Готовый перевод His Majesty Always Tries to Woo Me / Его Величество всегда пытается добиться меня: Глава 19

— Пойдём ещё запустим змея?

Хуо Сюань перенесла длинное перо на другую щёку Ляньгэ, щекоча её до смеха. Та хихикала и отвечала:

— Пойдём.

За домом, помимо озера, был ещё и сад. К празднику садовники уже украсили его всевозможными хризантемами. Девушки выбрали большое свободное место у озера, и две служанки помогли им запустить змея в небо.

Тихая и просторная улица Цинлянь была занята лишь особняком семьи Сяо; других домов поблизости не было. Одинокое здание выглядело особенно величественно и роскошно. Ворота особняка были распахнуты, а по обе стороны стояли два ряда стражников. Увидев, как их госпожа выходит из дома, они не сводили глаз прямо перед собой, а клинки у них на поясе блестели на солнце.

Проводив мать и дочь Мэн до кареты, госпожа Линь с облегчением вздохнула и спросила:

— А девушка где?

Доверенная служанка Чэнь ответила:

— С Хуо-госпожой во дворе запускает змея.

Госпожа Линь кивнула и улыбнулась:

— Она так долго сидела взаперти в этом доме — хорошо, что у неё есть А Сюань в компании.

Разговаривая, обе направились обратно в особняк.

Карета объехала резиденцию правителя и уже собиралась выехать с улицы Цинлянь, как вдруг изнутри донёсся звонкий, словно серебряный колокольчик, смех. Мэн Цяо почувствовала внезапный порыв и приподняла занавеску. За высокой стеной она увидела двух змеев, гоняющихся друг за другом. Девушка тихо прислонилась к боковине кареты, её лицо выражало мечтательную зависть.

Госпожа Мэн, опасаясь, что сквозняк простудит дочь, потянулась, чтобы опустить занавеску, но, заметив выражение лица Цяо, поняла: та завидует. Она мягко утешила её:

— Мама возьмёт тебя провести Новый год в Шу. Там мягкий климат, зимой легче переносится. Как только ты поправишься, я тоже поведу тебя запускать змея.

Хуо Сюань отпустила руку и позволила госпоже Мэн опустить занавеску, затем прижалась к ней и тихо прошептала:

— Хорошо.

Ляньгэ и Хуо Сюань немного повозились со своими змеями, но вскоре стало скучно, и они решили устроить соревнование: чей змей поднимется выше. Хуо Сюань, владевшая боевыми искусствами, с улыбкой направила внутреннюю силу в катушку. Её змей в форме ястреба, получив подпитку, стремительно взмыл ввысь, уходя всё дальше и дальше. Ляньгэ изо всех сил пыталась удержать своего большого бабочкообразного змея, но как ей было догнать того? Она надула губы:

— Так нельзя! Это жульничество!

— Какое жульничество? — покачала головой Хуо Сюань. — Мои боевые искусства — плод моих многолетних трудов. Это моя собственная сила, а не позаимствованная у кого-то.

Спорить было нечего, хотя Ляньгэ и чувствовала несправедливость: ведь она не владела боевыми искусствами. Однако возразить было нечем. В этот момент с лодки, где только что закончили партию в го, вернулись двое мужчин. Ляньгэ освободила правую руку и замахала им:

— Братец, помоги мне!

Сяо Сюнь, высокий и стройный, в серебристой одежде с чёрной окантовкой, стоял на носу лодки, излучая благородную уверенность. Услышав зов сестры, он одним прыжком оказался рядом с ней, уже понимая, чего она хочет.

Юноше семнадцати–восемнадцати лет, как бы ни был он серьёзен в обычной жизни, с сестрой всегда пробуждалась детская игривость. Он взял у Ляньгэ катушку, бросил взгляд на Хуо Сюань и, не опасаясь упрёков в неспортивности, произнёс:

— Готовься.

Разница в физической силе между мужчиной и женщиной сразу стала очевидна. Бабочка в руках Сяо Сюня словно ожила: несколько рывков — и она быстро нагнала ястреба, вот-вот обогнав его.

Хуо Цзинь дождался, пока лодка причалит, и лишь тогда неторопливо вышел на берег. Он спокойно уселся в беседке и наблюдал, как ястреб Хуо Сюань теряет преимущество, даже не собираясь помогать.

В глазах Хуо Сюань мелькнула хитрая искорка. Она слегка натянула нить, и ястреб резко развернулся, метясь прямо в бабочку. Сяо Сюнь не уклонился. Две нити столкнулись — «щёлк!» — и оборвались.

Оба больших змея, лишившись управления, закружились и упали в озеро.

Ничья.

— А Сюань, ты слишком хитрая! — возмутилась Ляньгэ.

— Мы квиты, — ответила Хуо Сюань с лукавой ухмылкой. Ей нравилось выводить подругу из себя. Ляньгэ знала, что просить помощи у брата тоже было нечестно, и, надув губы, замолчала.

В этот самый момент управляющий Сяо Бай поспешно подбежал к ним. Увидев молодых господ, он поклонился и доложил:

— Молодой господин, девушка, господин Чжао прибыл в особняк и просит девушку явиться в управу. В Цзиньлин прибыл важный гость.

Чжао Цин, секретарь при Сяо Юаньцзине, обычно не занимался подобными мелочами.

Брат и сестра переглянулись, и в глазах обоих читалась тревога.

Хуо Цзинь встал с достоинством:

— У меня в лагере дела, я пойду.

Сяо Сюнь кивнул:

— В следующий раз продолжим.

Хуо Цзинь слегка кивнул Ляньгэ в знак прощания и увёл с собой Хуо Сюань.

— Кто же приехал? — нахмурилась Ляньгэ.

— Не знаю, — покачал головой Сяо Бай. — Господин Чжао не уточнил.

Сяо Сюнь понял, что больше ничего не добьётся, и сказал сестре:

— Пойдём вместе.

Сердца обоих тревожно бились, но оба инстинктивно чувствовали, что это связано с тем человеком, которого Ляньгэ спасла. Сяо Сюнь тихо добавил:

— Об этом не стоит говорить матери.

Сяо Бай, получив такой же наказ от Чжао Цина, понимающе кивнул:

— Я всё понял.

Обычно резиденция правителя совмещала в себе и управу, и частные покои. Но в Пуяне, благодаря прежнему правителю господину Сюй, было два таких здания: их особняк, называемый «Дом Сяо», находился на западной улице Цинлянь; управа же располагалась на восточной улице Инхуа, рядом с управой уездного чиновника и другими правительственными зданиями, образуя административный центр Пуяна.

Управа была величественной и роскошной, с изумрудной черепицей и алыми балками. У входа стояли два ряда стражников в доспехах и с мечами у пояса, несущих патруль. Главные ворота были распахнуты, а по обе стороны выстроились по двенадцать стражников, неподвижных, будто каменные, несмотря на ветер и дождь.

У ворот лежала пара каменных львов. Правый — с выпученными глазами, грозный и величественный, с высоко поднятой головой. На груди у него висел узорчатый ремень, а на шее — большой колокол. Его широкая спина напоминала гору: даже лёжа, он внушал страх. Левый лев выглядел куда дружелюбнее: большие круглые глаза, улыбающееся лицо, слегка приоткрытый рот с высунутым языком, передние лапы обнимали шар, а длинный хвост был аккуратно свёрнут у бока — весь вид излучал спокойствие.

«Если передо мной преступник — я суров и грозен. Если передо мной простой народ — я встречаю с улыбкой».

Карета остановилась. У ворот уже ждали слуги, которые провели брата и сестру в кабинет Сяо Юаньцзина.

Тот сидел за столом и писал доклад. Услышав доклад слуги, он велел войти, но не поднял глаз. Только через две четверти часа, закончив последнюю строку и дождавшись, пока высохнут чернила, он закрыл документ.

Увидев, что пришёл и Сяо Сюнь, он не удивился, но времени на разговоры не было. Обратившись к Ляньгэ, он сказал:

— Из Цзиньлина прибыл человек, который лично желает тебя видеть.

Он сам не знал, кто именно приехал, но увидел, что тот белолиц и безбород, с женственными чертами лица, да ещё и с нефритовой табличкой из дворца Цзинъян — несомненно, придворный евнух.

Сяо Юаньцзин не посмел медлить и велел ему отдохнуть, немедленно отправив Чжао Цина за Ляньгэ.

— Отец?.. — обеспокоенно проговорила Ляньгэ, опасаясь, не захотел ли тот человек отомстить ей за помощь. Но он ведь не казался способным на подобную неблагодарность?

— Думаю, нет, — покачал головой Сяо Юаньцзин. Видя растерянность детей, он пояснил: — Прибыл посланец из дворца Цзинъян. Цзинъян — резиденция императрицы-матери. Род императрицы-матери — семейство Сюй, а не Хэ, поэтому если бы тот человек хотел причинить тебе зло, он бы не стал обращаться к императрице-матери, минуя клан Хэ.

— К императрице-матери? — Ляньгэ растерялась ещё больше.

— Не бойся, — сказал Сяо Юаньцзин, хотя в душе у него тоже родилось дурное предчувствие. Но он не хотел пугать детей и потому добавил: — Я буду рядом. Если не потребуется, лучше вообще не говори.

Ляньгэ кивнула. Пока отец и дети обменивались несколькими фразами, вошёл Чжао Цин:

— Господин, прибыл господин Чжун, евнух из дворца.

Сяо Сюнь бросил взгляд на отца, сдержал дыхание и незаметно скрылся за книжным шкафом.

— Проси, — сказал Сяо Юаньцзин, бросив дочери успокаивающий взгляд и вставая.

Дверь открылась. В комнату вошёл евнух лет пятидесяти в тёмно-синей парчовой одежде пятого ранга, с двумя слугами. Он был среднего роста, не заносчив, учтиво поклонился Сяо Юаньцзину, затем с доброжелательной улыбкой оглядел Ляньгэ и произнёс:

— Вероятно, это и есть вторая девушка рода Сяо? Прекрасно, вы — человек счастливой судьбы.

Эти слова озадачили всех присутствующих. Ляньгэ, хоть и сомневалась, но вежливо сделала реверанс:

— Вашей милости поклоняется дочь Сяо.

— Не стоит так скромничать, девушка, — улыбнулся Чжун И. Он сел на нижнее место и, обращаясь к Сяо Юаньцзину, сказал: — Я прибыл по повелению императрицы-матери, чтобы попросить у второй девушки одну вещь.

Он почтительно поклонился в сторону Цзиньлина на востоке и продолжил:

— Осенью императрица-матерь простудилась и до сих пор не может выздороветь. Даосский мастер Цзюэминь сказал, что её одолел дух Би Юэ У, и для исцеления нужны пряди волос от двух девушек, рождённых в третий день третьего месяца четырнадцатого года эры Нинпин, чтобы сплести из них буддийские чётки. Эти чётки должны сто дней освящать в храме Хуго сто монахов, читающих «Аватамсака-сутру». Лишь тогда императрица-матерь сможет восстановить здоровье и продлить жизнь.

Отец и дочь остолбенели — такого они совсем не ожидали.

Чжун И мягко улыбнулся:

— Это великая честь! Завоевать благосклонность императрицы-матери — для девушки огромное счастье и польза.

Действительно, звучало заманчиво. Хотя волосы и кожа — дар родителей и не подлежат повреждению, но если речь о государыне-матери, то отказаться невозможно. Более того, как верно заметил евнух, это шанс завоевать расположение самой влиятельной женщины империи.

Ляньгэ скромно ответила:

— Ваша милость преувеличивает. Для меня — великая честь хоть чем-то послужить императрице-матери. Не только прядь волос — даже кровь и плоть я отдам без колебаний.

— Только скажите, сколько именно волос вам нужно?

Чжун И хлопнул в ладоши. Один слуга принёс шкатулку, другой — ножницы. Евнух подошёл к Ляньгэ:

— Повернитесь, пожалуйста.

Ляньгэ послушно повернулась. Евнух распустил её причёску, и чёрные, как шёлк, волосы рассыпались до пояса, источая завидный блеск. Почувствовав, как его пальцы касаются головы, она услышала щелчок ножниц — прядь была срезана.

Чжун И аккуратно перевязал прядь шёлковой лентой и положил в шкатулку. Ляньгэ хотела обернуться и собрать волосы, но он мягко придержал её голову и тихо сказал:

— В дворце я часто причёсываю императрицу-матерь. Позвольте и вам сегодня сделать причёску.

Сяо Юаньцзин с тех пор, как тот взял ножницы, затаил дыхание. Лишь убедившись, что срезана действительно одна прядь, он немного успокоился. Услышав же предложение евнуха, он нахмурился:

— Ваша милость, моя дочь недостойна такой чести. Прошу, не унижайте её.

Чжун И ловко заплел волосы Ляньгэ в причёску Цзинху, высоко поднятую, как у сокола.

— Господин правитель, не беспокойтесь. Раз ваша дочь готова служить императрице-матери, она — благодетельница для меня. Я всего лишь слуга, и для меня — радость ухаживать за ней.

Ляньгэ молча слушала, думая про себя: «Слуга-то ты, конечно, но не простой — при самой императрице служишь».

Чжун И вставил обратно её украшения для волос. Во время этого движения рукав задел ухо Ляньгэ. Хотя он и был евнухом, но когда-то был мужчиной, и девушке было неловко от его прикосновений. От лёгкого касания она невольно чуть наклонила голову вперёд, обнажив изящную длинную шею и маленькое розовое родимое пятнышко на шее, похожее на лепесток лотоса.

Чжун И сделал вид, что ничего не заметил, и весело сказал:

— Давно не делал такой молодой и живой причёски. Похоже, рука не разучилась.

Ляньгэ сделала шаг вперёд и поклонилась:

— Благодарю вас, господин.

— Ничего страшного, — улыбнулся Чжун И и обратился к Сяо Юаньцзину: — Теперь я отправлюсь в Цзиньлин, чтобы доложить императрице-матери.

Поскольку дело касалось государыни, задерживаться было нельзя. Чтобы выразить почтение, Сяо Юаньцзин лично проводил его до ворот.

— Отец, мне кажется, в этом деле есть что-то странное, — сказал Сяо Сюнь, выходя из-за шкафа. — Если нужны девушки с таким днём рождения, в самом Цзиньлине их полно. Зачем ехать за тысячи ли в Пуян?

Сяо Юаньцзин и сам это понимал. В голове мелькнула тревожная мысль, но он лишь спокойно ответил:

— Это дело небесной воли. Не гадай. Сегодняшнее происшествие никому не рассказывайте, особенно матери. Не стоит её тревожить.

Брат и сестра переглянулись и согласно кивнули.

Чжун И вернулся в Цзиньлин десять дней спустя.

http://bllate.org/book/12065/1079060