Готовый перевод His Majesty's Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок Его Величества: Глава 19

Когда закатное сияние коснулось земли, маленькая лакированная шкатулка, побывав в чужих руках, снова вернулась в Зал трудолюбия.

Чжэн Янь, вновь увидев эту вещицу, возвращённую от Жуань Цинъяо, стал мрачен и сосредоточен. Его спина напряглась, будто дыхание сделалось тяжелее.

«Она всё же отказывается?»

Почему? Значит, в прошлый раз он ошибся. Девушка не из страха не взяла подарок — она сознательно отвергла его?

На этот раз на свистке, по его указанию, вырезали иероглиф «Янь». Подарить девушке предмет со своим именем — значение такого жеста не нуждалось в объяснениях.

Его намерение было ясно как день.

Следовательно, если она вернула подарок, её решение тоже очевидно.

Сердце Чжэн Яня потяжелело. Но тут же он подумал: а вдруг эта глупенькая девочка просто не поняла его смысла?

Эта мысль показалась ему вполне правдоподобной. Пока он размышлял, руки сами открыли шкатулку. Взгляд скользнул по содержимому — и вместо ожидаемого белоснежного блеска нефрита он увидел простой бамбуковый свисток. Мысли прервались. Чжэн Янь замер.

Он осторожно достал свисток. Изделие было грубоватым, даже примитивным, с потёртостями и следами времени — явно её собственный предмет.

Неужели… она подарила это ему?

Брови Чжэн Яня взметнулись вверх, и радость невозможно было скрыть. Он перебирал свисток пальцами, не желая выпускать.

Во время осмотра на поверхности обнаружилась вырезанная надпись.

Один иероглиф — «Цзяо».

Цзяо… как лунный свет в безоблачную ночь.

«Цзяо-цзяо…» — прошептал он, и в глазах заиграла нежность.

...

В тот день госпожа Сюй вышла из дома и вернулась, когда солнце уже оставило лишь тонкую полоску на горизонте.

Свет первых фонарей, зажжённых во дворе, лишь подчеркнул усталость и тревогу на её лице.

Узнав, что ко двору прибыл императорский посыльный с дарами для дочери, она побледнела ещё сильнее.

Зайдя в покои Цзяоцзяо, госпожа Сюй увидела девушку, сидящую у столика с подбородком, упирающимся в ладонь, аккуратно подправляющую фитиль свечи. На губах играла сладкая улыбка — вся она сияла от юношеской влюблённости.

Сердце матери сжалось ещё больнее.

Когда же она взяла свисток и увидела вырезанный иероглиф «Янь», её реакция была такой же, какой была у самой Цинъяо, когда та увидела надпись «Чанъдэ» — шок и испуг.

Император лично преподнёс её дочери такой подарок! Что это означает, даже убеждать себя дальше было бесполезно.

Но ещё больше госпожу Сюй тревожило то, что её дочь уже глубоко погрузилась в эти чувства.

Раньше она с мужем сетовали, что их дочь до сих пор не понимает любовных переживаний, хотя пора бы уже задуматься о замужестве.

А теперь, когда сердце Цинъяо наконец проснулось, это случилось в самый неподходящий момент.

Их дочь, конечно, прекрасна — кто бы ни влюбился в неё, это не удивительно.

Но только не император!

Императорская семья всегда холодна и расчётлива. Если сейчас государь и проявляет интерес к Цинъяо, то это лишь мимолётное увлечение. А стоит ей однажды переступить порог дворца — и они, родители, окажутся бессильны помочь ей за высокими стенами.

А эта наивная девочка даже не понимает, что всё это значит. Она сидит и радуется, улыбается так искренне… Глупышка.

— Мама? — окликнула её Цинъяо, заметив, что мать застыла с её свистком в руках. Девушка быстро встала и забрала свисток обратно.

Глядя на смущённое лицо дочери, госпожа Сюй тяжело вздохнула и усадила её рядом на кровать:

— Цзяоцзяо, скажи мне честно: ты влюблена в Его Величество?

Цинъяо опешила, а потом её лицо мгновенно залилось румянцем — алый оттенок поднялся даже до самых ушей.

Госпожа Сюй давно хотела задать этот вопрос, но тогда у дочери внезапно заболел зуб. «Вот ведь, совсем как Сяо Линь», — думала она тогда с досадой и заботой. Но, увидев, как худеет лицо девушки, мать растаяла от жалости.

Теперь же, глядя на выражение лица дочери, она окончательно убедилась: дело плохо. Одни лишь императорские лакомства довели её до такого состояния. Что будет, если она попадёт во дворец? Эта наивная душа точно не сможет защитить себя и станет лёгкой добычей для интриганов.

Госпожа Сюй решила действовать. Пока ещё не поздно. Пока указа нет. Она вышла из дома и нашла свою давнюю подругу — жену влиятельного чиновника.

У той был младший сын подходящего возраста. Хотя учёба у него шла неважно, характер был добрый. Слухи вокруг семьи уже утихли, связи крепкие — такой брак обеспечил бы Цинъяо спокойную жизнь. В спешке госпожа Сюй не видела иного выхода.

Подруга сначала согласилась, но после разговора с мужем отказалась.

Поскольку они были близки, та честно объяснила причину:

— В городе ходят слухи: в тот день в «Цзюйсинлоу» государь разгневался не из-за дерзости сына Ли, а потому что тот оскорбил вашу дочь.

Император лично сбросил того юношу с балкона!

Из-за этого Ли Шилан был понижен в должности, а несколько дней назад его вообще отправили служить стражником у северных ворот.

И знаете, он не только не расстроился, но даже обрадовался! Все подумали, что он сошёл с ума. Позже выяснилось: он радуется, что сохранил голову.

Дело в том, что дочь Ли, узнав, что император выехал на прогулку по озеру, хитростью пробралась к нему. Увидев там вашу дочь, она попыталась столкнуть её в воду.

Именно этим Ли и прогневали государя.

Подруга многозначительно улыбнулась:

— Теперь все шепчутся: скоро во дворце появится новая наложница. Кто посмеет соперничать с императором? В будущем нам придётся рассчитывать на вашу помощь.

Госпожа Сюй не знала, что слухи преувеличены. Вернувшись домой, она была охвачена страхом и сожалением. Она даже не подозревала, что в тот день Цинъяо подвергалась такой опасности — думала, дочь просто не хотела её волновать.

Как же страшно! Просто прогулка с императором чуть не стоила жизни её ребёнку. А что будет во дворце? Кто знает, сколько врагов подстерегает её там?

Она сжала руку дочери и тихо произнесла:

— Цзяоцзяо, послушай меня. Ты не должна влюбляться в императора.

Слова матери ударили Цинъяо, как гром среди ясного неба. Улыбка исчезла, лицо побледнело, глаза расширились от боли и недоумения.

Она поняла: мать говорит всерьёз.

«Нельзя».

За окном, в тени, незаметно стояли два человека — по обе стороны от рамы. Из-за темноты их лица различить было невозможно, да и черты были настолько похожи, что сразу не поймёшь, кто есть кто.

Жуань Линь, заметив подозрительные движения братьев, тихо последовал за ними. Сейчас он стоял на цыпочках, буквально повиснув на подоконнике.

Услышав голос матери и сестры, он повернулся к стоявшему слева и беззвучно прошептал:

— Старший брат?

Жуань Цзэтань опустил взгляд — в свете фонаря его лицо стало немного светлее.

Жуань Линь шевельнул губами:

— А, второй брат.

И ткнул пальцем в окно:

— Что они там говорят?

Внезапно его подхватили за шиворот. Жуань Линь округлил глаза и зажал рот рукой, пока старший брат уносил его прочь.

Лишь отойдя на безопасное расстояние, Жуань Чжичжэнь опустил младшего на землю. Тот тут же принялся отряхивать одежду.

— Старший брат, второй брат, вы что подслушивали? — спросил он. Увидев их мрачные лица, обиделся: — Не скажете — пойду маме и сестре скажу!

Жуань Чжичжэнь ответил без обычной шутливости:

— Если Цзяоцзяо попадёт во дворец, ты больше никогда не увидишь сестру.

Мальчик растерялся. Такого тона он от старшего брата не слышал никогда. Лицо побелело от страха.

— Почему?! Почему я не увижу сестру? Куда она уедет?

Он принялся трясти старшего брата, а потом переключился на второго, и губы дрожали:

— Я не хочу, чтобы сестра уезжала! Не хочу во дворец!

Жуань Цзэтань присел, погладил его по голове и вздохнул:

— Зачем ты ему это сказал?

Жуань Чжичжэнь и сам пожалел. Он неловко похлопал брата по плечу, пытаясь утешить. В душе же думал: если император действительно возьмёт сестру в гарем, то они, возможно, и вправду больше не увидят её. Ведь это же дворец.

Жуань Цзэтань нахмурился. В любой другой семье такой повод для радости. Но им важна только сестра. Их семья — не древний род. Всё, что у них есть, добился отец своим трудом.

Благодаря высокому положению отца Жуани заняли место среди знати Пекина. Но за спиной у них нет ни корней, ни могущественных союзов.

Если бы отец был здоров, Цзяоцзяо, возможно, получила бы титул наложницы. Но сейчас… в лучшем случае ей дадут ранг ниже наложницы. А это их Цзяоцзяо! Та, которую они берегли с детства.

Они могли избить сына семьи Ци, но разве смогут ворваться во дворец и наказать самого императора, если сестра пострадает?

...

Внутри комнаты долго стояла тишина. Наконец, раздался голос Цинъяо:

— Мама…

Она смотрела на мать с растерянностью, тревогой и болью. Щёки, ещё недавно пылавшие румянцем, побледнели, лицо стало ещё худее.

Она поняла: мать не шутит.

Госпожа Сюй редко видела дочь в таком состоянии — будто её собирались насильно разлучить с отцом. Сердце матери сжалось от боли.

Она поняла: чувства дочери глубже, чем она думала.

Первая любовь — прекрасное чувство. Но почему именно император?

С любым другим мужчиной она бы не возражала. Но государь…

Она глубоко вдохнула и мягко, терпеливо начала объяснять.

Цинъяо молча слушала. Постепенно растерянность исчезла, но на глаза легла тень — будто тонкая чёрная пелена закрыла прежний блеск.

Она только недавно осознала свои чувства. Радость от того, что император тоже к ней неравнодушен, наполняла сердце сладкой истомой.

Но она никогда не задумывалась, что значит быть любимой императором.

Мать объяснила: если государь возьмёт её во дворец, ей дадут титул, но он будет иметь множество других женщин.

Цинъяо вспомнила Ли Тайфэй — наложницу прежнего императора. Та провела всю жизнь среди десятков соперниц, запертая во дворце.

Она сама однажды побывала там. Дворец показался ей огромным, пустым и холодным. Жёны императора редко видели своих семей.

Цинъяо знала: она не хитра. Если кто-то захочет её погубить, она не сумеет защититься. А ошибка может стоить не только ей самой, но и всей семье.

Эта мысль ударила больнее любого удара. Только что возникшее чувство запрета начало жечь изнутри — не сладко, а мучительно. В груди будто упал камень, перехватывая дыхание.

Но, глядя на обеспокоенное лицо матери, Цинъяо не хотела добавлять ей тревоги и не желала подвергать опасности семью. Поэтому она спокойно, тихо кивнула:

— Я поняла.

Когда мать ушла, у Цинъяо пропало желание возиться со свечой. Белый нефритовый свисток, который она так берегла, вдруг стал чужим и опасным.

Она спрятала его на самое дно шкатулки для украшений и сказала служанке Баньсин, что ложится спать. После быстрых сборов она легла в постель и закрыла глаза.

Потушённая свеча окутала комнату и девушку мягким вечерним мраком.

http://bllate.org/book/12060/1078673