Готовый перевод Picked Up a Regent by Chance / Случайно подобрала регента: Глава 27

Он повернулся к Ци Бофэну:

— Говорят, сразу после её визита к Няньяо у той обострилась старая болезнь.

Ци Цзэ произнёс это будто между делом, но любой, кто хоть немного соображал, сразу понял скрытый смысл его слов.

Ци Бофэн холодно фыркнул — он прекрасно уловил намёк сына:

— Конечно, она не могла умышленно поджечь дом… Но, вероятно, пыталась что-то скрыть. Где служанка Ци Жуъюнь?

— Докладываю, господин: Мо Янь всё это время была рядом со второй барышней. Её ранения даже тяжелее, чем у самой Ци Жуъюнь. Она потеряла сознание и уже отправлена на лечение.

— Присматривайте за ней хорошенько! Как только придет в себя — приведите ко мне, я сам допрошу!

Няньяо видела, как отец пришёл в ярость, и её сердце наполовину остыло.

Неужели Ци Жуъюнь хотела причинить ей вред?

Между ними почти не было общения: они никогда не были близки, но и конфликтов тоже не возникало.

К тому же Ци Жуъюнь всегда славилась тихим, спокойным нравом, строго соблюдала правила благородной девицы и с детства получала образование. Как она вдруг решилась на такой подлый поступок?

Няньяо вспомнила, как в комнате Ци Жуъюнь нарочно облила её водой, а потом стала вытирать лицо платком.

Если это действительно было покушение, то проблема, скорее всего, кроется именно в том платке.

— Яоэр… — Ци Бофэн обернулся и увидел мертвенно бледное лицо дочери. Его сердце сжалось от жалости.

Дело ещё не было окончательно расследовано, но наличие огнива и показания Ци Юя почти позволяли сделать вывод.

Обе девушки — его дочери. Он всегда больше любил Няньяо, но никогда не обижал Ци Жуъюнь и даже возвёл госпожу Ли в ранг законной жены. Как же так получилось, что за столько лет выросла такая злобная особа?

— Ах… — глубоко вздохнул Ци Бофэн и ласково сказал: — Папа обо всём позаботится. Иди пока отдыхай. Как только всё прояснится, я обязательно отдам тебе справедливость.

Ци Бофэн и так сильно любил Няньяо, да и вообще был человеком справедливым. Если Ци Жуъюнь действительно совершила такое, отцу будет особенно больно. Няньяо не хотела добавлять ему страданий и потому лишь кивнула.

* * *

На следующее утро Мочжу помогала Няньяо умыться и одеться.

Как только Няньяо выпила лекарство, Мочжу вышла из комнаты. В этот момент Няньяо услышала шорох за спиной и, обернувшись, увидела на столе белую фарфоровую чашку, доверху наполненную сочными зимними финиками.

Сначала она удивилась, но затем уголки губ сами собой тронула лёгкая улыбка, и усталость в глазах немного рассеялась.

Глядя на пустую стену за окном, она почувствовала, как по телу разлилось тепло.

«И правда, как ребёнок какой».

— Ты вчера во время пожара не пострадал? — тихо спросила она, обращаясь к пустому пространству за окном.

Ответом была тишина. Но через мгновение за окном бесшумно возник человек.

— Нет.

Хотя вчера Ци Цзэ выглядел наименее растрёпанным из всех, именно он нашёл огниво и, очевидно, побывал в самом эпицентре пожара. Услышав его ответ, Няньяо наконец успокоилась.

Она взяла один зимний финик и положила в рот. Холодная, сладкая свежесть мгновенно вытеснила горечь лекарства, и черты лица смягчились.

Когда она улыбалась, глаза становились полумесяцами, ресницы лёгким трепетом касались щёк, а в зрачках сверкали искорки, от которых невозможно было отвести взгляд.

Ци Цзэ, глядя на неё, чувствовал, как и сам становится мягче, и уголки его губ невольно приподнимаются.

Разговаривая с Няньяо, он всегда невольно смягчал голос, боясь случайно испугать эту хрупкую девушку.

— Тебе лучше?

— Уже почти ничего, — игриво высунув язык, ответила Няньяо. — Только ещё несколько дней придётся пить это лекарство. Оно ужасно горькое, а Мочжу не разрешает есть сладкое.

— Но, к счастью, ты здесь, — она взяла ещё один зимний финик и благодарно улыбнулась. — Иначе я бы точно умерла от горечи!

Ци Цзэ слегка замер, и его взгляд стал ещё теплее.

Ей нужен он.

Пусть даже из-за нескольких фиников. Она такая капризная… и так легко утешается.

* * *

Только Ци Цзэ вернулся в Северные покои, как сразу почувствовал чужое присутствие внутри. Убедившись, что снаружи никого нет, он закрыл дверь.

Перед ним немедленно опустился на колени незнакомец, которого в доме Ци никогда не видели.

— Как продвигается расследование? — голос Ци Цзэ стал тёмным и ледяным.

— Доложу, господин, — ответил тот с лёгкой хрипотцой в голосе, но не менее холодно. — Ваш слуга проверил: тогда предал только министр Лю. Глава академии Ци позже тайно расследовал ваше местонахождение, но ограничился лишь поисками.

Ци Цзэ кивнул:

— В Мохэ почти всё готово. Завтра найди наставника Цзяня и передай ему — пусть готовится.

— Есть. Но, господин… — человек внезапно замялся. — Раньше вы скрывались в доме третьего господина Ци из вынужденных обстоятельств. Сейчас опасность миновала. Если вы останетесь в столице и ваша личность раскроется — это будет крайне опасно…

Все эти годы Ци Цзэ тайно набирал войска в Мохэ и через наставника Цзяня, Цзянь Юйлина, связывался с чиновниками и военачальниками в столице, ожидая подходящего момента для решительного удара.

Год назад Лю Шаоян заподозрил его местонахождение. Подготовка ещё не была завершена, и Ци Цзэ вынужден был изменить личность и скрываться под чужим именем на окраине столицы.

Во-первых, это упрощало связь с наставником Цзянем; во-вторых, «самое опасное место — самое безопасное». Лю Шаоян искал его повсюду, но в голову не приходило, что Ци Цзэ уже вернулся в Яньцзин.

Прошёл почти год. Мохэ и столица почти завершили совместные приготовления. Осталось дождаться удобного случая, чтобы Ци Цзэ смог собрать войска и вернуться в Яньцзин.

Но…

Ци Цзэ и представить не мог, что его шаги теперь будут удерживать одна маленькая девушка. Ведь она только что сказала: «К счастью, ты здесь». Как он может уйти?

Его взгляд скользнул за пределы двора, и дыхание стало чуть тяжелее:

— Ничего страшного. Прошло столько лет… Мне пора возвращаться.

Слуга не осмелился возражать и, поклонившись, исчез.

* * *

Ци Бофэну последние два дня было не по себе из-за дела с Ци Жуъюнь. После утреннего доклада он либо сразу шёл на службу, либо торопился домой. Но сегодня его остановил давний знакомый, с которым давно не общался, — наставник Цзянь Юйлинь.

Много лет назад они вместе помогли юному Цзиньскому князю инсценировать свою смерть и бежать из дворца. Однако позже Цзянь Юйлинь перешёл на сторону Лю Шаояна, и с тех пор они ни разу не заговорили.

Увидев, что Цзянь подходит, Ци Бофэн лишь сухо и вежливо поклонился.

— Старый друг, ты всё такой же упрямый, — усмехнулся Цзянь Юйлинь. Ему перевалило за шестьдесят, волосы и борода поседели. Он попытался по-дружески хлопнуть Ци Бофэна по плечу, но тот незаметно уклонился.

— Наши пути разошлись, почтенный наставник. Прошу вас, не задерживайте меня, — прямо и без обиняков ответил Ци Бофэн.

Цзянь Юйлинь лишь рассмеялся, но в этот момент незаметно сунул ему записку.

— Прочитав это, вы всё поймёте, — тихо прошептал он. — Здесь не место для разговоров. Встретимся позже… Ну что ж, я пойду.

Глядя на лицо Цзяня, постаревшее за десять лет до неузнаваемости, Ци Бофэн крепко сжал записку в руке.

…

Вернувшись домой, первым делом Ци Бофэн распустил слуг в кабинете и в одиночестве развернул записку.

Прочитав содержимое, он остолбенел. В записке говорилось о настоящей цели Цзянь Юйлина, ставшего советником Лю Шаояна, а также о тайных планах, которые он все эти годы вынашивал вместе с Цзиньским князем — тем самым молодым человеком по имени Ци Цзэ, живущим сейчас в его доме.

Оправившись от шока, Ци Бофэн немедленно сжёг записку дотла.

* * *

В покоях Ци Жуъюнь.

Поскольку Мо Янь получила тяжёлые ожоги и находилась без сознания, на её место назначили новую служанку.

Ци Жуъюнь последние дни проводила в слезах. Вся её левая рука была покрыта ужасными ожогами — ни одного целого участка кожи. Для девушки это было равносильно уродству.

Лучшие врачи столицы осмотрели её, но признали: лишь чудо сможет полностью избавить от этих страшных рубцов.

Глаза её покраснели от плача, в комнате валялись осколки разбитых вещей, но отец так и не удосужился навестить её ни разу.

— Вторая барышня, примите лекарство, — робко подала чашу новая служанка по имени Ляньэр.

— Бряк! — Ци Жуъюнь швырнула чашу на пол.

— Бесполезные вы все! — закричала она. — Не понимаете?!

— Вы все, наверное, радуетесь моему позору? А?! Низкие рабыни!

Ляньэр дрожащими руками начала собирать осколки. До того, как прийти сюда, она сочувствовала второй барышне, но за два дня службы поняла: та, которую все считали тихой и воспитанной, на самом деле жестока и вспыльчива.

Ци Жуъюнь сбросила на пол всё, что стояло у кровати, тяжело дыша, и зло спросила:

— Мо Янь уже очнулась?

— Сегодня утром пришла в себя, — поспешно ответила Ляньэр.

Пальцы Ци Жуъюнь задрожали. Не сгорела?

Пожар вызвал большой переполох, отец непременно будет расследовать дело. Нельзя допустить, чтобы Мо Янь всё выдала!

— Отведи меня к ней, — сказала Ци Жуъюнь. Её нога была ушиблена — костей не сломано, но боль пронзительная. — Осторожнее! И чтобы никто не увидел.

Ляньэр поспешно согласилась. Когда они добрались до комнаты служанок, где лежала Мо Янь, Ци Жуъюнь велела Ляньэр подвести её к постели и выйти. Лишь после этого на её лице появилось зловещее выражение.

Мо Янь пострадала даже сильнее Ци Жуъюнь: кроме лица, были обожжены рука и спина. Увидев, что Ци Жуъюнь прогнала Ляньэр и теперь стоит у кровати, а сама она не может пошевелиться, Мо Янь зарыдала от страха.

— Чего ревёшь? — холодно бросила Ци Жуъюнь. — Неужели думаешь, я тебя убью?

Она бросила взгляд на железные щипцы для углей, стоявшие на столе, и почувствовала слабость в коленях. Хоть она и думала об этом, убивать всё же не решалась.

— Слушай сюда. Через несколько дней отец будет допрашивать тебя о том, что случилось в день пожара. Ты должна знать, что говорить. Если не ошибаюсь, твоя семья живёт на загородной усадьбе, и тебя когда-то купила моя матушка. Я, конечно, могла ошибиться, но всё равно остаюсь родной дочерью отца. А если ты меня выдашь, и отец накажет меня… твоей семье тогда не поздоровится.

Она пристально, с ненавистью смотрела на Мо Янь.

— Вторая барышня, пожалуйста, пощадите меня! — рыдала Мо Янь. — Если я признаюсь, что это я, господин всё равно не помилует меня!

— Не волнуйся. Ты же знаешь, какой мой отец. В худшем случае он просто выгонит тебя из дома. Я дам тебе денег.

Ци Жуъюнь понизила голос:

— Ты знаешь, сколько у меня ежемесячных. Не много, но хватит простой семье на всю жизнь.

Мо Янь всё ещё колебалась и долго не соглашалась.

Ци Жуъюнь нервничала: она пришла сюда тайком, нельзя затягивать.

Она с трудом потянулась и схватила со стола железные щипцы, медленно постукивая ими по ладони:

— Я… советую тебе хорошенько подумать.

Голос её стал хриплым, лицо исказилось злобой — совсем не та тихая девушка, какой её знали все.

Мо Янь была ещё совсем юной. Её тело сотрясалось от страха, и в конце концов, под угрозами и обещаниями, она сквозь слёзы кивнула.

…

В итоге Мо Янь так и не созналась.

Она заявила, что случайно уронила огниво, из-за чего и начался пожар, и что Ци Жуъюнь совершенно ни при чём. Та же упрямо твердила, что ничего не знает.

Ци Бофэн допрашивал их снова и снова, но получил лишь этот ответ. Хотя Ци Жуъюнь по-прежнему казалась подозрительной, других доказательств не было, и в итоге Мо Янь просто выгнали из дома.

Мочжу была вне себя от злости и несколько раз жаловалась Няньяо.

Няньяо знала, что отец никогда не прибегнет к пыткам слуг. К тому же с ней самой ничего серьёзного не случилось, а вот шрамы на теле Ци Жуъюнь, вероятно, останутся на всю жизнь. Поэтому она решила не настаивать.

* * *

Зима уступила весне. В саду дома Ци ивы начали выпускать первые почки.

К апрелю пошли затяжные дожди. После нескольких весенних ливней обгоревший сад постепенно ожил — повсюду пробивались первые травинки и цветы.

Мать Няньяо в детстве жила в Су-Хане, поэтому каждый год на Цинмин она следовала южным обычаям и вместе с дочерью лепила цинтуань — рисовые лепёшки с начинкой из полыни.

В этом году Няньяо заранее приказала подготовить всё необходимое и за несколько дней до Цинмина с нетерпением потянула всех помогать ей лепить цинтуань.

Но Ци Юй с самого утра ушёл по своим делам, и Няньяо пришлось послать за Ци Цзэ.

В цветочном павильоне мраморный стол накрыли деревянной доской и посыпали белой рисовой мукой.

По обе стороны стояли фарфоровые чаши: в одной — сок полыни, в другой — тесто. В воздухе разливался лёгкий аромат свежей травы.

Ци Цзэ вошёл как раз в тот момент, когда Няньяо, закатав рукава, подбирала пропорцию сока полыни и муки.

— Пришёл? Быстро иди умывайся! — радостно воскликнула она, нетерпеливо подгоняя его.

http://bllate.org/book/12084/1080403