Готовый перевод Young Master Tao's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня молодого господина Тао за женой: Глава 9

Она задумалась — и вдруг кто-то лёгким движением дёрнул её за рукав. Тао Лин склонился к ней и тихо произнёс:

— Пора возвращаться!

— Хорошо! — поспешно кивнула Су Яояо. Лишь вернувшись в комнату, она немного успокоилась.

Во внутренних покоях она наконец уснула, а Тао Лин остался сторожить её во внешней комнате. Только в эту ночь Су Яояо по-настоящему выспалась.

Посреди ночи её пробрал прохладный ветерок, и она машинально укуталась шёлковым одеялом. Её тело плохо переносило холод: даже проведя десять лет на горе Ванци и привыкнув к суровому климату, она всё равно предпочитала тепло мягких одеял, где чувствовала себя в полной гармонии.

— Шестнадцатая… — пробормотала она сквозь сон. — Хочу пить…

Тао Лин, воспользовавшись редкой передышкой, сидел во внешней комнате и под лунным светом просматривал любимые ею романсы. Не успел он разобраться в их прелести, как услышал её шёпот. Тут же встал и налил чашку чая.

— Держи, Яояо, — нежно окликнул он, осторожно приподнимая ей затылок. Заметив, что она инстинктивно приоткрыла рот, он слегка надавил пальцами на чашку, чтобы чай стал теплее, и только потом поднёс к её губам.

Су Яояо по-прежнему крепко спала, пальцы её сжимали край одеяла. Но стоило Тао Лину положить её обратно, как она снова забормотала:

— Шестнадцатая, мне холодно…

Тао Лин замер, затем вздохнул с лёгкой усмешкой:

— Лучше я позову Шестнадцатую ухаживать за тобой. При таком обращении мне всю ночь не сомкнуть глаз.

Сказав это, он всё же распорядился принести ещё одно тёплое и мягкое одеяло, тщательно укрыл ею и ушёл, не заметив, как она тут же перевернулась на другой бок и закрутила глазами.

К рассвету Тао Лин наконец отложил книгу — в ней так и не нашлось ничего интересного.

— Выходи! — вдруг резко бросил он, устремив взгляд на занавески окна.

В следующее мгновение из-за окна в комнату прыгнула женщина в чёрном. Сняв маску, она обнаружила своё поразительно красивое лицо — ту самую, что недавно похитила Су Яояо.

Долго смотрела она на мужчину, сидевшего прямо и невозмутимо. Его черты не дрогнули ни на йоту при её появлении. Более того, он знал, что она там, но всё равно позволил ей всю ночь простоять на холодном ветру, прежде чем заговорил.

— Говорят, ты появишься в столице. Сначала я не поверила, но теперь вижу — ты действительно нарушил свою клятву.

— Чем обязан высокому визиту, принцесса? — Тао Лин опустил глаза и даже не взглянул на неё.

Названная «принцессой» женщина, чьи глаза до этого сияли нежностью, внезапно наполнились горечью:

— Ты зовёшь её Яояо, а меня — «принцесса». Разве не знаешь, что все эти годы я мечтала лишь об одном: пусть лучше меня, а не её, отец использовал как пешку. Хоть бы он запер меня во дворце, хоть бы десять лет не выпускал на свет!

«Десять лет без солнца?»

А ведь она была почти как Чу Юйхэн — тоже десять лет ждала его у подножия горы.

Тао Лину было не до споров. Он холодно ответил:

— Ты — любимая дочь Чу Цзиня, настоящая принцесса. Что подумает он, узнав, что этой ночью ты пришла в «Сусе Лоу»?

Её тело резко дёрнулось. Да, она и вправду была самой любимой дочерью отца — иначе почему он позволял ей оставаться незамужней уже за двадцать? Но именно эта любовь стала главной преградой между ней и Тао Лином.

— Тао Лин… — она шагнула вперёд, пытаясь коснуться его запястья, но ледяной холод оттолкнул её назад. — Прошло столько лет… Ты так и не можешь простить?

Тао Лин бросил на неё ледяной взгляд:

— Принцесса, я уже позволил тебе однажды причинить ей боль. Этим всё и закончилось. Отныне мы — чужие.

И если бы не остатки былой дружбы, он тогда же лишил бы её жизни.

Она пошатнулась и сделала два шага назад:

— Принцесса, принцесса, принцесса!.. Меня зовут Фэн Нин! Раньше ты всегда называл меня Фэн Нин!

Она кричала, полностью теряя царственное достоинство:

— Ты говоришь, я обидела её? Да когда?! Я всего лишь плеснула на неё водой! А она чуть не убила меня — две недели не могла встать с постели! Тао Лин! Как ты можешь быть таким бессердечным? Десять лет я ждала тебя, а ты даже взглянуть на меня не хочешь, зато готов обвинять меня за одну чашку воды! Да если бы я даже отняла у неё жизнь — она сама виновата!

Её слова становились всё яростнее. Тао Лин резко вскочил, и его нефритовая флейта упёрлась ей в горло. В его глазах вспыхнула смертельная угроза:

— Чу Фэн Нин, предупреждаю в последний раз: уходи!

Чу Фэн Нин знала его характер и методы, но уйти не могла. Если уйдёт сейчас — пути назад не будет. Под остриём флейты она опустилась на колени, вся ярость исчезла, осталась лишь отчаянная боль:

— Тао Лин… Мне нужно всего лишь объяснение. Ты правда хочешь моей смерти?

Тао Лин на миг замер, затем убрал флейту, но уголки губ иронично дрогнули:

— В тот день, если бы Яояо не смогла защититься сама, разве ты оставила бы её в живых?

Чу Фэн Нин онемела. Спустя мгновение подняла лицо, полное искреннего чувства:

— Тао Лин, у меня к тебе одна просьба. Ты должен согласиться.

Тао Лин не шелохнулся.

— Уезжай из столицы. Ты же клялся перед Небесами: если хоть ногой ступишь в город — погибнешь без погребения. Даже если нам не суждено быть вместе, я хочу, чтобы ты остался жив.

Тао Лин насмешливо фыркнул:

— Если Небеса слышат клятвы, почему же твой отец стал правителем?

Лицо Чу Фэн Нин побледнело. Она и сама не верила в силу клятвы — просто боялась, что отец навредит ему, и молила лишь об одном: чтобы он остался цел.

Внезапно из внутренних покоев донёсся тихий стон. Обычный человек не расслышал бы, но они оба — услышали.

Су Яояо давно проснулась и, не выдержав, проворчала:

— Говоришь так, будто у тебя вообще был шанс быть со старшим братом-учеником.

Она прочитала немало романов, но на горе Ванци изучила все книги в храме — и поэзию, и историю, и биографии. В каждом тексте, где шла речь о любви, обязательно требовалось взаимное чувство. А раз её старший брат-ученик так её презирает, зачем эта женщина продолжает преследовать его? Это просто раздражает.

Чу Фэн Нин рванулась к внутренней комнате, но в последний момент остановилась и пристально посмотрела на Тао Лина:

— Ты ведь понимаешь: чем лучше ты к ней относишься, тем больше врагов она наживёт.

— И что с того? Жизнь непредсказуема. Я сам позабочусь о её безопасности.

Су Яояо потянулась и выбралась из постели уже в полдень.

Едва она встала, как к ней подошла девушка в зелёном платье с её одеждой в руках.

— Шестнадцатая? — удивилась Су Яояо. — Ты так быстро приехала?

Лицо служанки было таким же холодным и безмятежным, как сама гора Ванци. Она лишь слегка кивнула:

— Господин беспокоился за вас.

Су Яояо взяла одежду и надела её. Взгляд её скользнул по вышитым туфлям девушки, и в глазах мелькнула хитринка:

— Скажи-ка, Шестнадцатая, что ты сделала с тем развратным юношей в тот день?

Шестнадцатая, слишком уверенная в своей маскировке, сразу ответила:

— Не понимаю, о чём вы, госпожа.

Су Яояо повернулась и похлопала её по плечу, всё ещё улыбаясь:

— Ну же, рассказывай! Каким способом ты заставила его так послушно исчезнуть прямо у меня из-под носа?

Щёки Шестнадцатой покраснели:

— Как вы догадались?

Она была уверена: после переодевания, маски и изменённого голоса её невозможно узнать.

Су Яояо села за туалетный столик, позволяя Шестнадцатой расчёсывать волосы, и легко рассмеялась:

— Эти туфли очень похожи на те, что ты носила в тот день. Наверное, купила их в одной лавке.

— Только из-за этого? — нахмурилась служанка.

— Конечно нет, — вздохнула Су Яояо. — Просто я знаю: в этом городе многие хотят моей смерти, но только старший брат-ученик желает мне добра. Значит, тот, кто пришёл меня предупредить, — точно с горы Ванци. И именно ради меня старший брат-ученик нарушил свою клятву и так рано приехал в столицу.

Шестнадцатая опустила глаза. Вскоре она уложила волосы хозяйки в простой узел, нанеся совсем немного румян.

— А где старший брат-ученик? — спросила Су Яояо, держа в руках чашку горячего чая.

— Господин не спал всю ночь. Сейчас отдыхает в соседней комнате.

«Всю ночь не спал!» — надула губы Су Яояо. Всё из-за этой Чу Фэн Нин — совершенно невыносимая особа. Хорошо хоть, что ушла, не задерживаясь надолго.

— Кстати, Шестнадцатая, кто в мире самый искусный в ядах?

В библиотеке на горе много медицинских книг, она их просматривала, но никогда не изучала серьёзно, поэтому большинство знаний были поверхностными. Вот и попалась в ловушку Чу Юйхэна, отравившись его ядом.

Шестнадцатая была старше Су Яояо, но тоже выросла на горе и знала лишь то, что слышала от старших служанок. Поэтому она задумалась и неуверенно ответила:

— Говорят, на юге живёт некий господин Ли, которого зовут «Бессмертным врачом». Думаю, тот, кто хорошо знает лекарства, умеет и отравлять. А кто именно лучший в ядах — не знаю.

— На юг… — Су Яояо понимала, что сейчас ей нельзя путешествовать в одиночку, и решила найти компромисс. — Тогда найми для меня лучшего лекаря в столице.

— Это… — Шестнадцатая замялась. — Боюсь, это неразумно.

— Почему?

— Господин только вчера объявил, что остановится в «Сусе Лоу», а сегодня уже приходит лекарь… Я боюсь…

— Верно, верно! — Су Яояо энергично закивала. — Я не подумала. Ладно, отложим это на потом.

Её старший брат-ученик и она сами по себе привлекают завистников. Если ещё и лекарь придёт, все решат, что старший брат-ученик болен, и смельчаки начнут лезть со своими кознями.

— Да, госпожа, — кивнула Шестнадцатая.

Между тем Тао Лин, находившийся в соседней комнате, не мог уснуть спокойно, как Су Яояо. Проспал он всего пару часов, как вдруг в ушах зазвучал хлопок кнута по плоти и пронзительные крики — и он провалился в кошмар.

Перед глазами мелькали десятки мальчишек лет семи–восьми. На щеках ещё детская пухлость, но в глазах — жёсткость. Однако даже эта жёсткость не могла скрыть страха, когда взрослые мужчины за спиной толкали их головой в воду.

Сначала дети молча терпели, потом начали биться и вырываться. Но взрослые были слишком сильны. Один за другим маленькие руки переставали махать, головы безжизненно повисали — и больше не двигались.

Выжили лишь немногие.

Затем картина сменилась: ещё более юные дети в чёрных одеждах висели на верёвках, а кнуты нещадно секли их нежную кожу. На этот раз никто не кричал.

Кровь смешивалась с чёрной тканью, лица невозможно было разглядеть. Только кровь из разорванных губ текла по подбородкам.

Когда Тао Лин резко открыл глаза, его зрачки были алыми, а в глубине души ещё теплился страх.

Он сел, но звуки кнута и крики не прекращались, сводя с ума. Встав, он вышел во двор и сразу увидел двух слуг, которые били десятилетнюю девочку, приговаривая:

— Твой отец продал тебя сюда! Значит, смиряйся и работай! Ещё раз увижу, как ленишься — прикончу!

Девочка, в отличие от других женщин «Сусе Лоу», была одета просто, и кровавые следы на её теле казались особенно яркими.

Тао Лин взглянул на неё и уже собрался уходить — его лицо оставалось бесстрастным, будто он не видел ничего необычного.

Но девочка заметила его. Словно ухватившись за последнюю надежду, она вырвалась и бросилась к нему, схватив за край одежды и умоляя сквозь слёзы:

— Спасите меня! Прошу вас, спасите!

Слуги, немного опоздав, увидели ледяное лицо Тао Лина и в ужасе бросились вытаскивать девочку, боясь, что он, как гласят слухи, убьёт их на месте.

Тао Лин опустил глаза на её круглые, полные отчаяния глаза и вдруг вспомнил десятилетнюю давность — тот розовый комочек у подножия горы. Она лежала молча, совсем не похожая на эту плачущую и умоляющую.

Его Яояо никогда не была такой слабой и жалкой.

http://bllate.org/book/12074/1079635