Готовый перевод Picked Up a Regent by Chance / Случайно подобрала регента: Глава 5

Мимо проходившие слуги, разумеется, не упустили эту сцену — все прикрывали рты ладонями и тихонько хихикали. Ли Чжуоюань стряхнул с себя немного снега, больше ни слова не осмелился сказать и, почернев лицом, быстро скрылся.

Увидев, что Ли Чжуоюань получил по заслугам, Няньяо наконец-то немного успокоилась.

Случилось это по удивительному стечению обстоятельств: на ветвях падуба действительно скопилось много снега, но свалился он именно в тот миг, когда Ли Чжуоюань поднялся с земли.

Няньяо подняла глаза к этому «справедливому» дереву и вдруг заметила на соседней стене стремительно исчезающую чёрную фигуру.

— Подожди!

Она поспешила за угол и сразу же увидела Ци Цзэ в чёрном одеянии, собиравшегося уйти.

Ей и в голову не приходило, что это окажется он. Ведь ещё вчера он простоял на коленях в снегу пять или шесть часов! Даже если не покалечился, всё равно должен был несколько дней отдыхать.

А теперь Ци Цзэ уже способен перелезать через стены? Неужели он из железа?

— Твоя нога уже лучше? — спросила Няньяо, медленно подходя ближе.

Ци Цзэ обернулся на её голос, и только тогда она заметила, что его походка всё ещё немного неестественна.

Значит, всё-таки не из железа, — подумала про себя Няньяо, ожидая, пока он заговорит.

Вокруг по-прежнему сновали слуги. Взгляд Ци Цзэ уже не содержал той ярости, которую Няньяо видела утром, когда навещала его. Теперь он был спокоен, будто в нём застыла сама гладь воды.

Это спокойствие и отстранённость так не походили на прежнего Ци Цзэ, что Няньяо даже засомневалась: не приснилось ли ей всё то, что она видела утром.

Ци Цзэ не моргая смотрел на неё. В его чёрных глазах таилась глубина, которую она не могла разгадать. Его ровное дыхание тихо доносилось до неё, и лишь спустя долгое молчание он наконец шевельнул губами:

— А тебе-то какое до этого дело?

Голос его был низким, взгляд — глубоким, словно омут. Холод в его словах в зимнюю стужу звучал особенно жестоко. Няньяо невольно сделала полшага назад и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Автор говорит:

Сегодня Ци Цзэ — Железный Человек, Перелезающий Через Стену.

Эта глава получилась особенно длинной!

Вчера на «Цзиньцзян» произошёл сбой с закладками, из-за чего я совсем вышла из себя и опоздала с обновлением. Разыграю пять красных конвертов среди комментариев!

Только что выпавший снег начал подтаивать, и там, где слуги ещё не успели убрать, образовались лужи размером с чашу — серо-коричневые, грязные и водянистые.

Рукава Ци Цзэ были немного закатаны, что делало его наряд особенно практичным и аккуратным. Видимо, когда он прыгал со стены, не обратил внимания на лужи — на штанинах разводами проступили грязные брызги. Такой наряд на Ци Цзэ смотрелся крайне неуместно по сравнению с его лицом.

Цвет его губ всё ещё был бледноват, хотя явно улучшился по сравнению с предыдущим днём. Плечевой пояс у него был шире и крепче, чем у старшего Ли Чжуоюаня, и, стоя рядом с Няньяо, он возвышался над ней почти на целую голову.

Будто меняя маски, он постепенно стёр из глаз прежний холод и тихо произнёс:

— Всё же благодарю тебя.

Для Няньяо это был первый раз, когда она говорила с Ци Цзэ с такого ракурса. Он явно занимал подчинённую позицию в словах, но в его взгляде всё ещё таилась непроглядная тьма, от которой становилось по-настоящему страшно.

Няньяо чуть приподняла голову, чтобы хоть как-то встретиться с ним глазами, и незаметно теребила край рукава, стараясь подавить нарастающее волнение.

— Ну… не за что. Только… не злись на меня в будущем. Готова каждый день посылать тебе пирожные.

— Это… ты что, с той стены?

Ци Цзэ не спешил отвечать. Он молча смотрел на Няньяо, и невозможно было понять, о чём он думает. Лишь спустя некоторое время он спокойно ответил:

— Ты слишком высокого обо мне мнения. Моей ноге только чуть полегчало, и я с трудом стою на ногах. Откуда мне взять силы забираться на такую высокую стену?

— Но… — Няньяо ведь чётко видела, как чёрная тень соскочила со стены, и когда она выбежала, вокруг был только Ци Цзэ.

Однако его слова тоже имели смысл. Няньяо ослабила пальцы, теребившие рукав.

— Мне нужно идти, — сказал Ци Цзэ, глубоко взглянув на Няньяо, после чего спокойно развернулся.

Как он и говорил, когда он только повернулся, особой хромоты не было заметно, но теперь, когда он пошёл, стало ясно: нога у него явно не в порядке.

«Видимо, я действительно ошиблась», — подумала Няньяо. Но тут же вспомнила кое-что и, глядя на удалявшуюся фигуру Ци Цзэ, поспешно окликнула:

— Подожди!

Не желая заставлять его возвращаться, она сама быстро подбежала на несколько шагов:

— У нас дома есть частный учитель. Мой двоюродный брат раньше часто ходил к нему на занятия. Как только я попрошу отца, ты сможешь приходить к нам. Полагаю, третий дядя будет только рад…

Третий дядя ведь уже получил лавку — наверняка горит желанием поскорее избавиться от такого обуза, как Ци Цзэ.

Лицо Ци Цзэ было скрыто прядью волос, и Няньяо сбоку могла видеть лишь его невозмутимый профиль. Он не проявил никакой реакции на её слова.

Это был самый разумный выход, который смогла придумать Няньяо. Её отец мягкосердечен и всегда поддерживает молодых людей. У него немало учеников из бедных семей, да и жалованье у него выше, чем у третьего дяди, — даже двух таких Ци Цзэ он сможет содержать без труда.

Видя, что Ци Цзэ молчит, Няньяо добавила:

— Не чувствуй себя неловко. У моего отца много учеников, которые регулярно приходят на занятия. Если ты будешь усердствовать в учёбе, отец, возможно, даже поможет тебе получить должность в Яньцзине.

Хотя она понимала, что Ци Цзэ, скорее всего, и не нуждается в какой-то должности, всё же сказала это — вдруг сон окажется неправдой, и она просто окажет ему услугу.

Няньяо не видела, как в этот момент Ци Цзэ сжал кулаки в рукавах, хотя внешне он оставался совершенно спокойным.

— Я человек, обвинённый в краже. Боюсь, господин Ци не станет принимать такого, как я.

В его словах прозвучала резкость, и Няньяо вдруг вспомнила об этом обвинении. В её сердце кража никогда не ассоциировалась с Ци Цзэ.

Она читала множество биографий знаменитых учёных прошлых династий. Те люди обладали величайшей нравственной силой: даже в бедствии и несправедливости они никогда не совершали поступков, противоречащих морали.

Ци Цзэ — человек, который терпит боль в одиночку. Няньяо никак не могла поверить, что он способен украсть.

— Я верю, что это не ты.

В её глазах не было и тени сомнения. Ци Цзэ слегка замер.

Но ведь любому можно сказать «я верю». Без доказательств он всё равно останется вором.

Больше ничего не объясняя, он ушёл. Когда Ци Цзэ скрылся, Мочжу подошла и с недоумением спросила:

— Кажется, ему всё равно. Вы правда собираетесь просить господина взять его домой?

Теперь и Няньяо засомневалась: Ци Цзэ действительно казался равнодушным к возможности уйти. Неужели у него есть другой план?

Нет, неважно, есть ли у него план или нет — лучше держать его поближе, так спокойнее. Няньяо кивнула.

— Но вы же встречались с ним всего несколько раз. Почему вы так уверены, что он невиновен?

Слова Мочжу заставили Няньяо задуматься. Ведь для Ци Цзэ она всего лишь незнакомка, с которой он виделся пару раз. Её слова «я верю» — пустой звук, и у него нет причин доверять ей.

К тому же сейчас нет доказательств, что замок-амулет «Желаний» не он украл. С таким обвинением отец может и не согласиться принять Ци Цзэ.

Няньяо мучительно ломала голову, но решения не находила, и в итоге отправилась обратно вместе с Мочжу.

После того как Няньяо ушла, из-за угла серой стены медленно вышла фигура в тёмной одежде.

Да, на стене действительно был Ци Цзэ. После того как он переоделся, сразу вышел наружу. Всего несколько часов на коленях в снегу — это ничто по сравнению с лютыми ветрами Мохэ.

Он направлялся в зал, чтобы найти потерянный накануне золотой замок-амулет «Желаний», как раз увидел, как Няньяо вошла внутрь. Затем услышал всё, что происходило в зале, и, заметив, что Няньяо вышла в гневе, последовал за ней.

Именно тогда он узнал, что у Няньяо есть эта особенность — не переносит грязи. Неудивительно, что утром она так поспешно ушла, увидев маленькое пятнышко грязи на подоле.

— Ци Няньяо…

Ци Цзэ тихо произнёс её имя. Перед глазами возник образ утренней Няньяо — яркое, беззаботное лицо, полное искреннего света. Они стояли так близко, но казались тенью и солнцем — никогда не пересекающимися. И всё же… разве у человека не может быть хоть малейшей надежды?

С тех пор как у Ци Цзэ появилась память, он видел лишь квадратное небо над дворцом. Рядом был только один старый слуга, заботившийся о нём. Именно в такой подавляющей и одинокой обстановке он терпеливо ждал подходящего момента, чтобы сбежать.

Позже он оказался в Мохэ. Привыкнув к дворцовой жестокости, где сильный пожирает слабого, он ни дня не прекращал тренировок боевых искусств на севере.

Ци Цзэ долго смотрел в сторону, куда ушла Няньяо. Холод и ярость в его глазах резко контрастировали с прежним спокойствием. Он крепко сжал кулаки и лишь спустя долгое время развернулся и ушёл.

*

Скоро настал день поминовения. Ещё до рассвета Мочжу разбудила Няньяо.

Экипаж давно ждал у ворот. Няньяо села в карету вслед за отцом и услышала, как семья третьего дяди выходит из дома.

Няньяо приподняла занавеску и увидела, что среди них был и Ци Цзэ. На нём по-прежнему была серо-чёрная одежда, а на волосах — лишь простая повязка из белой оленьей кожи. Но поскольку кожа у Ци Цзэ была очень светлой, даже в простой одежде он выделялся среди остальных.

Ци Цзэ в этот момент тоже посмотрел в её сторону. Возможно, из-за сна Няньяо показалось, что Ци Цзэ проник в её тайну.

Она поспешно опустила занавеску. Когда карета тронулась, Няньяо неуверенно спросила Ци Бофэна:

— Отец, могут ли приёмные сыновья участвовать в поминовении?

Ци Бофэн, очевидно, зная о пропаже замка-амулета «Желаний», не питал к Ци Цзэ добрых чувств и равнодушно ответил:

— Ци Цзэ вызвали лишь для того, чтобы нести вещи. Он не пойдёт с нами.

Теперь всё было ясно. Няньяо снова приподняла занавеску и увидела, как фигура Ци Цзэ остаётся всё дальше позади. Но отец тут же опустил занавеску:

— Ветер сильный, быстрее укутайся.

Няньяо послушно кивнула и спряталась глубже в карету.

Дорога до гор Мандашань была неровной. Возница ехал осторожно, но всё равно трясло без перерыва. Когда они наконец добрались, Няньяо чувствовала, будто все кости у неё разъехались. Теперь она поняла, почему старшая госпожа не разрешала детям младшего поколения ездить лично.

Старшая госпожа поистине мудра.

Подготовка к поминовению заняла много дней, но сама церемония продлилась всего час. Няньяо вместе с отцом кланялась, подметала и совершала все необходимые ритуалы, после чего снова села в трясущуюся карету, чтобы вернуться домой.

Добравшись до дома, Няньяо, которая никогда не выезжала далеко, чувствовала головокружение и слабость.

Мочжу только успела усадить её в комнате, как прибежал слуга с известием: третий дядя в ярости и снова хочет наказать Ци Цзэ.

Вспомнив о едва заживших коленях Ци Цзэ, Няньяо на этот раз не стала слушать уговоры Мочжу и, массируя виски, поспешила туда.

Посланец рассказал всё довольно смутно. По дороге Няньяо подробно его расспросила и наконец узнала, в чём дело.

Оказалось, после возвращения с гор Мандашань третий дядя захотел поговорить с отцом Няньяо и зашёл в зал немного раньше. Там он застал Ци Цзэ, который что-то искал в комнате.

Учитывая недавнюю пропажу замка-амулета «Желаний», третий дядя сразу заподозрил Ци Цзэ и без лишних слов приказал связать его, крича, что нужно применить семейное наказание.

Когда Няньяо прибежала, Ци Цзэ уже связали и заставили стоять на коленях в снегу. Железный прут для наказания вот-вот должны были передать третьему дяде.

Его едва зажившие колени снова вдавили в снег. Ци Цзэ холодно смотрел в землю. Няньяо, не раздумывая, бросилась вперёд.

— Стойте!

Она встала прямо перед Ци Цзэ, подобрав юбку.

— Что ты делаешь, Яо-эр? — спросил Ци Чжунсянь, замерев с поднятым прутом.

Няньяо запыхалась от бега и тяжело дышала:

— Нельзя… нельзя его бить.

Она стояла перед Ци Цзэ, твёрдо отказываясь уступать место. Ци Чжунсянь крепче сжал прут, но всё же опустил его. Ведь это была любимая племянница старшего брата, да ещё и с детства хрупкого здоровья — нельзя же напугать её до обморока.

Он смягчил тон:

— У него руки нечисты. В прошлый раз мы его простили, но если и сейчас его пощадить, в будущем он может дойти до того, что начнёт красть у соседей.

— Третий дядя, в прошлый раз дело так и не разобрали до конца. Нельзя считать это доказанным.

Она говорила слишком быстро, из-за чего дыхание стало ещё тяжелее. Ци Чжунсянь с беспокойством смотрел на неё, но всё же не хотел так просто отпускать Ци Цзэ.

— Прошлый раз — прошлым, а сейчас я своими глазами видел! Отрицать нечего. Яо-эр, не волнуйся об этом. Ты ведь плохо себя чувствуешь — иди отдохни.

Хотя Ци Чжунсянь уже начинал раздражаться, он всё ещё старался говорить с ней мягко.

http://bllate.org/book/12084/1080380