Готовый перевод Young Master Tao's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня молодого господина Тао за женой: Глава 20

Ся Цзычжи на мгновение замер, и в душе его всё сильнее росла зависть к Тао Лину. Пусть первая половина жизни старшего брата-ученика и была полна страданий — теперь, очевидно, его ждала удача. Женщин, восхищавшихся «первым молодым господином столицы», было немало, но все они ценили лишь его внешность и знатное происхождение.

Так прошло время до самого заката.

Кто бы мог подумать, что глубокой ночью, когда оба уже переоделись и собирались в путь, внезапно примчится слуга из княжеского дворца:

— Наследный принц! Его светлость велел вам немедленно вернуться!

Прибывший был доверенным человеком Ся Цзычжи.

— Что случилось? — нахмурился тот. Разыскали именно сейчас — значит, дело чрезвычайно важное.

— Из дворца прислали указ: государь повелел вам жениться на шестой принцессе. Свадьба состоится в ближайшие дни.

— Что?! — Ся Цзычжи был потрясён. Весть обрушилась слишком неожиданно. Он схватил слугу за воротник и резко спросил: — Как это вообще возможно?

— Подробностей я не знаю, милостивый государь. Только слышал, что несколько дней назад принцесса поссорилась с государем, а потом даже начала голодать. Но истинной причины этого брака мне выяснить пока не удалось.

Ся Цзычжи и Су Яояо переглянулись — и оба поняли.

Хотя тайная любовь шестой принцессы Чу Фэн Нин к Тао Лину была скрыта от посторонних глаз, для них двоих она не была секретом. Принцесса надеялась, что её отец смилуется и отпустит Тао Лина. Но Чу Цзинь никогда не поддавался чужому давлению — даже любимую дочь он готов был выдать замуж без колебаний.

Вот только почему именно за Ся Цзычжи?

— Дай мне свой жетон, — сказала Су Яояо, не теряя ни секунды. — Я сама пойду.

Ся Цзычжи протянул ей жетон, но всё же замялся:

— Может, лучше завтра ночью? Сегодня ты одна — я не могу быть спокоен.

Жетон действительно обеспечит ей беспрепятственный проход, но мысль о том, что она отправится одна, тревожила его. К тому же, если он дал слово помочь, то обязан выполнить обещание — иначе это противоречило бы его принципам.

— Мне нельзя ждать, — решительно покачала головой Су Яояо. — Во дворце уже произошли перемены. Видно, Чу Цзинь окончательно решил не отступать. Я должна как можно скорее узнать, что там происходит, чтобы придумать, как спасти старшего брата.

— Хорошо! — Ся Цзычжи уступил. Указ уже объявлен, а Тао Лин в небесной тюрьме — жизнь его висит на волоске. Он не мог рисковать ни часом, ни минутой.

Су Яояо взяла жетон и выпрыгнула в окно. Её силуэт быстро растворился во мраке ночи.

Днём ранее Ся Цзычжи подробно объяснил ей план небесной тюрьмы и указал камеру, где содержали её старшего брата-ученика. Когда она добралась до переулка у тюрьмы, Шестнадцатая уже ждала её там.

Су Яояо крепко сжала запястье служанки и напоследок строго сказала:

— Шестнадцатая, жди меня здесь! Если к рассвету я не вернусь, немедленно возвращайся на гору Ванци. Живите спокойно и больше никогда не пытайтесь спасать нас со старшим братом. Запомнила?

— Госпожа?.. — Шестнадцатая смотрела на неё с недоверием, в глазах уже блестели слёзы.

— Запомнила! — повторила Су Яояо. — На горе Ванци есть защитные механизмы — они вас уберегут. Не приходите умирать зря.

С этими словами она решительно направилась к небесной тюрьме.

Су Яояо подошла к главным воротам тюрьмы, предъявила жетон и беспрепятственно прошла внутрь. Стражники даже не стали спрашивать, почему перед ними женщина с покрывалом на лице и почему у неё в руках жетон наследного принца.

Она прекрасно понимала: один лишь жетон наследного принца не мог дать столько власти. Эта дорога, скорее всего, ведёт в ад — но, зная это, она всё равно шаг за шагом следовала за солдатом вглубь тюрьмы. Наконец, в одном из поворотов она остановилась.

Су Яояо оцепенела, глядя, как легко распахивают хлипкую деревянную дверь камеры и как внутри сидит человек. Он опустил голову и неподвижно сидел на стуле. Его белоснежные одежды были испачканы кровью, и невозможно было разглядеть их прежнюю чистоту. Волосы спадали на лицо, скрывая черты.

Но она узнала его с первого взгляда. Это был её старший брат-ученик Тао Лин — ошибки быть не могло.

Эта осанка — его. Эта худощавая, ледяная фигура — его. Эти пальцы, сжимающие подлокотник стула, — его. И даже сапоги, скованные цепями, — его.

Когда стражник ушёл, Су Яояо дрожащими пальцами сняла покрывало, достала из рукава порошок, насыпала его на ладонь и стёрла им нарисованные раны на лице.

Если старший брат ещё хоть немного в сознании, она не хотела, чтобы он не узнал её или снова стал страдать из-за её «шрамов».

Су Яояо глубоко вдохнула несколько раз, сдерживая слёзы, и медленно подошла к нему. Даже сделав последний шаг, она всё ещё надеялась: это не он, это ловушка врагов, настоящего старшего брата они где-то спрятали. Кто бы ни страдал здесь — это точно не он.

Но этот запах… Она слишком хорошо его знала.

Су Яояо медленно опустилась на колени и осторожно прижалась лбом к его колену. На брюках тоже была кровь, и она не осмеливалась касаться их — даже если он уже не чувствовал боли, ей всё равно было страшно причинить ему хоть малейшую боль.

— Старший брат… — прошептала она. Она сдерживала слёзы много дней и ночей, запрещала себе плакать, пока не увидит его. Но теперь сдержаться было невозможно.

Пальцы, прикованные к подлокотнику, слабо дрогнули, но Су Яояо этого не заметила. Она лишь крепче сжала край его испачканной одежды, и вся боль собралась в груди, вызывая мучительный ком в горле.

Лишь когда вдалеке послышались шаги, она выпрямилась, отвела пряди волос с его лица и аккуратно вытерла кровь с щёк своим платком.

— Старший брат… — Она обеими руками взяла его лицо. — Этот год без тебя был самым счастливым в моей жизни. Но почему-то мне всё время чего-то не хватало.

Она приблизилась, лбом коснулась его лба и тихо прошептала:

— Теперь я поняла — это ты.

— Ты как мои кости, как сердце, что бьётся в груди, как каждый закат, что я видела на горе Ванци.

Голова старшего брата всё ещё клонилась вниз, и ей пришлось приложить усилие, чтобы удержать её. Слёзы текли по щекам Су Яояо, и зрение стало расплывчатым.

— Старший брат, подожди меня! Даже если мне суждено умереть, я не допущу, чтобы тебя так унижали. Жди меня!

С этими словами она до появления стражников успела положить себе в рот пилюлю и, прижавшись губами к его губам, заставила его проглотить лекарство.

Затем она встала, нежно обняла его и, не зная, слышит ли он, прошептала ему на ухо:

— Старший брат, я думаю… я тоже люблю тебя.

Развернувшись, она мгновенно избавилась от всей слабости и отчаяния — теперь в её глазах пылала лишь ледяная решимость и жажда крови.

Человек за её спиной явно пришёл в себя. Он медленно приоткрыл глаза, прищурился, но сил не хватило — и веки снова сомкнулись, прежде чем кто-либо заметил пробуждение.

Стражники долго смотрели на Су Яояо, будто околдованные, и на мгновение забыли, зачем держат в руках мечи.

Она была в белом, чистом и невинном, словно небесная дева, сошедшая на землю. Её и без того белая кожа, окутанная ледяной аурой, казалась хрупкой, почти прозрачной. Глаза, словно два драгоценных камня, были настолько глубокими и насыщенными, что могли увлечь за собой чужую душу.

И всё же её плотно сжатые губы источали убийственную ярость.

Один из стражников первым пришёл в себя и бросился на неё с мечом. Су Яояо чуть склонила корпус в сторону, её тело описало в воздухе изящную дугу, и она вырвала у него клинок, одним движением перерубив сухожилия на руке. Остальные, увидев, как тот корчится на полу в агонии, наконец поняли: перед ними вовсе не небесная дева, а демоница из преисподней.

Они бросились на неё все разом, окружив со всех сторон. Но это были лишь ничтожные головорезы — пустая трата её времени. Ни один из них не мог устоять перед ней.

Пробившись сквозь первую половину пути к выходу, она встретила новую волну нападавших — но те оказались ещё слабее. Вскоре она выбралась из небесной тюрьмы и увидела, как всё небо озарили языки пламени. Впереди толпы стоял мужчина в сером длинном халате.

Он неторопливо подошёл к ней и мягко улыбнулся:

— Недаром ты воспитанница Тао Лина. Сто с лишним человек пали от твоей руки, а на твоей одежде всего несколько капель крови.

Су Яояо отбросила захваченный меч и вытащила из-за пояса гибкий клинок. На лезвии чётко выделялась одна-единственная надпись — «Лин».

Мужчина, встретив её взгляд, невольно сделал шаг назад. Это был тот самый взгляд, что Тао Лин бросал на врагов в бою: глаза без единой капли крови, но от них пробирало до костей, и будущее казалось безнадёжным.

— Чу Юйхэн! — произнесла она каждое слово отдельно, и в тот же миг клинок вонзился ему в грудь, остановившись в волоске от сердца.

Чу Юйхэн с изумлением посмотрел на неё. Он стремительно отскочил назад, но она неотступно преследовала его, и меч так и не вошёл глубже. Вскоре их снова окружили стражники — на этот раз настоящие мастера, о чём говорила каждая деталь их движений.

Су Яояо убрала меч и холодно посмотрела на него:

— Это всё твоя работа?

Она никогда раньше не убивала людей. Даже в ярости она лишь перерезала сухожилия или наносила удары ци тем сотням головорезов.

Но перед ней стоял человек, который пробудил в ней настоящую жажду убийства.

Если он скажет «да» — он умрёт.

Чу Юйхэн прижал ладонь к груди; кровь струилась между пальцами. Он смотрел на лицо Су Яояо и вдруг горько улыбнулся:

— Су Яояо, ты — мясо, а я — нож. И это твоя манера обращаться со мной?

В его голосе звучала не злоба, а странная мягкость.

Та, что когда-то обещала защищать его, теперь пронзила его грудь. В сердце у него мелькнула мысль: почему он тогда не воспользовался моментом?

Та наивная, невинная девочка выросла, похоже, даже поняла, что такое любовь. Но её сердце навсегда осталось у Тао Лина.

— Это ты? — Су Яояо пристально смотрела на него. Пламя пожара, отражавшееся в её глазах, мгновенно погасло под ледяной коркой.

Чу Юйхэн усмехнулся, и в его улыбке прозвучала печаль:

— Я не хотел его смерти. Но раз ты так поступаешь — он теперь точно должен умереть.

Не договорив, он вскрикнул от боли — она вонзила меч ему в левое плечо. Рана была не смертельной, но кровь хлынула рекой.

Однако он, словно находя удовольствие в этой боли, продолжал издеваться над её самой уязвимой точкой:

— Он так хорошо тебя прятал, даже нашёл тебе двойника. Но разве это могло меня остановить?

— Лю Жуфэну никогда бы не поступить в академию — его знания не дотягивают и до десятой части моих. Но он знал тебя, поэтому я специально сообщил ему, что Тао Лин в беде. Этот книжный червь оказался не таким уж бесчувственным — мои планы сработали.

Су Яояо в ярости вонзила меч ему в правое плечо.

От боли Чу Юйхэн вырвал струю крови. Он вытер рот, но кровь всё равно стекала по подбородку, делая его вид жалким. И всё же, казалось, он получал наслаждение от этой боли и не мог остановиться:

— Знаешь ли ты, почему Тао Лин сдался без боя?

Рука Су Яояо дрожала, лицо исказилось от ярости.

— Потому что я нашёл тебя, — прошипел он, как демон, сквозь кровь, — и в следующий миг уже рычал: — Он запер меня в ледяной пещере на несколько дней, заставил сломать все кости и умолять о пощаде! Но и что с того? Он не убил меня — значит, сегодня убью его я!

Он пристально посмотрел на Су Яояо и вдруг закатил голову, громко рассмеявшись:

— Я нашёл тебя! Если бы он не сдался, люди, которых я послал в Цзяндэчжэнь, не дали бы тебе дожить до следующего мгновения!

http://bllate.org/book/12074/1079646