Готовый перевод The Emperor Is Petty / Император с мелочным сердцем: Глава 34

Вэй Чжао уложил её на кровать бубу и, при тусклом лунном свете, проникающем в окно, не отрывая взгляда, смотрел на Ли Линхэн. Спящая с закрытыми глазами, она казалась куда нежнее дневной — такой послушной и кроткой.

Вэй Чжао тихонько вдыхал лёгкий аромат, исходивший от неё, одной рукой прижимая её к себе, а другой медленно поглаживая по чёрным волосам. Гладкие и блестящие, словно изысканная парча, они будто манили не выпускать их из рук.

— Почему ты такая непослушная? — мягко произнёс он. Ведь именно она первой втянула его в эту игру, а теперь хочет просто уйти. С одной стороны — такая мягкосердечная, что готова отказаться от права стоять рядом с ним открыто, лишь бы помочь; с другой — жёсткая, как клинок, и тоже готова отказаться от этого права, лишь бы уйти.

Её слова о том, что она любит Второго молодого господина и что её чувства неизменны до конца жизни, оказались очередной ложью.

Вэй Чжао цокнул языком, и его рука, гладившая её волосы, внезапно замерла.

— Так ты и впрямь маленькая обманщица, — сказал он. — Ложь у тебя на языке вертится легче воды.

Однако раз уж она втянула его в эту игру, решать, когда ей завершиться, больше не ей.

Неизвестно когда вся нежность исчезла с лица Вэй Чжао, сменившись холодной, почти безумной решимостью.

Под лунным светом лицо Ли Линхэн было бело, как нефрит, кожа — нежна, словно застывший жир. Казалось, ещё мгновение — и она растает в лунных лучах. Чёрные волосы, алые губы, снежная кожа — всё это создавало зрелище, достойное восхищения: чистое и несравненное.

Длинные пальцы, до того блуждавшие по густым прядям, медленно переместились на её щёку: от лба к переносице, к кончику носа и, наконец, остановились на алых губах.

Вэй Чжао наклонился и, начав с лба, поцеловал её, спускаясь всё ниже, пока не коснулся губ. Поцелуй был лёгким, как прикосновение стрекозы к воде, — мгновение, и он уже поднял голову.

Холодный лунный свет, словно вода, стекал с лица Ли Линхэн на его черты. В уголках его губ играло удовлетворение, а во взгляде читалась густая, неразбавленная жажда обладания — будто он только что выполз из адских глубин.

— Пока я жив — жива и ты. Умру — умрёшь и ты.

На следующее утро Ли Линхэн ничего не помнила о том, что происходило ночью. После того как она проводила Вэй Чжао, девушка с тревогой оглядывала комнату, полную следов их совместной жизни.

Если бы речь шла просто о разводе по обоюдному согласию, она, возможно, сумела бы убедить отца и мать. Но как объяснить им, что она «умерла от болезни» и теперь вынуждена скрываться под чужим именем?

Между бровей Ли Линхэн легла тень печали. Учжи, заметив это, предложила:

— Может, госпожа заглянет в книжную лавку? Говорят, завезли новые редкие сборники шахматных партий и ароматических рецептов. Это поможет отвлечься.

Раз делать нечего, Ли Линхэн согласилась. Сменив наряд, она отправилась в книжную лавку в сопровождении служанок.

В «Вэньхуа Тан» Ли Линхэн была полностью поглощена выбором книг, когда вдруг кто-то сильно толкнул её в бок. От резкой боли она пошатнулась, но успела ухватиться за стеллаж, а служанки тут же подхватили её, не дав упасть.

Хозяин лавки, с тех пор как увидел у входа карету с вырезанным иероглифом «Вэй», тревожно наблюдал за происходящим. Увидев инцидент, он тут же подбежал, извиняясь и осторожно спрашивая, не вызвать ли врача.

Ли Линхэн, сжимая в левой руке записку, которую ей незаметно вложили, спокойно ответила:

— Не нужно.

После этого случая желание выбирать книги пропало. Хозяин лавки, смиренно проводив Ли Линхэн до кареты, заверил, что как только получит редкие сборники шахматных партий или ароматических рецептов, немедленно доставит их в Резиденцию великого канцлера. Лишь проводив карету, он с облегчением выдохнул: конечно, связь с домом великого канцлера — великая честь, но если бы супруга канцлера пострадала в его лавке, ему пришлось бы расплачиваться жизнью!

В просторной и роскошной карете Цзючжэнь осторожно массировала ушибленное место на талии Ли Линхэн:

— Госпожа, тот человек двигался слишком быстро. Сразу после столкновения он исчез. Может, попросить господина расследовать?

Ли Линхэн покачала головой, остановив её движения, и медленно развернула ладонь.

На белоснежной ладони лежал клочок бумаги.

— Это?.. — невольно вскрикнула Цзючжэнь.

— Молчи! — резко оборвала её Ли Линхэн и развернула сложенный листок.

На маленьком клочке бумаги было всего одно предложение: «Хочешь узнать правду, которую скрывает Вэй Чжао? Завтра в полдень приходи одна в чайхану „Шаньин“».

— Где находится „Шаньин“? — тихо пробормотала Ли Линхэн.

Цзючжэнь, до того молчавшая, как рыба, колебалась, но затем тихо ответила:

— „Шаньин“ находится на западе города. Это небольшая чайхана.

Ли Линхэн удивлённо посмотрела на неё:

— Откуда ты знаешь?

Она давно знала, что Цзючжэнь любит собирать слухи, но не ожидала, что та осведомлена даже о маленькой чайхане на окраине Ечэна.

Цзючжэнь смутилась:

— Хотя чайхана и мала, она довольно известна. Название взято из «Нирвана-сутры», главы «Юйцзяо пинь и»: «Воздаяние за добро и зло следует за человеком, как тень за телом; карма трёх времён не исчезает и вечно возвращается». Туда часто ходят верующие.

И добавила:

— Я просто слышала от других.

Ли Линхэн не обратила внимания на последнюю фразу — её мысли были заняты самим названием чайханы.

«Воздаяние за добро и зло следует за человеком, как тень за телом; карма трёх времён не исчезает и вечно возвращается».

Вернувшись в резиденцию, обеспокоенная Цзючжэнь тайком рассказала об этом Учжи, надеясь, что та отговорит госпожу. Учжи спокойно кивнула, но больше ничего не сказала.

Только вечером, принеся в кабинет молочный напиток, она тихо спросила:

— Госпожа собирается туда пойти завтра?

Перед Ли Линхэн лежала «Нирвана-сутра». Она смотрела на эти строки и чувствовала глубокую внутреннюю борьбу.

Идти или нет? Можно ли идти?

Без этих слов из сутры она, возможно, не колебалась бы так долго.

На следующий день до самого полудня Ли Линхэн не проявляла никакой активности, и Учжи с Цзючжэнь решили, что она передумала. Однако за полчаса до полудня Ли Линхэн вдруг велела причесать и одеть себя. Сев в карету без герба, она прибыла к чайхане «Шаньин» за четверть часа до назначенного времени.

Едва она подошла к заведению, к ней быстрым шагом направилась женщина в простом зелёном платье с ничем не примечательным лицом.

— Госпожа Ли, мой господин желает видеть вас одну.

Ли Линхэн подняла глаза на второй этаж — за окном мелькнула чья-то тень. Прищурившись, она сказала:

— Тогда я лучше вернусь.

Её положение сейчас отличалось от прежнего. Если у противника злые намерения и он хочет использовать её для шантажа Вэй Чжао, то идти туда в одиночку — всё равно что самой идти в ловушку.

Не закончив фразы, она развернулась, но не успела сделать и двух шагов, как женщина в зелёном воскликнула:

— Подождите, госпожа!

— Прошу следовать за мной.

Ли Линхэн двинулась за ней, поднимаясь на второй этаж, и внимательно осматривала чайхану.

Женщина в зелёном открыла дверь в угловую комнату на втором этаже:

— Прошу вас, госпожа. Мой господин давно вас ожидает.

Ли Линхэн вошла внутрь, но её охранники и служанки остались за дверью.

— Что это значит?

— Вы можете взять с собой не более одного человека, — сказала женщина и вдруг улыбнулась странной, зловещей улыбкой. — Мой господин напоминает вам: хорошо подумайте, прежде чем решиться.

Ли Линхэн сохранила невозмутимость, будто не заметив внезапной перемены в выражении лица служанки. Она оглядела своих людей у двери и на мгновение задумалась: доверенную служанку или охранника?

Она не знала, о чём пойдёт речь. Служанка не выдаст секретов, но охранник обеспечит безопасность. Взвесив всё, Ли Линхэн выбрала охранника.

Комната оказалась небольшой. Пройдя через занавеску, она увидела весь чайный зал. У окна сидел человек спиной к двери, а рядом стояла служанка и варила чай.

Ли Линхэн взглянула в окно: отсюда открывался вид на улицу. Её карета стояла неподалёку у обочины. Отведя взгляд, она спокойно смотрела, как незнакомец повернулся к ней.

— Так это ты.

— Да, это я, — ответила та и пригласила Ли Линхэн сесть жестом руки.

Ли Линхэн не двинулась с места.

— Зачем Доу-госпожа так старалась, чтобы встретиться со мной? Что вы хотите мне сказать?

Сидевшей в комнате женщиной, пригласившей Ли Линхэн на встречу, оказалась Доу Линчунь, которая, по слухам, бежала в Западную Лян. Она сильно отличалась от образа, который Ли Линхэн представляла себе. Хотя Доу Минфан погиб в позоре, а сама Доу Линчунь осталась одна в чужой стране, на её лице не было следов упадка, а одежда выглядела вполне прилично.

Услышав, что Доу Линчунь была спасена людьми из Западной Лян, Ли Линхэн вспомнила судьбу Доу Линчунь из прошлой жизни. Тогда семья Доу участвовала в мятеже и сотрудничала с Западной Лян, и всех Доу сослали на три тысячи ли — не было никаких слухов о том, что кто-то из них бежал в Западную Лян.

Ли Линхэн заподозрила, что нынешняя Доу Линчунь связана с тем, кто переродился в Западной Лян. Но что именно хотели сообщить ей через уста Доу Линчунь?

Услышав слова Ли Линхэн, Доу Линчунь мягко улыбнулась — той же нежной и обаятельной улыбкой, что и раньше. Её голос тоже звучал мягко и ласково:

— Я хочу рассказать вам о том, что скрывает князь Цзиньский… О, простите, теперь его следует называть князем Цзиньским. О том, что он скрывает от вас.

Она пристально смотрела Ли Линхэн в глаза, будто пыталась заглянуть ей в душу:

— Какой, по мнению госпожи Ли, человек князь Цзиньский? Добрый и благородный, но при этом решительный и мужественный? Или мелочный, злопамятный и жестокий?

— Да что ты хочешь сказать?! — резко спросила Ли Линхэн.

— Вы ведь уже догадались, не так ли, госпожа Ли?

Улыбка Доу Линчунь стала ещё шире:

— Весной четвёртого года Тяньпин, в первый месяц, младший сын главы Императорской инспекции Сюй Гуй — Сюй Хунчжи — и другие вступили в конфликт с князем Цзиньским, а через два месяца он сломал ногу. Летом того же года, в шестом месяце, супруга маркиза Иян вместе с подругой насмехалась над князем Цзиньским, и через полгода стало известно, что между ними была связь, недостойная женщин; супруга маркиза Иян повесилась. Весной пятого года Тяньпин, в четвёртом месяце, чиновник Ши, оскорблявший князя Цзиньского, утонул по дороге домой ночью. Осенью пятого года Тяньпин, в десятом месяце…

Ли Линхэн, выслушав все эти случаи, осталась невозмутимой и холодно ответила:

— Без доказательств, одними лишь словами сваливать всё на князя — вы думаете, я поверю?

— А как насчёт смерти наследника Вэя?! А смерти моего отца?! — внезапно закричала Доу Линчунь. — Мой отец был верен великому канцлеру Вэй Чжэню и Восточной Лян! Но Вэй Чжао, преследуя личную выгоду, оклеветал моего отца и посадил его в тюрьму!

Грудь её тяжело вздымалась от гнева. Она могла бы остаться в Западной Лян, но не вынесла мысли, что её отец умер в позоре и оставил после себя вечное клеймо изменника!

Тот, кто спас её, заботился о ней и, видя её скорбь и ярость, рассказал многое. Узнав правду, она решила отомстить!

— Твои слова смешны! — с издёвкой сказала Ли Линхэн. — Всем известно, что наследник Вэя погиб от рук пленных из Южной Чэнь, а за всем этим стояли мятежники ЛжеЛян. Что до твоего отца — он действительно сотрудничал с Западной Лян. Если он невиновен, как объяснить, что тебя спасли и увезли именно туда?

Лицо Доу Линчунь стало ледяным, но она не дрогнула. Хотя и сама недоумевала, зачем тот человек так старался спасти её. Но прежде чем она успела возразить, дверь комнаты с грохотом распахнулась.

Во главе ворвавшихся стражников был сам Вэй Чжао! Увидев Ли Линхэн, он тут же подбежал к ней и крепко сжал её руки:

— Ахэн, с тобой всё в порядке?

Стражники за его спиной мгновенно схватили Доу Линчунь и её напуганную до смерти служанку.

Ли Линхэн покачала головой:

— Не волнуйся, со мной всё хорошо.

Услышав это, Вэй Чжао немного успокоился. Полчаса назад он получил доклад, что супруга тайно покинула резиденцию, и сразу забеспокоился. Хотя за ней следили, он не удержался и лично повёл отряд сюда.

Убедившись, что с ней всё в порядке, Вэй Чжао перевёл взгляд на связанную Доу Линчунь.

Она холодно смотрела, как он заботится о Ли Линхэн, и в её сердце укрепилась решимость.

— Уведите, — приказал Вэй Чжао.

Брови его слегка дёрнулись: почему Доу Линчунь, вместо того чтобы прятаться в Западной Лян, тайно вернулась в Восточную Лян и специально назначила встречу Ли Линхэн? Что она задумала?

Доу Линчунь, выводимая стражей, сохраняла спокойствие, в резком контрасте со своей дрожащей служанкой. Но когда она проходила мимо Ли Линхэн, вдруг обернулась и произнесла странным, зловещим голосом:

http://bllate.org/book/12063/1078926