Готовый перевод The Emperor Is Petty / Император с мелочным сердцем: Глава 29

Рука Ли Линхэн дрогнула, и стоявшая рядом чашка опрокинулась. Чернильные знаки на листе бумаги тут же расплылись в бесформенное пятно. Она швырнула испорченный лист в корзину для мусора и, обращаясь к Вэй Чжао, сказала:

— Это письмо от моей невестки из родного дома. Всего лишь пустяки.

Вэй Чжао некоторое время пристально смотрел на неё, с интересом наблюдая, как её рука, спрятанная в рукаве, всё ещё дрожит. Дождавшись, когда вдоволь насмотрится на её испуганный и растерянный вид, он наконец отвёл взгляд и мягко произнёс:

— Понятно. Ахэн, в следующий раз будь поосторожнее.

Будь осторожнее — и не позволяй ему снова уличить тебя во лжи.

Ли Линхэн почему-то чувствовала, что после возвращения с поместья Вэй Чжао стал странным. Кто такой тот монах и что он ему сказал?!

С самого утра, как только Вэй Чжао вернулся, она, не находя себе места от тревоги, написала брату. Ранее, когда Вэй Чжао уезжал на войну, она тоже отправляла письмо старшему брату с просьбой найти монаха и разыграть перед Вэй Чжао целое представление. Сегодняшнее письмо было вопросом: выполнил ли монах всё так, как она просила?

Однако в ответе брат извинился: монах в последний момент передумал, и его уже «урегулировали». Сейчас он ищет другого подходящего человека и обязательно сообщит Ахэн, как только найдёт.

Прочитав это, Ли Линхэн похолодела. Тогда кто же тот монах, которого нашёл Вэй Чжао?

Спрятав тревогу, она спросила Вэй Чжао:

— Как дела в поместье? Всё прошло гладко?

Видимо, довольный её испуганным видом, Вэй Чжао почувствовал, как ярость внутри него постепенно утихает. Он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, выражение лица ничем не отличалось от обычного.

— Всё хорошо, обошлось без проблем.

— Вот и отлично. Очень хорошо, — сдерживая желание выспросить всё до конца, Ли Линхэн повернулась и подала Вэй Чжао другой лист плотной бумаги. — Я за эти дни проверила всех слуг в павильоне Цзинъян. Эти несколько человек вызывают особые подозрения. У меня не хватает людей, поэтому прошу тебя лично разобраться с ними.

Вэй Чжао взял листок и кивнул:

— Не волнуйся, я поручу своим людям всё проверить.

Он вспомнил предостережение того монаха-лысецы: «Раскрытие судьбы — к несчастью, а не к добру». И твёрдо решил: не только этих подозреваемых нужно расследовать, но и собственных подчинённых тоже следует хорошенько перепроверить.

Через пять дней Вэй Чжао сообщил Ли Линхэн результаты расследования. Ознакомившись с досье на Муми, Ли Линхэн ещё больше укрепилась в опасениях относительно тех, кто вернулся из Западной Лян. Муми поступила в дом старшего советника, когда ей было всего восемь лет. Значит, люди из Западной Лян вернулись по меньшей мере на пять лет раньше неё.

Нет, тут что-то не так! Ли Линхэн внезапно заметила странность. Раньше она полагала, что противник заподозрил её в том, что она тоже переродилась, лишь потому, что она стала женой Вэй Чжао. Но ведь в восемь лет она ничем не выделялась, а шпион уже тогда был внедрён к ней в окружение.

Всё это выглядело крайне подозрительно!

Со стороны Вэй Чжао тоже обнаружили одного шпиона из Западной Лян, однако тот оказался куда менее успешен, чем Муми. Они решили не устраивать шумиху и не устранять шпионов сразу, а тихо следить за ними и держать под контролем.

В десятом месяце шестого года эры Тяньпинь великий канцлер Вэй Чжэнь, полный решимости, вновь повёл войска против Западной Лян, направив мощную армию на осаду города Юйби в горах Цзишань, чтобы захватить крепость и открыть путь на запад.

На этот раз Вэй Чжао не отправился на фронт, а остался в Цзиньяне. Тем не менее, в последние дни он был чрезвычайно занят.

Ли Линхэн, жившая в резиденции великого канцлера, то навещала княгиню Фэн, то прогуливалась по саду. Но ни одно занятие не могло развеять её уныние.

Глядя, как день ото дня лицо Вэй Чжао становится всё серьёзнее, Ли Линхэн испытывала всё большую тревогу. Когда в Цзиньян пришла весть о вспышке чумы в Юйби и о том, что от болезней и в бою погибло более семидесяти тысяч солдат армии великого канцлера, она не могла понять, облегчение ли или что-то иное почувствовала.

Всё развивалось точно так же, как в прошлой жизни. В середине ноября, после долгой и безуспешной осады Юйби, великий канцлер Вэй Чжэнь был вынужден отступить в Цзиньян, уже тяжело больной. Наследник Вэй Сюань, находившийся в Ечэне, мчался без отдыха и уже на следующий вечер прибыл в резиденцию великого канцлера.

Во всей резиденции царила мрачная торжественность. Слуги и служанки ходили на цыпочках, боясь издать хоть звук — словно малейший шорох мог стать смертным грехом.

Все сыновья, кроме Вэй Сюаня, были отстранены от спальни отца. Когда Вэй Сюань вышел, уголки его глаз были слегка покрасневшими. Он бросил взгляд на Ли Линхэн, стоявшую рядом с Вэй Чжао, и обратился к младшим братьям:

— Отец очень ослаб. Заходите по очереди.

Хотя болезнь была тяжёлой, Вэй Чжэнь всё ещё держался. Однако слухи о его приближающейся кончине уже разнеслись по округе. Чжан Цзин, занимавший должности министра двора, главнокомандующего провинции Хэнань и великого управляющего, давно замышлял измену, но боялся силы и авторитета великого канцлера. Услышав, что Вэй Чжэнь при смерти, он немедленно начал укреплять свою власть и собирать войска.

В первый день первого месяца седьмого года эры Тяньпинь произошло небесное знамение — солнечное затмение. В этот самый день великий канцлер Вэй Чжэнь скончался, не сумев осуществить свои замыслы.

Тем временем Вэй Сюань, чтобы скрыть истинное состояние отца, участвовал в праздничном банкете во дворце в Ечэне. Получив экстренное донесение от подчинённых, он всё равно должен был сохранять спокойное и радостное выражение лица, поднимать бокал и возносить тост императору. Банкет бушевал, вино лилось рекой, и Вэй Сюань даже, разгорячившись, запел.

В ту же ночь, едва закончив пир, Вэй Сюань поскакал в Цзиньян под звёздами и луной. Учитывая, что на западе Западная Лян зорко следила за каждым шагом, а на юге Чжан Цзин таил злые намерения, положение было критическим. Вэй Сюань вынужден был скрывать смерть отца и поспешно укреплять свою власть.

В день кончины великого канцлера Вэй Чжао заперся в своей библиотеке на целый день. Ли Линхэн сколько ни уговаривала, он так и не открыл дверь. Сидя в одиночестве, он сначала чувствовал полную пустоту в голове, но затем перед глазами одна за другой начали всплывать картины прошлого: как отец возвращался домой и играл с ним, как они постепенно отдалялись друг от друга.

Внезапно он вспомнил давнее время, когда их семья ещё не достигла высот богатства и власти, и в доме жили только он, старший брат, сестра, мать и отец. Однажды он пошёл на охоту с отцом и первым же выстрелом подстрелил зайца. Отец громко рассмеялся и похвалил его: «В этом сын пошёл в отца!»

Последний луч золотого света исчез на небосклоне, и землю окутали густые тени.

Услышав голос Ли Линхэн за дверью, Вэй Чжао вдруг встал и распахнул дверь. Он хотел спросить её прямо: знала ли она заранее исход этой войны? Знала ли, что отец умрёт именно сегодня? Но слова застряли у него в горле.

А что, если знала? И что, если нет?

Если отец не умрёт — как наследник займёт своё место? Если наследник не умрёт — как он сам станет владыкой Поднебесной, Верховным Повелителем?

«Один полководец достигает славы — десятки тысяч костей гниют в земле».

Взгляд Вэй Чжао постепенно стал спокойным, а сердце — всё холоднее. Глядя на Ли Линхэн, он изобразил раскаяние:

— Прости, что заставил тебя волноваться. Со мной всё в порядке. Пойдём ужинать.

Несмотря на все усилия Вэй Сюаня скрыть смерть отца, уже седьмого числа первого месяца Чжан Цзин объявил о предательстве и перешёл на сторону Западной Лян. Вэй Сюань немедленно отправил войска против мятежника и одновременно усилил надзор за другими областями, чтобы предотвратить новые мятежи.

С той ночи, когда он вернулся в Цзиньян с банкета, Вэй Сюань ни на день не покидал резиденции.

Однажды, когда Вэй Чжао был отправлен по делам, а Ли Линхэн возвращалась после визита к княгине Фэн, она едва вошла в садик у павильона Цзинъян, как чья-то рука резко обвила её тонкую талию.

После похищения в Саду бирюзовых персиков Ли Линхэн специально носила при себе кинжал. Теперь, по привычке, она мгновенно выхватила его и резко ударила в нападавшего.

— Это я.

Узнав голос, Ли Линхэн подняла глаза и нахмурилась. Её задержал никто иной, как Вэй Сюань!

Вэй Сюань прижал её к искусственной скале, одной рукой зажал рот, а другой крепко схватил запястье с кинжалом.

— Не кричи, и я тебя отпущу.

Ли Линхэн уже кипела от злости и раздражения, но вынуждена была кивнуть. Как только Вэй Сюань ослабил хватку, она тут же попыталась вырваться. Однако он вдруг обнял её и спрятал лицо у неё в шее.

— Не дергайся. Я ничего не сделаю. Просто позволь мне немного обнять тебя, — приглушённо произнёс он. Но то, что заставило Ли Линхэн замереть, была не его фраза, а мокрое пятно на её плече.

Отец умер, а он находился в Ечэне и даже не успел увидеться с ним в последний раз. Чтобы скрыть правду, ему пришлось веселиться и петь на дворцовом пиру. Вернувшись в Цзиньян, он должен был немедленно укреплять власть и разбираться с предательством Чжан Цзиня. Он был так занят, что не находил времени даже на сон. Но в редкие минуты покоя в его сердце вновь всплывала скорбь по отцу.

Снаружи Вэй Сюань действовал уверенно и методично, казалось, смерть отца нисколько не повлияла на него. На самом же деле в груди у него застрял ком подавленной печали. Ему хотелось поговорить с кем-то, и первым, о ком он подумал, была Ли Линхэн.

Ли Линхэн понимала его горе и сочувствовала ему, но это сочувствие не застилало ей разума. Холодным тоном она сказала:

— Старший брат, примите мои соболезнования и не позволяйте горю лишить вас рассудка! Прошу вас, отпустите меня.

Она одновременно пыталась оттолкнуть его.

Вэй Сюань крепко обнял её ещё раз, прежде чем сам отпустил. Его глаза всё ещё блестели от слёз, но лицо уже вновь обрело прежнюю уверенность.

Глядя на её ледяное выражение, он успокаивающе сказал:

— Ахэн, я всё ещё в трауре, тебе не о чем беспокоиться.

Ли Линхэн уже не могла скрыть раздражения и отвращения:

— Вэй Сюань! Что тебе нужно, чтобы ты наконец оставил эту мысль?!

Увидев, как её лицо исказилось от его слов, Вэй Сюань лишь слегка улыбнулся. В его глазах вспыхнула решимость:

— Просто согласись пойти со мной хоть раз. А дальше — будет как будет. Если Ахэн сделает хоть один шаг навстречу, я найду способ оставить тебя рядом с собой навсегда.

— Безумец! — в ярости, но уже овладев собой, выпалила Ли Линхэн. Поняв, что разговаривать с ним бесполезно, она развернулась и ушла. Учжи, которую отпустили люди Вэй Сюаня, тут же последовала за ней.

В ту же ночь в библиотеке павильона Цзинъян Вэй Чжао сидел за письменным столом и выслушивал доклад подчинённого.

— Сегодня госпожа, возвращаясь из покоев княгини, встретила наследника. Они некоторое время беседовали в саду у павильона Цзинъян.

Полуоткрытое окно впускало ночную прохладу, и свеча на столе трепетала в потоке воздуха. Колеблющийся свет отражался в глазах Вэй Чжао, но, словно поглощаемый бездонной тьмой, не оставлял в них ни проблеска. Его слегка приподнятые уголки губ в полумраке выглядели зловеще и загадочно.

Стражник, стоявший внизу, случайно взглянул на лицо Вэй Чжао и тут же покрылся холодным потом. В последнее время все подчинённые замечали: характер молодого господина изменился — стал непредсказуемым и пугающим.

В мёртвой тишине библиотеки прозвучал голос Вэй Чжао:

— Продолжайте наблюдать.

Когда стражник ушёл, Вэй Чжао взял в руки нефритовый пресс-папье. Холодный на ощупь, он не мог унять жара в его груди. Вспомнив разговор, подслушанный им во дворце Ниньгун, он на мгновение сверкнул странным светом в глазах.

Посмотрим, сможешь ли ты устоять перед соблазнами Вэй Сюаня, Ли Линхэн.

Почти мгновенно его улыбка исчезла. Нефритовый пресс-папье вернулся на стол с глухим стуком.

Если не сможешь — не вини меня, что я использую тебя как инструмент против Вэй Сюаня.

Ждать долго не пришлось. Всего через три дня Ли Линхэн вновь оказалась на пути у Вэй Сюаня.

Увидев его, она инстинктивно похолодела:

— У наследника есть ко мне дело?

На этот раз Вэй Сюань не стал применять силу. Он пригласил её присесть в беседке, попить чай и побеседовать.

— Если наследнику хочется поговорить, в резиденции и за её пределами полно людей. У вашей невестки есть дела, простите, не могу составить компанию, — сказала Ли Линхэн, поклонилась и собралась уходить.

Конечно, такие слова не могли остановить Вэй Сюаня. Он сделал шаг вперёд и преградил ей путь:

— А если я настаиваю, чтобы именно ты, Ахэн, составила мне компанию?

— Шлёп!

Ли Линхэн, не выдержав, ударила его по лицу. Вэй Сюань не ожидал такого и получил удар в полную силу.

— Вэй Сюань! Я не хочу повторяться! Сколько бы раз ты ни приходил, я никогда не соглашусь! Я тогда сказала, что не предам Вэй Чжао, и никогда этого не сделаю!

Вэй Сюань прикрыл ладонью щёку, на которой уже проступал красный след, и, выслушав её решительные слова, побледнел от ярости. Его взгляд стал мрачным и угрожающим.

Ли Линхэн не жалела о нанесённом ударе. Но, увидев его выражение лица, она испугалась. Если Вэй Сюань решит применить силу, она...

Пока она лихорадочно искала способ выбраться, вдалеке раздался женский голос:

С другой стороны пруда, в роскошных одеждах, принцесса Фэн громко позвала:

— Старший сын! Все зовут тебя!

Вэй Сюань опустил руку:

— Передай матери, что у меня сейчас нет времени.

http://bllate.org/book/12063/1078921