Готовый перевод His Majesty's Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок Его Величества: Глава 10

Цзяоцзяо выглядела не совсем как обычно — словно что-то в ней изменилось.

Она не отрывала взгляда от тарелки на столе и даже не заметила, что братья вошли.

Жуань Чжичжэнь помахал перед её глазами несколько раз, прежде чем она наконец отвела взгляд и повернула голову.

— Цзяоцзяо, что с тобой? Лицо у тебя покраснело… Не заболела ли ты снова? — обеспокоенно спросил Жуань Цзэтан и протянул руку, чтобы коснуться её лба.

— Старший брат, второй брат? Вы как здесь оказались? — удивлённо спросила Жуань Цинъяо, схватила руку второго брата и опустила её, энергично покачав головой так, что жемчужные подвески зазвенели. — Я не больна!

Жуань Чжичжэнь окинул взглядом частную комнату и спросил:

— Император уже ушёл?

Император…

Жуань Цинъяо машинально кивнула — и вдруг её маленький барабан застучал ещё громче.

Этот ритм отличался от всех прежних, когда она тревожилась или волновалась. От этого стука становилось трудно дышать.

Она резко вскочила с места, схватила рукав второго брата и, прикусив губу, жалобно прошептала:

— Всё пропало… Кажется, мой барабан сломался!

Жуань Цзэтан: «…»

Жуань Чжичжэнь: «А? Что?»

…

Скандал в «Цзюйсинлоу» быстро набрал обороты. О нём заговорили на улицах, а вскоре слухи достигли и чиновников, и знати.

Хотя в дело оказались замешаны заместитель министра военных дел и его сын, никто особо не придал значения тому, подрались ли они или пьяный свалился с лестницы — такие инциденты случались сплошь и рядом.

Поначалу этому действительно никто не уделял внимания.

Но через два дня всё изменилось: господин Ли Шилан был сурово отчитан императором за халатность и недобросовестное исполнение обязанностей. По повелению государя его понизили сразу на три ступени, и он стал скромным младшим чиновником в том же министерстве.

Тогда-то чиновники и начали подозревать неладное.

После окончания утренней аудиенции каждый дом поспешил послать людей выяснить, что именно произошло в тот день в «Цзюйсинлоу».

Вскоре в тайных кругах распространилась весть: трое молодых людей из семей Ли, Вана и Яна в «Цзюйсинлоу» оскорбляли род Жуаней, клеветали на самого господина Жуаня — и всё это услышал император.

Говорили также, что в тот момент рядом с Его Величеством находилась сама девушка из рода Жуань. Ли Юаньчэн наговорил гадостей про семью Жуаней — и тут же поплатился: упал с лестницы и сломал ногу.

Его отец, Ли Шилан, мгновенно лишился должности.

Теперь всем стало ясно: император дал чёткий сигнал, и его следовало хорошенько обдумать.

Ещё через два дня среди чиновников поползли новые слухи: младший советник Ян и главный жертвователь Ван, узнав о случившемся, немедленно отправили сыновей из столицы — кто в родовые поместья, кто в загородные усадьбы, лишь бы не повторить судьбу Ли Шилана.

Это окончательно подтвердило правдивость слухов.

И в одночасье все сплетни о семье Жуаней и лично о Жуань Цинъяо исчезли с улиц Пекина.

Те, кто ранее подливал масла в огонь, теперь в панике спешили первыми переломать хребет старым сплетням и заменить их добрыми словами.

Раньше, пока император ничего не говорил, отношение к господину Жуаню — человеку, получившему тяжёлые ранения на службе стране — было двойственным: одни искренне сочувствовали, другие тайно радовались, что конкурент ослаб. Но все соблюдали внешнюю вежливость — и этого было достаточно.

Что до светских пересудов о детях… Ну, это же просто ребяческие шалости — пусть себе болтают.

Однако теперь, когда государь выразил своё отношение, всем надлежало соответствующим образом отреагировать.

И вот семья Ци внезапно оказалась на сковородке.

Сначала они пытались прилепиться к влиятельным, потом предали доверие, проявили беспринципность и подлость, а уж потом и вовсе очернили честь девушки из рода Жуаней!

Бедняжка Жуань Цинъяо…

Семья Ци, вероятно, и вообразить не могла, к чему всё это приведёт…

Пока весь город спешил выказать почтение семье Жуаней, евнух Фу-гунгун занимался совсем другим делом.

Через несколько дней он получил результаты и с толстой книгой в руках вошёл в Зал трудолюбия.

Чжэн Янь был погружён в дела управления государством. Фу Дэюн не осмеливался его отвлекать и стоял в стороне, держа книгу на вытянутых руках.

В этой книге содержались портреты и подробные сведения о холостых юношах подходящего возраста из Пекина, которых государь велел подобрать для девушки Жуань. Поскольку Его Величество лично распорядился об этом, подчинённые отнеслись к задаче со всей серьёзностью: все представленные кандидаты были лучшими из лучших — по происхождению, внешности и характеру.

Держа в руках такой список и глядя на молодого, усердного императора, склонившегося над бумагами, Фу Дэюн невольно вздохнул.

За всю историю Поднебесной, пожалуй, он первый правитель, который приказывает составлять список женихов, а не наложниц.

Государь был ещё молод, но давно достиг возраста, когда следовало бы наполнить гарем. Однако дворец по-прежнему пустовал. Это тревожило не только Фу Дэюна, но и весь чиновничий корпус.

Периодически в тронный зал подавались меморандумы с настоятельными просьбами назначить императрицу или хотя бы взять первых наложниц.

Но государь никогда не обращал на них внимания.

Фу Дэюн сопровождал Его Величество с тех самых пор, как тот взошёл на трон в детстве, и знал: в вопросах выбора людей император всегда отличался от других.

Вероятно, именно поэтому он до сих пор не торопился с созданием гарема.

Но Фу Дэюн видел, как государь рос: в детстве усердно учился правлению, после вступления в полную власть день и ночь трудился ради блага народа и государства. И ему было искренне жаль, что рядом с Его Величеством нет человека, который заботился бы о нём, знал бы, когда ему холодно или жарко.

Вот и сегодняшнее дело: будь у императора хоть одна супруга во дворце, подбор женихов для дочери чиновника естественно поручили бы ей.

Зачем же государю ворошить эти бумаги в разгар государственных забот?

— Фу Дэюн? — позвал Чжэн Янь, отложив перо. Увидев, что евнух задумался и не слышит, он повторил: — Фу Дэюн!

Тот очнулся и поспешно подбежал, низко кланяясь:

— Ваше Величество.

— Ты задумался? Такое с тобой редко случается. О чём размышляешь? — с лёгкой улыбкой спросил Чжэн Янь, закрывая очередной документ.

Фу Дэюн смущённо ухмыльнулся:

— Раб думал о милосердии и заботе Вашего Величества к подданным — даже подбор жениха для дочери чиновника Вы берёте на себя.

Он подал книгу императору:

— Ваше Величество, все подходящие юноши из Пекина собраны здесь.

Чжэн Янь, погружённый в дела, лишь сейчас вспомнил, что когда-то приказал составить такой список для той девочки.

В голове мгновенно возник образ Жуань Цинъяо — скромной, с опущенной головой.

Уголки его губ невольно приподнялись, и он открыл книгу.

Первый — сын министра финансов. Чжэн Янь внимательно всмотрелся в портрет и почувствовал странное неудобство.

Внешность, вроде бы, ничего… Но, возможно, из-за кисти художника, взгляд показался чересчур суровым. Девочка из рода Жуаней робкая — такого, пожалуй, испугается?

Император покачал головой и, даже не прочитав описание характера, перевернул страницу.

Сын помощника главы судебного управления? Слишком низкое положение. Этот даже без просмотра портрета был отвергнут.

Следующий — внешность не та!

Ещё один — из семьи главы Верховного суда. Внешность… терпимо. Чжэн Янь нахмурился, размышляя, и начал читать дальше.

Образование… неплохое. Характер, кажется, тоже в порядке.

Фу Дэюн обрадовался: наконец-то нашёлся кандидат, на которого государь удосужился взглянуть внимательнее! Но странно: чем дальше читал император, тем сильнее хмурился, хотя при этом кивал головой.

Евнух уже не мог понять: доволен ли государь или, наоборот, недоволен?

Наконец Чжэн Янь дочитал до последней строки, брови его разгладились. Фу Дэюн уже подумал, что кандидат прошёл отбор, но услышал:

— Глубоко разбирается в винах и искусстве их изготовления. Это не годится — любители вина легко допускают ошибки.

Фу Дэюн: «…»

Как так? Почему, если кандидат отклонён, государь выглядит довольнее?

К тому же умение разбираться в винах вовсе не означает, что человек пьёт без меры!

Далее Фу Дэюн слушал, как император одного за другим отсеивает претендентов:

— Этот слишком низкого роста.

— Отличный воин? Нет, рука у него тяжёлая.

— Этот… чересчур хрупкий.

— В остальном неплох, но рисунок ужасен.

— Лицо слишком вытянутое.

— Этот… вроде бы без изъянов, но как-то не нравится.

Фу Дэюн с тревогой наблюдал, как государь почти дочитал книгу до конца, но ни один кандидат так и не пришёлся ему по душе.

Если список окажется непригодным, ему самому достанется за нерадивость.

Однако он сам бегло просмотрел имена: все они действительно были лучшими женихами Пекина.

Просто те, кто постарше и ещё лучше, уже давно женаты — их в списке не было.

Несколько лет назад он уже подавал государю список потенциальных наложниц. Тот тогда лишь бегло пробежал глазами и сказал, что ничего не запомнил. Дело так и заглохло.

Почему же теперь, выбирая для другого, он стал таким придирчивым?

Чжэн Янь всё больше раздражался, листая страницы: каждый следующий кандидат казался ему хуже предыдущего.

Дочитав до конца, он так и не смог выбрать никого.

Та нежная, хрупкая девочка, которая при обиде сдерживает слёзы, а глаза её становятся влажными и огромными; которая без стеснения радуется любимым сладостям; которая сердится, болеет или робко разговаривает с ним… Ни один из этих людей не достоин её.

Но кому же она достойна?

Чжэн Янь нахмурился, глубоко задумавшись. Прошло немало времени, прежде чем он вдруг выпрямился, словно на совете министров, и, серьёзно глядя на Фу Дэюна, велел:

— Подойди ближе. Как ты думаешь… а я?

«…»

«…»

Фу Дэюн:

— Э… А?

Каждое утро Жуань И просыпался в одно и то же время — теперь даже точнее, чем до болезни.

С тех пор как он занемог, госпожа Сюй стала вставать на четверть часа раньше, чтобы помочь ему умыться и одеться, как только он проснётся.

Покормив мужа завтраком — кашей и лёгкими закусками — она знала, что долго в комнате он не усидит. Поэтому большую часть дня он проводил во дворе, устроившись в большом плетёном кресле-качалке. Хотя он по-прежнему не говорил и не двигался, госпожа Сюй, прожив с ним столько лет, легко различала, доволен он или недоволен.

Через некоторое время приходили три сына, чтобы поприветствовать отца.

В последнее время Жуань Цинъяо тоже просыпалась рано. Проснувшись, она ворочалась в постели, но уснуть снова не могла — как всегда бывало, когда её что-то тревожило.

Однако, сколько ни размышляла, она так и не могла понять, что же её беспокоит. Сегодня — то же самое. Ничего не выяснив, она наконец встала.

Позвав Баньсин помочь с туалетом, сама села перед зеркалом и начала перебирать стопку книг на столе.

Та повозка рассказов, которую она недавно привезла, уже заполнила два небольших ящика в углу комнаты. Запаса хватит надолго.

Несколько дней назад она дочитала одну историю — о паре с детства. У той девушки был талант к кулинарии: она умела готовить всевозможные пирожные и блюда. После чтения Жуань Цинъяо запомнила лишь аппетитные описания еды и стала есть на полтарелки больше за приём.

Сейчас она читала другую книгу — всего лишь первую треть. Это была история о сыне чиновника и девушке из знатного рода. Вчера она остановилась на том месте, где девушка упала в воду, а юноша спас её. Что случилось дальше — неизвестно. Сердце так и ныло от любопытства.

Жуань Цинъяо быстро нашла нужный рассказ на столе.

Хотя ей очень хотелось узнать продолжение, вчера она сдержалась — решила читать вместе с отцом.

Только закончив туалет и перекусив, она поспешила одна в родительский двор с книгой под мышкой.

Там она как раз встретила старшего и второго брата, выходящих после приветствия. Жуань Цинъяо заглянула им за спину — маленький Жуань Линь всё ещё отставал далеко позади.

Хотя малыш обычно не сидел на месте, во время визита к отцу вёл себя особенно примерно.

Он знал, что отец болен, и нельзя шуметь, как раньше. Поэтому, пока не выйдет за ворота двора, Жуань Линь не осмеливался бегать и кричать.

Увидев сестру, он радостно замахал и, забыв о братьях, весело закричал:

— Айцзе!

Жуань Цинъяо подошла и потрепала его по голове. Малыш ткнул пальцем в книгу в её руках:

— Айцзе пришла читать?

— Да, — улыбнулась она и вдруг вспомнила что-то. Щипнув его мягкую щёчку, она спросила: — А ты не забыл учиться? Вижу, всё время играешь. Уроки сделал?

Только что радостно цеплявшийся за сестру Жуань Линь вдруг замялся, глупо улыбнулся и вдруг махнул рукой в сторону:

— Айцзе, меня старший и второй братья зовут!

С этими словами он пустился бегом, превратившись из тихого малыша в настоящий ураган, и мгновенно скрылся из виду.

Этот сорванец… Жуань Цинъяо не успела его удержать и лишь покачала головой с улыбкой, направляясь внутрь двора.

Солнце только начинало пригревать. Госпожа Сюй сидела рядом с Жуань И и шила ему зимнюю одежду.

Раньше она часто шила сама, но потом Жуань И стал бояться, что она испортит зрение, и велел выбирать ткани слугам, а шить — в мастерской.

http://bllate.org/book/12060/1078663