Готовый перевод His Majesty’s White Moonlight / Белая луна в сердце Его Величества: Глава 16

Да уж, обидно до слёз. Знай Линь Сицян, что таверна «Ян» принадлежит семье Гунсунь, она бы обошла её за версту.

На лице Линь Сицян играла лёгкая улыбка. Она шагнула вперёд с достоинством и спокойной грацией. Её черты были словно выписаны кистью художника, а облик — чист и непорочен, как утренняя роса. Даже госпожа Гунсунь, питавшая к ней глубокую неприязнь, не могла найти ни единого изъяна в её поведении.

— Госпожа Гунсунь преувеличиваете, — мягко сказала Линь Сицян. — Мне ли заслуживать таких похвал?

Госпожа Гунсунь, однако, не собиралась смягчаться при виде покорности девушки:

— Хм! Третья мисс Линь, вы ведь такая искусная! Только вернулись в столицу — и уже тихо-мирно пытаетесь взобраться на высокую ветку? А сами-то подумали о положении своей семьи? Времена, когда ваш отец был жив, прошли безвозвратно!

Эти слова прозвучали крайне грубо. Госпожа Цзян тут же спряталась в самый дальний угол, делая вид, будто ничего не слышит. Лица госпожи Кан и госпожи Чжэн то краснели, то бледнели: обе мысленно проклинали госпожу Гунсунь за её язвительность.

Линь Сицян глубоко вдохнула. Она понимала: госпожа Гунсунь ненавидит её лишь потому, что подозревает связь с её сыном Гунсунем Ли. Но говорить о её отце — это уже перебор. Опустив глаза, Линь Сицян вновь подняла их, и в них снова играла светлая улыбка:

— Как странно звучат ваши слова, госпожа Гунсунь. Когда отец был жив, он пользовался милостью Императора, а затем отдал жизнь за государство. Если теперь недостойные заняли его место — разве в этом вина нашей семьи?

Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах всё ещё мерцала улыбка, когда она посмотрела прямо на госпожу Гунсунь. Та со злостью хлопнула ладонью по столу:

— Что ты имеешь в виду этими намёками?!

Когда-то семью Гунсунь сослали в далёкие холодные земли. Лишь после смерти Линь Юаньвэня они начали постепенно возвращаться ко двору. Многие шептались: будь Линь Юаньвэнь жив, семья Гунсунь и близко бы не подошла к власти. А госпожа Гунсунь была известна своей злопамятностью — услышав такие слова, как не разозлиться?

Линь Сицян лишь улыбнулась:

— Госпожа Гунсунь слишком мнительна. Я лишь выразила сожаление, услышав, что положение семьи Линь ухудшилось.

Внутренний зал наполнился напряжённым молчанием. Госпожа Кан и госпожа Чжэн хоть и чувствовали облегчение от столь дерзкого ответа, всё же сердились на Линь Сицян: зачем так терять самообладание? Семья Гунсунь сейчас в силе — лучше бы просто стерпеть пару колкостей, чем вступать в словесную перепалку.

Линь Сицян, наблюдая за всеми, думала про себя: «Вот и получается — лиса прикрывается тигром». Ведь именно опора на Ци Цзинцяня даёт ей смелость отвечать госпоже Гунсунь.

Разъярённая до предела, госпожа Гунсунь больше не скрывала своих чувств и с насмешкой фыркнула:

— Ну и язычок у тебя, девочка! Раз уж ты сама не церемонишься, то и я не стану ходить вокруг да около. Сегодня я пришла лишь для того, чтобы сказать тебе ясно: даже не мечтай о том, чтобы пристроиться к знатному роду. В дом Гунсунь тебе дороги нет! Не трать понапрасну силы.

Слова эти повергли всех присутствующих в изумление. Первой пришла в себя госпожа Чжэн. Если подобное дойдёт до слухов, то не только столичной ветви семьи Линь конец — даже дочерям в Янчжоу замуж не выйти!

Что же такого натворила Линь Сицян, если госпожа Гунсунь лично явилась с предупреждением?

Госпожа Чжэн и Линь Силань чуть не ринулись душить Линь Сицян:

— Что ты наделала?! Признавайся немедленно!

Госпожа Чжэн так сильно толкнула Линь Сицян, что та не устояла и ударилась рукой о уголок лакированного стола из грушевого дерева. На коже тут же проступил тёмно-фиолетовый синяк.

Госпожа Кан, наконец, очнулась от оцепенения и, думая о судьбе своей дочери, чуть ли не поклялась небесам:

— Госпожа Гунсунь, это уж точно дело рук этой третьей девочки! С детства воспитывалась в деревне под Янчжоу — откуда ей знать хорошие манеры?

— Да, она росла рядом с той кокетливой наложницей и научилась тем же лукавым штучкам! — подхватила госпожа Чжэн. — Обязательно накажу её как следует! Прошу вас, госпожа Гунсунь, не вините остальных девушек нашей семьи!

Госпожа Кан и госпожа Чжэн, редко соглашаясь друг с другом, теперь единодушно старались отгородиться от Линь Сицян.

Госпожа Цзян с изумлением наблюдала за происходящим. В любой другой семье, если бы молодую госпожу оклеветали, все старались бы оправдать её. А здесь — сразу готовы повесить всю вину на третью мисс Линь!

Линь Сицян холодно смотрела на всех. Госпожа Гунсунь торжествовала, прищурившись и презрительно усмехаясь:

— Ну что ж, надеюсь, третья мисс Линь усвоит урок и больше не будет строить воздушных замков.

— Не волнуйтесь, госпожа Гунсунь, — поспешила заверить госпожа Чжэн, которой особенно страшно было за замужество Линь Силань. — Эту непутёвую девчонку завтра же отправим в поместье — пусть подальше от столицы сидит!

Линь Сицян прижала к себе ушибленную руку и спокойно осмотрела собравшихся:

— Нет преступления — нет и наказания. Разве госпожа Гунсунь может одним лишь словом разрушить чужую репутацию?

— Третья мисс Линь, я ещё сохраняю вам лицо! — парировала госпожа Гунсунь. — Ваша мать и тётушка сами согласны со мной. Неужели вы намерены оскорблять старших?

— Тогда скажите мне прямо, — спросила Линь Сицян, — что же я такого совершила, чтобы вы так разгневались?

Увидев, что Линь Сицян не собирается признавать вину, госпожа Гунсунь побагровела:

— Если бы не ты соблазнила моего сына, стал бы он оплачивать твои счета в таверне «Ян»? Да ещё и на целый месяц вперёд! В таком юном возрасте учиться таким низменным уловкам!

Все присутствующие были поражены. Если бы речь шла лишь об однократной оплате — ещё можно было бы списать на вежливость. Но позволить вешать счёт на имя Гунсуня Ли — это уже нечто странное.

Линь Силань чуть не вытаращила глаза. Она-то знала! Эта мерзкая Линь Сицян наверняка увела у неё жениха!

Линь Сицян рассмеялась:

— Я виделась с молодым господином Гунсунем всего раз! Что он там делает — не моё дело. Вы говорите, что ваш сын сам захотел платить за меня — почему же тогда не идёте к нему? Зачем обвиняете меня?

Не давая госпоже Гунсунь ответить, Линь Сицян продолжила:

— Даже если бы он и предложил — я бы не взяла. Ваш сын, может, и золото для вас, но не для всех остальных!

Сегодня Линь Сицян действительно вышла из себя. Сначала госпожа Кан пыталась её подставить, теперь вот госпожа Чжэн и госпожа Гунсунь напали все вместе. Неужели думают, что она беззащитна, как больная кошка?

Но даже если бы у неё не было обещания Ци Цзинцяня, сегодняшнее унижение всё равно нельзя было терпеть. Если слова госпожи Гунсунь разнесутся по городу, Линь Сицян действительно станет изгоем.

Она потерла синяк на руке и спокойно улыбнулась:

— Давайте считать всё это шуткой. Если же слухи пойдут — всем будет неловко. Госпожа Гунсунь, при всей вашей заботе о сыне, вы сегодня вели себя не совсем осмотрительно.

Поняв, что спорить бесполезно, госпожа Гунсунь резко повернулась к госпоже Чжэн:

— Вот как вы воспитываете дочерей? Такое неуважение к старшим!

Раньше Линь Сицян, возможно, и постаралась бы сохранить мир. Ведь ещё по дороге в столицу она не раз напоминала всем: «Будьте осторожны, берегите себя». Но что толку?

Госпожа Чжэн, которая отчаянно хотела, чтобы семья Гунсунь не испортила свадьбу Линь Силань, немедленно принялась отчитывать Линь Сицян:

— Какой красавец молодой господин Гунсунь! Тебе ли с ним тягаться? Немедленно извинись перед госпожой Гунсунь!

Линь Сицян по-прежнему улыбалась, но теперь её голос звучал твёрдо:

— Я не виновата — за что извиняться? Разве я заставила Гунсуня Ли платить за меня? Почему винят именно меня? Госпожа Кан, госпожа Чжэн — вы защищаете свою родню или чужаков?

По сравнению с ней, госпожа Чжэн выглядела совершенно несдержанной и раздражённой.

Скандал закончился быстро. Госпожа Цзян, наслушавшись сплетен, вышла на улицу и, не в силах удержаться, рассказала всё нескольким подругам. Но в столице секретов не бывает — стоит кому-то прошептать, и новость разносится, как ветер.

Уже на следующий день вся столица обсуждала историю: дескать, дочь мелкого чиновника из провинции презрела самого молодого господина Гунсуня!

Из-за этого многие стали насмехаться над ней.

Той ночью Линь Сицян сидела у окна. За стеклом зеленели листья банана, освещённые серебристым лунным светом.

Она потрогала пустой живот и горько усмехнулась. Госпожа Чжэн пошла на старый проверенный способ: ещё вчера вечером приказала запереть ворота двора и не пускать никого внутрь — ни еды, ни воды.

Прошёл уже целый день. Линь Сицян опёрлась локтями на подоконник и подняла глаза к полумесяцу, висевшему в небе. Силы покидали её.

Вчера она так яростно отстаивала себя, что у всех язык прилип к нёбу. А сегодня они просто лишили её пищи. Линь Сицян прикусила губу и допила последний глоток чая, оставшийся в комнате. Может, всё это ей приснилось?

Она подняла палец к лунному свету, и лучи просочились сквозь пальцы. Неужели она вообще не встречалась с Ци Цзинцянем? Иначе почему он до сих пор не пришёл?

Слёзы сами собой навернулись на глаза. Внезапно перед ней возникло высокое стройное силуэт.

Линь Сицян не сразу поняла, что происходит. Щёки её оказались в тёплых, сухих ладонях. Она невольно прижалась к ладони Ци Цзинцяня и тихо прошептала:

— Это снова мне мерещится? Ци Цзинцянь ведь не придёт...

Слово за словом, новая слеза упала на его ладонь. Ци Цзинцянь слегка шевельнул губами, но ничего не сказал.

Линь Сицян, наконец осознав, что перед ней реальный человек, а не мираж, схватила его за рукав и, пряча лицо в его ладони, всхлипнула:

— Почему ты так долго не приходил? Ты... тоже меня бросил?

Лунный свет лился, словно вода, наполняя ночь нежностью и теплом.

Ци Цзинцянь стоял у окна, глядя на плачущую Линь Сицян, и в груди у него сжималось от боли. Она с трудом сдержала слёзы и смущённо улыбнулась ему.

Заметив, что вся его ладонь мокрая от её слёз, Линь Сицян покраснела и поспешно достала платок, чтобы вытереть ему руку.

Ци Цзинцянь смотрел на неё, такую робкую, как кошёнок, и тихо произнёс:

— Я тебя не бросал.

Руки Линь Сицян замерли. Она тихо пробормотала:

— Императорское слово — не обман.

В голосе её прозвучала лёгкая капризность. Она прикусила губу:

— Простите мою дерзость.

Ци Цзинцянь взял у неё платок и начал вытирать слёзы с её лица:

— С каких пор ты стала такой сдержанной?

Он не успел договорить, как из живота Линь Сицян раздалось «гру-у-у». Она покраснела ещё сильнее и сделала вид, будто этого звука не было.

Ци Цзинцянь нахмурился, взял её за запястье и сказал:

— Пойдём, прогуляемся.

Линь Сицян кивнула. Он одной рукой обхватил её тонкую талию и легко вынес из комнаты. Она вздрогнула и инстинктивно оперлась на его плечо, чтобы не упасть.

Ци Цзинцянь бросил взгляд на синяк на её правой руке, бровь его дёрнулась, но он промолчал.

С ним покинуть дом Линь было проще простого.

У переулка уже ждала подготовленная коляска с зелёной крышей. Ци Цзинцянь первым взошёл внутрь и протянул руку. Линь Сицян на мгновение замерла, затем передала ему свою ладонь. Они сели в экипаж и направились к западной части города.

Линь Сицян съёжилась в углу коляски, всё ещё не веря, что это не сон. Ци Цзинцянь открыл маленький ящичек и нашёл внутри немного сладостей.

— Съешь немного, — сказал он.

Линь Сицян поспешно замотала головой:

— Я не голодна, не хочу.

В ответ на это её живот снова громко заурчал. Она спрятала лицо между коленями, и даже ушки покраснели. Услышав тихий смех Ци Цзинцяня, она решила больше не поднимать головы.

Коляска доехала до западной части города. Здесь теснились таверны и рестораны, а посреди всего этого протекала река, по которой даже ночью сновали лодки и плоты. До того как экипаж остановился, Линь Сицян уже почувствовала влажный воздух.

— В таверну идти рискованно — могут узнать нас, — сказал Ци Цзинцянь. — Я велел Сяо Фу найти лодку. Поедем любоваться пейзажем на воде.

В столице множество чиновников, и кто знает, не встретится ли кому-то из них император, гуляющий ночью с дамой сердца. Это было бы крайне неловко.

Линь Сицян кивнула. Ци Цзинцянь помог ей выйти из коляски. Перед ними стоял роскошный расписной катер, вмещающий двадцать–тридцать человек.

«Маленькая лодка?» — подумала она, глядя на судно, и не смогла скрыть удивления. Ци Цзинцянь усмехнулся — выражение её лица было слишком прозрачным.

Катер стоял недалеко от базара. Внутри всё ещё слышались звуки рынка. Линь Сицян с восхищением сказала:

— Как здорово! В лодке тихо и уединённо, но рядом — оживлённый рынок. Получается и спокойствие, и суета одновременно.

Окна катера были распахнуты настежь, и ночной ветерок освежал дух.

Фу Гунгун, не дожидаясь приказа, уже принёс из базара разные вкусности. Ци Цзинцянь бросил взгляд на угощения и добавил:

— Сходи в таверну «Ясная Луна», принеси миску простой рисовой каши.

Фу Гунгун поклонился и вышел, оставив на борту только Ци Цзинцяня и Линь Сицян.

http://bllate.org/book/12062/1078824