Готовый перевод The Scholar Next Door Is Back Again / Сосед-учёный снова объявился: Глава 9

Всё равно что один из тех бездельников, что когда-то лелеял как драгоценность одну девчушку, а теперь, обзаведясь благородной новой возлюбленной, отбросил эту негодную в сторону.

Шангуань Вань вновь приняла серьёзный вид и вернулась к той самой двери:

— Только что мы нашли иероглиф «Цзян», но не можем утверждать, что он напрямую связан с кем-то конкретным. Мы лишь уверены, что госпожа Чжан оставила его перед смертью.

Все согласно кивнули. Она продолжила:

— Однако именно благодаря этому иероглифу мы можем объяснить второе странное обстоятельство: почему госпожа Чжан не пыталась спастись бегством?

Шангуань Вань указала на просвечивающий сквозь резьбу символ:

— Потому что она просто не могла открыть эту дверь, поэтому и вырезала этот знак с обратной стороны.

Собрание невольно затаило дыхание — никто не ожидал такого скрытого смысла.

Чжун Цзин хлопнул себя по ладони сложенным веером:

— Кроме того, раз она смогла вырезать этот знак, значит, поджигатель был на месте во время пожара.

Шангуань Вань кивнула:

— Верно. И я готова утверждать… — её взгляд медленно прошёлся по собравшимся, — …что преступник всё это время оставался здесь, пока кто-то не обнаружил пожар, и лишь тогда спрятался.

Люди переглянулись с тревогой.

— Но как же нам найти убийцу? — обеспокоенно нахмурила изящные брови госпожа Кан. — В заднем дворе четверо слуг носят фамилию Цзян, да и среди учеников академии тоже есть несколько таких. Не станем же мы допрашивать каждого!

— Не волнуйтесь, госпожа, — легко ответила Шангуань Вань. — Достаточно, чтобы они выполнили одно простое действие — и я сразу узнаю убийцу.

— Одно действие? — недоуменно переспросили все, не веря своим ушам.

Цзян Шэнь, напротив, с нетерпением ждал возможности доказать свою невиновность.

Когда Мэн Цзюнь собрал всех двенадцать человек с фамилией Цзян из Горной академии, Шангуань Вань выстроила их в ряд и велела каждому протянуть вперёд ладони, раскрытые вверх.

Она медленно прошла вдоль ряда, бегло осматривая каждую ладонь, не задерживаясь ни на секунду — её поведение было столь непринуждённым, что никто не мог понять, что она задумала.

Но когда она дошла до девятого человека, всё изменилось.

Его руки были белыми, пухлыми и мясистыми, однако на внутренней стороне суставов пальцев виднелись множественные ожоги с чёткими краями. Ожоги выглядели несвежими — им, вероятно, было дней пять или шесть, будто он случайно схватился за раскалённый край кастрюли. Сами следы имели лёгкий изгиб.

Увидев такие ладони, Шангуань Вань мгновенно отступила и, указав на него, воскликнула:

— Это он!

Чжао Кай и Линь Фэйсянь, стоявшие рядом начеку, тут же схватили мужчину и грубо прижали к земле.

— Не я! Вы ошибаетесь! Не я! — закричал тот, пытаясь вырваться.

Толпа тут же окружила преступника, чтобы разглядеть его получше. Перед ними оказался плотный мужчина с растрёпанными волосами и кривыми зубами, который отчаянно вопил о своей невиновности:

— За что вы меня хватаете?! Учитель! Спасите меня! Это не я!

Это был ученик самого Цзян Шэня — Цзян Тяньфэн.

Цзян Шэнь побледнел от шока и дрожащим пальцем указал на своего подопечного:

— Как это ты… как это возможно, Тяньфэн?!

— Его ладони — вот доказательство! — вмешалась Шангуань Вань. — Я уже говорила: госпожа Чжан не могла выбраться, потому что дверь была заперта извне. А тот, кто мешал ей бежать, стоял прямо за этой дверью и крепко держал железное кольцо.

Она указала на деформированное от жара кольцо перед дверью.

Госпожа Кан внезапно всё поняла:

— Чтобы убедиться, что никто не выживет, убийца должен был создать видимость, будто семья Танов погибла, не успев спастись. Единственный способ гарантировать это — надёжно запереть их внутри. Но ведь все двери в служебных покоях заднего двора можно запереть только изнутри! Значит, убийца просто держал кольцо руками…

— Именно так, — подтвердила Шангуань Вань. — Огонь в доме постепенно усиливался, и хотя дверь была деревянной, железное кольцо неизбежно накалялось. Госпожа Чжан, даже охваченная пламенем, сумела вырезать иероглиф — это говорит о невероятной силе её воли к жизни. А чем сильнее была её решимость, тем дольше убийца держал кольцо…

Она указала на ноги Цзян Тяньфэна и обратилась к Чжао Каю и Линь Фэйсяню:

— Под дверью наверняка вырывались языки пламени. Проверьте — на его ногах обязательно будут ожоги.

Чжао Кай поднял штанину Цзян Тяньфэна — и действительно, на коже виднелись обширные ожоги, уже покрытые коркой.

Тан Юйи, до этого молчавшая в тени, не выдержала и разрыдалась, закрыв лицо руками. Две служанки поспешили к ней, поддерживая, чтобы она не упала.

— Негодяй! Бездарь! — взревел Цзян Шэнь и со всей силы ударил Цзян Тяньфэна по щеке. — Вечно воруешь и совращаешь женщин, а теперь ещё и убивать стал! Как мне теперь смотреть в глаза твоим родителям?!

Цзян Тяньфэн зарыдал:

— Ууу… Это не моя вина! Просто их дочь была такой красивой, такой соблазнительной… Я просил отдать её мне в жёны — я бы любил её больше вас! А эта старая карга вместо ответа ударила меня палкой! Вот я и…

Не договорив, он получил ещё одну пощёчину.

— Подлец! Да как ты смеешь такое говорить вслух! — Цзян Шэнь был вне себя от ярости. — Ты опозорил весь наш род Цзян!

Затем, словно вспомнив о чём-то важном, он повернулся к Мэн Цзюню и госпоже Кан и быстро опустился на колени:

— Господин, госпожа! Этот мерзавец совершил чудовищное преступление. От имени его семьи клянусь: мы не станем его прикрывать и полностью подчинимся решению суда! Кроме того, поскольку я, как его учитель, допустил, чтобы он сошёл с пути истинного, я несу за это ответственность. Поэтому хочу лично возместить ущерб, причинённый девушке Тан.

Все удивились его благородству и начали смотреть на него с уважением.

Однако Мэн Хэтан, полулёжащий на камне в стороне и до сих пор не принимавший участия в происходящем, вдруг приоткрыл полуприкрытые веки.

В его глазах блеснула холодная, пронзительная ясность.

— Я хочу взять девушку Тан в приёмные дочери, — произнёс он неожиданно чётко. — Пусть живёт со мной, выполняет простые поручения и находится под моей опекой до совершеннолетия и замужества.

Никто не ожидал, что «возмещение» Цзян Шэня примет такую форму. Все слышали, как он открыто признался в своих чувствах к девушке, а теперь осмеливается предлагать стать её приёмным отцом — его намерения были прозрачны, как стекло.

Мэн Цзюнь уже собирался обвинить его в наглости, но госпожа Кан опередила его:

— Ты действительно виноват в том, что плохо воспитывал ученика. Сегодня, если бы не госпожа Шангуань, тебе было бы трудно оправдаться.

Она повернулась к Шангуань Вань.

В этот момент та, словно весёлая птичка, кружила вокруг Мэн Хэтана, торопя его открыть коробку с конфетами. Но в спешке он так запутал верёвку, что пришлось позвать Чжун Цзина подержать коробку снизу, пока сам Мэн Хэтан, слегка наклонившись, сосредоточенно распутывал узел. Его обычно ленивое прекрасное лицо теперь выражало необычную решимость и упорство. Шангуань Вань, удивлённая такой переменой, перестала торопить и, на цыпочках приблизившись, с интересом наблюдала за ним, ожидая, когда он наконец откроет сладкое лакомство.

Эту пару невозможно было не заметить. Глядя на них, даже самое жёсткое сердце таяло, и все единодушно признавали: они созданы друг для друга, истинное воплощение детской привязанности и взаимной симпатии.

Но только не Тан Юйи.

Она не видела в них идеальной пары и не тронулась их нежностью. Взглянув на их изысканные наряды и беззаботные лица, а потом на своё потрёпанное платье, пропитанное запахом ладана, свечей и пепла, и на грязные ворот и волосы, источающие затхлый запах немытого тела, она почувствовала тошноту и едва не вырвало.

Хотя никто в академии не обижал её и даже помог раскрыть убийц родителей, она ясно ощущала: между ними и ею — пропасть, как между светом и тьмой. Они никогда не сольются, никогда не поймут друг друга.

Госпожа Кан продолжала восхищаться Шангуань Вань:

— В цветущем возрасте четырнадцати лет обладать таким острым умом и раскрыть убийство всего за полдня! Эта история станет легендой Чунъяня. Цзян Шэнь, тебе стоит хорошенько подумать, как отблагодарить госпожу Шангуань…

Её взгляд вернулся к стоящему на коленях Цзян Шэню, и тон стал ледяным:

— …а не строить планы насчёт приёмных дочерей.

Цзян Шэнь понял, что сказал лишнее, и заикаясь пробормотал:

— Г-госпожа права!

Затем он повернулся к Шангуань Вань:

— Благодаря вам, госпожа Шангуань, я избежал ложного обвинения. Эту милость я запомню навсегда и буду искать возможности отплатить вам!

Шангуань Вань, всё ещё мечтавшая о конфетах, равнодушно отмахнулась:

— Хорошо, хорошо.

В это время Тан Юйи подошла из тени дерева. Все поняли по её собранной походке, что она хочет поблагодарить Шангуань Вань. Действительно, подойдя на несколько шагов, она опустилась на колени.

— Госпожа Шангуань, благодарю вас за то, что восстановили справедливость для моих родителей и предали убийцу правосудию, — её голос, как всегда, был тихим и мягким, но теперь в нём не было прежней скорби; он звучал твёрдо и спокойно, словно она в одночасье повзрослела. — Чтобы отблагодарить вас за великую милость, оказанную моему дому, я, Тан Юйи, готова служить вам всю жизнь, пока вы не сочтёте моё присутствие более ненужным.

Все искренне восхитились её достоинством, особенно Мэн Цзюнь и госпожа Кан — на их лицах появилось одобрение. Видно, Тан Юйшэн, хоть и был простым поваром, сумел воспитать достойную дочь.

Только Мэн Хэтан думал иначе. По его напряжённым губам и дрожащим векам это было заметно. Но лицо его было склонено над узлом, и никто этого не видел.

Шангуань Вань бросила взгляд на Тан Юйи, распростёршуюся в поклоне, и увидела её помятое льняное платье. Вспомнив, как недавно прикоснулась к нему, чтобы показать свою доброжелательность, и почувствовав тогда отвратительный запах немытого тела, присущий низким слоям общества, она не смогла скрыть презрения.

«Да кто ты такая, чтобы мечтать быть рядом со мной? Даже подтирать мои туфли тебе не под силу».

Конечно, такие слова она не произнесла вслух.

Не потому, что боялась, а потому что ещё хотела играть роль милой и доброй госпожи.

Она ослепительно улыбнулась и уже собиралась сказать пару вежливых фраз, как вдруг застыла на месте.

Из-под головного платка Тан Юйи выскользнула и упала на землю длинная коса.

Эта коса была заплетена в узор, которого Шангуань Вань никогда прежде не видела.

Лицо её дрогнуло, улыбка застыла. Она резко повернулась и подошла ближе.

В тот же миг глаза Мэн Хэтана последовали за ней. Он наблюдал, как она решительно подходит к Тан Юйи и одним движением срывает с неё головной платок.

Тан Юйи вздрогнула от неожиданности. Все присутствующие были потрясены. Девушка попыталась поднять голову, но Шангуань Вань резко приказала:

— Не двигайся.

Тан Юйи замерла, не смея пошевелиться, и лишь подняла глаза, полные тревоги, на золотистые шёлковые туфли в полшаге от её головы.

Шангуань Вань пристально смотрела на причёску Тан Юйи. Действительно, она никогда не видела ничего подобного.

Это была не обычная трёхпрядная коса, начинающаяся у ушей. У Тан Юйи две пряди начинались у висков, шли горизонтально к затылку, где соединялись в одну, а затем с остальными волосами спускались вниз, образуя изящную косу до самых кончиков.

На голове не было ни одной заколки или украшения, но причёска выглядела необычайно элегантно. А главное — сами волосы были невероятно чёрными и блестящими, совсем не такими, как у бедняков и слуг.

При этом зрелище улыбка Шангуань Вань исчезла, сменившись ледяной яростью. Лицо её стало бледно-зелёным. Она вспомнила свои собственные волосы… Когда-то у неё тоже были такие прекрасные длинные волосы…

— Это что за…? — тихо начал спрашивать Чжун Цзин стоявшего рядом Мэн Хэтана, но тот дал ему знак замолчать и предостерегающе нахмурился, давая понять: не вмешивайся.

Тем временем Шангуань Вань сделала два шага назад и протянула руку в сторону Мэн Хэтана.

Её странное поведение мгновенно наполнило воздух напряжением. Все почувствовали тревогу, особенно Мэн Цзюнь и госпожа Кан — их лица потемнели, но они молчали, не зная, что делать.

http://bllate.org/book/12100/1081753