Готовый перевод The Young Widow Next Door / Молодая вдова по соседству: Глава 30

В карете витал тонкий аромат, исходивший от неё — то ли от пудры, то ли от душистого жира, то ли просто от самой её женской сущности. Нити благоухания, едва уловимые и прерывистые, проникали в нос и прямо пронзали сердце.

Карета слегка покачивалась на ходу, и под снежно-белой шеей мягко колыхалась полнота груди, которую даже плотная одежда не могла скрыть. Лу Чжань мельком взглянул — и почувствовал, как пересохло во рту. Он отвёл глаза и приподнял занавеску, чтобы смотреть на заснеженный пейзаж за окном.

Когда они уже почти доехали до дома, Лу Чжань вдруг заговорил:

— Ли-ниан, думала ли ты когда-нибудь выйти замуж снова?

Ли-ниан удивлённо подняла на него глаза, красные от слёз, полные изумления.

Он взял её пальцы в свою ладонь и, глядя ей в глаза тёмным, глубоким взором, медленно и серьёзно спросил:

— Выйди за меня, хорошо?

Выйти за него?

Ли-ниан едва поверила своим ушам. Она с изумлением смотрела на него, забыв выдернуть пальцы из его руки.

По её представлениям, молодая вдова годилась разве что в жёны простому человеку, да и то лишь в качестве второй жены. Если же богатый мужчина брал вдову — то только в наложницы. А многие состоятельные господа вообще считали вдов «несчастливыми» и даже наложницами их не брали.

Но перед ней стоял молодой, холостой офицер, занимающий высокий пост и происходящий из богатого рода… и он говорил ей такие слова?

— Выйти… — прошептала она ошеломлённо.

Мужчина крепче сжал её пальцы и, глядя вглубь её глаз, произнёс:

— Да. Восемью носилками, с полным свадебным обрядом.

Она явно вздрогнула и испуганно спрятала пальцы за спину.

— Господин Лу шутит! — в её глазах невозможно было скрыть панику, а щёки от волнения порозовели. — Такие шутки недопустимы. Если старшая госпожа Лу услышит, она точно рассердится!

Лу Чжань чуть приподнял уголки губ, и на лице его мелькнула насмешливая улыбка:

— Разве ты не слышала поговорку: «Сын вырастет — материной воле не подчинится»? За кого мне жениться — это решать мне, и мать не станет возражать.

Ещё позавчера его мать вызвала его на разговор. Ясно было, что она проверяет его намерения после того случая, когда он провожал Ли-ниан домой. Но он прямо сказал: хочет взять эту женщину в жёны. Мать была потрясена и разгневана, уговаривала его всеми способами, но, увидев его непреклонность, лишь вздохнула: «Сын вырастет — материной воле не подчинится!»

За кого ему жениться — решать ему одному.

Ли-ниан была всё более поражена: ведь Лу Чжань, кажется, говорит всерьёз.

Её прекрасные, полные тревоги глаза широко раскрылись, и в них читалось одно лишь недоумение.

— По… почему? — запнулась она, не в силах вымолвить связно.

С тем господином Цао ещё можно было понять: у него дети, нуждающиеся в заботе, вот он и не церемонился насчёт вдовства. Но почему Лу Чжань? Неужели он не боится, что над ним станут смеяться?

Лу Чжань протянул руку и нежно коснулся её белой, округлой щёчки. Его чёрные глаза были глубже древнего озера.

— Нет иных причин. С первого взгляда я тебя захотел.

Всё было так просто: он захотел её, видел во сне и теперь обязан привести домой.

Он говорил прямо и открыто, и Ли-ниан раскрыла глаза ещё шире. Почувствовав тепло его ладони на лице, она покраснела до корней волос и быстро схватила его руку, отстраняя:

— Господин Лу, пожалуйста… не надо так…

Лу Чжань, увидев её румянец, слегка усмехнулся и убрал руку, но в ладони ещё долго ощущалась нежность и аромат её кожи.

Ли-ниан не могла совладать с паникой. Она знала, что Лу Чжань питает к ней чувства, но не ожидала таких слов. В голове у неё царил полный хаос.

Карета резко остановилась — они уже были у дома. Ли-ниан поспешно вышла и сказала:

— Я приехала.

Лу Чжань протянул руку, чтобы помочь ей, но она стремительно обошла его.

Он посмотрел на свою пустую руку и невольно приподнял бровь.

Только она сошла с подножки, как остолбенела: у ворот стоял Цуй Цзя, рядом с ним — Жуй-эр. Оба пристально смотрели, как она выходит из кареты Лу Чжаня.

Увидев Цуй Цзя, она инстинктивно опустила глаза. Вспомнив о его невесте, она похолодела внутри и, не обращая на него внимания, обратилась к сыну:

— Жуй-эр, идём домой. Мама приготовит тебе поесть.

Жуй-эр послушно подошёл и взял её за руку.

Позади Лу Чжань приподнял занавеску и бросил взгляд на лицо Цуй Цзя. В тот же миг Цуй Цзя поднял глаза — их взгляды встретились, и между ними будто бы вспыхнула искра.

— Ли-ниан, — Лу Чжань отвёл взгляд и посмотрел на её спину, — подумай хорошенько над тем, что я сегодня сказал.

Ли-ниан обернулась. Занавеска опустилась, слегка колыхнувшись, и карета медленно тронулась в путь.

Цуй Цзя нахмурился, его взгляд стал ледяным, пальцы сжались так сильно, что ладони заболели. «Лу Чжань… что ты задумал на этот раз?!»

Он сделал шаг к соседнему дому, чтобы выяснить, но едва успел дойти до ворот, как те с грохотом захлопнулись прямо перед носом.

Цуй Цзя: …

Усадьба Лу.

Лу Чжань только вернулся в кабинет, как к нему вошёл заместитель Ли с письмом от Сюй Лина. Лу Чжань снял меховой плащ из шкурки серебристой белки и повесил его на стул, затем распечатал письмо.

Прочитав содержание, он глубоко вздохнул и раздражённо потерёл переносицу.

Заместитель Ли поспешил спросить:

— Господин, в чём дело? Что пишет главнокомандующий?

— Похоже, Цуй Цзя заподозрил меня в том, что я хотел его убить два дня назад, и пожаловался главнокомандующему. Тот запрещает мне снова трогать Цуй Цзя.

Заместитель почесал затылок:

— Если сам главнокомандующий приказывает, ничего не поделаешь. Если мы всё же убьём Цуй Цзя, он точно разгневается. Значит, Цуй Цзя сейчас нельзя трогать.

Лу Чжань холодно усмехнулся:

— Сюй Лин слишком дорожит своей репутацией и упрям, чужих слов не слушает. А Цуй Цзя — человек, подобный дракону и тигру. Сейчас, в Циншуй, он словно тигр на равнине, дракон в мелководье. Убей мы его сейчас — понесём временный позор, но избавимся от опасного врага. А если не убьём, то однажды он вернётся в горы, как тигр, и уйдёт в бездну, как дракон, и тогда станет нашей величайшей угрозой.

Заместитель кивал, соглашаясь с каждым словом, и задумчиво проговорил:

— Господин мыслит далеко вперёд. Вы хотите всё же убить его? Но главнокомандующий, боюсь, будет недоволен.

Лу Чжань погладил подбородок, размышляя несколько мгновений, затем сказал:

— Пока оставим в живых. Если я нарушу приказ главнокомандующего, он заподозрит меня в измене. Пусть Цуй Цзя пока притаится. Но стоит ему проявить малейшую активность — я немедленно устраню его.

Заместитель тут же поднял большой палец:

— Господин, вы поистине дальновидны!

Лу Чжань сжёг письмо и велел позвать Цай.

— Приготовь подарочный набор: пару шёлковых нарядов, дорогие украшения и игрушки для ребёнка.

Цай на миг растерялась. Ведь позавчера она тайком сообщила старшей госпоже Лу о том, как господин провожал Ли-ниан. Та сразу вызвала сына на разговор, но он оказался упрям и переубедить его не удалось.

Сейчас, услышав заказ подарков, она сразу догадалась — это для семьи Ли-ниан. Её охватило беспокойство.

— Господин, простите мою дерзость, но если вы будете настаивать на своём, не только старшая госпожа будет расстроена и разочарована, но и люди на улицах начнут судачить. А такие сплетни — хуже всего, они могут опозорить весь род Лу.

Лу Чжань невозмутимо усмехнулся, в его глазах блеснули два холодных луча:

— Кому какое дело, за кого мне жениться?! Иди и сделай, как велено! Ты должна знать своё место и понимать, какие слова можно говорить, а какие — нет!

Цай покраснела от стыда. Она зря тревожилась и только навлекла на себя гнев господина. Ведь в этом доме хозяйничает не старшая госпожа, а сам Лу Чжань — это она давно должна была понять.

Она опустила голову и поспешно ответила:

— Да, господин. Сейчас же всё подготовлю. Простите мою дерзость.

Днём Ли-ниан проводила время с Яйя, слушая, как Жуй-эр читает им сказку. Сегодня она не пекла пирожных и позволила себе немного отдохнуть.

Жуй-эр рассказал, что Цуй Цзя уехал по делам, поэтому дал ему полдня выходного, чтобы побыть дома с ними.

Ли-ниан была охвачена тревожными мыслями и не особенно хотела играть, но дети радовались, и она старалась поддерживать весёлый вид.

Жуй-эр не успел дочитать сказку, как в дверь постучали.

Ли-ниан вздрогнула — неужели Цуй Цзя? Сейчас она больше всего боялась встречи с ним. Утром она захлопнула перед ним дверь, и он, наверное, зол.

Дрожащей рукой она открыла дверь — и облегчённо выдохнула: на пороге стояла Цай с большим подарочным ящиком.

Ли-ниан растерялась. Цай улыбнулась и вошла во двор, поставив ящик на стол в гостиной.

— Это подарок от господина. Примите, пожалуйста.

С этими словами она развернулась и пошла прочь.

Ли-ниан в панике побежала за ней:

— Госпожа Цай! Подождите!

Но Цай шагала так быстро, что мгновенно скрылась из виду, будто заранее знала, что Ли-ниан захочет вернуть подарок.

Ли-ниан тяжело вздохнула и вернулась в дом. Яйя уже любопытно открыла ящик и вместе с Жуй-эром рассматривала содержимое.

— Столько игрушек!

Глаза Жуй-эра расширились: у него почти не было игрушек, и теперь, увидев такое богатство, он не знал, куда деваться от радости.

Там были бамбуковые вертушки, глиняные фигурки, танграм и замок Конфуция — всё то, на что он раньше только с завистью смотрел, но мама не покупала.

— Ого… — тихо выдохнул он, протянул руку, но вдруг остановился и посмотрел на мать.

Ли-ниан заглянула в ящик. Половина была занята игрушками, другая — двумя комплектами шёлковой одежды. Она взяла один наряд: мягкий шёлк, подкладка из шелковой ваты — такие вещи стоят целое состояние. Рядом лежала красная деревянная шкатулка с резьбой. Открыв её, Ли-ниан ахнула: внутри лежал изысканный гарнитур из красного нефрита.

Пара серёжек и заколок, пара браслетов и ожерелье — всё на золотой основе с вкраплениями красного нефрита, изящно и красиво.

Она не ожидала, что Лу Чжань пошлёт столько подарков. Вспомнив его слова, она подумала: неужели это знак его искренности?

Рука Жуй-эра замерла над игрушками, он робко спросил:

— Мама, можно мне поиграть?

Ли-ниан слегка нахмурилась, захлопнула ящик и мягко сказала:

— Жуй-эр, хороший мальчик. Если захочешь игрушку — мама купит. А эти пока уберём, хорошо?

Жуй-эр, хоть и расстроился, послушно кивнул. Яйя недоумённо спросила:

— Почему нельзя играть? Ведь их же подарили?

Ли-ниан терпеливо объяснила:

— От одних людей подарки можно принимать, от других — нет.

Яйя всё ещё не понимала.

Ли-ниан улыбнулась:

— Ты ещё маленькая. Когда подрастёшь — поймёшь.

Она убрала этот ящик вместе с тем, где лежала лисья шуба. Два ящика вместе составляли внушительный подарок, и эта тяжесть давила ей на сердце.

В ушах снова прозвучали слова:

«Выйди за меня, хорошо?»

От этого голоса у неё дрогнули веки.

Она глубоко вдохнула, потерла лоб и пошла на кухню готовить ужин детям.

Несколько дней шёл снег, и на ветвях лежал толстый слой. Иногда ветка качалась, не выдерживая тяжести, и с неё осыпалась горсть снежинок.

Сегодня наконец-то выглянуло солнце. После ужина Ли-ниан вышла во двор, чтобы убрать сушащуюся на заднем дворе кожуру редьки.

Едва её пальцы коснулись корзины, как перед ней выросла высокая тень. Ледяная рука схватила её за запястье, и в ухо прозвучал холодный, но приятный голос:

— Ли-ниан…

Она удивлённо подняла глаза. Цуй Цзя стоял у неё во дворе — неизвестно, сколько уже. На его чёрных волосах лежал тонкий слой снега.

— Почему ты так поступаешь? — Он крепко держал её запястье, глядя ей в глаза с тревогой и растерянностью.

— Почему? — Ли-ниан разозлилась от этих слов и прямо посмотрела ему в глаза. — Эта госпожа Гу — твоя двоюродная сестра, верно?

В глазах Цуй Цзя мелькнуло изумление — она знает?

— Ты ведь тот самый Феникс на горе Фэнси, чья картина стоит пятьсот или тысячу лянов, не так ли?

Цуй Цзя сжал губы и промолчал, но пальцы, сжимавшие её запястье, постепенно ослабли.

http://bllate.org/book/12092/1081113