Готовый перевод The Emperor Is Petty / Император с мелочным сердцем: Глава 26

Очевидно, в нынешних обстоятельствах Вэй Чжао стал ещё важнее. Только вот как он там? Всё ли с ним в порядке? Удалось ли ему выбраться живым?

В Хэяне Гао Шангао, потерявший всех своих подчинённых и оставшийся в одиночестве, лежал в высокой траве и смотрел на Второго молодого господина из рода Вэй — Вэй Чжао. В его глазах мелькнула сложная гамма чувств.

Кто бы мог подумать, что спасёт его именно тот самый Вэй Чжао — второй сын рода Вэй, которого все считали глуповатым и неразговорчивым! С того самого дня, когда Вэй Чжао вытащил его из града стрел, Гао Шангао следовал за ним повсюду, прячась от патрулей войск ЛжеЛян. Он вспомнил, как в окружении солдат ЛжеЛян Вэй Чжао без колебаний приказал прыгать в реку, чтобы спастись. А потом — как всё это время они не только ускользали от погони, но даже захватили в плен нескольких солдат ЛжеЛян. При мысли об этом Гао Шангао снова невольно усмехнулся.

Если такой Вэй Чжао — всего лишь глупец, то сколько же на свете умников?

А ведь этот Вэй Чжао, столь долго притворявшийся ничтожеством и терпевший унижения, теперь совершенно открыто показал своё истинное лицо именно перед ним. Ясно одно: он хочет привлечь его на свою сторону. Гао Шангао колебался. Вэй Чжао спас ему жизнь — по правде говоря, он обязан отплатить ему верной службой. Однако среди сыновей великого канцлера он всегда склонялся к наследному принцу Вэй Сюаню.

Последний отряд солдат ЛжеЛян ушёл прочь. Вэй Чжао поднялся и направился к месту, где прятался Гао Шангао, в сопровождении своих людей.

— Генерал Гао, каково ваше решение?

Гао Шангао сел в траве и встал на ноги. Он сразу заметил, что люди Вэй Чжао незаметно окружили его. Совершенно ясно: если его выбор не устроит Вэй Чжао, тому, кто знает его настоящее лицо, не суждено покинуть это место живым.

Поколебавшись между жизнью и верностью, Гао Шангао в конце концов выбрал жизнь. Вэй Чжао с удовлетворением отметил его благоразумие. Тот, кто не желает служить ему, пусть даже будучи великим полководцем Восточной Лян, заслуживает лишь быть отброшенным.

Когда Ли Линхэн, находившаяся далеко в Цзиньяне, услышала, что Гао Шангао вместе с Вэй Чжао и другими сумел прорваться сквозь плотное окружение солдат Западной Лян и благополучно выбраться, она наконец перевела дух. Главное, что с Вэй Чжао всё в порядке.

В прошлой жизни битва при Хэцяо между Восточной и Западной Лян завершилась победой Восточной Лян — за исключением потери великого полководца Гао Шангао. В этой жизни, несмотря на влияние переродившегося противника, Восточная Лян всё же одержала трудную победу, а главное — Гао Шангао остался жив. Более того, он совершил великий подвиг: разведал положение дел у Западной Лян и благополучно доставил обратно Тайюаньского герцога Вэй Чжао, попавшего в засаду.

В глазах окружающих Тайюаньский герцог Вэй Чжао по-прежнему оставался никчёмным человеком. Гао Шангао, которому достались все заслуги Вэй Чжао, вспомнил, что сам когда-то был одним из тех, кто так думал, и горько усмехнулся — над собой и над всеми теми, кого Вэй Чжао так ловко провёл.

Ли Линхэн же не обращала внимания на чужие мнения. Для неё имело значение лишь одно: Вэй Чжао вернулся целым и невредимым.

День триумфального возвращения войска был назначен на восемнадцатое число третьего месяца. Ли Линхэн догадывалась, что Вэй Чжао не станет участвовать в параде по улицам, поэтому не пошла смотреть на шествие воинов, а осталась дома, ожидая его.

Мысль о скорой встрече вызывала у неё странное чувство, похожее на тревожное волнение перед возвращением домой.

— Ахэн.

Знакомый мужской голос раздался у двери. Ли Линхэн резко обернулась — и действительно, там стоял Вэй Чжао.

Она машинально встала и сделала пару шагов к двери, но затем остановилась.

— Второй молодой господин вернулся!

Хотя она старалась сдержать волнение, её брови и уголки глаз всё равно выдавали радость.

Вэй Чжао заметил, что по сравнению с тем временем, когда он уезжал, отношение Ли Линхэн к нему изменилось. Но в голове у него крутились другие дела, поэтому он пока отложил этот вопрос.

Он хотел расспросить её о кое-чём, что произошло с ним недавно, но сначала Ли Линхэн отправила его в баню, а затем уложила спать.

Когда Вэй Чжао проснулся, отдохнувший и освежённый, за окном уже стояла глубокая ночь. В комнате горела лампа, а Ли Линхэн спокойно сидела при свете и что-то вышивала.

Тёплый и мягкий свет свечи озарял её лицо, придавая чертам умиротворённость и покой. Взглянув на эту картину, Вэй Чжао внезапно почувствовал замешательство и растерянность. Всё было слишком спокойно и уютно — казалось, будто он попал в сон.

Вэй Чжао слегка улыбнулся — редкой для него мирной улыбкой. Но ведь в его снах никогда не бывает подобного безмятежного покоя.

В этот миг, словно околдованный, он остался лежать на кровати, с лёгкой улыбкой глядя на женщину у светильника. Все сомнения и тревоги, словно приливная волна, отступили куда-то далеко.

Ли Линхэн, погружённая в свои мысли, вдруг почувствовала чей-то взгляд и обернулась.

— Проснулся? Приказать кухне сварить тебе лапшу?

— Да, решай сама.

Ли Линхэн встала, чтобы дать указание служанке, а вернувшись, увидела, что Вэй Чжао уже обул туфли и стоит у стола, рассматривая ту одежду, которую она только что вышивала.

Это был летний мужской халат цвета бледной фиалки, на рукавах и подоле которого светло-бордовыми нитками был вышит узор из лотосов. Заметив, что Вэй Чжао разглядывает одежду, Ли Линхэн улыбнулась:

— Ещё не закончила. Как раз к лету успею — сможешь носить.

Вэй Чжао провёл пальцами по ткани.

— Это для меня?

В его голосе прозвучало удивление. Увидев её кивок, он улыбнулся:

— Спасибо. До лета ещё далеко, не спеши. Ночью свет тусклый — береги глаза.

Хотя он говорил вежливо и с благодарностью, в душе у него закралось подозрение: поведение Ли Линхэн слишком необычно. До отъезда она, конечно, проявляла заботу, но уж точно не до того, чтобы шить ему одежду собственными руками. Что же случилось с ней за время его отсутствия в Цзиньяне?

Видимо, стоит поговорить с теми, кто следил за ней.

На самом деле Ли Линхэн просто не хотела оставлять после себя сожалений. Она любила Вэй Чжао, но знала, что в её будущем нет места ему. Раньше она намеревалась сохранять с ним холодные, уважительные отношения и спокойно прожить эти несколько лет, но внезапное происшествие с Вэй Чжао сильно напугало её. Узнав, что он вернулся невредимым, Ли Линхэн не только облегчённо вздохнула, но и изменила своё решение: до развода она хочет следовать сердцу и быть добрее к Вэй Чжао.

Правда, эта доброта должна иметь границы. Ли Линхэн хотела спрятать свои чувства в глубине души, мирно прожить с Вэй Чжао эти годы и затем спокойно расстаться.

Под влиянием этих мыслей она спокойно улыбнулась в ответ на слова Вэй Чжао:

— Не тороплюсь. Просто в последнее время не хочется читать шахматные трактаты или книги об ароматах, а ночью делать нечего — вот и вышиваю понемногу.

Она не хотела, чтобы Вэй Чжао заподозрил её истинные чувства и чтобы их отношения стали ещё сложнее.

Рука Вэй Чжао, державшая одежду, на миг напряглась. Он небрежно положил халат на стол и мягко сказал:

— Понятно.

Но внутри у него уже цвела язвительная усмешка: видимо, он сам себе придумал лишнего.

На самом деле любой другой человек не стал бы придавать значения словам Ли Линхэн. Но Вэй Чжао был мелочен и вспыльчив — почувствовав, что ошибся, он тут же разозлился, и весь тот покой и нежность, что возникли у него при виде Ли Линхэн за вышивкой, мгновенно испарились.

К счастью, в этот момент принесли заказанную им куриную лапшу.

В белой фарфоровой миске с сине-зелёным узором лежали тонкие нити лапши, сверху — куриные волокна и зелёные овощи, бульон золотистый, без единой капли жира. Кроме лапши, подали две маленькие тарелки: одну с хрустящими маринованными огурчиками, другую — с тонко нарезанными побегами бамбука.

Тёплая еда постепенно успокоила Вэй Чжао и напомнила ему о том, что он хотел спросить.

Ли Линхэн уже клевала носом от усталости, но, видя, что Вэй Чжао после еды бодр и свеж, она старалась скрыть сонливость и поддерживала разговор.

Они говорили о времени, проведённом Вэй Чжао в походе. Хотя он уже вернулся домой, ей всё равно хотелось знать, как он жил эти дни. Вэй Чжао, несмотря на внутренние сомнения, не отделывался общими фразами, а сам рассказывал о разных эпизодах на поле боя.

Один задавал вопросы с искренним интересом, другой нарочно отвечал подробно — вскоре разговор дошёл до нападения на Вэй Чжао в Южном городе.

Вэй Чжао рассказывал спокойно, но Ли Линхэн слушала с замиранием сердца, переживая за каждую деталь. Однако вдруг он сменил тон:

— К счастью, хоть противник и был многочислен, мы сумели взять в плен нескольких солдат ЛжеЛян и, хорошенько поработав с ними, заставили заговорить. По их словам, целью нападения была именно группа, отправленная на помощь Гао Шангао в Южный город.

Как именно он «поработал» с пленными, рассказывать ей не стоило.

Вэй Чжао не смотрел на Ли Линхэн, но краем глаза внимательно следил за каждой переменой в её выражении лица и движениями тела. С видом человека, который никак не может понять происходящего, он продолжил:

— Скажи, как Западная Лян могла знать, что Гао Шангао окажется в беде именно в Южном городе, и даже предугадать, что за ним пошлют помощь?

В те времена другой отряд находился далеко от Гао Шангао и никак не мог вовремя узнать о его беде и прийти на выручку. Остальные города тоже не могли оперативно прислать подкрепление. Так же, как и перед отъездом, когда Ли Линхэн намекнула ему, что в Южном городе будет беда, Западная Лян, похоже, тоже что-то знала заранее.

Едва Вэй Чжао озвучил своё недоумение, Ли Линхэн чуть не опрокинула стоявшую на столе чашку. Он явно связал это с ней! Она изо всех сил сдерживала страх и, стараясь выглядеть спокойной, улыбнулась:

— Не знаю. Действительно странно.

Хотя Ли Линхэн и старалась показать, что дело к ней не относится, Вэй Чжао всё же уловил мимолётное изменение в её лице.

Получив ответ, Вэй Чжао с довольным видом сказал:

— Действительно. Наверное, только тот, кто отдал приказ, знает, что задумали в Западной Лян. Поздно уже. Нам пора отдыхать.

Лёжа в постели, Вэй Чжао слушал, как дыхание Ли Линхэн по ту сторону долго не может успокоиться, и размышлял. Очевидно, Ли Линхэн каким-то образом узнала, что Гао Шангао погибнет в Южном городе, и сообщила ему об этом. Но и в Западной Лян кто-то знал об этом — более того, они были уверены, что Восточная Лян тоже получит информацию, поэтому заранее устроили засаду.

Ясно, что Ли Линхэн ничего не знала о планах Западной Лян, иначе обязательно предупредила бы его. Если бы он не проявил осторожность и не взял с собой лучших воинов, готовых сразиться с десятком противников, то, скорее всего, погиб бы в Южном городе.

К счастью, хотя всё и было крайне опасно, результат оказался приемлемым.

Когда их преследовали солдаты Западной Лян, Вэй Чжао даже подозревал, не сговорилась ли Ли Линхэн с ними, чтобы убить его. Но, хорошо всё обдумав, он отверг эту мысль.

Он проверял: у Ли Линхэн абсолютно нет связей с Западной Лян.

Теперь главный вопрос: как Ли Линхэн и Западная Лян узнали о судьбе Гао Шангао? В темноте лицо Вэй Чжао стало серьёзным. Неужели в мире действительно есть люди, способные предвидеть судьбу? В который раз он вспомнил своё прежнее, отвергнутое подозрение. Возможно, стоит заняться и этим направлением.

В это же время в одном из особняков Западной Лян человек, которого одновременно опасались и Ли Линхэн, и Вэй Чжао, выслушивал доклад своего подчинённого. В тёмной комнате, освещённой лишь слабым светом, он сидел на высоком стуле и игрался нефритовой подвеской в форме Будды.

— Господин, ваш слуга провинился — позволил тому человеку уйти. Прошу дать мне шанс искупить вину!

Человек в чёрных одеждах стоял на коленях, склонив голову с глубоким почтением.

В небольшой комнате стояла мёртвая тишина, воздух был напряжён и подавлен. Спина воина медленно промокла от пота: его господин обладал сверхъестественными способностями и мог предсказывать будущее безошибочно; все подчинённые тайно благоговели перед ним.

Прошло долгое время, прежде чем хозяин прекратил играть с нефритом.

— Двести ударов плетью. Если выживешь — отправишься на юг выполнять поручения.

Наказание было таким долгожданным, что воин сначала даже не понял. Лишь осознав смысл слов, он тут же с благодарностью трижды ударил лбом в пол.

Когда воин открыл дверь, чтобы выйти, яркий свет снаружи хлынул в комнату, но осветил лишь руку, сжимавшую нефритовую подвеску. Пальцы были белоснежными и ухоженными, явно принадлежавшими человеку, никогда не знавшему нужды.

Когда в комнате остался только один человек, в тишине раздался тихий вздох:

— Всё-таки он избран небесами стать императором — не так-то просто умереть.

Спустя мгновение в темноте прозвучал лёгкий смех:

— Если Вэй Чжао неуязвим, разве нельзя добраться до Ли Линхэн?

http://bllate.org/book/12063/1078918