Готовый перевод His Majesty's Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок Его Величества: Глава 15

Несколько дней без встречи томили раздражением и скукой, но всё это мгновенно улетучилось, едва он увидел её — склонившую голову, погружённую в задумчивость. Его взгляд невольно смягчился.

В этот момент она подобрала край платья и поднялась на второй этаж, чтобы поклониться ему. Чжэн Янь тоже не удержался — уголки губ приподнялись, и он жестом пригласил её сесть.

— Какое совпадение, — мягко произнёс он.

Однако девушка на сей раз не отозвалась ни игривой улыбкой, как обычно, ни холодной почтительностью.

Вместо этого она пристально посмотрела на него и медленно заговорила:

— Не совсем совпадение, Ваше Величество… Сегодня Тайфэй Ли должна была осматривать рукописи. Неужели это… ваша затея?

Чжэн Янь молча смотрел на неё: на пряди волос, на изгиб бровей, на ясные глаза, на тонкий изящный нос. Ни один мускул на лице не дрогнул, но внутри всё бурлило.

«Что теперь делать? Конечно, вышло не слишком ловко… Но я и не предполагал, что она сразу всё поймёт!» Он ведь заранее не продумывал, как быть в такой ситуации.

Как продолжить разговор? Признаваться или нет?

Жуань Цинъяо уже почти уверилась в своей догадке, но когда император долго и молча смотрел на неё таким пристальным взглядом, лицо её понемногу стало гореть всё сильнее.

Сердце забилось тревожно, а вслед за этим в груди вспыхнуло раскаяние.

«Ах, что же я наговорила?!»

Неужели она всерьёз решила, что государь ради неё устроил целое представление — и Тайфэй, и прогулку на лодке, и «случайную» встречу на озере — только для того, чтобы выманить её из дворца?

Да она всего лишь дочь чиновника! С кем себя сравнивает?

Конечно, всё просто совпало.

Она ведь и не думала ничего особенного — показалось странным, и она вслух высказала свои догадки. Но в ушах государя её слова, вероятно, прозвучали совершенно иначе.

Он наверняка решил, что она, девица, ведёт себя вызывающе и бесстыдно.

Как она могла так опрометчиво говорить при императоре?...

Голова Жуань Цинъяо всё ниже опускалась к груди, а щёки пылали, будто их обжигал огонь.

Ей было до ужаса стыдно — за себя и за отца.

Чжэн Янь всё ещё размышлял, как ответить, но, взглянув на неё, увидел, что она готова провалиться сквозь землю от смущения: лицо и уши алые, словно вот-вот потеряет сознание от жара.

— Да, — сказал он.

Жуань Цинъяо, погружённая в свои мысли, даже не сразу поняла, что он ответил.

Но следующие слова прозвучали отчётливо:

— Потому что мне хотелось тебя увидеть.

Фу Дэюн, заметив, как Жуань Цинъяо поднялась на верхнюю палубу, тут же велел принести заранее подготовленные угощения.

Это была целая партия белоснежных лотосовых пирожков, заказанных два дня назад в «Цзюйсинлоу». Их доставили несколько часов назад и поместили в специальный подогреваемый ящик на борту лодки.

Также были приготовлены изысканные императорские чаи и редкие фрукты.

Государь сказал, что, кроме этих пирожков, он пока не знает других предпочтений госпожи Жуань. В прошлый раз она так заворожённо смотрела на сладости, будто давно не ела ничего вкусного. Сегодня он решил взять с запасом — вдруг ошибся, но лучше перестраховаться.

Однако, когда Фу Дэюн уже нес поднос с угощениями, он невольно услышал одно короткое слово.

Рука его дрогнула, и чашки на подносе звякнули.

Он бросил взгляд на сидящих друг против друга и мудро отступил в сторону.

Похоже, пирожкам ещё немного придётся подождать.

Лодка быстро скользила по воде, уже далеко от берега, углубляясь в самую середину озера Сихтао.

Вода тихо плескалась о борт, создавая размеренный, успокаивающий ритм. С лодки открывался вид на далёкие очертания береговой линии, где переплетались пейзажи суши, воды и людей — зрелище поистине гармоничное.

Хотя ветер не стихал, благодаря особой конструкции каюты он обтекал её с двух сторон и не проникал внутрь.

Поэтому в салоне было тепло и уютно.

Но Жуань Цинъяо чувствовала не уют, а жар.

Ужасный, невыносимый жар!

Она была уверена, что не ослышалась, но всё равно не могла поверить своим ушам.

Что значит «хотел увидеть»?

Она хотела что-то спросить, но испугалась — вдруг государь вовсе не имел в виду ничего особенного, и тогда она снова станет посмешищем.

Она, казалось, поняла смысл его слов… но в то же время — нет. Однако главное сейчас было не это. Гораздо страшнее было то, что в тот самый миг, когда он произнёс эти слова, в её груди забарабанило сердце, и внезапно возникла мысль, которая саму её потрясла:

«Мне тоже хотелось увидеть государя».

Чжэн Янь заметил, как она резко подняла голову и уставилась на него растерянным, ошеломлённым взглядом. Щёки её не побледнели — напротив, стали ещё ярче. Она молчала, и в её глазах читалась наивная растерянность, словно оленёнок, который не замечает, как солнце уже готово испепелить его заживо.

Хотелось немедленно обнять её и унести куда-нибудь в тень.

Но Чжэн Янь больше беспокоился за неё. Увидев её пылающее лицо, он не удержался и протянул руку, чтобы проверить лоб.

Жуань Цинъяо: «…»

Барабан в груди, кажется, развалился на части…

Едва его ладонь коснулась её кожи, как выражение лица императора стало серьёзным:

— Почему так горячо?

Температура была ниже, чем во время её последней болезни, но всё равно слишком высокой.

Неужели сегодня, в холодную погоду, она снова простудилась?

Рука государя была тёплой, а не холодной, и полностью закрывала её лоб. Из-за нежной кожи Жуань Цинъяо особенно остро ощущала шероховатость его пальцев — приятное щекотное чувство.

Она опомнилась лишь через мгновение и поспешно отстранилась, слегка откинувшись назад:

— Ваше Величество, наверное, я слишком тепло оделась… Здесь немного душно.

Но в мыслях она думала совсем о другом:

«Государь — прекрасный правитель. Он красив, голос у него чарующий, образован и добр. Неудивительно, что он несколько раз прощал мою дерзость и даже заступался за меня. Такого императора могли бы не любить только злые люди. Значит, и мне не стыдно хотеть его увидеть».

Чжэн Янь не знал, какие мысли кружились у неё в голове. Услышав, что ей душно, он решил, что дело в духоте, и встал, чтобы приоткрыть ближайшее окно.

С лёгким скрипом створка распахнулась, и в каюту хлынули звуки воды, разрезаемой корпусом лодки, а также прохладный ветерок.

И в тот же миг раздался громкий всплеск неподалёку, нарушивший тишину.

За ним последовал отчаянный женский крик о помощи и плеск барахтающегося в воде человека.

Всё произошло мгновенно. Жуань Цинъяо, словно на пружине, вскочила и подбежала к окну, остановившись в полушаге позади императора и вытянув шею, чтобы разглядеть происходящее.

Вдалеке действительно барахталась в воде девушка, а рядом с ней уже исчезала под волнами маленькая лодчонка.

Неужели она перевернулась?

Чжэн Янь прищурился, наблюдая за фигурой в воде. Телохранители, скрытые на борту, тоже мгновенно насторожились, их взгляды стали острыми и настороженными.

Сегодня император совершал прогулку по озеру — охрана не позволяла никому приближаться к лодке на определённое расстояние.

Каким образом эта женщина в такую погоду оказалась одна на лодке и подплыла так близко? Это выглядело крайне подозрительно.

Стража немедленно начала прочёсывать окрестности.

На всей лодке, пожалуй, только Жуань Цинъяо искренне переживала за незнакомку.

— Что делать? Её сейчас унесёт течением! — воскликнула она в панике.

Чжэн Янь опустил взгляд и заметил, что она, сама того не замечая, схватилась за край его рукава.

Он кивнул своим людям.

Лодка тут же развернулась и направилась к тонущей девушке. Подплыв ближе, бросили ей толстую верёвку.

Одежда девушки промокла насквозь, а зимние наряды, набрав воды, стали тяжелы, как камни. Она судорожно хваталась за верёвку, но сил не хватало, лицо побледнело, и она уже готова была расплакаться — но невозможно было понять, плачет ли она или просто мокрая от воды.

В конце концов один из стражников, вложив в рывок всю свою силу, вытащил её на борт, будто рыбу на удочке.

Девушку швырнули на палубу, и она ударилась локтем. Лицо её стало ещё бледнее. Она сидела на коленях, вся мокрая, капли воды стекали с волос, губы посинели от холода, и тело тряслось.

Мокрые пряди прилипли к щекам, но без косметики её большие глаза с чуть приподнятыми уголками выглядели особенно выразительно — в них читалась и жалость, и соблазнительная мягкость.

Завидев приближающегося Фу-гунгуна, она оживилась.

Услышав его участливые слова, она попыталась улыбнуться:

— Благодарю вас за спасение. Я уже думала, что сегодня погибну в этих водах. Не сочтите за труд… позвольте лично поблагодарить вашего господина.

Фу-гунгун усмехнулся.

После такого потрясения обычный человек был бы в панике или в шоке, но она уже успела прийти в себя, говорила чётко и целеустремлённо — прямо просила увидеть хозяина лодки.

Он, конечно, постарел, но сегодня был одет не как евнух, а вполне как богатый господин. Как она сразу поняла, что он не хозяин?

И ещё: в такую стужу, промокнув до нитки, любой здравомыслящий человек первым делом стал бы просить сменить одежду. А она, похоже, рада оставаться в мокром как можно дольше.

Если бы государь не дал приказа, а стража не подтвердила, что она не владеет боевыми искусствами, её уже связали бы.

— В такую стужу купаться в озере — совсем замёрзнешь, — пробормотала Жуань Цинъяо наверху. Она не слышала их разговора, но видела, как девушка дрожит всем телом, и ей самой стало холодно за шеей.

Она невольно вздрогнула.

Чжэн Янь наблюдал за ней и вдруг вспомнил, как впервые увидел её во дворце: она стояла вдалеке, опустив голову, молчаливая и послушная, а потом вдруг, словно лисёнок, забавно встряхнула головой.

Он прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть улыбку.

Как же она мила!

Жуань Цинъяо всё ещё сочувствовала незнакомке, когда вдруг услышала тихий смешок императора. Она удивлённо обернулась:

— Ваше Величество?

Как можно смеяться над такой несчастной девушкой?

Чжэн Янь, увидев её недоумённый взгляд, сразу же сдержал улыбку. Не хватало ещё, чтобы она решила, будто он жестокий и насмешливый правитель.

В этот момент Фу Дэюн подал ему знак. Чжэн Янь кивнул и сказал Жуань Цинъяо:

— Пойдём, посмотрим внизу.

Посмотрим, какие игры затеяла та, кто отвлекла внимание этой милой девушки от него.

Девушку впустили в каюту. От холода она всё ещё дрожала, оставляя за собой мокрые следы на полу.

Её глаза, полные испуга и благодарности, смотрели на сидящего императора. Каждый, кто взглянул бы на неё, не мог не почувствовать жалости.

Она собралась с духом и, стараясь выглядеть как можно привлекательнее, обратилась к государю с благодарностью.

Но, несмотря на все усилия, ответа не последовало. Через некоторое время она подняла глаза — и почувствовала, как ледяной холод пронзил её до костей. Взгляд императора был острым, как клинок.

Она задрожала ещё сильнее, страх и покорность охватили её.

Жуань Цинъяо не смотрела на Чжэн Яня. Увидев, как девушка внезапно задрожала, как у неё дрожат губы и стекают капли воды по бледным щекам, она почувствовала сострадание.

Она хотела подойти, но вспомнила, что рядом стоит «великий Будда», и остановилась. Без его разрешения она не смела двигаться.

— Ваше Велич… Господин Гуань, — поправилась она, — девушка совсем замёрзла! Если так продолжать, она заболеет! Ведь совсем недавно я сама болела и знаю, как это мучительно. Ей срочно нужно переодеться и согреться!

http://bllate.org/book/12060/1078669