Готовый перевод Where is Your Majesty Running To / Куда бежит Ваше Величество: Глава 20

Белая фигура уже легла на доску. Мин Чжуфань мельком взглянул на него и рассеянно ответил:

— Чего волнуешься?

Се Шаоцин прицелился, поставил чёрную фигуру и лишь слегка фыркнул носом:

— Падение рода Се неизбежно — я давно к этому готов. А вот ты… Теперь, когда Чу Юй вернулся, некоторые дела… Цветы тоскуют о встрече, а вода течёт без оглядки… Принц мечтает, но богиня равнодушна… Сколько любви и ненависти в этом мире…

— Ты проиграл, — спокойно произнёс Мин Чжуфань, опустив белую фигуру и подняв глаза. Партия была решена.

— Что?! — воскликнул Се Шаоцин, изумлённый, и вдруг понял, что проиграл безнадёжно. — Эта партия не в счёт! Давай сыграем ещё!

Они начали новую партию, но у Се Шаоцина по-прежнему ничего не ладилось.

Внезапно он сказал:

— Чжуфань, не будь таким скупым. Я ведь лечил тебя целых шесть лет, помогал во всём — мелочном и важном, а теперь впервые вижу, как ты так относишься к кому-то. Хотя твой вкус… довольно своеобразен. Но разве не долг друга помочь тебе?

Рука Мин Чжуфаня, державшая фигуру, замерла. Он отказался без малейших колебаний:

— Не нужно.

— Тьфу! Ты… ты совсем неправ! В конце концов, она же император! Пусть даже всегда под твоим гнётом, но с твоим-то опытом… Скажи мне честно, — Се Шаоцин хлопнул ладонью по доске, — кроме поцелуя, какие у тебя вообще могут быть продвижения?!

— Я уже видел её тело, — прямо и отчётливо ответил Мин Чжуфань, подняв глаза и неторопливо добавив: — В тот день у целебного пруда.

— …

Се Шаоцин раскрыл рот, но так и не вымолвил ни слова.

— Это можно считать прогрессом? — Мин Чжуфань чуть откинулся назад и пристально посмотрел на него, бросив насмешливый взгляд на женскую фигуру вдалеке. — О, великий знаток любви.

— Ладно… Ладно, — Се Шаоцин поставил фигуру и вздохнул с искренним сочувствием. — Мин Чжуфань, ты пропал!

— Ты проиграл, — снова опустил белую фигуру Мин Чжуфань, прищурившись и позволяя уголкам губ тронуться лёгкой усмешкой.

— …

***

В конце мая Чу Юй вернулся ко двору.

Для империи Дачжунь это стало событием огромной важности. Слухи о его возвращении заглушили даже панические пересуды о вторжении повстанцев. В столице сердца забились быстрее, особенно… те самые девичьи сердца, что трепетали в ожидании.

Как известно, в империи Дачжунь было двое юношей необычайной красоты и таланта. Один — жадный и развратный, другой — честный и благородный; один — дерзкий и надменный, другой — строгий и принципиальный; один…

Первый, конечно же, был печально известный канцлер-правитель, а второй — Чу Юй, сын великого военачальника и глава Управления.

И вот он, наконец, вернулся!

Настроение Цзюнь Тяньсы волновалось так же страстно, как и сердца девушек всей империи. Она уже собиралась покинуть дворец, как вдруг к ней со всех ног подбежала служанка.

— Ваше Величество! Приказ императрицы-матери!

— …Пусть передаст.

Служанка немедленно выпрямила спину, поджала горло и торжественно провозгласила:

— «Ваше Величество, полны сил и энергии, и матушка не должна была бы вмешиваться. Однако достоинство императорского дома нельзя унижать. Сегодня, отправляясь в Дом канцлера-правителя, непременно вернитесь пораньше и не повторяйте ошибок прошлого, чтобы не дать повода для сплетен…»

Приказ оборвался. Служанка склонила голову и замерла рядом.

— …

Цзюнь Тяньсы вышла из дворца с опущенной головой и поникшим видом!

***

— Управление!

Его Величество скрипела зубами, выговаривая эти три слова с особой яростью. Дом канцлера-правителя?! Да пошёл он к чёрту! Она направлялась именно в Управление!

По дороге Цзюнь Тяньсы молчала в карете, размышляя, что же сказать Чу Юю при встрече. Но внезапно экипаж остановился.

За занавеской послышался лёгкий возглас Чжан Хэшэна:

— Ах!

Цзюнь Тяньсы вздрогнула и машинально потянулась, чтобы откинуть занавеску. Но едва сделав это движение, она тут же пожалела об этом.

Неподалёку, под тёмным шёлковым зонтом, стоял мужчина. Его стройная фигура была облачена в тёмно-синий наряд, а холодное выражение лица делало всё вокруг бледным и невыразительным. Он словно сошёл с древней свитки — чёткие линии, сдержанные краски, будто утерянная среди людей картина гор и рек.

Она застыла.

Мужчина, будто почувствовав её взгляд, медленно поднял глаза. Их взгляды встретились.

— Канцлер-правитель?!

Изумление смешалось с испугом. Цзюнь Тяньсы, будто обожжённая, резко отдернула руку и замерла в замешательстве. Увидел ли он? Наверное, нет! Ведь так далеко…

Подожди…

Ощущение давления за занавеской мгновенно привело её в чувство. Даже если Мин Чжуфань не разглядел её саму, он точно заметил Чжан Хэшэна у кареты!

…Не миновать беды!

И действительно, через мгновение в проём занавески протянулась бледная, изящная рука с тонкими пальцами и книжной утончённостью. Затем за ней последовало лицо, которое так и просилось получить пощёчину.

— Ваше Величество, — Мин Чжуфань приподнял занавеску и посмотрел на неё пристально и глубоко.

Эта встреча была крайне неловкой. Цзюнь Тяньсы натянула улыбку и неуместно поздоровалась:

— Канцлер тоже вышел прогуляться? Какое… совпадение.

— Услышав, что глава Управления вернулся вчера, я сегодня решил навестить его, — Мин Чжуфань приподнял бровь, будто задавая вопрос, но не выказывая иных эмоций. Он понизил голос: — Ваше Величество не собираетесь?

— Я… — Цзюнь Тяньсы запнулась. Если сказать «да», то будет странно, а если «нет» — нелогично, ведь она и правда направлялась туда. После недолгих колебаний она сдалась: — Пойду. Просто после прогулки.

Мин Чжуфань кивнул, но не убрал руку, продолжая стоять у кареты и молча смотреть на неё.

Атмосфера стала странной. Цзюнь Тяньсы прикусила губу и вынужденно спросила:

— Канцлер… почему стоите посреди базара?

Мин Чжуфань посмотрел на неё и ответил:

— Моя карета сломалась.

— Сломалась? — удивилась она. — Вот почему ваша карета стоит посреди дороги…

— Помешав Вашему Величеству, я преисполнен страха и раскаяния, — Мин Чжуфань слегка склонил голову. — Но починка займёт время. Боюсь, придётся подождать.

— Это… — Цзюнь Тяньсы растерялась.

— Расступитесь, — вдруг приказал Мин Чжуфань слуге с зонтом, а затем повернулся к ней: — Ваше Величество, проезжайте. Я подожду.

Такая учтивость ошеломила её.

— Отлично! Хотя… если вам срочно нужно, можете поехать со мной.

Это была чистая формальность — ни капли искреннего желания в этих словах.

И тут же последовал шок.

Мин Чжуфань взглянул на неё, уголки глаз медленно приподнялись, и в глубине его тёмных зрачков мелькнула лёгкая усмешка.

— Хорошо, — сказал он.

Хо… хорошо?! Он согласился?!

— …

Цзюнь Тяньсы онемела от изумления.

Будто предвидя её реакцию, Мин Чжуфань прищурился и добавил:

— Приказ Вашего Величества — для меня закон.

— …Этот мерзавец всё рассчитал заранее!

***

Визит в Управление к Чу Юю был необходим — там требовалось обсудить важные дела. Если Мин Чжуфань поедет вместе, всё точно сорвётся.

Вырваться из дворца непросто.

Но исход зависит от действий!

Цзюнь Тяньсы подумала и, наконец, решительно нарушила молчание:

— На самом деле… я хочу ещё немного погулять, понаблюдать за жизнью народа. А вас… раз вы торопитесь, я сначала отвезу в Управление!

«Потом, когда он уйдёт, я спокойно встречусь с Чу Юем!»

План был отличный. Жаль только, согласится ли он.

Мин Чжуфань помолчал мгновение, затем пристально посмотрел на неё и твёрдо произнёс:

— Ваше Величество так явно избегает меня… Неужели боитесь, что я помешаю вашей встрече с господином Чу?

«Именно так!»

Цзюнь Тяньсы чуть не подняла ему большой палец. Этот канцлер — настоящий мастер прямых ударов! Но, конечно, признаваться она не собиралась.

Кашлянув, император торжественно заявила:

— Что за глупости?! Я просто хочу помочь тебе!

— Правда? — Мин Чжуфань приподнял веки.

Цзюнь Тяньсы собралась с духом и с двенадцатикратной искренностью ответила:

— Конечно!

Уголки его губ изогнулись в улыбке.

— Не ожидал такой заботы от Вашего Величества. Тогда…

Император внутренне возликовала:

— Тогда…

Канцлер-правитель чуть откинулся назад и с лёгкой усмешкой добавил:

— Тогда я с радостью составлю Вам компанию в наблюдении за жизнью народа.

…Чёрт побери!

Сколько раз он уже так её одурачивал?! Сколько?! Цзюнь Тяньсы уже хотела пересчитать все случаи по пальцам. Перед лицом такого коварного канцлера нельзя терять бдительность!

Она даже задрожала от злости.

Мин Чжуфань с интересом наблюдал за ней, подперев голову рукой.

— Государственные дела превыше всего. Вашему Величеству не стоит беспокоиться обо мне. Можете не торопиться. Я не спешу.

«Ты не спешишь, а я — очень!»

Цзюнь Тяньсы онемела. Но вдруг до неё дошло. Она подняла голову и спросила:

— Неужели канцлер не хочет идти в Управление?

— Не хочу.

— …Действительно! Если бы он хотел, зачем тратить время здесь? Очевидно, ему и правда не хочется туда идти.

— Мне нужно лишь формально засвидетельствовать своё присутствие. Я не собираюсь задерживаться.

— …Значит, даже если я поеду с ним, он быстро уйдёт?! Какая неудача!

— Полагаю, господин Чу тоже не обрадуется моему визиту.

— … — Цзюнь Тяньсы, всё ещё погружённая в сожаления, машинально ответила: — Почему же? Чу Юй всегда вежлив и доброжелателен. Он точно не питает к вам неприязни. Откуда такие мысли?

Едва эти слова сорвались с её губ, как воздух в карете на несколько градусов похолодел.

— Ваше Величество, — Мин Чжуфань резко отвёл подбородок и бросил на неё ледяной взгляд, — вы, оказывается, очень хорошо знаете Чу Юя.

Вот и всё — теперь он даже не называет его «господином Чу»!

Хотя между домами Мин и Чу никогда не было открытой вражды или особой дружбы, Цзюнь Тяньсы не слышала ни о каких серьёзных конфликтах между ними. Мин Чжуфань и Чу Юй почти не пересекались.

В империи Дачжунь существовали три высших сана: канцлер-левитель, канцлер-правитель и великий военачальник.

Говорят, именно из-за страха перед кланом Чу левый канцлер Вэнь Дэхай сразу после смерти старого канцлера-правителя подал прошение о назначении Мин Чжуфаня на этот пост. С тех пор в столице установилось трёхстороннее равновесие: лагерь левого канцлера, фракция канцлера-правителя и нейтральная группа под началом Чу Юя.

Цзюнь Тяньсы не могла точно судить об их отношениях, но по поведению Мин Чжуфаня она поняла: у неё есть шанс. И у Чу Юя — тоже.

Успокоившись, она ясно осознала ситуацию и решительно воскликнула:

— В Управление!

— Ваше Величество теперь спокойны? — усмехнулся Мин Чжуфань, его тон стал необычайно мягок, будто он читал её мысли. — Не хотите больше гулять?

— …Ты хоть бы дал спуститься с небес!..

http://bllate.org/book/12061/1078741