Готовый перевод The Emperor Is Petty / Император с мелочным сердцем: Глава 13

Под сводами цинлу новобрачные склонили головы в поклоне — прекрасная пара, давшая обет быть вместе до самой старости.

Когда их провели в брачные покои, молодожёны уселись на ложе под балдахином. Вслед за ними ворвались дамы и, смеясь и подшучивая, принялись осыпать их пятицветными цветами и плодами — символами единения сердец.

— Ловите скорее! Чем больше поймаете — тем счастливее будете!

Чем больше плодов — тем больше сыновей. Ли Линхэн, отлично знавшая все обычаи, собирала цветы и фрукты в складки подола, терпеливо выслушивая добродушные насмешки гостей.

Когда обряд «осыпания ложа» завершился, все дамы покинули покои, оставив Ли Линхэн наедине с Вэй Чжао. Даже служанки вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Вэй Чжао поднял чёрную фату с лица невесты и протянул ей тыкву с вином для обряда хэцзинь.

Увидев Ли Линхэн без фаты, он невольно затаил дыхание от восхищения. Он знал, что четвёртая госпожа Ли славится своей красотой, но не ожидал, что в день свадьбы она окажется столь ослепительной.

Свадебный макияж обычно делали довольно тяжёлым, а одежда — из тёмно-чёрного шелка. При неудачном сочетании это легко могло придать невесте осунувшийся, даже староватый вид. Однако Ли Линхэн словно создана была для такого наряда: её белоснежная кожа резко контрастировала с глубоким чёрным одеянием, а чёткие брови, алые губы и фарфоровое лицо придавали образу торжественность и в то же время яркую, почти вызывающую привлекательность.

Но Вэй Чжао был человеком твёрдой воли. Он быстро совладал с всплеском чувств, выпил своё вино, затем осторожно снял с косы Ли Линхэн шёлковую перевязь и задумчиво произнёс:

— Еда в передней комнате уже остыла. Позволь мне велеть подать тебе новый стол.

Ли Линхэн удивилась. Она полагала, что, зная о её нежелании вступать в брачную близость и намерении в будущем развестись, Вэй Чжао будет держаться с ней холодно и отстранённо. Но вместо этого он проявил заботу и внимание. Она вновь убедилась: нрав у него действительно добрый.

«Если дарят персики — отвечай сливами», — вспомнила она древнюю пословицу. Раз Вэй Чжао проявил к ней учтивость, она тоже решила изменить своё первоначальное решение и попытаться наладить с ним отношения.

— Не стоит беспокоиться, — мягко ответила она. — Я перекушу тем, что есть.

Вэй Чжао сразу заметил её удивление. На самом деле он вовсе не был таким благородным, как она думала. Просто раз эта женщина ему полезна, он не прочь сделать пару вежливых жестов ради расположения. И вот — уже работает. Он взглянул на её смягчившееся лицо и спокойно подумал про себя.

— Поздно уже, — сказала Ли Линхэн, поднимаясь с ложа. — Тайюаньский господин сегодня устал. Не жди меня, ложись отдыхать.

На ложе лежали два одеяла. Она взяла одно вместе с подушкой и перенесла на канапе у стены, после чего аккуратно расстелила постель для Вэй Чжао.

— Сегодня ты спишь на ложе, а я — на канапе, — с лёгкой улыбкой сказала она, стоя у изголовья.

— Зови меня Эрланом.

Ли Линхэн без колебаний согласилась:

— Тогда ты можешь звать меня Ахэн.

Побеседовав ещё немного, Вэй Чжао отправился в уборную мыться, а Ли Линхэн вышла во внешнюю комнату поесть. Еда и правда остыла, и она смогла проглотить лишь несколько кусочков сладостей, привезённых из резиденции старшего советника.

Когда она вернулась, Вэй Чжао уже закончил омовение и, облачённый в белое нижнее платье, читал книгу, прислонившись к канапе. Услышав шаги, он не поднял глаз и просто сказал:

— Спи на ложе.

Ли Линхэн ничего не возразила. Она лишь вдруг почувствовала, что эти пять лет, возможно, пройдут гораздо легче, чем она думала.

После того как и она приняла ванну и вернулась в спальню, Вэй Чжао уже спал. Она тихонько задула свечи, оставив лишь два ночника, и тоже легла на ложе.

Когда дыхание второй присутствующей в комнате стало ровным и глубоким, Вэй Чжао открыл глаза. Его взгляд был совершенно ясным. Он никогда не привыкал спать в присутствии других. Прошло немало времени, прежде чем он наконец уснул.

Ли Линхэн проснулась рано — смена обстановки давала о себе знать. Она бесшумно встала и, увидев Вэй Чжао, спящего на узком канапе, нахмурилась. Он был высокого роста, а канапе явно не подходило для сна. Она твёрдо решила: сегодня ночью спать там буду я.

Едва она вышла из внутренних покоев, Вэй Чжао открыл глаза.

— Прости, разбудила тебя? — удивилась Ли Линхэн, возвращаясь и видя его сидящим.

Он покачал головой:

— Время подходит. Нам предстоит поклониться отцу и матери. Позови служанок.

Резиденция великого канцлера, хоть и называлась «фу», по сути представляла собой императорский дворец. В сопровождении слуг они направились к главному двору, где жили Вэй Чжэнь и княгиня Фэн. Слуги тактично отстали на несколько шагов, предоставляя молодожёнам пространство для разговора. Все, кроме Учжи и Юй Ци, знали лишь о свадьбе и были уверены, что молодые супруги обмениваются нежными словами.

На самом деле они действительно разговаривали, но Вэй Чжао рассказывал Ли Линхэн о том, кого именно она сейчас увидит: о Вэй Чжэне, княгине Фэн и других родственниках.

В главном дворе уже собралось множество людей. Помимо Вэй Чжэня и княгини Фэн, там присутствовали наложницы великого канцлера и его многочисленные дети — целая толпа заполнила зал.

Едва Ли Линхэн и Вэй Чжао вошли, как в дверях появился ещё один гость.

Вошедший был одет в длинный халат цвета инея, лицо его сияло, как нефрит, а осанка отличалась изысканной грацией. Это был Вэй Сюань, вернувшийся из Ечэна на две недели раньше срока специально ради свадьбы младшего брата.

— Отец, матушка, простите, опоздал, — сказал он, остановившись посреди зала и кланяясь Вэй Чжэню и княгине Фэн.

Ли Линхэн, стоя рядом с Вэй Чжао, наблюдала за тем, как Вэй Сюань, полный жизненной силы, входит в зал, а затем переводила взгляд на молодую женщину, сидевшую справа от княгини Фэн. Очевидно, отношения между Вэй Сюанем и его супругой, принцессой Фэн, оставляли желать лучшего — иначе бы они пришли вместе. Однако, едва завидев мужа, глаза принцессы Фэн загорелись радостью.

Вэй Чжэнь сделал сыну выговор: в день, когда невестка должна кланяться свёкру и свекрови, старший сын опаздывает даже позже молодожёнов — это непростительно.

Вэй Сюань молча выслушал упрёки. Перед выходом его любимая наложница умышленно задержала его, чтобы испортить впечатление от появления невестки. Он прекрасно понимал её замысел — она хотела унизить новую жену Вэй Чжао.

Выслушав отцовский выговор, Вэй Сюань сел рядом с женой. Ли Линхэн и Вэй Чжао подошли, чтобы преподнести чай.

Хотя Вэй Сюань не раз слышал от наложницы имя «четвёртая госпожа Ли», только теперь он впервые увидел Ли Линхэн воочию. На ней было длинное платье тёмно-зелёного цвета с узором облаков, поверх — короткая кофта цвета персикового заката с застёжкой-пи-па. Такое сочетание — персиковый и тёмно-зелёный — мало кому удавалось носить с достоинством, но Ли Линхэн сумела придать образу одновременно строгость и особую изысканность.

Особенно поразило Вэй Сюаня, как она, беря чашу с чаем с красного дерева, обнажила запястье — белоснежное, словно выточенное изо льда, оно резко выделялось на фоне тёмного дерева и буквально притягивало взгляд.

Вэй Сюань видел множество красавиц, но сейчас ему показалось, что ни одна из них не сравнится с этой картиной.

После того как они преподнесли чай Вэй Чжэню и княгине Фэн, Ли Линхэн поклонилась старшей невестке — принцессе Фэн. Та была совсем юной, несмотря на знатное происхождение, её фигурка казалась особенно хрупкой.

Из всех сыновей Вэй Чжэня женаты были только старший Вэй Сюань и второй Вэй Чжао. Принцесса Фэн, единственная невестка в доме, встретила Ли Линхэн с теплотой и искренней радостью.

Напротив, Вэй Сюань держался с ней крайне сдержанно. Ли Линхэн приняла подарок от него и начала раздавать заранее приготовленные дары младшим братьям и сёстрам Вэй Чжао.

Вернувшись к мужу, она бросила взгляд на Вэй Люляна, стоявшего рядом с княгиней Фэн, и на других братьев Вэй Чжао. Теперь ей стало окончательно ясно, в каком положении находится её супруг в этом доме. Неудивительно, что Вэй Чжэнь и княгиня Фэн не питают к нему особой привязанности. У великого канцлера пятнадцать сыновей, девять из которых — родные дети княгини Фэн. Как старший сын Вэй Сюань, так и Вэй Люлян, стоявший у матери, были необычайно красивы и величественны. Среди такого множества прекрасных сыновей Вэй Чжао выглядел самым заурядным.

После представления родственников Вэй Чжао отвёл Ли Линхэн обратно в их двор. Оставив Юй Ци помочь ей освоиться среди прислуги, он уехал по делам.

До прихода Ли Линхэн хозяйством в этом дворе ведала Юй Ци. Хотя Ли Линхэн получила право управлять внутренними делами, она решила оставить внешние дела в руках Юй Ци, а внутренние — передать своим людям. Особенно она опасалась кухни: вчера вечером она даже не посмела тронуть еду из внешней комнаты.

При представлении всей прислуге Ли Линхэн с удивлением узнала, что у Вэй Чжао нет личной служанки.

— Господин не любит, когда за ним ухаживают слуги, будь то служанки или слуги-мужчины, — пояснила Юй Ци.

Ли Линхэн всё поняла. Неудивительно, что утром, когда Вэй Чжао позвал прислугу, она не увидела девушек рядом с ним. Она тогда подумала, что это из-за её прихода, и даже послала свою служанку помочь ему одеться.

В полдень Вэй Чжао вернулся, пообедал с Ли Линхэн и больше не уходил, а сел во дворе резать дерево.

Ли Линхэн знала, что он увлекается резьбой по дереву. Она велела подать ему чай, закуски и зонт от солнца, а сама ушла в покои играть в вэйци.

— Учжи, может, стоит пойти и уговорить госпожу? Как можно в такой день сидеть одной и играть в вэйци? Надо бы пойти поболтать с господином! — шептала Цзючжэнь, прячась за дверью и попеременно глядя то на Вэй Чжао во дворе, то на Ли Линхэн внутри.

— Не вмешивайся, — предостерегла её Учжи, но сама, подумав немного, направилась к Ли Линхэн. За её спиной Цзючжэнь тихонько улыбнулась.

Учжи предложила Ли Линхэн прогуляться по саду и, если получится, пригласить Вэй Чжао составить компанию. Ли Линхэн с досадой отложила камни и пошла к мужу.

Как и ожидалось, Вэй Чжао отказался идти с ней, но приставил слугу проводить её.

Сад в резиденции великого канцлера был роскошен. Ли Линхэн любовалась пейзажами, медленно продвигаясь вперёд. Когда она полностью погрузилась в созерцание осенних лотосов в пруду, за её спиной раздался женский голос.

Голос произнёс лишь «госпожа», но брови Ли Линхэн тут же сошлись. Этот голос казался ей знакомым.

Она обернулась и увидела женщину в богатых одеждах. Лицо её стало холодным.

— А, это ты, шестая госпожа.

Той, кто окликнул её, была никто иная, как «умершая» шестая госпожа Ли Фэй. Её одежда, хотя и казалась простой, была соткана из дорогих тканей; украшения в ушах и на голове сверкали изысканной работой; за спиной стояли служанки, готовые выполнить малейшее желание хозяйки. Всё это ясно указывало: история о её болезни и смерти тесно связана с резиденцией великого канцлера.

Ли Линхэн вспомнила о Вэй Сюане, вернувшемся из Ечэна, и у неё возникло подозрение. Ходили слухи, что у этого наследного принца всё отлично, кроме одной слабости — он слишком увлекался женщинами.

Ли Фэй приближалась всё ближе, пока не остановилась в трёх шагах от Ли Линхэн.

— Сестрица! С тех пор как я покинула резиденцию старшего советника, я ни разу не видела тебя. К счастью, наследный принц пожалел меня и, зная, как сильно я скучаю по тебе, лично попросил великого канцлера выдать тебя замуж за второго господина, — сказала она с улыбкой, будто и правда томилась по сестре, но в глазах её читалась злорадная насмешка.

Цзючжэнь, стоявшая позади Ли Линхэн, едва сдержалась, чтобы не выдать своего возмущения. Шестая госпожа зашла слишком далеко! Сама толкнула госпожу в эту ловушку, а теперь делает вид, будто совершила доброе дело. Разве Вэй Эрлан достоин такой женщины, как её госпожа!

Ли Линхэн бросила на служанку предостерегающий взгляд и спокойно ответила:

— Очень благодарна тебе, шестая госпожа.

Ли Фэй рассчитывала увидеть гнев и бессилие на лице сестры. Но вместо этого та благодарила её с искренней теплотой — и это разозлило Ли Фэй ещё больше. На её лице мелькнул гнев, но она тут же взяла себя в руки.

Если бы Ли Фэй просто вспылила, Ли Линхэн не стала бы воспринимать её всерьёз. Но раз она сумела подавить ярость, значит, замышляет что-то ещё более коварное. Ли Линхэн незаметно подала знак одной из служанок, и та незаметно исчезла из свиты.

Ли Фэй придвинулась ближе и, понизив голос, прошептала:

— Сестрица, знаешь ли... Я очень не люблю тебя. Нет, даже ненавижу. После того как я вышла замуж за Пэй Цзинсы, что бы я ни делала, он всё равно помнил только о тебе. Но, к счастью… — на лице Ли Фэй появилась зловещая улыбка, — наследный принц особенно меня балует.

— Ах! Сестрица, ты…

Ли Фэй вдруг откинулась назад, лицо её исказилось от изумления. Прямо за ней находился пруд с осенними лотосами.

Ли Линхэн давно ждала подобного трюка, но не ожидала, что Ли Фэй пойдёт на такой отчаянный шаг — устроить инсценировку нападения. Инстинктивно она протянула руку и схватила сестру за запястье.

Выражение лица Ли Фэй мгновенно изменилось.

http://bllate.org/book/12063/1078905