Готовый перевод Picked Up a Regent by Chance / Случайно подобрала регента: Глава 12

— Чжуоюань, — окликнул Ци Юй, подходя ближе. — Сегодня не лучший день. Лучше пока вернись домой. Как-нибудь в другой раз договоримся выпить вместе.

Сун Линь уже готов был провалиться сквозь землю от стыда, но гордость не позволяла ему показать это. Он сделал вид, будто всё в порядке, учтиво побеседовал с Ци Юем ещё немного и лишь затем выпрямился и ушёл.

Зачем он так себя мучает? — подумала Няньяо, глядя на негнущуюся походку Ли Чжуоюаня. Было одновременно смешно и жалко.

*

На уроке Няньяо всё время ощущала чей-то взгляд, устремлённый на неё сбоку.

Рядом сидел только Ци Цзэ — больше никого не было. Но каждый раз, когда она оборачивалась, Ци Цзэ сидел прямо, погружённый в занятия, что казалось странным. Няньяо несколько раз хотела спросить, но, видя его сосредоточенное лицо, в конце концов проглотила вопрос.

После того как растаял снег, погода начала теплеть. Угольная жаровня в комнате сохраняла прежнюю температуру, но теперь здесь стало значительно теплее обычного.

Мочжу, опасаясь за хрупкое здоровье Няньяо, не позволяла ей снимать ни одной вещи, поэтому та была одета очень тепло.

Сегодня у неё не было особых дел, и она одна занималась каллиграфией. Учитель Сун Линь дал задание и временно вышел. В комнате медленно тлела благовонная палочка, и от тепла и уюта мысли Няньяо начали путаться. Она перестала замечать тот самый пристальный взгляд и лишь чувствовала, как веки всё чаще слипаются.

Окружающее пространство постепенно расплывалось перед глазами. Няньяо, держа кисть в правой руке, а левой подпирая щёку, изо всех сил боролась со сном. Но после нескольких попыток она всё же проиграла битву и опустила голову прямо на стол.

Кисть, выскользнув из её ослабевших пальцев, вот-вот должна была упасть — и тогда весь лист бумаги для каллиграфии был бы испорчен, а весь утренний труд пропал бы даром.

В мгновение ока длинная, белая, с чётко очерченными суставами рука сбоку ловко подхватила кисть, не издав ни малейшего звука.

Ци Цзэ аккуратно положил кисть рядом с чернильницей на столе Няньяо, а затем перевёл взгляд на её спящее лицо.

В комнате стояла жаровня, да и одежда на Няньяо была тёплая, поэтому её маленькое личико покраснело от жара, словно цветущая гардения. Длинные ресницы слегка загибались вверх и время от времени слабо дрожали.

Накануне Ци Цзэ услышал каждое слово Ли Чжуоюаня.

Тот сказал правду: статус Ци Цзэ как приёмного сына семьи Ци действительно уступал родственным связям между двоюродными братом и сестрой. Поэтому он просил Няньяо держаться от него подальше…

Именно поэтому сегодня Ци Цзэ внимательно наблюдал за Няньяо: послушается ли она этих слов? Начнёт ли теперь избегать его?

Он и сам не ожидал, что, представив себе такой исход, почувствует внезапную пустоту внутри — тяжёлую и давящую.

В глазах Ци Цзэ вспыхнула ярость: если это произойдёт, он убьёт Ли Чжуоюаня.

Няньяо, крепко спавшая, конечно же, понятия не имела о его мыслях. Её дыхание было ровным, сон становился всё глубже.

Ци Цзэ вернулся к реальности и увидел, как пушистый кроличий мех на воротнике платья Няньяо почти полностью скрывал её изящный подбородок, а несколько более длинных волосков запутались в мягких губках.

Она всегда была чистоплотной, подумал он, и рука сама собой потянулась к этим алым губам.

Ци Цзэ на мгновение замер, но затем осторожно вытащил две тонкие пушинки.

Его взгляд стал мягким и сосредоточенным, вся ярость исчезла без следа, движения были предельно осторожными.

Несмотря на всю аккуратность, пушинки плотно прилипли к губам, и едва пальцы Ци Цзэ коснулись их, он почувствовал под кончиками пальцев мягкую, тёплую кожу.

Это ощущение — тёплое и нежное — пробежало по его холодным пальцам, а тёплое дыхание Няньяо щекотало тыльную сторону его руки.

Ци Цзэ замер. Его рука словно окаменела, палец легонько касался губ и не двигался.

Что он делает?

Он снова и снова задавал себе этот вопрос. Только сейчас он осознал, что его рука уже протянута, хотя раньше никогда не прикасался к кому-либо так близко, тем более — к губам.

Няньяо спала безмятежно, совершенно не подозревая ни о чём.

Его взгляд упал на бледный кончик своего пальца — там ещё ощущалась та невероятная мягкость, нежнее любого шёлка, который он когда-либо трогал.

Не заметив, как прошло много времени, Ци Цзэ всё ещё не чувствовал усталости в руке — всё его внимание было приковано к Няньяо.

«Хлоп!» — раздался звук, когда Ци Юй повернулся, держа книгу в руках.

Ци Цзэ мгновенно среагировал и, едва Ци Юй обернулся, быстро, но мягко убрал руку.

Ци Юй сидел перед Ци Цзэ и собирался заговорить с ним, но, увидев спящую Няньяо, рассмеялся:

— Хорошо, что учитель сейчас не здесь. Иначе эту девчонку точно наказали бы.

Ци Цзэ почему-то почувствовал лёгкую неловкость и, чтобы скрыть это, отвёл взгляд в сторону.

— Ах да, ты ведь уже закончил параллельную поэму, которую задал учитель? — спросил Ци Юй.

Ци Цзэ кивнул:

— Да. Только последние две строки пока не получается подобрать подходящую рифму.

— Это уже отлично! Я до сих пор написал лишь половину, — признался Ци Юй и впервые по-настоящему осознал значение врождённого таланта.

Раньше у него был только Ли Чжуоюань для сравнения, и он считал себя довольно способным. Но теперь, сравнивая себя с Ци Цзэ, он сразу почувствовал разницу.

Ему нужно стараться ещё больше, подумал Ци Юй, почесав затылок, и снова погрузился в размышления.

Как только Ци Юй отвернулся, взгляд Ци Цзэ снова непроизвольно переместился на Няньяо.

Видимо, их разговор потревожил её сон: рука, которая до этого лежала на краю стола, теперь подложена под щёку.

Теперь всё её лицо было обращено прямо к Ци Цзэ, и крошечные пушинки на губах стали ещё заметнее.

Раздражают.

Ци Цзэ снова протянул руку, но на этот раз не задержался — аккуратно убрал пушинки и сразу же отвёл ладонь.

Тёплое прикосновение мелькнуло и исчезло, и он почувствовал лёгкое разочарование.

Во сне Няньяо почувствовала лёгкий зуд на губах, её ресницы слегка дрогнули, и она чуть прикусила губы.

Ци Цзэ на мгновение оцепенел, а затем уголки его губ сами собой приподнялись в едва уловимой улыбке, которой он даже не заметил.

Ещё немного времени спустя благовонная палочка догорела. Ци Цзэ взглянул на часы и, решив, что пора, нарочито кашлянул.

Няньяо проснулась от кашля. Открыв глаза, она сразу встретилась взглядом с невозмутимыми глазами Ци Цзэ.

Щёки Няньяо вспыхнули, и она поспешно села, некоторое время приходя в себя, а потом неловко сказала:

— Я только что подумала, что вернулся учитель.

Ци Цзэ, держа в руке кисть, спокойно ответил:

— В помещении тепло. Не стоит долго спать.

Погода хоть и стала теплее, но всё ещё зима. Если Няньяо уснёт слишком крепко, то, выйдя на улицу, обязательно простудится от ветра.

Он беспокоится обо мне?

Няньяо не могла поверить своим ушам. Как это так — она просто поспала, а Ци Цзэ вдруг стал таким добрым?

Она никак не могла понять причину и, потирая заспанные глаза, тихо улыбнулась:

— Спасибо тебе.

Кисть в руке Ци Цзэ на мгновение дрогнула. Он перевёл взгляд на ещё более алые губы Няньяо — там всё ещё оставалось воспоминание о той нежной мягкости.

— Не за что, — коротко ответил он.

Няньяо снова потерла глаза. Ей показалось, будто Ци Цзэ улыбнулся — очень слабо, но уголки губ явно приподнялись на мгновение.

*

После занятий Няньяо собиралась идти домой, как вдруг прислал слуга с сообщением: господин Ци Бофэн желает её видеть.

Был уже полдень. Няньяо редко обедала с отцом, поэтому, удивлённая, она вместе с Ци Жуъюнь отправилась в восточное крыло.

Там они увидели, что госпожа Ли держит на коленях четырёхлетнего Ци Цзяхao и разговаривает с Ли Чжуоюанем.

— Тётушка, — Няньяо сделала лёгкий реверанс.

Ци Цзяхao, увидев Ци Жуъюнь, сразу же вырвался из рук госпожи Ли и бросился к ней.

Госпожа Ли улыбнулась этой сцене, а затем сказала:

— Яньяо, иди скорее сюда. Я давно не обедала с Чжуоюанем и подумала, что вам редко удаётся увидеться, поэтому позвала тебя.

Ци Цзяхao, уютно устроившись у Ци Жуъюнь, радостно звал её «сестрёнка». Госпожа Ли тоже повернулась, чтобы поиграть с сыном.

Няньяо почти не знала этого младшего брата, но его миловидная внешность и наивные манеры были по-настоящему очаровательны. Увидев Няньяо, он серьёзно произнёс: «Сестра».

Она невольно улыбнулась, и в её глазах мелькнуло тёплое чувство.

— Да, сестрёнка Няньяо, — подхватил Ли Чжуоюань, словно поучая кого-то. — Тётушка специально велела кухне приготовить твои любимые цветочные лепёшки. Нам, семье, стоит чаще собираться вместе.

Эти слова, сказанные Ли Чжуоюанем, словно облили Няньяо холодной водой.

Лучше бы его здесь вообще не было, подумала она, слегка нахмурившись, и села на место, максимально удалённое от Ли Чжуоюаня.

Вскоре пришёл и Ци Бофэн. Казалось, он уже знал о чём-то и не стал спрашивать Ли Чжуоюаня об итогах вчерашней проверки. Вместо этого он поинтересовался, чем в последнее время занимается Няньяо.

Отец и дочь долго беседовали. Лишь потом госпожа Ли, улыбаясь, заговорила:

— Чжуоюань и Няньяо давно не виделись. Бофэн, тебе следует дать им возможность поговорить наедине. В детстве они были так близки — теперь им стоит сблизиться ещё больше.

Автор примечает: Сегодня вернулась поздно, начала писать только после ужина, поэтому обновление вышло с опозданием. Разыграю три красных конверта среди комментариев!

Выслушав слова госпожи Ли, Ци Бофэн велел Ци Жуъюнь и Ли Чжуоюаню поменяться местами, чтобы тот сел рядом с Няньяо.

— Да уж, — радостно воскликнула госпожа Ли, глядя на них, — вы и правда прекрасно подходите друг другу.

— …Кхе-кхе-кхе… —

Няньяо едва не поперхнулась чаем, который только что сделала глоток. Глядя на хрупкое телосложение Ли Чжуоюаня и его самодовольный вид, она не понимала, как госпожа Ли вообще может такое говорить.

Госпожа Ли всегда была добра к Няньяо, и та никогда не имела к ней претензий. Но стоило заговорить о Ли Чжуоюане — в сердце Няньяо тут же вскипала неприязнь.

За весь обед Ли Чжуоюань несколько раз пытался завести с ней разговор.

Няньяо не могла просто встать и уйти, поэтому лишь холодно молчала.

— Скоро наступит праздник фонарей. Пусть Чжуоюань заберёт тебя, — сказала госпожа Ли, бросив взгляд на Ци Бофэна. — Так у тебя будет кто-то, кто позаботится о тебе во время прогулки.

Позаботится? Да Мочжу одной рукой свалит этого слабака! Самому бы ему кто-то помогал.

Няньяо положила палочки и спокойно ответила:

— Я не люблю выходить на улицу. Не нужно.

Улыбка госпожи Ли слегка померкла, но, увидев, что Ци Бофэн не возражает, она тут же снова заулыбалась:

— Ну что ж, но ведь вы всё равно одна семья. Вам стоит чаще общаться.

Няньяо совершенно не хотела иметь ничего общего с Ли Чжуоюанем и уж тем более терпеть, как он, по указке госпожи Ли, постоянно будет преследовать её.

Такое упорство госпожи Ли начинало её раздражать. Нужно было срочно что-то придумать.

Няньяо немного подумала, а затем послушно кивнула, как будто соглашаясь. Госпожа Ли обрадовалась ещё больше и принялась накладывать ей еду.

После обеда, по дороге обратно в свои покои, Няньяо свернула и направилась в кабинет отца.

— Отец, — сказала она, делая реверанс.

Ци Бофэн мягко велел ей встать. Хотя Няньяо и была хрупкой, она редко доставляла хлопоты и почти никогда не приходила в его кабинет. Положив книгу, он с отцовской заботой спросил:

— Что случилось?

На лице Няньяо отразилась тревога. Брови слегка сошлись, и она, колеблясь, будто не решалась сказать что-то важное.

Ци Бофэн уже собрался спросить, как вдруг заметил, что глаза дочери наполнились слезами.

— Отец… Вы правда хотите выдать меня замуж за Ли Чжуоюаня? — голос её дрожал, и крупные слёзы уже катились по щекам.

Ци Бофэн был ошеломлён. Он встал, чтобы поднять дочь, и нахмурился:

— Этот Чжуоюань в детстве показывал некоторые способности, но чем старше становится, тем больше проявляет слабость, педантизм и глупость. Его семья ничем не примечательна. Как ты могла подумать, что я выберу его?

— Отец лжёт, — прошептала Няньяо, и слёзы текли всё сильнее. Она не издавала ни звука, но плечи её слабо вздрагивали.

С тех пор как умерла её родная мать, Ци Бофэн берёг Няньяо как зеницу ока и никогда не позволял ей страдать.

Видя дочь в таком состоянии, он сам чувствовал боль в сердце. Вспомнив её слова, он нахмурился ещё сильнее.

У него было много государственных дел, и домашние вопросы он давно доверил госпоже Ли. За все эти годы она добросовестно исполняла обязанности хозяйки и никогда не обижала Няньяо, даже относилась к ней лучше, чем к собственным детям. Поэтому он спокойно оставлял всё на её попечение.

В последнее время он часто слышал от госпожи Ли, что Няньяо и Ли Чжуоюань очень близки.

Но теперь, задумавшись, Ци Бофэн вспомнил, что редко видел их вместе и Няньяо ни разу не упоминала о Ли Чжуоюане.

http://bllate.org/book/12084/1080387