Готовый перевод The Emperor Is Petty / Император с мелочным сердцем: Глава 39

Кроме раны от стрелы в правом плече, Ли Линхэн заметила, что из поясницы у него тоже медленно сочилась кровь. Увидев эту рану, ей стало больно до слёз.

В русле реки лежало множество камней; большинство из них сгладились водой до округлой гладкости, но кое-где попадались и острые — уцелевшие от стихии. Именно такой камень должен был поразить её, но Вэй Чжао прикрыл её собой.

Ли Линхэн поспешно вытерла глаза и стала искать средство для остановки крови, однако обнаружила, что её собственный флакончик с лекарством куда-то исчез, а тот, что был у Вэй Чжао, промок в воде. Осторожно выковырнув скомкавшийся порошок «золотого ранозаживляющего средства», она нанесла его на рану Вэй Чжао.

Когда перевязка была закончена, небо уже потемнело, холод усилился, а дыхание Вэй Чжао стало ещё слабее. Оставаться на берегу было невозможно. Сдерживая панику, Ли Линхэн решила перетащить его повыше — на сушу. Едва она попыталась поднять его, как он открыл глаза.

— Вэй Чжао, ты очнулся!

— Уходи.

Ли Линхэн не ожидала, что первые слова после пробуждения окажутся именно такими. Радостное выражение на её лице постепенно погасло.

Вэй Чжао смотрел в небо. Его голос был слаб, но твёрд:

— Я сам знаю состояние своего тела.

Он замолчал, собираясь с силами, и лишь спустя долгое молчание прерывисто добавил:

— Не нужно тебе оставаться здесь и умирать вместе со мной.

Над пустошью пронзительно завыл ветер.

Ли Линхэн спокойно посмотрела на него, будто не услышав ни слова. Она протянула руку, чтобы взять его за плечо и поднять, перетащив на берег.

С её помощью и собственными усилиями Вэй Чжао наконец добрался до суши. Наблюдая, как Ли Линхэн собирает сухую траву и хворост, он снова произнёс:

— Уходи.

Ли Линхэн подняла глаза. Лицо Вэй Чжао было бледным и обессиленным. Хотя он и говорил ей уйти, по напряжённо сжатым пальцам и опущенным ресницам было ясно: он говорит не то, что чувствует.

Она достала ещё работавшее огниво и разожгла костёр. Глядя на тёплый, трепещущий огонь, Ли Линхэн спокойно сказала:

— Не помню, кто именно раньше заявил, что если он умрёт, то обязательно заберёт меня с собой в могилу.

Она повернулась к Вэй Чжао, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка:

— Так что теперь передумал? Больше не хочешь, чтобы я умерла?

Вэй Чжао, прислонившийся к дереву и почти лишённый сил, вдруг бросился на Ли Линхэн.

Та нахмурилась, оказавшись прижатой к земле. Прямо рядом с ними потрескивал костёр, и оранжевое пламя делало глаза Вэй Чжао особенно чёрными и яркими. Она долго смотрела в эти глаза, ожидая, когда его пальцы на её шее сожмутся.

Ли Линхэн думала, что будет разочарована или расстроена, но когда этот момент настал, в её голове осталась лишь пустота.

Она закрыла глаза, ожидая конца.

Но в следующее мгновение ледяное прикосновение ко лбу заставило её резко открыть глаза.

Лицо Вэй Чжао было бледным, но прекрасным, а в свете костра даже казалось мягким и нежным. Он убрал левую руку с её шеи и осторожно погладил её по щеке.

— Глупышка, как я могу допустить, чтобы ты умерла со мной.

Он наклонился и снова поцеловал её во лоб холодными губами, затем откатился в сторону, закрыл глаза и тихо сказал:

— Уходи.

Рядом послышался шорох — кто-то встал и пошёл прочь, шаги постепенно затихли.

Слушая эти звуки, Вэй Чжао сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Внутри него бушевали ярость и бешенство.

«Она осмелилась уйти! Ли! Лин! Хэн! Ну, молодец!»

Едва Вэй Чжао собрался вскочить, не в силах больше сдерживать гнев, как вдруг замер.

На его губы лег целомудренный, тёплый поцелуй, словно цветок, распустившийся в темноте.

Тело Вэй Чжао, напряжённое от ярости, внезапно расслабилось. Он ощутил нежные прикосновения её губ — и сердце его будто поместили в тёплую воду: уютно, мягко, безмятежно.

Он открыл глаза и посмотрел на Ли Линхэн, стараясь изобразить удивление:

— Ахэн, почему ты не ушла?

Но радость в его глазах выдала его с головой.

Ли Линхэн не стала обращать внимания на этого «наглеца, который получил выгоду и всё равно делает вид». Она просто подбросила в костёр только что собранные дрова, стараясь разжечь пламя погорячее, чтобы Вэй Чжао стало теплее.

Глядя на яркий огонь, Ли Линхэн задумалась.

С детства она была чрезвычайно чистоплотной. В последние дни в лагере ей даже немного стыдно становилось: условия, в которых её содержали, были лучше, чем у самого Вэй Чжао — более комфортные и ухоженные. И всё же, несмотря на это, она едва переносила армейскую обстановку и лишь из вежливости старалась приспособиться, чтобы не создавать лишних хлопот солдатам.

И вот эта девушка, так трепетно относящаяся к чистоте и порядку, дважды делала исключение — ради Вэй Чжао. В прошлый раз, в ущелье, когда она искала лечебные травы, она хотя бы ворчала от грязи и сразу же, как только появлялась возможность, приводила себя в порядок. А сейчас она думала только о том, чтобы спасти Вэй Чжао, и даже забыла о своей привычной щепетильности.

Видимо, в этой жизни ей суждено безвозвратно погибнуть из-за Вэй Чжао.

Ли Линхэн смотрела на костёр, а Вэй Чжао — на неё.

Позади Ли Линхэн взгляд Вэй Чжао был одновременно жадным и сдержанным — словно у голодного три дня тигра, наконец нашедшего добычу: он хочет схватить, но боится повредить.

Примерно через два-три часа, когда небо ещё не начало светлеть, люди Вэй Чжао их нашли.

Вернувшись в лагерь, Ли Линхэн, находясь под полной защитой Вэй Чжао, практически не пострадала. После того как она умылась, переоделась в сухое и выпила отвар от простуды, Вэй Чжао настоятельно велел ей идти отдыхать.

В главном шатре военный лекарь аккуратно обрабатывал раны Вэй Чжао. Хотя ранения его были не такими тяжёлыми, как он изображал перед Ли Линхэн, всё же они были серьёзными — особенно в правом плече: ещё несколько часов — и правая рука могла бы быть безвозвратно утрачена.

Когда лекарь ушёл готовить отвар, Чжун Пу, сумевший прорваться сквозь вражеское окружение, доложил Вэй Чжао о событиях, произошедших после его исчезновения.

— За вами гнался великий генерал Западной Лян Юйчи Цзюэ. Мы уже взяли его под стражу.

Господин заранее предположил, что противник может догадаться об их плане затопления, поэтому на поверхности отправил лишь пятьдесят человек, а на самом деле держал в засаде несколько тысяч, полностью готовых к бою.

Услышав это, Вэй Чжао презрительно усмехнулся:

— Не ожидал, что это окажется именно Юйчи Цзюэ. Ничего удивительного, что он осмелился лично гнаться за мной — такой человек всегда стремится к быстрой славе.

Чжун Пу продолжил:

— После допроса мы установили, что человек, которого вы ищете, — не Юйчи Цзюэ.

— А? — брови Вэй Чжао приподнялись, и в его глазах мелькнул интерес. — Если не он, то кто?

Юйчи Цзюэ, попав в плен, сначала стиснул зубы и решил молчать, но не выдержал жестоких пыток, которые применяли люди Вэй Чжао — их методы были просто безумны. Уже после третьего раунда он выложил всё.

— Юйчи Цзюэ взял с собой в поход одну из наложниц. Под пытками он признался, что на самом деле это — ведьма, которую он случайно приобрёл и которая обладает даром предсказания.

Чжун Пу добавил:

— По его словам, все покушения на вас и госпожу были совершены по её наущению.

Вэй Чжао холодно рассмеялся, затем спросил о другом:

— Как продвигается перекрытие реки Циньхэ?

Он никогда не собирался прорывать дамбу на реке Дуаньши — это была всего лишь ловушка, чтобы выманить врага.

— Три тысячи воинов всю ночь укрепляли плотину. К завтрашнему часу Мао уровень воды достигнет нужной отметки.

Выслушав доклад, Вэй Чжао кивнул и приказал с ледяной жестокостью:

— Готовьтесь. Как только вода поднимется до нужного уровня — немедленно прорывайте дамбу.

Чжун Пу принял приказ, но не спешил уходить. Заметив колебание на его лице, Вэй Чжао спросил:

— Что ещё?

Чжун Пу служил Вэй Чжао с юных лет и почти вырастил его. Он искренне радовался, что господин нашёл любимую женщину. Но теперь, видя, как сильно Вэй Чжао привязался к госпоже, даже рискуя жизнью ради неё, он начал тревожиться.

— Господин, на этот раз вы пошли на слишком большой риск. У нас не было полной уверенности в успехе. Любой сбой мог стоить вам жизни.

Брови Вэй Чжао нахмурились — ему явно не нравилось такое замечание. Для него всё, что не грозит смертью, не считается опасностью. А в этот раз, согласно плану, его жизнь не была под угрозой. Однако он был снисходителен к верным подчинённым и лишь холодно ответил:

— Я знаю, что делаю. Больше ничего не говори. Иди, позаботься о раненых.

Чжун Пу, понимая бесполезность споров, поблагодарил за заботу о раненых и вышел.

На следующий день, в час Мао, пока войска Западной Лян ещё не оправились от похищения своего главнокомандующего, вдруг раздался оглушительный гул, нарастающий с горизонта.

— Вода! Наводнение!

Перед мощью стихии человеческие силы оказались ничтожными.

Прорвавшаяся вода, словно разъярённый дракон, сорвавшийся с цепи, неслась с гор, неся разрушение и хаос.

Потоп продолжался три дня. Только на третий день солдаты Цзинь смогли начать отвод воды. Весь уезд Дуаньши и сто ли вниз по течению оказались затоплены. Погибших было не сосчитать; трупы, раздутые водой, плавали по поверхности.

В столице Западной Лян, Чанъани, великий наставник Вэй Чимянь, получив донесение, пролил чай из своей чаши и, вздохнув, произнёс:

— Молодые поколения вызывают уважение... а я уже состарился.

Даже его давний соперник Вэй Чжэнь, вероятно, не решился бы так быстро затопить Аньпин.

Эта победа принесла Вэй Чжао широкую известность, но вместе с репутацией молодого гения распространилась и слава о его жестокости.

Теперь же Вэй Чжао предстояло заставить Юйчи Цзюэ опознать ведьму среди множества женских тел.

Всего за четыре дня в плену у Вэй Чжао Юйчи Цзюэ превратился в тень человека. В полной апатии он механически осматривал трупы, ища ведьму.

Он смотрел — и отрицательно качал головой. Все женские тела были проверены, но ведьмы среди них не оказалось. Стражник, наблюдавший за ним, уже занёс руку, чтобы прикрикнуть, как вдруг Юйчи Цзюэ резко указал пальцем, и в его глазах вспыхнул огонёк:

— Там!

Он показал на нищенку, прятавшуюся в углу, лицо которой было испачкано грязью. Стражники заподозрили, что он просто пытается избежать пыток, но в этот момент нищенка вскочила и бросилась бежать.

— Быстро за ней!

Когда Чжун Пу доложил Вэй Чжао, что беглянку поймали, тот как раз просматривал донесения. Услышав новости, Вэй Чжао холодно усмехнулся:

— Удача на её стороне. Из двухсот выживших она оказалась одной из них.

Возможно, именно благодаря её дару предвидения.

— Пока держите её в тюрьме. Я займусь допросом, как только закончу здесь.

Чжун Пу, не имея больше дел, поклонился и вышел. Едва он откинул полог шатра, как из внутреннего покоя вышла ещё одна фигура.

— Кого ты хочешь допрашивать? Ты ещё не оправился.

Вэй Чжао обернулся, положил документы и мягко улыбнулся Ли Линхэн, выходившей из внутреннего покоя:

— Это человек, которого я давно ищу. Не волнуйся, это не займёт много времени.

Ли Линхэн нахмурилась. Ей не нравилось, что Вэй Чжао пренебрегает своим здоровьем, но понимала, что он занят важными делами, и проглотила своё возражение.

Зато Вэй Чжао спросил её:

— Как ты себя чувствуешь? После возвращения с реки Дуаньши на следующий день тебе стало плохо. Когда лекарь осмотрел тебя, он сказал, что месячные вот-вот начнутся, да ещё и простуда от купания усугубляет состояние. Эти дни будут нелёгкими.

Услышав диагноз, Вэй Чжао впервые почувствовал сожаление. Жаль, что он выбрал именно это время.

Ли Линхэн покачала головой:

— Ничего страшного, терпимо.

Вэй Чжао усадил её рядом и наставительно сказал:

— Оставайся в шатре. Я велел разжечь угольный жаровник погорячее. Помнишь, я прислал тебе шубу из огненной лисицы? Если станет холодно, надевай её даже внутри палатки.

Давным-давно Вэй Чжао узнал, что Вэй Сюань подарил Ли Линхэн белоснежную лисью накидку.

Слушая его заботливые наставления, Ли Линхэн вдруг почувствовала, будто вернулась в прошлое. В душе она подумала: возможно, кроме приступов странной одержимости, настоящий Вэй Чжао почти не отличается от того, кем был раньше.

Тогда, в чайхане «Шаньин», слова Доу Линчунь были всего лишь злобными домыслами и вымыслами ведьмы из Западной Лян, но неизвестно ей самой, часть из них действительно совпадала с истиной — и эти слова оставили глубокий след в сердце Ли Линхэн.

Сейчас же она вдруг почувствовала, что, возможно, стоит забыть всё это. Возможно, Вэй Чжао всё-таки искренен с ней.

http://bllate.org/book/12063/1078931