Готовый перевод Together We Forget the Machine / Тао Ванцзи и покой забвения: Глава 26

Тао Ванцзи шла следом за Мо Дунсином, не отставая ни на шаг. Она вовсе не хотела снова наступать на эти цветы и зелёную траву — иначе опять провалится под землю.

Остров-призрак действительно оправдывал своё название: повсюду таились опасности, и расслабляться было нельзя ни на миг.

— Держись ближе, — бросил Мо Дунсин, шагая вперёд широкими шагами. Его движения казались неторопливыми, осанка — изящной, но Тао Ванцзи приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

Когда он замечал, что она отстаёт, Мо Дунсин останавливался и ждал, пока она нагонит его, и лишь потом продолжал путь.

Тао Ванцзи сорвала с куста у дороги несколько зелёных слив и сжала их в ладони, слегка вдыхая терпкий аромат плодов.

Увидев, что Мо Дунсин снова ждёт её, она решительно шагнула вперёд и взяла его за большую руку, больше не выпуская.

Шаги Мо Дунсина замедлились из-за Тао Ванцзи, но он не торопил её, спокойно двигаясь вперёд.

Цинлинь шёл за парой на небольшом расстоянии, хмурый и задумчивый, про себя ворча:

— Когда же и мне найдётся спутница?

У самого берега возвышалась высокая сторожевая вышка, собранная из грубых брёвен. На вид она казалась простой и даже примитивной, но была удивительно прочной.

Обычно именно здесь Мо Дунсин проводил время, наблюдая за островом-призраком и окружающими морскими просторами.

Тао Ванцзи обошла вышку кругом, но ей было совершенно неинтересно.

Всё, что можно было увидеть, она уже разглядела с вершины деревьев — ничего нового здесь не было.

Мо Дунсин же, напротив, сохранял полное спокойствие. Сначала внимательно осмотрел окрестности и, убедившись, что всё в порядке, уселся в кресло и углубился в книгу.

Его осанка была безупречна, выражение лица — умиротворённым, и он уже не казался таким суровым и холодным.

Цинлинь свернулся кольцами вокруг столба рядом с Мо Дунсином и мирно посапывал, словно давно не отдыхал как следует. Хвост его лениво покачивался, выдавая полное удовлетворение.

Заметив, как Тао Ванцзи бесцельно кружит рядом, Мо Дунсин поднял на неё взгляд и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Блохи завелись?

Тао Ванцзи остановилась и, поддразнивая, ответила:

— Да, хочу сходить туда искупаться. — Она указала на море совсем рядом с вышкой.

— Иди, только вернись сразу, как вымоешься, — сказал Мо Дунсин, понимая, что ей скучно и хочется прогуляться, и не стал её удерживать.

— Есть! — Тао Ванцзи развернулась и побежала вниз по лестнице вышки. Сняв обувь, она пошла босиком по песку к самой кромке воды.

Море было прозрачно-голубым, сливаясь с небом в единое целое, и зрелище это радовало душу.

Она осторожно коснулась пальцами воды и, почувствовав прохладу, отступила назад и направилась к большой скале.

Устроившись на ней, Тао Ванцзи свесила ноги, медленно покачивая ими, откинулась назад и оперлась руками сзади — полная картина безмятежного отдыха.

За всю свою жизнь она никогда ещё не чувствовала себя такой спокойной и свободной.

Раньше, живя среди мирской суеты, она постоянно куда-то спешила, чем-то была занята, но так и не поняла, чего же на самом деле искала.

А теперь, оставшись с Мо Дунсином на этом почти безлюдном острове-призраке, она обрела внутреннее умиротворение.

Пока она задумчиво смотрела в небо, её пальцы ног внезапно пощекотало. Опустив взгляд, она увидела в воде под собой чёрную тень, кружащую вокруг.

Эта аура была знакома — явно старый знакомый.

Без малейшего ветерка вода взметнулась фонтаном и обдала её с головы до ног.

— Ааа! — Тао Ванцзи вскрикнула от неожиданного холода и чуть не свалилась в море.

Она широко раскрыла глаза, не веря своим глазам, и рассмеялась:

— Мо Чун? Это ведь ты!

Из воды медленно поднялся Чёрный Дракон, и его тело постепенно начало принимать человеческий облик.

Чёрные одежды, каштановые волосы, прекрасное, но холодное лицо — перед ней стоял Мо Чун, дух-хранитель острова-призрака, с которым она встречалась всего раз.

Мо Чун парил над водой, сверху вниз глядя на Тао Ванцзи, сидевшую на скале, и на губах его играла хищная улыбка.

— По твоему виду — отлично подходишь этому проклятому острову, — сказал он.

«Проклятый остров?» — Тао Ванцзи на миг опешила, но тут же сообразила: это ещё одно прозвище острова-призрака.

— Ничего особенного, — осторожно ответила она, не зная, с какой целью явился Мо Чун, и предпочитая не раскрывать своих мыслей.

Мо Чун слегка двинулся — и в следующее мгновение уже сидел рядом с ней на скале, почти вплотную прижавшись.

Тао Ванцзи моргнула: он теснил её всё ближе к краю.

— Мо Чун, ты что, играешь со мной в «подвинься»?

Она одной рукой ухватилась за край скалы, чтобы не упасть, и подняла глаза на Мо Чуна, чьи губы изогнулись в насмешливой усмешке.

— Именно так. Давай, надави посильнее, — Мо Чун пристально смотрел на неё, не скрывая веселья, будто они играли в какую-то очень забавную игру. — Осторожно...

Не успела она осознать смысл его слов, как мощный толчок сбросил её со скалы.

Пока она падала, в голове мелькали два варианта: либо немедленно взлететь обратно на вышку и проигнорировать этого скучающего Чёрного Дракона, либо хотя бы попрощаться с ним на берегу. Но тут её тело внезапно оказалось на чём-то чёрном.

Прежде чем она успела что-то понять, эта тень стремительно взмыла вверх, сделала в воздухе крутой вираж и рухнула в море, подняв огромный фонтан брызг.

— Мо Чун, ты что тво... — Тао Ванцзи обхватила руками голову дракона в его истинном облике, пытаясь крикнуть сквозь шум воды, но тут же хлебнула морской воды.

Пришлось зажать рот и задержать дыхание.

Мо Чун пронёс её под водой метров на три-пять, затем вынырнул и, неся на спине, поплыл в открытое море.

— Теперь не мерзнешь? — спросил он, плавно и грациозно рассекая волны, явно довольный собой.

Тао Ванцзи действительно перестала чувствовать холод: вся промокшая до нитки, она ощущала, как мокрая одежда плотно облегает тело, а страх перед морем вызывал напряжение, не оставляя места для мыслей о температуре воды.

— С виду такая храбрая, а на деле — трусишь? Расслабься, ещё чуть-чуть — и задавишь меня насмерть, — нарочито хриплым голосом произнёс Мо Чун.

Тао Ванцзи тут же ослабила хватку и даже пару раз шлёпнула его по шее.

— Мо Чун, скорее возвращай меня! — раздражённо сказала она.

Ей не нравилось находиться в этом бескрайнем море — внутри нарастал страх.

— Обратно не получится. Везу тебя во дворец, — Мо Чун довольно усмехнулся.

Тао Ванцзи, воспользовавшись моментом, когда он говорил, быстро сунула ему в рот одну из слив.

Мо Чун не ожидал подвоха и сразу укусил — кислота ударила в нос, и его драконье тело судорожно содрогнулось. Он закрутился в воде, будто хотел вырвать свои зубы и швырнуть их куда-нибудь далеко.

— Ха-ха-ха! Мо Чун, да ты что, совсем не переносишь кислое? — Тао Ванцзи крепко обхватила его шею, чтобы не упасть в воду, и громко рассмеялась.

Она просто хотела подшутить, но не ожидала такой бурной реакции.

Дух-хранитель, которого все боятся, боится обычной кислой сливы — до чего же мило!

Мо Чун, увидев, что она не только издевается над ним, но ещё и смеётся, тут же принял человеческий облик и прижал её к себе.

— Посмеешь ещё раз посмеяться надо мной — пожалеешь, — пригрозил он.

Едва он договорил, как обхватил её покрепче и ринулся вглубь моря.

Давление воды усиливалось с каждой секундой, вокруг становилось всё темнее, и в душе зарождались ужас и удушье.

Тао Ванцзи не смела шевелиться, крепко вцепившись в его руку и энергично мотая головой.

Мо Чун смотрел на неё с усмешкой, не обращая внимания на её мольбы.

Тогда она сложила ладони вместе и начала кланяться ему, умоляя о пощаде.

Но стоило ей отпустить его руку — как поток воды чуть не унёс её в сторону.

— Теперь поняла, кто тут главный? — Мо Чун в воде говорил и двигался так же легко, как на суше.

Тао Ванцзи поспешно закивала, прося отпустить её.

Она действительно боялась находиться под водой.

Мо Чун что-то сделал — и вода вокруг Тао Ванцзи начала отступать, больше не давя на неё и не проникая в лёгкие.

— Мо Чун! — процедила она сквозь зубы, глядя на него с яростью, будто собиралась разорвать его на куски и проглотить целиком.

Мо Чун громко рассмеялся. Её грозный вид его не испугал — напротив, он явно гордился своей проделкой.

От его смеха вода вокруг колыхалась, будто готова в любой момент снова сомкнуться над ней.

«Ладно, признаю твою победу», — подумала Тао Ванцзи, подавив гнев и решив временно сдаться, лишь бы не оказаться снова в этой бездне.

Взгляд Мо Чуна медленно скользнул с её лица вниз, и в его алых глазах вспыхнули маленькие огоньки.

Тао Ванцзи вся промокла, и тонкая светло-зелёная одежда плотно облегала её стройную фигуру, подчёркивая изгибы юного женского тела.

Мо Чун положил руки ей на плечи и не отводил взгляда, медленно приближая губы.

Тао Ванцзи заметила его молчание, подняла глаза — и тут же поняла, что к чему.

Без колебаний она со всей силы ударила его в грудь, и удар был настолько резким, что Мо Чун мгновенно пришёл в себя.

— Уф... — Он согнулся, прижимая ладонь к груди. — Ты что, хочешь убить меня?

Тао Ванцзи фыркнула и усмехнулась:

— Конечно нет. Просто хочу вернуть тебя в реальность. Быстрее всплывай, иначе нам обоим не поздоровится.

Под «неприятностями» она, конечно, имела в виду Мо Дунсина на вышке. Если она не вернётся скоро, он наверняка отправится искать её прямо в море.

И она не ошиблась: Мо Дунсин уже заметил её исчезновение и медленно шёл к берегу.

Его лицо было мрачным, глаза — полными подозрений, и он пристально вглядывался в спокойную гладь моря.

Цинлинь опередил его и первым добежал до воды.

— Хозяин, женщина исчезла! Здесь чувствуется аура Мо Чуна! — крикнул он.

Глаза Мо Дунсина потемнели ещё больше. «Мо Чун? Дух-хранитель моря? Почему он явился на остров-призрак?» — пронеслось у него в голове.

Мо Чун обхватил талию Тао Ванцзи и потянул её вверх.

— Чего торопишься? У меня к тебе ещё вопросы есть, — сказал он.

Тао Ванцзи думала, что он повезёт её обратно к берегу острова-призрака, но вместо этого он унёс её на тот самый островок, где жили демоны.

Теперь островок оказался совсем близко к острову-призраку, почти напротив него.

— Он всё ещё здесь? — удивилась Тао Ванцзи. — Хотя... место не то, что раньше.

— Да, теперь он переместился к востоку от острова-призрака, — подтвердил Мо Чун.

— А демоны на нём? — спросила она, не видя ни одного существа.

— Они прячутся, трепеща перед моим величием, — равнодушно ответил Мо Чун.

Тао Ванцзи уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что из-за дерева выглядывает пантера. Зверь с надеждой смотрел на неё, явно желая о чём-то попросить, но боялся подойти из-за присутствия Мо Чуна.

Тао Ванцзи бросила взгляд на Мо Чуна и поманила пантеру рукой.

Та осторожно подошла и поспешно поклонилась:

— Владычица, Лис и Баньвэй заболели! Прошу вас, спасите их!

Тао Ванцзи, увидев её отчаяние, подробно расспросила о симптомах и поняла: болезнь та же, что и у Дань Синъюй с Цинь Сюаньгэ — несовместимость с местным климатом.

— Не волнуйся, я знаю, как лечить. Покажи мне их, — сказала она, а затем повернулась к Мо Чуну: — Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Мо Чун фыркнул и уселся на берегу, спиной к ней, уставившись в море.

После того как она приготовила лекарства для больных демонов и научила их простым методам укрепления здоровья, Тао Ванцзи уже собиралась уходить, но тут пантера вместе со всеми демонами окружила её и снова упала на колени.

— Владычица Линсянь! Мы не приспособлены к жизни на море и не можем вернуться на сушу. Многие уже умерли или заболели. Прошу вас, возьмите нас под своё покровительство!

Тао Ванцзи оглядела этих демонов и странных на вид детей-людей. У всех был плохой цвет лица — явно из-за непривычной морской жизни.

— Я не ваша Владычица Линсянь. Могу помочь сейчас, но не смогу заботиться о вас всегда, — с сожалением сказала она.

Сама она ещё не обосновалась как следует на острове-призраке, и будущее её неясно — как она может взять на себя таких многочисленных подопечных?

— Вы уже помогли нам — значит, вы и есть наша Владычица Линсянь! Не бросайте нас! — умоляли демоны.

Маленький лисёнок превратился в зверя и прижался к ней, глядя большими глазами, полными слёз, — до чего же жалобно и мило!

Тао Ванцзи чуть не растаяла от умиления и не могла заставить себя отказать.

— Владычица, вы должны нас спасти! Остров слишком мал, чтобы выжить в этом бескрайнем море. Если вы нас не спасёте, нам не избежать гибели! — причитали демоны, совсем не похожие на тех кровожадных чудовищ, о которых рассказывают люди.

Тао Ванцзи немного поколебалась, но решила помочь.

— Хорошо. Возьмите крепкие ветви и сделайте весла. Попробуйте подвести этот остров поближе к острову-призраку. Там есть бухта, которая идеально подойдёт для стоянки. Остров-призрак гораздо больше, там полно ресурсов, и я смогу лучше за вами ухаживать.

— Отлично! Будем делать, как велит Владычица Линсянь! — демоны обрадовались и бросились искать подходящие ветви.

http://bllate.org/book/12075/1079708