Готовый перевод The Prince Next Door Loves His Wife the Most / Соседний ван больше всех любит жену: Глава 22

— Пригласил тебя сегодня вечером, хотя это и не по правилам, но иного выхода у меня нет. Есть слова, что я держал в сердце и надеялся никогда не произносить… но, кажется, теперь уже не получится.

Сердце Ли Чжуянь дрогнуло, и щёки сами собой залились румянцем. Её голос стал тихим и мягким, словно тростник у воды — пушистый, щекочущий его душу.

— Раз уж я пришла, ваше высочество, говорите.

Чжао Цзи смотрел на эту нежную, цветущую девушку и не выдержал: чувства, которые он сдерживал столько лет, хлынули через край. Он сделал несколько шагов вперёд, горло пересохло, он с трудом сглотнул и наконец выдавил:

— Чжуянь, я хочу на тебе жениться!

Ли Чжуянь вздрогнула от неожиданности и подняла глаза — прямо в его ясные, сияющие, будто полдень, очи. Она невольно вскрикнула:

— Ваше высочество…

Чжао Цзи больше не мог ждать. Он шагнул вперёд и крепко сжал её плечи:

— Чжуянь, я хочу на тебе жениться! Согласна?

Его взгляд, яркий, как звёзды, оставил ей ни единого укрытия. Она растерялась, не зная, что ответить, даже не веря, правда ли всё это или ей мерещится сон.

— Ваше высочество… что вы такое говорите?

Чжао Цзи, хоть и умён, был в делах любви совсем зелёным. Увидев, как она уклоняется, он занервничал:

— Сегодня днём мы ведь уже… такие вещи сделали. Если не за меня, то за кого ещё ты пойдёшь замуж?

Щёки Ли Чжуянь мгновенно вспыхнули.

— Как вы можете так себя вести?! Какие «такие вещи»?!

Чжао Цзи запнулся, но всё же выпалил:

— Ну… ну ты сама знаешь! Просто скажи — согласна ли выйти за меня?

Ли Чжуянь взглянула на его встревоженное лицо и вдруг почувствовала лёгкое веселье — оказывается, и такие мужчины бывают! Решила немного подразнить:

— А если я откажусь?

Чжао Цзи долго смотрел на неё, потом твёрдо сказал:

— Буду ждать. До тех пор, пока не скажешь «да».

— Но почему именно я? — спросила она. — Из-за сегодняшнего случая? Хотите сохранить мою репутацию, как благородный мужчина? Или это… настоящее чувство?

— То, что случилось сегодня, — ответил он, — поверь, за стенами особняка принца Хуай никто об этом не узнает.

Сердце Ли Чжуянь наполнилось сладкой теплотой.

— Значит, вы говорите искренне? Но ведь мы встречались всего несколько раз… Когда же вы…?

Чжао Цзи нахмурился. Его невеста явно не из простых — обмануть не выйдет. Но сейчас не время раскрывать все карты.

— С первого взгляда.

Ли Чжуянь чуть заметно кивнула:

— То есть вас просто прельстила моя красота?

Голова Чжао Цзи пошла кругом. Разве не говорил Чжао Сяо, что стоит мужчине предложить замужество — и любая девушка тут же растает? Почему эта так упряма и всё глубже завлекает его в ловушку?

— Так всё-таки, согласна ли ты?

Ли Чжуянь лукаво улыбнулась:

— Ответьте мне сначала — тогда и я отвечу.

Чжао Цзи приподнял бровь:

— Точно хочешь услышать?

Она кивнула — и в следующее мгновение он шагнул вплотную, его высокая фигура полностью закрыла её от света. Сердце её заколотилось, а он бережно взял её ладонь и прижал к своей груди. Мощные, чёткие удары сердца отдавались в её ладони, сотрясая до самого нутра.

— Отпустите меня! Как вы смеете так со мной обращаться?

Уголки его губ дрогнули в усмешке, и он прижался ещё ближе:

— Ты даже «ваше высочество» не сказала. Кто здесь невежлив?

Ли Чжуянь онемела от такого поворота и лишь обиженно взглянула на него:

— Отпустите… тогда скажу.

— Не отпущу, — прошептал он, его тёплое дыхание обволакивало её сверху. — А вдруг убежишь?

— Да как вы можете быть таким! — чуть не заплакала она от отчаяния.

Увидев, как в её глазах блеснули слёзы, Чжао Цзи смягчился, будто лунный свет растопил лёд.

— Ладно… отпускаю.

Освободившись, Ли Чжуянь почувствовала, что ладонь, что только что ощущала его сердцебиение, горит огнём. Голос её дрожал:

— Я… подумаю и тогда отвечу.

С этими словами она развернулась и побежала прочь. Шаги её были быстрыми, но мелкими, белый лисий плащ развевался на ветру, словно облачко, плывущее по ночному небу.

Он стоял, заворожённый этим призрачным образом, и не мог двинуться с места.

Ли Чжуянь не сомкнула глаз всю ночь. Утром под глазами легли тёмные круги. Цинхуа, увидев это, не удержалась от упрёков. Однако сама Ли Чжуянь была необычайно бодра — сама причесалась, нарядилась и даже в хорошем настроении.

Сегодня Ли Гуанжань отдыхал от службы, и вся семья собиралась на завтрак в павильоне Нинсинь у старшей госпожи. Госпожа Линь Цзиньнянь, «заболевшая» ещё до осенней охоты, с тех пор ни разу не появлялась в павильоне, но сегодня встала ни свет ни заря и усердно ухаживала за старшей госпожой, так что та сияла от удовольствия. Госпожа Сунь с облегчением наблюдала за происходящим, а госпожа Чжан, наконец выпущенная из буддийской кельи, стала осторожнее, хотя всё ещё позволяла себе колкости — но теперь они не причиняли особого вреда.

Когда вошла Ли Чжуянь, все женщины в зале опустили глаза. Кроме старшей госпожи и Линь Цзиньнянь, все почтительно поклонились:

— Приветствуем госпожу Ли, уездную владелицу.

Ли Чжуянь, ещё совсем юная и недавно получившая титул с придворным рангом, чувствовала себя неловко. Она поспешила поднять госпожу Сунь и велела всем вставать.

— Как я могу принимать такой почтительный поклон от тётушек?

При этом она даже не взглянула на госпожу Чжан. Та вспыхнула от злости, но не осмелилась возразить и лишь проглотила обиду. Наложница Лю была одета особенно изысканно и элегантно. С лёгкой улыбкой она сказала:

— Госпожа Ли — умна, красива и тактична. Теперь ещё и столь скромна! Даже сам император хвалит её. Она — образец для всех благородных девиц в доме герцога.

Ли Чжуянь улыбнулась ей в ответ. Действительно, среди всех наложниц в Доме Герцога Чжэньго лишь госпожа Лю сумела добиться уважения. Её комплименты звучали величественно, без малейшего подхалимства. А вот госпожа Чжан — сразу видно, мелочная и завистливая натура.

После коротких приветствий все заняли свои места. Ли Гуанжань сидел справа от старшей госпожи, строгий и величавый. Он прочистил горло и произнёс:

— Сегодня я свободен, и вся семья снова вместе. На осенней охоте моя дочь удостоилась милости императора и получила титул уездной владелицы. Это, конечно, скорее удача, чем заслуга. Однако двое моих братьев много лет служили в провинциях, и теперь государь, ознакомившись с их делами и заслугами, решил оставить их в столице.

Ли Гуанъюнь и Ли Гуанцинь чуть не расплакались от радости — наконец-то они могут остаться в столице, не скитаясь по стране.

Оба взволнованно воскликнули:

— Благодарим за милость государя!

Старшая госпожа была в восторге, но тут же обеспокоенно спросила:

— А какие должности? Какой ранг? Государь упомянул?

Братья переглянулись, смущённые:

— Матушка, главное — нас оставили в столице.

— Как это «главное»! — возмутилась она. — Три поколения нашего рода верно служили трону. Разве нельзя спросить пару слов?

Ли Гуанжань почувствовал неловкость. В нынешние времена такие речи — прямой путь к беде. Он холодно ответил:

— Матушка, на дворе сухо. Попробуйте этот суп из лилии и серебряного уха — отлично утоляет жар.

Госпожа Ван бросила на сына недовольный взгляд. С каждым днём он всё меньше считается с ней — всё из-за дела с Ли Юйяо. Но что поделать? Кровь не водица. Она взяла поданную чашу и сделала глоток.

Ли Гуанжань продолжил строго:

— Государь проявил к нашему роду особую милость. После вступления в должность вы обязаны усердно трудиться, быть верными государству и заботиться о народе. И помните: вести себя следует осмотрительно, чтобы не навлечь беду.

Ли Гуандэ оживился:

— Брат, вы хотите сказать…?

Ли Гуанжань бросил на него холодный взгляд:

— Обычно указ должен был быть объявлен через десять дней. Но раз сегодня собрались все, и посторонних нет, скажу вам заранее.

Ли Чжуянь, заметив нетерпение дядей, улыбнулась:

— Отец, не томите нас!

Ли Гуанжань ласково посмотрел на дочь, погладил бороду и произнёс:

— Государь собственноручно написал указ: второму брату — должность генерала левой и правой стражи столицы, третьему — пост главного инспектора, наблюдающего за чиновниками.

Ли Гуанъюнь и Ли Гуандэ были ошеломлены. Они, конечно, надеялись на высокие посты, но не ожидали, что государь назначит их сразу на ключевые должности третьего ранга и выше! Это было почти невероятно.

Ли Гуанжань внимательно следил за их лицами и внутренне потемнел. Генерал стражи — человек четвёртого принца, а главный инспектор — доверенное лицо наследника. Борьба между ними с каждым днём обострялась, но император не давал понять, чью сторону он держит. Более того, он систематически заменял чиновников на своих людей.

Император Гуанпин готовился к худшим временам. Ли Гуанжань не мог не задуматься: не пора ли и ему подумать о будущем? Ведь чем выше сейчас стоит Дом Герцога Чжэньго, тем страшнее будет падение после восшествия нового императора. Он хорошо помнил, как кроваво прошла борьба при восшествии Гуанпина — тогда они с ним плечом к плечу пробивались сквозь враждебные силы. Но теперь на его руках — слишком много крови.

В это время старшая госпожа, решив воспользоваться моментом, сказала:

— Раз уж сегодня столько радостных новостей, добавим ещё одну.

Ли Гуанжань нахмурился:

— И какая же?

— Юйяо наконец одумалась. Она согласна на всё, что вы решите. После Нового года выйдет замуж.

Все изумились — даже больше, чем от новостей о назначениях. С пятнадцати лет, как только был заключён брачный договор, Ли Юйяо устраивала скандалы. Ей уже восемнадцать — почему вдруг переменилась? Ли Чжуянь тоже недоумевала: что задумала Юйяо? Неужели ради того, чтобы выйти из заточения, она готова на всё?

Но это не имело смысла: стоило бы Юйяо исправиться — и её бы выпустили. Неужели не вынесла наказания? Но она же не глупа и умеет терпеть… Что же на самом деле происходит?

Пока она размышляла, Ли Гуанжань спокойно сказал:

— Раз так, пусть войдёт. Мне тоже есть с ней о чём поговорить.

Ли Чжуянь усмехнулась про себя. Старшая госпожа отлично выбрала момент: отец отдыхает, вся семья в сборе — даже если он и хотел бы отказать, придётся сохранять лицо. Ведь Юйяо в любом случае остаётся слабой стороной в этой семье, и никто не посмеет открыто её обижать.

Действительно, вскоре Ли Юйяо вошла в зал. Она была бледна, без единой капли косметики, но природная красота лишь усилила её хрупкость и вызывала сочувствие.

Однако одежда её заставила Ли Чжуянь вздрогнуть: грубая, поношенная ткань, торчащие нитки — даже слуги в доме герцога одеваются лучше. Ли Чжуянь сжала кулаки: Юйяо по-прежнему не сдаётся.

Старшая госпожа, увлечённая радостью, ещё не заметила внешнего вида внучки. Она поспешила поднять её, а Ли Чжуянь в это время незаметно шепнула Цинхуа:

— Сходи и обыщи комнату управляющей в покоях Юйяо.

Цинхуа удивилась, но, воспользовавшись тем, что все отвлечены, незаметно выскользнула.

— Бедное дитя, сколько ты выстрадала… — ласково сказала старшая госпожа.

Госпожа Чжан наконец нашла подходящий момент:

— Да уж, страдала не на шутку! Посмотрите на неё — одета будто беженка, а ведь всего лишь правила изучала!

Она многозначительно взглянула на Линь Цзиньнянь. Теперь, когда муж получил назначение, и указ императора не отменить, можно было смело мстить за прежние обиды.

Ли Вэньсян и Ли Вэньмо тут же подбежали к сестре, всхлипывая:

— Старшая сестра! Как с вами так поступили?!

Остальные тоже сочувствовали, и взгляды всех невольно обратились к Линь Цзиньнянь. Та была невиновна, но такой пристальный интерес вызвал у неё гнев, и выражение лица стало суровым — что лишь усилило подозрения.

http://bllate.org/book/12093/1081195