошёл к Хэлянь и слегка поклонился:

— Благодарю вас за заботу о ней всё это время.

Хэлянь сначала пристально посмотрела на него, выражение её лица было сложным, но затем она мягко улыбнулась:

— Для меня большая честь.

И вот так герцог Ялань, знаменитый сердцеед столицы, превратился в влюблённого романтика и увёз свою возлюбленную домой — именно так рассказывали потом в городских тавернах.

В карете герцог легко уклонился от удара «падающей звезды» вампирши, и в стене экипажа образовалась дыра, сквозь которую свистел ветер.

Затем, сохраняя полное спокойствие, он увернулся от «летящей ноги», и заднее колесо треснуло.

— Да что ты вообще задумал?! — кричала она. — Такое публичное… — тут она снова покраснела. — Подонок!

Ялань улыбнулся, продолжая играть роль:

— Дорогая, разве тебе мало одного поцелуя? Может, в следующий раз прямо здесь…

— Ты… мерзавец! — долго подбирая подходящее ругательство, она тут же выпустила второй «метеоритный кулак».

В результате карета развалилась по дороге, и им пришлось вызывать новую.

— Язык женщины — страшная вещь… Почему ты снова краснеешь? Я ведь говорю совершенно серьёзно. Завтра об этом будут знать все в столице.

— Ну и что с того? — Честно говоря, ей совсем не хотелось иметь с ним ничего общего.

— Ты станешь знаменитостью.

— Это ты себя хвалишь…

Ялань посмотрел на неё и вдруг сказал:

— Ты сегодня в ударе.

Фит замерла и опустила голову, не отвечая.

Добравшись до особняка, они вышли из кареты. Она стояла у входа в величественный сад, а рядом — мужчина, прекрасный, как звезда на небе.

— Врун.

— Мм.

— Ты с самого начала знал, что он принц…

— Он всегда был принцем.

Она сердито посмотрела на него, сделала паузу и тихо произнесла:

— Почему ты сразу не сказал мне? Ты ведь всё знал, а всё равно издевался надо мной. Я чувствовала себя полной дурой, крутилась у тебя в руках, как глупая кукла… Как ты мог? Ты не понимаешь, каково это — оказаться в мире, где тебя никто не ждёт… Да, здесь кроме тебя мне не на кого опереться, некому довериться… Если я тебе обуза, просто забудь обо мне, будто никогда не встречал. Я не стану больше беспокоить вас, милорд герцог. Но ты не имел права… не имел права так со мной поступать.

Ялань снизу вверх смотрел на неё и молчал.

— Ты не представляешь, насколько мне противен такой поступок… Действительно противен…

Голос её дрогнул, в глазах блеснули слёзы, но сказать больше было нечего. Она стояла у ворот, не зная, куда идти дальше.

Ей ещё никогда не встречался такой отвратительный мужчина.

Ялань вдруг потрепал её по серебристым волосам.

— Это моя вина. Прошу прощения.

Её ресницы дрогнули.

— Ты ведь всё ещё хочешь его увидеть, верно?

«Достаточно просто увидеть его» — это была ложь. Желания человека безграничны: увидев — захочется быть рядом.

— …Это тебя не касается.

— Ты думаешь, сможешь сама встретиться с Его Высочеством принцем этого королевства?

— …

Ей показалось, или его глаза в темноте засветились, как изумруды?

— С завтрашнего дня ты будешь моей невестой, — произнёс он, глядя ей в глаза. — А тот принц, которого ты любишь, сам придёт и отберёт тебя у меня.

* * *

Ялань объяснил свой план просто.

Она будет играть роль его невесты. После сегодняшнего вечера знать и двор узнают, что у герцога Яланя есть любимая женщина. Он объявит, что это его детская подруга, дочь знатных аристократов, живших в горах. Во время эпидемии её родители погибли, а она чудом выжила, но её волосы поседели.

Если она согласится сотрудничать, у неё появится право сопровождать его на придворный бал и встретить принца. Кроме того, слухи о ней быстро дойдут до ушей Его Высочества через болтливых дам, и он обязательно заинтересуется.

— Я лишь создам возможность. Сумеешь ли ты привлечь принца — зависит от тебя самой.

Сказав это, он заметил её напряжённое лицо и мысленно усмехнулся.

Такая красавица — кто устоит?

Со следующего дня он начал водить её на светские мероприятия.

— Опера.

— Ах… Это и есть ваша невеста? — аристократка прикрыла рот веером. — Её волосы…

— Да, — Ялань опустил глаза, будто скорбя. — Во время той чумы её родители… Когда я нашёл её, её волосы уже… — Он обнял девушку в роскошном платье за плечи и нежно поцеловал в щёку. — То, что она жива и рядом со мной, — уже благословение Небесного Бога.

http://bllate.org/book/12114/1082792