Готовый перевод A Portable System in the 90s / Портативная система в девяностых: Глава 35

Некоторые дела, которые кажутся невозможными, стоит лишь решиться и попробовать — и вдруг оказывается, что это вовсе не так уж сложно!

Хо Минчжу и Уэсли не участвовали в этом соревновании. Уэсли формально не считался учеником средней школы №1 в Чанлине, поэтому ему было запрещено выступать; а Хо Минчжу просто не хотела привлекать к себе внимание — боялась навлечь на себя неприятности. По её сведениям, семья Гуань сильно потеснила семью Нин, и Нин Синьюэ уехала на юг, к прибрежным провинциям, чтобы начать всё заново. Остальные представители третьего поколения рода Нин оказались бездарями, и кто знает — вдруг, отчаявшись, они свалят всю злобу именно на неё!

Хо Минчжу пока не собиралась ввязываться в их разборки.

Как говорится, чего боишься — то и случается.

Пока Хо Минчжу опасалась мести со стороны семьи Нин, Нин Сюй окончательно поссорился с родными. Он упрямо настаивал на том, чтобы жениться на Бай Шаньшань, за что мать лишила его финансовой поддержки. Его прежние «друзья» поначалу охотно давали ему деньги в долг — думали, он ненадолго, скоро вернётся домой. Нин Сюй же тут же брал эти деньги и бежал ухаживать за Бай Шаньшань.

Но со временем, видя, что семья Нин не подаёт никаких признаков примирения, его так называемые друзья постепенно перестали с ним общаться.

— Да ладно! Кто стал бы водиться с таким ничтожеством, если бы не из-за влияния семьи Нин? — шептались они между собой. — А теперь, когда Нин Синьюэ уехала, кому вообще нужен этот клан?

Нин Сюй был наивен. Однажды он даже пожаловался Бай Шаньшань, что друзья перестали давать ему деньги. Узнав, что Нин Сюй изгнан из дома и живёт исключительно на чужие займы, Бай Шаньшань тут же от него отказалась и нашла себе нового покровителя.

— Раз уж не получается быть целомудренной девой, буду развратницей! — решила она про себя. — В любом случае я больше никогда не стану жить в нищете!

Об этой жизни она даже думать не хотела!

Нин Сюй, обнаружив однажды Бай Шаньшань в постели с другим мужчиной, в ярости выкрикнул:

— Шлюха!

Чем сильнее он раньше любил, тем яростнее возненавидел, осознав предательство.

Он вернулся домой и, рыдая, признал перед матерью свою ошибку.

Мать, хоть и считала сына глупцом, всё же пожалела его. Она нашла для него выход: пусть последует за семьёй Гуань и попробует заработать себе место в Чанлине.

Ведь не только семья Гуань славилась своей информированностью. Семья Нин тоже когда-то была влиятельной в столице и прекрасно чувствовала перемены ветра.

Чанлин вот-вот начнёт процветать!

Мать строго наказала Нин Сюю не устраивать скандалов, послушно выполнять поручения — и тогда, возможно, он сможет унаследовать дело рода.

Пусть клан и пришёл в упадок, но, как говорится, и мёртвая верблюдица крупнее живой лошади! Лучше уж это, чем ничего.

После того как Нин Сюй искренне раскаялся, его всё равно отправили из столицы. Он недовольно, но согласился. Проезжая через провинциальную столицу горного Южного округа, он вдруг заметил знакомую фигуру.

Нин Сюй приказал остановить машину у обочины и спокойно наблюдал, как напротив из автомобиля выходила девушка. Ей было всего пятнадцать–шестнадцать лет, она казалась ещё совсем ребёнком, будто по-прежнему нуждалась в заботе и защите. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: она уже выросла, черты лица раскрылись, уголки глаз и губ мягко изогнулись — видимо, она весело беседовала с кем-то.

В голове Нин Сюя всплыло знакомое, но уже почти забытое имя.

Это была Хо Минчжу.

Жемчужина множества сердец.

Столичный светский круг невелик.

Особенно среди таких семей, как Гуань и Нин — они постоянно пересекались. Отец Хо Минчжу когда-то считался гением, и его дети автоматически попадали в поле зрения многих. Хо Чжань с детства проявлял отцовские способности и материнскую собранность, и взрослые часто хвалили его нараспев. Он был тем самым «чужим ребёнком», о котором все родители вздыхали. В сравнении с ним Хо Минчжу казалась бледной.

Её успехи в учёбе были отличными, но в их кругу на это никто не обращал внимания. Ни характер, ни поведение Хо Минчжу не напоминали ни мать, ни старшего брата.

Нин Сюй раньше часто бывал в доме Хо и нередко встречался с Минчжу. Та была жизнерадостной и постоянно таскала его играть, из-за чего его мать не раз его отчитывала. Потом, после смерти отца Минчжу, мать Нин Сюя перестала водить его в гости, и следующий раз он увидел Минчжу уже в роли хвостика за Гуань И.

Теперь он вспомнил: его мать, казалось, питала к отцу Минчжу какую-то странную, непонятную привязанность. Даже получив холодный приём от Сюй Ланъинь, она всё равно продолжала водить сына в дом Хо. Возможно, именно из-за ревности отец Нин Сюя внезапно решил поглотить клан Хо? Даже спустя столько лет после смерти того человека, он оставался занозой в сердце отца.

Нин Сюй некоторое время молча смотрел, затем вышел из машины и перешёл на другую сторону улицы.

Хо Минчжу как раз собиралась войти в здание соревнований вместе с товарищами, как вдруг услышала:

— Хо Минчжу.

Она обернулась и увидела Нин Сюя. Тому было уже около двадцати, но в лице всё ещё читалась юношеская наивность. Годы прошли, а он почти не изменился — разве что выглядел уставшим и измождённым.

«Неизменность» — возможно, именно в этом и крылась причина его нынешнего падения. На его месте медлительность в развитии недопустима, а полное отсутствие роста — губительно.

Хо Минчжу вспомнила свои стычки с младшей сестрой Нин Сюя и на мгновение замерла, прежде чем подойти и вежливо поздороваться:

— Сюй-гэ.

Нин Сюй слегка вздрогнул, услышав это обращение. Ведь именно он и его сестра Нин Синьюэ позволяли младшей сестре издеваться над Минчжу. Под влиянием отца он всегда молчаливо одобрял эти выходки. В его понимании, детские ссоры не могли иметь серьёзных последствий. А ведь именно из-за этой «детской ссоры» семьи Гуань и Нин окончательно порвали отношения.

А главные виновники той бури до сих пор живут спокойно и счастливо, даже не подозревая, какой ураган они вызвали.

Нин Сюй спросил:

— Разве ты не в Чанлине? Как ты здесь оказалась?

— Я сопровождаю Юй Кэ и других на соревнования, заодно куплю кое-что для дома, — ответила Минчжу. — Юй Кэ — моя одноклассница… А ты как здесь?

Нин Сюй долго смотрел в её открытые, ничем не омрачённые глаза и наконец произнёс:

— Мама отправила меня в Чанлин. Пора уже заняться делом.

— А… — Минчжу растерялась. Она всегда была немного медлительной в восприятии. Для неё Нин Сюй оставался тем самым добрым мальчиком из детства, с которым потом просто перестали общаться. Она не связывала его с жестокостью его младшей сестры и не знала, с чего начать разговор. — Тогда я пойду с ними внутрь.

Нин Сюй, заметив её замешательство, вдруг захотел её подразнить:

— У меня свободное время. Пойду с вами. Давно не был в школе, забыл, как там всё устроено. После соревнований угощу вас обедом.

— Нельзя! Нас очень много! — возразила Минчжу.

Нин Сюй, привыкший к светской жизни, сразу проявил своё франтовство:

— Боишься, что не потяну? Прошло столько лет — и нельзя даже угостить тебя обедом?

Минчжу почувствовала себя неловко от такого тона.

— Конечно, можно! Но это коллективное мероприятие, тебе платить неуместно.

Нин Сюй усмехнулся, глядя на её серьёзное личико:

— А если только тебя?

Минчжу не понимала, зачем он так настаивает, и сказала:

— Тогда спрошу у руководителя группы.

Сам Нин Сюй не знал, что на него нашло. Увидев Минчжу, он вдруг решил задержаться здесь подольше. Он последовал за ней к месту сбора участников и сразу ощутил на себе несколько любопытных взглядов, но нисколько не смутился и представился:

— Меня зовут Нин Сюй, друг Минчжу. Не возражаете, если я посмотрю соревнование вместе с ней?

Никто не возразил.

Только Уэсли был обеспокоен. Он незаметно отвёл Минчжу в сторону и с подозрением прошептал:

— Твой друг выглядит не очень. Мешки под глазами, походка неуверенная, лицо бледное — явно завсегдатай ночных клубов и прочих развратных мест. Гораздо хуже Гуаня.

Минчжу смутилась от таких откровенных слов:

— Это мой детский друг. Наши семьи раньше были знакомы… Не могла же я сделать вид, что не узнала его, раз он сам поздоровался…

Уэсли настаивал:

— Просто будь осторожна. А то… — он вдруг поежился, вспомнив Гуань И, — будет неловко, если Гуань узнает.

Минчжу удивилась:

— Почему?

Но тут же поняла, о чём речь, и покачала головой:

— Гуань И не будет этого замечать!

Уэсли мысленно закатил глаза.

«Чёрта с два ему всё равно! Похоже, ту враждебность, которую я ощущал от Гуаня, я вообразил себе?»

Но тут же подумал: «Зато какое зрелище будет! Пускай этот Нин Сюй сам расхлёбывает последствия — мне-то что?»

Он весело ухмыльнулся:

— Тогда я обязательно сделаю вам пару фото. Отнесу потом Гуаню посмотреть.

Минчжу махнула рукой на всё более наглого Уэсли. Во-первых, Нин Сюй старше её на шесть–семь лет. Во-вторых, учитывая нынешние отношения между тремя семьями, глупо даже думать, что между ними может что-то быть! Да и Гуань И — тот, кому все должны, а не наоборот.

Она вернулась к Нин Сюю и рассказала ему о конкурсе английской речи. Это было провинциальное соревнование, и школа №1 из Чанлина направила восемь участников — почти столько же, сколько лучшие школы провинциальной столицы. Многие обратили внимание на эту «вечную аутсайдерку»: неужели в этом году она станет тёмной лошадкой?

Минчжу была уверена, что Юй Кэ именно та самая лошадка!

Нин Сюй смотрел, как её глаза всё ярче загораются от рассказа, и невольно вспомнил весь тот фарс с Бай Шаньшань. Эта «целомудренная звезда», которая теперь продавала себя направо и налево… Можно ли даже сравнивать её с Минчжу, которая радуется таким простым вещам? От одного сравнения становится стыдно за первую.

Всего несколько лет — и он уже погряз в мире взрослых интриг, а Минчжу всё ещё пятнадцатилетняя девочка, у которой нет серьёзных забот и которая живёт в радости. Такая искренность почти исчезла в их кругу.

Нин Сюй вдруг подумал о Гуань И. Что такого сделал тот парень своей сестре, что она до сих пор влюблена в него без памяти? Семь лет назад Гуань И вернулся в страну, и у всех сложилось одно впечатление: больной мальчик. С детства слабый, постоянно лечился за границей, вернулся домой только в десять лет, а потом долго не мог адаптироваться и большую часть времени проводил в больнице. Что в нём такого особенного? Разве что происхождение и богатство.

Возможно, именно из-за болезненности Гуань И семья Хо и согласилась на помолвку?

Теперь Минчжу вернулась в Чанлин, а в клане Хо не слышно ни слова о свадьбе — значит, помолвка точно расторгнута!

Нин Сюй спросил:

— Почему ты сама не участвуешь? Я помню, у тебя отлично с иностранным.

— Я только перевелась, нехорошо было бы занимать чужое место. Да и они очень сильные! Пусть выступают они, — ответила Минчжу.

Нин Сюй кивнул и больше не стал заводить разговор. Он последовал за Минчжу и сел в зале среди зрителей.

Уэсли тем временем с наслаждением щёлкал фотоаппаратом.

Соревнование прошло блестяще. Юй Кэ действительно стала тёмной лошадкой и заняла третье место. Если бы не непобедимый участник из провинциальной школы №1, она, возможно, стала бы чемпионкой!

Сама Юй Кэ не расстроилась — для неё попадание в тройку уже было огромной победой, и на церемонии вручения наград она сияла от счастья. Когда очередь дошла до чемпиона, тот долго молчал, глядя в зал.

Победителю тоже было лет пятнадцать–шестнадцать. Он был одет в рубашку школьной формы провинциальной школы №1, коротко стрижён, с правильными чертами лица, ясными глазами и алыми губами. Его молчание показалось странным. Ведущий проследил за его взглядом и увидел, что тот устремлён прямо на Хо Минчжу и Нин Сюя.

«Неужели связано с этой девочкой?» — подумал ведущий и кашлянул:

— Юань Хэчэн, тебе нечего сказать?

Юань Хэчэн сжал губы, ещё раз посмотрел на Минчжу и наконец произнёс:

— Нет.

Но тут же, словно пожалев о своих словах, добавил:

— Этот титул чемпиона… я не заслужил.

Ведущий опешил:

— Как это? Твои способности признаны жюри, победа присуждена единогласно. Конечно, ты её заслужил.

Юань Хэчэн указал в сторону Минчжу:

— Потому что она не участвовала.

Все взгляды в зале тут же устремились на Хо Минчжу.

Минчжу: «…»

Почему все смотрят на неё? Она ведь ничего не сделала!

http://bllate.org/book/12095/1081387