Готовый перевод The Emperor’s Rebirth: A Chronicle of Pursuing His Wife / Возрождение императора: история погони за женой: Глава 12

Лянь Цао и вправду рассердилась. Она знала, что он жесток, но не ожидала, что дойдёт до такого.

Ведь это была живая человеческая жизнь! Да ещё и не имевшая ни малейшего отношения к его борьбе за власть — как он мог так легко ею пренебречь?

Чжао Цун, словно угадав её мысли, спросил:

— Рассердилась?

Лянь Цао опустила занавеску:

— Да.

Чжао Цун на мгновение замер, и карета медленно остановилась.

Кучер уже догнал их, и Чжао Цун, согнувшись, приподнял полог и вошёл внутрь, сев рядом с Лянь Цао.

Та чуть отодвинулась, желая отстраниться, но он резко притянул её к себе и мягко произнёс:

— Не капризничай сейчас. Давай сначала приведу тебе волосы в порядок.

Лянь Цао удивилась, смущённая и раздосадованная одновременно:

— Кто тебя просил?

Он сам распустил ей волосы, а теперь хочет снова собрать? Разве ему это забавно?

У неё не было гребня, и она попыталась заплести их сама, но получилось совсем неряшливо — чем вызвала его насмешку.

До резиденции Герцога Хань оставалось совсем немного; нельзя же явиться туда с растрёпанными волосами. Пришлось опустить руки и покорно сказать:

— Ладно, делай.

Чжао Цун тихо рассмеялся и начал расчёсывать ей волосы пальцами, ловко перебирая пряди.

Лянь Цао почувствовала щекотку и поторопила его:

— Быстрее.

Услышав это, Чжао Цун нарочно замедлил движения и, глядя на слегка покрасневшие ушки девушки, спокойно спросил:

— Вторая госпожа считает меня жестоким?

— Да, — ответила Лянь Цао, прикусив губу.

— Я же не причинил ему вреда. Откуда жестокость?

— Но если бы я не заговорила с тобой в тот момент, ты бы его простил?

Лянь Цао всё прекрасно видела: если бы она не вмешалась, он действительно наехал бы на того юношу по имени Ци Шэн.

Чжао Цун улыбнулся:

— Значит, в итоге я его всё-таки отпустил.

— Он намеренно преградил тебе путь, и я преподал ему урок. Всё честно.

Он завязал её волосы лентой.

Лянь Цао никогда раньше не встречала таких людей. Как он умудряется выставить всё так, будто действовал ради неё? Она прямо сказала:

— Ваше Высочество, не стоит использовать меня в качестве предлога. Если бы я не заговорила, ты действительно наехал бы на него?

Чжао Цун задумался и честно ответил:

— Возможно.

Лянь Цао разозлилась ещё больше:

— Разве ты не хочешь заслужить расположение Его Величества? Если бы ты совершил такой поступок, Император был бы недоволен.

Чжао Цун аккуратно завязал последний узел и усмехнулся:

— Ты права. Но в тот момент я думал только о том, чтобы защитить тебя. О чём ещё можно было думать?

Лянь Цао пришла в бешенство — с ним невозможно договориться!

Чжао Цун осмотрел причёску, остался доволен и, наклонившись к её уху, тихо спросил:

— Угадай, будет ли Ци Шэн благодарить тебя в будущем?

Лянь Цао резко обернулась и чуть не столкнулась с ним лбом. Она отодвинулась подальше и удивлённо спросила:

— За что ему благодарить меня?

Чжао Цун посмотрел на неё и сказал:

— Твои слова спасли ему жизнь, разве нет?

Глядя в его глаза, полные улыбки, Лянь Цао почувствовала странное замешательство.

Неужели он всё это время… намеренно всё устроил?

Намеренно направил коня на человека, а затем в самый нужный момент, когда она заговорила, отбросил его кнутом.

Зачем он это сделал?

— Я тебя не понимаю, — сказала Лянь Цао, глядя в его чёрные, как чернила, глаза.

Чжао Цун ничего не ответил. Он наклонился, чтобы поправить выбившуюся прядь у неё за ухом, но она отстранилась.

Его рука повисла в воздухе. Спустя некоторое время пальцы шевельнулись, и он спрятал руку в широкий рукав.

— Иногда, — сказал он, глядя на неё, — я сам себя не понимаю.

Власть и величие трона должны были быть смыслом всей его жизни.

Любовные чувства губят императора. Раньше он изо всех сил пытался избавиться от них, но лишь глубже в них погружался.

Все его попытки бежать, вся злость и обида в итоге погубили их обоих.

Теперь он не может и не хочет вырываться.

В этой жизни он подарит ей всё самое лучшее.

Он снова смотрел на неё с тяжёлой, печальной нежностью, и Лянь Цао почувствовала тревогу. Она инстинктивно отвернулась.

— Мне не нужно его благодарности. Прошу, Ваше Высочество, больше не совершайте подобных поступков.

С этими словами она откинула занавеску и вышла из кареты.

Они уже давно прибыли. Кучер исчез — вероятно, услышав их разговор, предусмотрительно удалился.

Она посмотрела на родной дом, которого не видела много дней, и глаза её наполнились слезами.

Род Лянь был знатным семейством с давними заслугами перед государством. Её дед, Лянь Тунфу, сопровождал самого Великого Основателя в походах на юг и север, за что получил титул Герцога Хань.

К сожалению, дед умер рано, а единственный сын Лянь Аньхэ — её отец — увлёкся даосской алхимией и стремлением к бессмертию. Хотя внешне их семья по-прежнему пользовалась уважением, все знали, что времена величия давно прошли.

Поэтому тётя Лянь Ин и старший брат Лянь Фэн всеми силами стремились вернуть семье прежнее величие.

Но Лянь Цао считала, что и так всё хорошо. Ведь сколько других заслуженных министров и генералов, награждённых вместе с её дедом, были казнены или отправлены в ссылку Великим Основателем? Некоторые даже потомства не оставили.

По сравнению с ними их семья была поистине удачливой.

Лянь Цао услышала шелест ткани за спиной и сказала:

— Ваше Высочество ведь ещё должен купить сладости для Его Величества? Лучше не входите.

Она не услышала ответа и, удивлённая, обернулась.

Чжао Цун стоял у кареты, хмурясь и не отрывая взгляда от вывески «Резиденция Герцога Хань».

Ветер развевал его широкие рукава.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отвёл взгляд и посмотрел на Лянь Цао. Его глаза то вспыхивали, то меркли, будто он хотел сказать ей многое.

Но в итоге он лишь приоткрыл рот и опустил глаза.

Лянь Цао бросила на него недоумённый взгляд, поклонилась и вошла в ворота.

Чжао Цун смотрел, как её фигура исчезает за дверью. Внезапно перед его глазами вспыхнул образ того пожара.

Того самого пожара, который она тайно устроила, сбежав из дворца.

В ушах зазвенело от треска пламени, звук становился всё громче и громче. На лбу выступили жилы.

Он закрыл глаза, будто больше не в силах терпеть, и решительно шагнул вперёд, схватив Лянь Цао за руку.

Лянь Цао вскрикнула от боли — он сжал её запястье слишком сильно.

Чжао Цун ослабил хватку, но не отпустил её.

Слуги, которые радостно окружили свою госпожу, вернувшуюся домой, остолбенели.

Они переглянулись и начали шептаться.

Лянь Цао покраснела от смущения — её держали за руку при всех!

Она резко вырвалась и сердито спросила:

— Что Высочество делает?

Разве он не собирался уходить? Зачем он вошёл и при всех устраивает такие сцены? С каждым днём он становится всё дерзче!

Чжао Цун не обиделся на её резкость. Он положил руки ей на плечи и умоляюще сказал:

— Прости меня. Только не причиняй себе вреда.

Лянь Цао широко раскрыла глаза, забыв даже сердиться:

— О чём Высочество говорит? Когда я себе вредила?

Чжао Цун огляделся и увидел, что все здания резиденции целы и невредимы. Никакого пожара не было.

Он замер, постепенно осознавая: это был всего лишь призрак прошлого. Здесь, в этой жизни, всё в порядке. Лянь Цао в безопасности, и её семья тоже цела.

Он наконец перевёл дух и горько усмехнулся.

Оказывается, он уже так боится потерять её.

Лянь Цао, видя, как он то волнуется, то смеётся, решила, что с ним что-то не так, и приказала слугам:

— Позовите врача. Надо осмотреть Седьмого принца — не ударил ли он головой, когда гнался за тем юношей.

Седьмой принц?

Никто из слуг никогда не слышал о таком принце.

Они растерялись, не зная, шутит ли их госпожа.

Чжао Цун фыркнул:

— Не утруждайтесь. Сейчас я совершенно в своём уме.

Лянь Цао повернулась к нему:

— Тогда зачем Высочество здесь?

Это было прямым намёком на то, чтобы он уходил.

Слуги испугались — их госпожа никогда так грубо не обращалась с гостями. Особенно с высокородными особами!

Они ожидали, что принц разгневается, но он лишь спокойно кивнул:

— Иди.

И вышел.

Лянь Цао смотрела ему вслед, наблюдая, как он один выходит за ворота.

Она нахмурилась, не в силах понять его замыслов.

При таком обращении любой бы обиделся и больше не стал бы с ней общаться. А он всё так же мягок и терпелив, будто её слова его нисколько не задевают.

Он ведь вовсе не добрый человек. Она до сих пор помнила, каким холодным и безразличным он был раньше.

Пока она размышляла, чьи-то руки обвили её плечи.

Она подняла глаза и увидела Лянь Фэна, который с изумлением смотрел на неё и радостно воскликнул:

— Младшая сестрёнка!

Он посмотрел на её ноги и обрадовался:

— Ты можешь ходить?

Лянь Цао улыбнулась:

— Да.

Лянь Фэн продолжил:

— Когда ты вернулась? Почему никто мне не сказал? Как раз собирался во дворец — теперь не надо.

Лянь Цао давно не видела брата и была очень рада. Она отбросила мысли о Чжао Цуне и, обхватив его руку, весело сказала:

— Я знала, что старший брат собирается навестить меня во дворце, поэтому сама приехала.

Лянь Фэн внимательно осмотрел её и щипнул за нос:

— Похудела. Пойдём, не будем стоять у ворот. Велю приготовить тебе соусную баранину!

Он потянул её за собой внутрь.

Сначала они отправились в Зал Вечной Жизни, чтобы отдать почтение отцу.

Они долго стояли у дверей, пока наконец слуга не вышел и не передал:

— Господин Герцог знает, что вторая госпожа вернулась. Говорит, что церемония приветствия не нужна. Пусть вторая госпожа погуляет с первым молодым господином. Когда будет удобно, господин Герцог сам позовёт вас.

Лянь Цао заранее ожидала такого ответа, поэтому не расстроилась и лишь сказала:

— Передайте отцу, пусть бережёт здоровье и скорее достигнет своей цели.

Лянь Фэн презрительно фыркнул, схватил её за руку и потащил прочь.

Боясь, что она расстроится, он пояснил:

— Отец всё такой же. В прошлый раз я сказал ему, что его мечты невозможны даже для самого Небесного Владыки, и он приказал выпороть меня.

Он рассмеялся.

Лянь Цао тоже засмеялась:

— Ты же знал, что отец этого не любит, зачем говорил? Кого ещё бить?

Лянь Фэн притворно огорчился:

— Меня избили, а ты ещё смеёшься! Это обидно.

Они посмотрели друг на друга и одновременно расхохотались.

Когда смех утих, Лянь Цао серьёзно спросила:

— Больно было?

Лянь Фэн беспечно махнул рукой:

— Меня бил дядя Сюй. Разве он мог по-настоящему ударить? Просто для видимости. Да и вообще, у твоего брата кожа толстая — чего волноваться?

Лянь Цао косо на него взглянула:

— Хвастун.

Потом она вдруг посмотрела на свои тени на земле и воскликнула:

— Ой, плохо!

Лянь Фэн растерялся:

— Что случилось?

Он проследил за её взглядом, но увидел лишь бесконечные плиты каменного двора.

Лянь Цао подняла голову и сказала:

— Старший брат, почему ты так вырос? Теперь мне так трудно с тобой разговаривать — шея устала!

Лянь Фэн громко рассмеялся.

Он провёл её в свой двор, усадил и принялся рассказывать забавные истории, случившиеся за эти дни.

Лянь Цао сидела, слушая его болтовню, и вдруг спросила:

— Старший брат, если ты пойдёшь в армию, я смогу часто тебя видеть?

Лянь Фэн замер. Значит, она уже знала.

Он повернулся и погладил её по голове, не зная, что сказать.

Прошло долгое молчание, прежде чем он тихо спросил:

— Малышка, ты не злишься на меня?

Он помнил, как в детстве стоило ему упомянуть о службе в армии — она на несколько дней переставала с ним разговаривать.

Лянь Цао подняла на него глаза:

— Почему я должна злиться? Ты делаешь то, о чём мечтаешь. Просто…

Она прикусила губу:

— После этого я останусь совсем одна.

Отец не хочет меня видеть. Брат уходит в армию. Отныне мне придётся жить во дворце и быть послушной дочерью тёти.

Кто знает, какими будут мои будущие дни?

Лянь Цао тяжело переживала эти перемены.

Лянь Фэн тоже стало грустно, но он не мог соврать и сказать, что не пойдёт в армию. Он оказался в затруднительном положении.

Он сел рядом с ней и посмотрел в небо:

http://bllate.org/book/12066/1079158