Готовый перевод The Prince Next Door Loves His Wife the Most / Соседний ван больше всех любит жену: Глава 3

Вскоре они подошли к покою Чунхуа. Ли Юэ снова достал из рукава парчовую шкатулку и протянул её Ли Чжуянь:

— Это я купил в подарок младшим братьям и сёстрам у дядюшек, а для тебя специально оставил.

Ли Чжуянь не стала церемониться, открыла шкатулку — и глаза её расширились от восторга. Внутри лежала диадема из изумрудного нефрита с сапфировым венцом: золотые жемчужины и искусная инкрустация в технике «дяньцуй» складывались в хвост павлина, поразительно живой и изящный, будто готовый взметнуться в небо. Работа была настолько тонкой и совершенной, что казалась сотканной из самой фантазии мастера.

Чжуянь всё больше восхищалась подарком и, прижав его к груди, радостно воскликнула:

— Братец всё-таки самый лучший! Я так счастлива!

Увидев, как сияет лицо сестры, Ли Юэ тоже обрадовался, и черты его лица смягчились:

— Главное, чтобы тебе понравилось.

— Поняла, братец! Уже поздно — иди скорее отдыхать! Завтра ведь снова придётся много трудиться!

Ли Юэ кивнул, добавил ещё несколько заботливых напутствий и ушёл со своим слугой. Но едва сделав несколько шагов, он вдруг вернулся, решительно глядя на сестру:

— Не волнуйся, этот мерзавец Лю Кан никуда не денется. Я уже расставил сети — как только поймаю его, обязательно заставлю расплатиться за всё, что ты пережила!

Глядя на обычно спокойного и серьёзного брата, который вдруг загорелся такой яростью, Чжуянь чуть не рассмеялась, но сердце её тронуло.

— Братец, а я и не знала, что ты умеешь быть таким воинственным?

Ли Юэ, редко красневший, теперь явно смутился, развернулся, чтобы уйти, но тут же обернулся и строго произнёс:

— Как ты вообще со мной разговариваешь?

Чжуянь, конечно, не испугалась:

— Да ведь всего на год старше! Вечно такой зануда — боюсь, потом невесту не найдёшь, и маменька будет тебя донимать!

Ли Юэ, семнадцатилетний юноша, не выдержал таких насмешек: указал на сестру, замялся, но в итоге молча скрылся. Служанки Циншу и Цинхуа вместе с остальными горничными громко рассмеялись.

Ли Чжуянь проводила взглядом высокую фигуру брата, и её улыбка постепенно померкла. Утром она гордилась тем, что наконец-то «просветлела» и решила не выходить замуж, но теперь, видя, как родители и брат изводят себя тревогой за неё, в душе вновь поднялась грусть.

Она могла поклясться, что больше не станет связывать свою жизнь с мужчиной, но разве не будут из-за этого страдать близкие? А с другой стороны — три раза отказ от свадьбы… Кто из девушек выдержит такое унижение?

Голова снова заболела.

Наступила глубокая ночь. Ли Чжуянь никак не могла уснуть — мысли не давали покоя. Увидев за окном яркий лунный свет, она накинула первый попавшийся плащ и тихо вышла из комнаты. К счастью, дежурные служанки, уставшие за день, крепко спали, и ей не пришлось никого будить.

Добравшись до пруда Бичи, она уселась на большой плоский камень и задумалась о своей «кровавой истории помолвок» за последний год. Трое женихов из семей трёх высокопоставленных чиновников третьего ранга только покинули дом Ли, как один за другим постигла их беда: первый упал с коня и сломал ногу, второй утонул при прогулке на лодке, а третий, сын министра ритуалов, и вовсе сбежал с какой-то куртизанкой.

После этого по всему столичному городу пошли слухи, что Ли Чжуянь обладает «тяжёлой судьбой», приносящей несчастье мужьям и детям. Родители и старшая госпожа чуть не заболели от злости. Сначала она сама не верила этим пересудам, но однажды, когда пришла передать приветствия родителям, случайно подслушала их разговор за стеной. Оказалось, что в три года, когда они водили её в храм Наньфу, настоятель предсказал: «Рождена для величия, но судьба твоя тяжка; браки будут полны испытаний, и лишь великая удача сможет изменить это».

Теперь, вспоминая эти слова, Чжуянь снова морщилась от боли в висках. Если уж ей предназначено «великое будущее», зачем наградили такой тяжёлой судьбой? Разве это не противоречие? И если для разрешения нужна «великая удача», то сколько ещё ждать? Ведь после всего трёх неудачных помолвок половина столичных семей уже избегает её, как чумы!

Пока она предавалась мрачным размышлениям, из кустов вдруг выскользнула чёрная, блестящая змея. Ли Чжуянь вскрикнула и, потеряв равновесие, начала падать в пруд. Сердце замерло, голос пропал — она лишь закрыла глаза, ожидая холода воды. Но вместо этого почувствовала тепло и крепкие объятия.

Открыв глаза, она увидела перед собой мужчину. Его черты были словно вырезаны ножом: резкие скулы, пронзительные глаза, высокий лоб и орлиный нос — всё в нём выражало силу и решимость, будто перед ней стояла целая горная гряда. Однако в этом суровом облике чувствовалась и благородная красота, от которой захватывало дух. Даже после всех столичных красавцев, которых она недавно рассматривала в качестве женихов, сейчас Ли Чжуянь невольно затаила дыхание, и на щеках заиграл румянец.

Но она была сообразительной девушкой. Увидев, что незнакомец явно не из их дома и появился ночью без приглашения, она тут же насторожилась.

Чжао Цзи легко, словно снежинка, коснулся поверхности воды и одним прыжком оказался на берегу. Аккуратно поставив девушку на землю, он спокойно спросил:

— Вам ничего не угрожает?

Его голос был холоден, как иней поздней осени. Но Чжуянь от этого лишь вздохнула с облегчением: раз он соблюдает приличия, значит, не злодей. Она почтительно поклонилась:

— Со мной всё в порядке. Благодарю вас за спасение!

«Благодарю, господин…» — Чжао Цзи с интересом взглянул на настороженную девушку. Она даже не догадывалась, что он — сосед из поместья У. Целых четыре года он наблюдал, как эта девочка превращается в ослепительную красавицу.

Сейчас он видел лишь её опущенную голову и полные, мягкие губы цвета спелой вишни, между которыми мелькали белоснежные зубы — зрелище было столь соблазнительно, что в груди зашевелилось томление. Он собрался с мыслями и ещё более холодно произнёс:

— Раз всё в порядке, я ухожу.

Ли Чжуянь облегчённо выдохнула и снова поблагодарила, собираясь поскорее уйти.

Но Чжао Цзи вдруг нахмурился. Неужели она так неблагодарна? Всё-таки он спас ей жизнь! Мысленно бросив несколько упрёков, он незаметно подал знак — и чёрная змея вновь метнулась к ногам Чжуянь.

Та почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, лицо стало белее бумаги, и она истошно закричала. На шум немедленно сбежались стражники, но, увы, метались вокруг, ничего не понимая.

Чжао Цзи прикрыл ей рот ладонью и одним прыжком взлетел на древнее дерево. Ли Чжуянь дрожала всем телом от страха, но, глядя на беспомощных стражников, мысленно рыдала: если выживу этой ночью, завтра же уволю всю эту бездарную охрану! Ей ведь ещё нет и шестнадцати! Ни мужа, ни даже намёка на него! А главное — она ещё не встретила ту самую «великую удачу»!

Пока её мысли крутились вихрем, за спиной раздался голос, холоднее зимнего озера:

— Я не причиню тебе вреда. Но если сегодняшнее расскажешь кому-нибудь…

Обнимая её изящное тело и вдыхая естественный сладкий аромат, Чжао Цзи уже чувствовал удовлетворение. Больше не желая пугать девушку, он мягко опустился на землю, поставил её на ноги и исчез, будто растворившись в ночи.

Стражники к тому времени ушли прочь. Ли Чжуянь долго стояла, пытаясь успокоить дыхание. Наконец, собравшись с силами, она побежала обратно в покои Чунхуа.

Во дворе уже поднялась паника: все проснулись и обнаружили, что хозяйки нет. Цинхуа, побледнев, бросилась наружу и чуть не столкнулась с возвращающейся Чжуянь.

Служанки и няньки заплакали от облегчения и толпой окружили девушку, засыпая вопросами. Но Чжуянь не вынесла этого шума и крикнула:

— Замолчите все!

Во дворе воцарилась тишина. Ли Чжуянь потерла виски и уже собиралась войти в дом, но вдруг обернулась и строго сказала:

— Никому ни слова о том, что меня сегодня не было! Иначе, кто бы это ни был, не надейтесь на мою милость!

С этими словами она вбежала в комнату, рухнула на кровать и, даже не сняв туфель, накрылась одеялом с головой. Только что она чудом избежала смерти! Этот человек… слишком пугающий. Приходит и исчезает бесследно, да ещё и такой красавец… Неужели он демон?

В это же время в соседнем поместье У Чжао Цзи чихнул так громко, что его телохранитель Линь Сюань в изумлении спросил:

— Ваше Высочество, не простудились ли вы от ночной сырости?

Чжао Цзи махнул рукой — настроение у него было прекрасное. Погладив чёрную змею, свернувшуюся на его руке, он мягко сказал:

— Ничего. Сходи на кухню, принеси ей мяса.

Линь Сюань был ошеломлён: ещё час назад его повелитель гнался за Чёрной Душой, готовый содрать с неё шкуру, а теперь велит кормить? Что за странности?

А Чёрная Душа, уютно устроившись на руке хозяина, хитро глянула на растерянного Линь Сюаня. Глупец! Сегодня она помогла Его Высочеству хорошенько прижать к себе ту девицу! За такое можно и слона подарить!

Из-за испуга и переохлаждения Ли Чжуянь на следующий день слегла. Болезнь развивалась стремительно: несколько дней она провела в бессознательном состоянии и даже лекарства не могла принимать.

Госпожа Линь была вне себя от горя и не отходила от постели дочери, почти сама заболев от усталости. Старшая госпожа также не раз навещала внучку и, увидев, как её прежде живая и яркая внучка теперь лежит, бледная, как бумага, едва дыша, будто боится, что дуновение ветра унесёт её, — расплакалась и велела срочно пригласить даосского мастера для молитв за выздоровление.

А Ли Чжуянь в это время погрузилась в странный и хаотичный сон. Ей приснилось, что наконец-то состоялась свадьба: жених пришёл в её комнату, чтобы снять покрывало. Но едва он приблизился, небо потемнело, солнце и луна исчезли.

Она выбежала наружу и увидела, как её муж сражается с десятисаженной золотой драконихой. Бой был равным, но, услышав её испуганный крик, дракониха воспользовалась моментом, сбила мужчину на землю и устремилась прямо к ней!

Ли Чжуянь в ужасе закричала и резко проснулась, сев на кровати. Это так напугало герцога Ли Гуанжаня, его супругу и сына Ли Юэ, что они чуть не упали в обморок. Увидев родных, Чжуянь с облегчением прошептала: «Папа… Мама…» — и снова потеряла сознание.

В доме герцога началась паника. Изо всех уголков столицы сюда везли лучших врачей, но ни один не мог помочь. В конце концов, до императора дошли слухи о болезни дочери его закадычного друга, и тот лично прибыл с несколькими придворными лекарями. Однако состояние Ли Чжуянь не улучшалось.

По городу поползли слухи: вторая дочь герцога Ли, трижды отвергнутая женихами, не вынесла позора и чахнет в постели. Теперь семьи тех трёх женихов пришли в ужас.

Ведь герцог Ли Гуанжань с детства дружил с императором и трижды спасал ему жизнь. Они даже поклялись в братстве. Кроме того, герцог с восемнадцати лет служил на армейских и гражданских постах и двадцать лет оставался в высшей милости императора — его положение было выше, чем у многих принцев крови. Если с Ли Чжуянь что-то случится, первыми под удар попадут именно те, кто расторг помолвку!

Особенно отчаялись родители сына министра ритуалов: они до сих пор жалели, что не присмотрели за собственным ребёнком. Теперь, вместо выгодного союза, они рисковали потерять всё. Они скупали лучших врачей и колдунов со всей страны, устроили в доме молельню и молились день и ночь — ревностнее, чем за здоровье собственных родителей.

Конечно, Чжао Цзи быстро узнал обо всём этом. Сначала он думал, что девушка просто простудилась после испуга, и даже послал Чёрную Душу, чтобы та впитала из неё холод. Но когда болезнь не только не прошла, а усилилась, он начал сильно тревожиться и бросил на змею множество гневных взглядов.

Чёрная Душа обиженно фыркнула: разве не он сам приказал её напугать? А теперь винит её!

В ту же ночь, после третьего часа, Чжао Цзи перепрыгнул через стену в покои Чунхуа. Чёрная Душа, спрятанная в рукаве, ясно ощущала, как дрожат ноги её хозяина. Действительно, даже такой неприступный, как лёд, принц не устоял перед очарованием красавицы.

http://bllate.org/book/12093/1081176