Готовый перевод His Majesty Is a Paranoid Man / Его Величество — одержимый безумец: Глава 8

На карнизах висели два красных фонаря — праздничных и тёплых. Отблески свечей удлиняли тень Вэнь Чуцзюй, протянувшей руку из галереи. Снежинка кружилась в воздухе и наконец опустилась на её белую ладонь. От холода она невольно поджала плечи, но на лице играла лёгкая улыбка.

Сегодняшняя ночь стала самой спокойной с тех пор, как она попала во дворец.

Многое прояснилось в её мыслях, и теперь она знала, что делать. То давящее, удушающее чувство постепенно рассеивалось.

Снежинка растаяла в ладони, оставив холодную влагу. Вэнь Чуцзюй улыбнулась. Вода стекала по запястью и медленно растекалась по предплечью, смачивая её белоснежную кожу. Она глубоко вдохнула несколько раз и, глядя на фонарь под крышей вдалеке, мягко улыбнулась, прищурив глаза.

На следующий день всё произошло именно так, как и ожидала Вэнь Чуцзюй: тётушка Линь снова отправила её в дворец «Чэнтянь». Вэнь Чуцзюй учтиво ответила:

— Благодарю вас, тётушка Линь.

Тётушка Линь почувствовала, что сегодня девушка как-то иначе. Точно сказать, в чём дело, она не могла, но казалось, будто человек, долго блуждавший во мраке, наконец нашёл путь. Тётушка Линь помолчала, что-то вспомнив, тихо улыбнулась, а затем подняла глаза и проводила взглядом удаляющуюся спину Вэнь Чуцзюй.

Сегодня Вэнь Чуцзюй, как обычно, шла вместе с Луло. Поначалу должна была идти Цуйлюй, но та получила порку и до сих пор не могла двигаться, поэтому Луло воспользовалась случаем и заняла её место при императоре.

Луло и Вэнь Чуцзюй возвращались в покои. Каждый, кто шёл на службу, обязан был взять с собой свой жетон. В управлении внутренних дел все данные записывали в журнал: кто сегодня подавал чай, кто прикасался к одежде, вещам или еде императора — всё фиксировалось. Жетон же подтверждал присутствие человека на месте.

В зале остались только они двое.

Вэнь Чуцзюй подошла к Луло, которая искала свой жетон, и тихо спросила:

— Ты знаешь, что такое воздаяние?

Луло вчера уже попала под гнев тётушки Линь за то, что обижала Вэнь Чуцзюй. Теперь, услышав этот вопрос, произнесённый свысока, она сразу разозлилась. Не умея сдерживать эмоции, она резко обернулась и выкрикнула:

— Не знаю, что такое воздаяние! Знаю только, что ты — бесстыжая тварь!

Разъярённое лицо Луло напоминало жёлтую дворняжку из дома Вэнь Чуцзюй, когда та кусалась. Девушка не смогла сдержать улыбку.

Но для Луло эта улыбка прозвучала как насмешка — напоминание о вчерашнем унижении.

Гнев хлынул ей в сердце. Она с ненавистью уставилась на Вэнь Чуцзюй, всё ещё улыбающуюся, и резко шагнула вперёд, сильно толкнув её.

Вэнь Чуцзюй мельком взглянула на угол стола, который направлялся прямо в её лоб. Она даже не попыталась увернуться — лишь стиснула зубы и позволила себе удариться.

В тот же миг голова словно одеревенела, в носу защипало, а слёзы сами навернулись на глаза. Но, несмотря на боль, Вэнь Чуцзюй не забыла о главном: согласно плану, составленному с Мэнъян, она громко вскрикнула.

Едва раздался крик, дверь распахнулась — ворвалась Мэнъян, за ней — целая толпа служанок.

Мэнъян быстро подбежала и подняла Вэнь Чуцзюй, которая прикрывала лоб и выглядела особенно жалобно.

— Госпожа, как вы себя чувствуете? Голова болит? — тихо спросила она.

Вэнь Чуцзюй встала и покачала головой:

— Ничего страшного.

Луло даже не почувствовала вины. Она закатила глаза:

— Ну и драма! Упала — и сразу истерики!

Вэнь Чуцзюй не ответила. Она лишь убрала руку с лба и спросила Мэнъян:

— Как выглядит рана?

Раньше её лоб был гладким и белым, но теперь на нём красовался большой синяк, кожа лопнула, и сочилась кровь. Выглядело это действительно пугающе.

Мэнъян прикусила губу:

— Госпожа… немного… кровоточит.

Вэнь Чуцзюй улыбнулась — результат её полностью устраивал.

— Поняла. Пойду служить Его Величеству.

—

По пути в дворец «Чэнтянь» все видели рану на лбу Вэнь Чуцзюй. Придворные перешёптывались: раньше она была юной госпожой из рода Вэнь, а теперь — простая служанка, которую постоянно обижают. Вчера ей писали на лице, сегодня — толкнули о стол, и вот уже кровь на лбу.

Вэнь Чуцзюй игнорировала их взгляды и шла сквозь метель прямо к дворцу «Чэнтянь».

Император уже закончил утреннюю аудиенцию и находился в главном зале. Вэнь Чуцзюй уверенно направилась к входу и издалека заметила у дверей старшего евнуха Ван Дэсяня.

Он тоже увидел её и облегчённо вздохнул. Вчера настроение императора было мрачным, и Ван Дэсянь всю ночь боялся дышать полной грудью рядом с ним. Теперь, увидев Вэнь Чуцзюй, он надеялся поскорее передать этого непредсказуемого государя в другие руки.

Заметив рану на её лбу, он участливо спросил:

— Госпожа Вэнь, ваш лоб…

Вэнь Чуцзюй легко коснулась раны пальцем и тихо ответила:

— Меня толкнули. Ничего серьёзного.

Ван Дэсянь, конечно, не стал расспрашивать подробнее — он просто проявил вежливость. Да и кто осмелится вникать в такие дела, если внутри сидит сам император?

Вэнь Чуцзюй прекрасно понимала, что его вопрос был формальным, и мягко улыбнулась:

— Господин Ван, Его Величество внутри?

— Да, да, — ответил он и передал ей чай от младшего евнуха. — Проходите, госпожа Вэнь.

Она кивнула, взяла поднос, и как только переступила порог, за ней тут же закрыли дверь. Холодный ветер ворвался внутрь, но тут же исчез.

Вэнь Чуцзюй посмотрела на мужчину, сидящего на драконьем троне. Её сердце наполнилось странным чувством. Она ведь сама решила положиться на него, ведь он дал ей шанс заговорить первой. Но теперь, увидев его, она вдруг испугалась.

Она быстро подавила этот страх и направилась к Ци Чэню с чашкой чая.

Ци Чэнь услышал шаги, но продолжал просматривать документы, держа в руке кисть. Его пальцы были тонкими и изящными, запястья — резко очерченными. Когда он склонялся над бумагами, создавалось впечатление, будто перед тобой благородный юноша, погружённый в чтение классиков.

Вэнь Чуцзюй невольно замедлила шаги. Путь был недолог, и вскоре она оказалась рядом с ним.

У края императорского стола стояла маленькая курильница с благовониями — драгоценным лунным ароматом с нотками мяты, чтобы освежить ум. Тонкие струйки дыма поднимались вверх и растворялись в воздухе, наполняя зал приятным запахом.

А ещё она уловила третий аромат — лёгкий запах бамбука и шёлка, исходивший от самого Ци Чэня. Он был таким же холодным и отстранённым, как и сам император.

Вэнь Чуцзюй опустила глаза и поставила чай на край стола, затем опустилась на колени:

— Рабыня кланяется Его Величеству. Да здравствует Император десять тысяч лет!

Хотя Ци Чэнь и смотрел в документы, с того момента, как Вэнь Чуцзюй вошла, он уже не мог сосредоточиться. Он слышал весь разговор у двери и не пропустил вопроса Ван Дэсяня о её лбу. Его брови нахмурились, и он с раздражением бросил документ на стол.

— Ты совсем безмозглая? Не видишь, что я занят? — начал он гневно, но вдруг осёкся.

Он увидел рану на её лбу.

Её кожа была белоснежной, и даже лёгкое покраснение всегда бросалось в глаза. А тут — открытая рана с кровью и припухлостью.

Вэнь Чуцзюй почувствовала его взгляд на своём лице. Она слегка прикусила губу, опустила ресницы и, охваченная холодом его присутствия, начала дрожать. Инстинктивно она потянулась, чтобы прикрыть лоб рукой.

Но в тот же миг её запястье сжало большое горячее кольцо — ладонь Ци Чэня. Его рука была горячей, и от прикосновения её мерзнувшие пальцы сразу согрелись. Однако он сжал слишком сильно — на её белой коже уже проступили красные следы.

— Кто это сделал? — спросил он низким, гневным голосом, заставившим её задрожать.

Он наклонился ближе. Его высокая фигура нависла над ней, и тень от свечи полностью поглотила её. Это было похоже на то, как будто человек, потерявшийся в хаосе мира, наконец нашёл того, кто протянет руку… хотя именно этот человек и вверг его в хаос.

Ей стало трудно дышать. Она понимала: если она упустит этот шанс, Ци Чэнь больше никогда не протянет ей руку.

Он был как демон, который сначала заставлял её страдать, а потом, словно божество, предлагал спасение.

Она всё ещё колебалась.

Ци Чэнь приблизился ещё больше, и его тёплое дыхание коснулось её уха:

— Я даю тебе последний шанс. Говори.

— Говорю, — прошептала она, закрыв глаза. Слёзы тут же хлынули по щекам, и любой на её месте показался бы жалким и несчастным. Она всхлипнула, словно прощаясь со своей последней гордостью.

Она наконец решилась опереться на него.

Ци Чэнь нарочно проигнорировал её слёзы — ему явно стало легче на душе. Он приподнял её подбородок, заставляя смотреть в глаза, и с болезненной одержимостью произнёс:

— Вытри слёзы. Не хочу видеть твои причитания.

Вэнь Чуцзюй дрожащими пальцами вытерла лицо.

Ци Чэнь слегка улыбнулся и провёл языком по губам:

— Говори. Кто тебя обидел?

— Луло, — прошептала она, не смея поднять глаза. Она не осмеливалась смотреть в его лицо, заставлявшее трепетать тысячи женщин, и тем более — в его зловещие глаза.

Он, казалось, ничуть не удивился — будто ожидал этого. Его пальцы, всё ещё державшие её подбородок, ослабли, и теперь его кончики осторожно коснулись раны на её лбу.

— Это она тебя толкнула? — спросил он спокойно.

— Да… она меня толкнула… — дрожащим голосом ответила Вэнь Чуцзюй.

Ци Чэнь молча смотрел на неё, и выражение его лица было невозможно прочесть.

Вэнь Чуцзюй замерла на несколько мгновений, затем прикусила губу и, будто случайно, слегка зацепила пальцем широкий рукав императора. Его дыхание сразу стало глубже.

Она сделала вид, что ничего не заметила, и тихо добавила:

— Вчера… те надписи на моём лице… их тоже сделали они.

Ци Чэнь коротко хмыкнул. С его позиции он отлично видел, как жалко выглядела Вэнь Чуцзюй. И, возможно, видел ещё кое-что — полуоткрытый ворот её одежды, обещавший соблазнительные тайны.

— Попроси меня, — сказал он тихо. — И, может быть, я помогу тебе.

Вэнь Чуцзюй давно поняла: у этого мужчины извращённые представления. Хотя он сам протянул ей руку, теперь требовал, чтобы она умоляла его.

Но она уже приняла решение. Раз уж такова его слабость — пусть будет по-его. Она облизнула губы и тихо произнесла:

— Ваше Величество… прошу вас… помогите рабыне.

Получив желаемое послушание, Ци Чэнь проглотил комок в горле. Он больше не смотрел на неё, а выпрямился и громко позвал:

— Войди!

Ван Дэсянь тут же распахнул дверь и вошёл.

Вэнь Чуцзюй ясно слышала и ясно видела, как Ци Чэнь самым равнодушным тоном — будто спрашивал о погоде — решил судьбы нескольких людей.

Она стояла рядом и слушала, как будто уже слышала крики Луло, разорванной на части. Машинально она коснулась своей раны на лбу.

Эта рана была получена не случайно — она сама спровоцировала Луло.

http://bllate.org/book/12067/1079212