Готовый перевод Happiness with a Portable Space / Счастье с пространством при себе: Глава 43

— У нас с вами действительно есть дело, господин Ли. Не могли бы мы уединиться где-нибудь? — сказал Шаньцзы, оглядывая толпу прохожих и чувствуя головную боль. Ему совсем не хотелось преждевременно раскрывать свой козырь — арбузы.

— Прошу прощения! Как же я забыл! — Господин Ли провёл Шаньцзы и его спутника сквозь зал в гостиную.

— Прошу вас, присаживайтесь, выпейте чаю. Так о каком же деле вы хотели поговорить? Можно теперь рассказать? — усадив гостей, господин Ли налил им чая и только после этого сел сам.

— Конечно. Скажите, господин Ли, знакомо ли вам это? — Шаньцзы вынул из корзины, которую всё это время держал Ван Саньлань, арбуз и поставил его на стол перед хозяином лавки.

— Простите мою невежественность, но я впервые вижу подобное. Похоже на тыкву, но кожура зелёная и гладкая, — сказал господин Ли, с недоумением глядя на них. «Неужели они просто торговцы овощами?» — подумал он, всё больше убеждаясь, что перед ним обычная зелень. От этой мысли ему стало грустно.

— Ха-ха, не стану скрывать: это фрукт, привезённый из далёких земель. Отличное средство от жары летом, — сразу разъяснил Шаньцзы, не желая томить торговца.

— Фрукт? А как его едят? — Господин Ли разглядывал круглый плод. «Неужели грызть целиком? Но где взяться зубам для такого огромного плода!»

— Хе-хе, можно ли одолжить у вас нож? — Шаньцзы, видя, как глаза господина Ли округлились, с трудом сдерживал смех. Он и сам когда-то задавался тем же вопросом, когда арбузы только начали расти, и Е Йунь тогда долго над ним смеялась.

— Конечно! Сяо Лю, принеси нож! — крикнул господин Ли во двор. Вскоре слуга принёс острый клинок.

— Подойдёт такой? — Господин Ли взял нож, отослал слугу и повернулся к гостям.

— Отлично, — ответил Шаньцзы, взял нож и одним движением разрезал арбуз пополам, затем одну половину разделил на несколько долек и протянул одну господину Ли, приглашая попробовать.

Господин Ли не стал отказываться. С того самого момента, как арбуз был разрезан, он почувствовал свежий фруктовый аромат. Внутри невзрачной зелёной корки скрывалась соблазнительная красная мякоть. Даже если бы Шаньцзы не предложил, он всё равно попробовал бы. Осторожно откусив кусочек, он мгновенно ощутил необычайную сладость и сочность — вкус, которого никогда раньше не пробовал. Арбуз идеально подходил для такой жары: освежающий, сладкий и наполненный соком.

— Действительно прекрасный продукт. По какой цене вы хотите продавать? — Хотя внутри господин Ли был в восторге, лицо его оставалось невозмутимым: такова была природа торговца. На самом деле он очень волновался — поставки фруктов в его лавку вот-вот прекратятся, и он не знал, как отреагирует хозяин.

— Один лянь серебра за штуку, — без обиняков ответил Шаньцзы. Это было заранее решено. Особенно после того, как он внимательно осмотрел цены в лавке: фрукты здесь стоили почти вдвое дороже обычных. Некоторые редкие сорта продавались по завышенным ценам и в ограниченном количестве. Поэтому он решил: один лянь — это даже дёшево. Ведь те экзотические фрукты лишь редкость, а арбуз — единственный в своём роде!

— Это… не слишком ли дорого? — Господин Ли будто бы испугался и широко распахнул глаза.

— Господин Ли, честно говоря, я не считаю цену завышенной — скорее, заниженной. Не смотрите так удивлённо. Я только что внимательно изучил ваши цены. Некоторые редкие фрукты стоят по сто–двести монет за цзинь! Задумайтесь: ваш арбуз — не просто редкость, а уникальность. К тому же я забыл упомянуть: тот, что вы только что попробовали, ещё не до конца созрел — примерно на семьдесят процентов. А если охладить его льдом или холодной водой, вкус станет ещё лучше. Идеально для такой жары! Главное — мы посадили совсем немного, поэтому предложить можем мало. Но если доставить такие арбузы в столицу, думаю, их легко продать по высокой цене. Спрос явно превысит предложение, особенно летом.

— Но цена всё же слишком высока. Я не уверен, что смогу заработать столько серебра, — признался господин Ли. Он понимал, что Шаньцзы говорит правду, и даже при такой цене не понёс бы убытков. Арбузы в столице точно разлетятся как горячие пирожки. Однако торговая жилка требовала сбить цену.

— Похоже, вы не очень заинтересованы в сделке. Пойдём, Саньлань, поищем другого покупателя. Прощайте! — Шаньцзы знал: это типичная тактика торговца — давить на цену. Если бы он не увидел тех завышенных цен в зале, возможно, и согласился бы на уступки. Но теперь — ни шагу назад! Он встал, намереваясь убрать даже оставшийся на столе арбуз: раз сделка сорвалась, зачем оставлять товар?

— Эй, подождите! Давайте договоримся! Я ведь не сказал, что отказываюсь! Ладно, пусть будет по одному ляню за штуку. Но скажите, сколько у вас всего товара? — Господин Ли запаниковал, увидев, что гости действительно собираются уходить. Если эта прибыль уйдёт к конкурентам, хозяин его съест живьём!

— Не обессудьте, но в этом году мы лишь экспериментировали с посадкой. Получилось всего несколько сотен штук, все примерно такого же размера, — с лёгким смущением ответил Шаньцзы. Никто не ожидал, что арбузы взойдут с первого раза, поэтому посадили мало. У семьи Саньланя, конечно, побольше, но он, как известно, балует жену — наверняка оставит ей немало. Да и у дяди Чжана, скорее всего, то же самое. Так что и без того скромный урожай ещё уменьшился.

— Что?! Всего-то?! — Теперь уже господин Ли был в настоящем шоке и чуть не заплакал. Он не знал, радоваться ли, что успел заключить сделку, или горевать — ведь такого количества в столице не хватит даже на день. «Ну ладно, — утешал он себя, — хоть что-то. Надеюсь, хозяин простит мне потерю прежнего поставщика».

— Да, именно так мало. Арбузы трудно выращивать, и этот урожай дался нелегко. Если передумаете — не проблема, мы найдём другого покупателя, — добавил Шаньцзы, чувствуя неловкость. Хотя редкость повышает цену, но уж слишком мало получилось. Для такой крупной лавки это капля в море. Он не стал признаваться, что просто побоялся сажать больше, и свалил всё на сложность выращивания.

— Нет-нет, я не передумаю! Давайте сразу подпишем контракт! И я хочу, чтобы вы продавали арбузы исключительно нашей лавке «Фруктовый Чердак». Это вас устроит? — Ни за что на свете он не хотел, чтобы эти двое передумали! Будь у него чуть меньше самообладания, он бы уже заставил их подписывать бумаги на месте. «Если упущу такую возможность, — думал он, — лучше сразу в стену головой!» Впрочем, утешал себя: «Ну конечно, такой редкий фрукт и должен быть труден в выращивании».

— Конечно. Думаю, вашей лавке хватит и такого количества, — с улыбкой ответил Шаньцзы. Теперь, когда арбузы точно проданы, он наконец перевёл дух. Ван Саньлань всё это время молчал: знал, что не силён в переговорах, да и полностью доверял своему другу — тот уж точно не даст себя обмануть.

— Без проблем! Нам нужно как можно больше! Надеюсь на дальнейшее сотрудничество! Вот контракт, проверьте. Если всё в порядке — подпишем. И скажите, когда арбузы будут готовы к сбору? Нужно заранее отправить людей за грузом, — торопливо проговорил господин Ли, боясь, что гости всё же передумают.

— Дней через семь–восемь они достигнут девяностопроцентной зрелости. Лучше всего отправлять в столицу именно в таком состоянии: полностью созревшие арбузы становятся хрупкими и могут треснуть в пути, — вмешался Ван Саньлань. Его жена как-то упоминала, что перезревшие арбузы не только рассыпаются, но и имеют более хрупкую корку. Раз уж господин Ли проявил такую заинтересованность, он решил поделиться этим советом.

— Отлично! Тогда подписываем прямо сейчас. Вы можете привозить арбузы в любое время. Сегодня я даже готов поехать с вами, чтобы убедиться в качестве. Но прошу вас: не рассказывайте жителям вашей деревни о цене. Вы ведь и не собираетесь продавать их здесь, верно? — Шаньцзы внимательно просмотрел контракт, убедился, что всё в порядке, и поставил подпись. Затем пригласил господина Ли съездить вместе — чтобы тот спокойнее себя чувствовал. Однако он искренне не хотел, чтобы деревенские узнали цену: люди разные, а лишние сплетни ни к чему.

— Конечно! Я с удовольствием поеду! И не волнуйтесь — я никому не проболтаюсь. Мне ведь хочется работать с вами и впредь, зачем же рубить сук, на котором сижу? — Господин Ли, наконец увидев подписанный контракт, перевёл дух и даже позволил себе пошутить. Услышав приглашение, он обрадовался: без лично увиденного товара спокойно не будет.

— Тогда поехали! Эти два арбуза — наш подарок вам, — сказал Шаньцзы, глядя на оставшиеся три плода и чувствуя лёгкое сожаление. Но раз уж слово дано — назад дороги нет. (Не вини его за жадность — просто истинный гурман не может равнодушно расставаться с таким лакомством!)

— Как неудобно! Может, я всё же куплю их? — вежливо предложил господин Ли, хотя на самом деле и сам не хотел отдавать арбузы обратно. Эти два экземпляра отлично подойдут, чтобы первыми отправить в столицу для хозяина.

— Не стоит! Такие пустяки мы можем позволить себе подарить. Пошли, господин Ли! — Шаньцзы сразу понял: торговец просто прикидывается. «Если бы действительно хотел заплатить, давно бы кошелёк достал! Чёрствый тип! — подумал он с досадой. — Жаль, что не унёс всё домой!» Ван Саньлань, прочитав выражение лица друга, быстро схватил его за руку и потащил прочь — боялся, что гурман в последний момент передумает и утащит арбузы обратно.

— Сяо Лю, запрягай повозку! Поедем со мной! — выйдя из зала, господин Ли окликнул слугу, который недавно приносил нож.

— Господин Ли, мы зайдём за телегой в лавку Чжан. Встретимся там! — крикнул Ван Саньлань и, не дожидаясь ответа, потащил Шаньцзы к дому дяди Цая. Господин Ли остался стоять в дверях, поражённый такой доверчивостью. «Какой честный человек! — подумал он. — Ведь контракт уже подписан, а задаток ещё не передан. Они точно не сбегут».

— Куда едем, господин? — Сяо Лю уже подкатил повозку к двери.

— К лавке Чжан, — приказал господин Ли, садясь в экипаж.

— Ну как, продали арбузы? — Когда Ван Саньлань и Шаньцзы вернулись, дядя Цай сидел под большим деревом во дворе, с наслаждением уплетая арбуз, подаренный Е Йунь. У его ног уже горкой лежали корки, а рядом, точно в зеркало, сидел его пятилетний внук и так же увлечённо ел свою дольку.

http://bllate.org/book/12085/1080485