Готовый перевод Your Majesty, You Scoundrel / Ваше величество, вы подлец: Глава 9

Но едва она обернулась и увидела Чжуан Цайсянь — ту саму, что сидела безупречно прямо и с полным вниманием разглядывала её неумелую вышивку, — как тут же передумала.

Люди вроде Чжуан Цайсянь от природы кротки, изящны и умны. С детства их обучали «Четверокнижию и Пятикнижию», музыке, шахматам, каллиграфии и живописи; воспитывали в духе скромности, благовоспитанности и добродетели. Каждое слово и движение такой девицы строго соответствовало нормам поведения благородной особы. В будущем она непременно станет надёжной опорой мужу — настоящим образцом аристократки, которую всякий, увидев, похвалит.

Вэнь Чэнцзянь, вероятно, тоже мечтал о подобной жене.

Но она — Чжуан Цайвэй, а не Чжуан Цайсянь. И никогда ею не станет.

Говорят: «Насильно перекрученный огурец несладок». А если Чжуан Цайвэй насильно изменит свой характер, можно ли считать, что она «по-настоящему живёт»?

Как раз в этот момент Чжуан Цайсянь, не отрывая взгляда от платка, небрежно произнесла:

— Матушка ведь делает это ради тебя. Хотя дата свадьбы с Его Величеством ещё не назначена, ты всё равно считаешься невестой. Даже для видимости нужно иметь хотя бы одну-две вещи, которыми можно гордиться.

Чжуан Цайвэй лёгкой усмешкой ответила:

— Сестра, а если Его Величество расторгнёт помолвку?

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Улыбка на губах Чжуан Цайсянь исчезла, и она серьёзно сказала:

— Авэй, такие слова нельзя говорить вслух.

— Ты лучше всех знаешь, каковы наши отношения с Его Величеством.

— В детстве вы же так хорошо ладили! Мы втроём всегда играли вместе… Не пойму, почему потом всё так испортилось… — Чжуан Цайсянь посмотрела в окно и вздохнула.

Чжуан Цайвэй последовала её взгляду, но глаза её были рассеянны — она смотрела сквозь облака в небе и тихо ответила:

— Ничего особенного. Просто не сошлись характерами. Мне даже кажется, что чем раньше расторгнут помолвку, тем лучше. Главное — придумать способ, чтобы всем было удобно и никто не потерял лица.

— Не строй глупых планов. Такое важное дело нужно обязательно обсудить с дядей и тётей, — побледнев, возразила Чжуан Цайсянь.

Чжуан Цайвэй беззаботно улыбнулась:

— Я ведь сначала с тобой советуюсь. Ты умница — помоги мне придумать. Как только решим этот вопрос, я увезу тебя в Чунтянь!

— Я уже не ребёнок, — пробормотала Чжуан Цайсянь, опустив голову и снова погладив платок, так что выражение её лица стало невидимым. Она сменила тему: — На гонках драконьих лодок отец арендовал большой навес. Полагаю, вы не готовились заранее — присоединяйтесь к нам.

Услышав это, настроение Чжуан Цайвэй заметно поднялось. Она подсела ближе:

— Отлично! Второй брат арендовал лодку и вместе с У-да-гэ собрал команду для участия в гонках. Матушка не захотела ехать, а мне одному скучно наблюдать. С тобой будет куда веселее!

Так они стали обсуждать планы на тот день: что взять с собой из еды, где гулять после гонок. Чтобы хорошенько повеселиться, решили даже после соревнований ускользнуть от старших и найти таверну, где можно спокойно поесть и выпить. О Вэнь Чэнцзяне больше никто не заговаривал.

Когда Чжуан Цайсянь вышла из двора Тиншанъюань, уже клонился закат. Её служанка Линчжу раскрыла зонт, защищая хозяйку от ярких лучей вечернего солнца, и, шагая рядом, весело сказала:

— Цинчжу рассказала мне, что с тех пор, как госпожа вернулась в столицу, у неё всё время плохое настроение. Очень надеялась, что вы чаще будете навещать её и поддерживать. Только что в покои доносился такой смех — даже мне на улице стало радостно!

Чжуан Цайсянь слегка замедлила шаг и мягко улыбнулась:

— Мы с Авэй росли вместе с детства, потому и ближе других. Разумеется, я должна стараться поддержать её.

Разговаривая, они дошли до садовой галереи, вдоль которой тянулся пруд, усыпанный лотосами. В это время года листья покрывали воду сплошным зелёным ковром. Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий аромат цветов, освежая душу.

Чжуан Цайсянь невольно остановилась, повернулась к пруду и, глядя на бескрайние лотосовые листья, тихо, почти неслышно вздохнула.

Время текло, как вода, и праздник Дуаньу настал, как и ожидалось, вызывая у всех разные чувства.

Чжуан Цзюньань собрал У Шу и нескольких друзей из Фэнчжуня, с которыми раньше часто общался, и создал команду для гонок на драконьих лодках. Последние дни они усердно тренировались на реке Цюйшуй с самого утра до вечера — перестарались даже слишком.

Госпожа Цэнь рассказала, что они загорели почти до чёрного. Чжуан Цайвэй тут же отправилась во двор с Цинчжу, неся мазь от солнечных ожогов. Даже подготовившись морально, она всё равно ахнула, увидев Чжуан Цзюньаня.

— Ого! Откуда явился чёрный Ву-чан? Верни мне моего второго брата! — засмеялась Чжуан Цайвэй, входя во двор.

Чжуан Цзюньань обычно был загорелым, с кожей здорового пшеничного оттенка, но теперь он выглядел так, будто выполз из грязи. У Шу тоже сильно изменился — стал почти чужим.

— Да ладно тебе, — сказала Чжуан Цайвэй, приказывая слугам нанести мазь на их обгоревшие лица и усаживаясь на каменную скамью во дворе, чтобы налить себе чашку чая. — Это всего лишь гонки на лодках. Зачем так изводить себя?

— Ты ничего не понимаешь, — отозвался Чжуан Цзюньань, щедро намазывая лицо мазью и наслаждаясь прохладой. — Сегодня Его Величество будет наблюдать за гонками. Я обязан показать ему, что в нашем роду Чжуан ещё есть достойные люди! Нельзя допускать, чтобы нас так унижали!

Чжуан Цайвэй чуть не выронила чайник от неожиданности и сердито уставилась на брата:

— Так ты столько дней мучился… ради меня?

— Разве не обязан старший брат поддерживать младшую сестру? Кто ещё будет за тебя заступаться? — великодушно махнул рукой Чжуан Цзюньань, не ожидая благодарности.

— Поддержка через победу в гонках на драконьих лодках? Ты думаешь, один кубок сможет внушить Его Величеству страх? — Чжуан Цайвэй покачала головой. — Скорее всего, он тут же наградит тебя чем-нибудь, и тебе придётся кланяться в благодарность… Где тут устрашение?

Чжуан Цзюньань онемел. Внезапно ему показалось, что все эти дни под палящим солнцем были напрасны.

— Но ничего страшного, — утешающе похлопала его по плечу Чжуан Цайвэй. — Его Величество немного слеповат. Пусть увидит твои способности — может, тогда скорее решит вопрос с твоим назначением. Да и У-да-гэ сможет проявить себя перед двором. Это не плохо.

— Да, точно, Его Величество действительно немного слеповат, — согласился Чжуан Цзюньань.

…

В день праздника Дуаньу аристократические семьи заранее заняли лучшие места у реки Цюйшуй, установив прохладные навесы. Обычные горожане разместились подальше, но это не мешало им веселиться. Торговцы, учтя выгоду момента, расставили лотки повсюду — получился настоящий базар.

Дядя Чжуан Цайвэй, Чжуан Сювэнь, имел учёную степень и занимал скромную должность в Министерстве ритуалов — не богат, но и не беден. Их навес они не строили сами, а арендовали у специализированной компании, которая заранее подготовила такие конструкции. Самые лучшие места у финиша, конечно, были заняты, поэтому они выбрали участок поближе к старту — подальше от знати.

Чжуан Цайвэй была довольна. После того как её представили стольким людям на банкете в Доме Графа Вэйго, она боялась случайных встреч: вдруг кто-то подойдёт поздороваться, а она не вспомнит имени? Лучше уж здесь, в сторонке, спокойно отдыхать.

Она с удовольствием потягивала мисочку сливочного десерта и любовалась сверкающей водной гладью. Вдалеке уже была видна лодка Чжуан Цзюньаня, стоявшая у стартового буя и готовившаяся к гонке.

В это время в соседний навес начали заходить люди. Сначала слуги и служанки принесли множество предметов и столов, затем тщательно вымыли полы, расставили благовония в курильницах и целую четверть часа наводили порядок. Чжуан Цайвэй уже доела свой десерт, а хозяйка так и не появилась. Это заинтересовало даже Чжуан Цайсянь, которая подошла поближе, чтобы посмотреть.

— Кто же это такая важная особа, что устраивает такие церемонии? И почему выбрала именно наше место? — недоумевала Чжуан Цайсянь.

Они ещё немного подождали, пока служанки не вышли из навеса и не подошли к роскошной карете, чтобы проводить оттуда женщину в вуали. Та неторопливо вошла под навес, и, когда слуги помогли ей снять головной убор, открылось её лицо.

Чжуан Цайвэй широко раскрыла глаза.

Эта «важная особа», ради которой столько хлопотали, оказалась Ци Няньшуан — той самой девушкой, с которой она столкнулась на цветочном банкете! Вот уж не ожидала!

Первой мыслью было: неужели семья маркиза Минъжун так обеднела, что вынуждена арендовать тот же навес, что и обычные чиновники?

Ци Няньшуан, закончив приготовления, подняла взгляд и тоже увидела двух сестёр у края навеса. На мгновение она замерла, затем подошла и вежливо поклонилась:

— Госпожа Чжуан, госпожа Чжуан, какая неожиданная встреча.

Чжуан Цайсянь часто встречалась с ней на светских мероприятиях, поэтому сразу ответила на поклон:

— Госпожа Ци, рада вас видеть. Слышала, что семья маркиза Минъжун и дом великой княгини Хуэйго арендовали навесы на том берегу. Не думала, что встречу вас здесь.

Чжуан Цайвэй тут же перевела удивлённый взгляд с Ци Няньшуан на Чжуан Цайсянь.

Вот это уровень! Вопрос задан так деликатно: и указала, что место не соответствует статусу Ци Няньшуан, и не нарушила этикета, и при этом небрежно упомянула расположение навесов сразу двух знатных семей! Неужели Чжуан Цайсянь заранее выяснила, где сегодня сидит каждый представитель знати?

Как же она старается!

Чжуан Цайвэй вдруг почувствовала себя чистым листом бумаги — да ещё и непромокаемым.

Ци Няньшуан, не зная о буре в душе Чжуан Цайвэй, вежливо кивнула:

— Обещала старшим нарисовать картину гонок на драконьих лодках. Там, на том берегу, слишком шумно, поэтому выбрала тихое место, чтобы сосредоточиться. Надеюсь, не помешала вам.

Ответ был безупречен, хотя и немного отстранён. Но, вспомнив, как на банкете она чуть не напугала до смерти служанку Ци Няньшуан, Чжуан Цайвэй не стала обижаться.

Она тоже вежливо поклонилась и потянула Чжуан Цайсянь прочь.

— Ты знакома с ней? Это старшая дочь маркиза Минъжун, внучка великой княгини Хуэйго! В столице её называют «непревзойдённой в живописи и каллиграфии». Сегодня такой шанс! Обязательно попробую подойти поближе и понаблюдать за процессом — вдруг почерпну вдохновение! Говорят, её наставником был… — едва они отошли на пару шагов, Чжуан Цайсянь взволнованно заговорила, увлекая сестру за собой.

У Чжуан Цайвэй заболела голова от этого потока слов. Она хотела рассказать о происшествии на банкете, но, глядя на искренний восторг сестры, решила, что это несущественно. Просто девичьи обиды — ничего серьёзного. Раз Чжуан Цайсянь так восхищается Ци Няньшуан, пусть наслаждается.

Подумав так, Чжуан Цайвэй оставила сестру с дядей и тётей и отправилась с Цинчжу лично поддержать Чжуан Цзюньаня перед гонками.

Уходя, Чжуан Цайсянь особенно настоятельно просила её вернуться сразу после начала гонок: в это время толпа будет кричать, бегать и толкаться — легко затеряться или получить толчок.

Чжуан Цайвэй, конечно, пообещала. Она подбежала к старту, долго подбадривала брата, раздала каждому в команде по чашке кислого узвара и пожелала удачи. Когда прозвучал сигнал к старту и Чжуан Цзюньань, размахивая руками, вывел лодку вперёд, словно стрела, она тут же направилась обратно.

Но беда случилась по дороге домой.

Чжуан Цайвэй уже почти добралась до своего навеса, как вдруг увидела, что крыши всех навесов в этом районе рухнули с громким «бум-бум-бум!».

Здесь собралось много женщин, и в мгновение ока раздался хор пронзительных криков. Толпа метнулась во все стороны. Чжуан Цайвэй, обеспокоенная, ловко пробиралась сквозь давку, используя навыки, полученные годами тренировок.

Добравшись до завала, она увидела, как дядя, тётя и сестра, поддерживаемые слугами, выбираются из-под обломков. Все были немного растрёпаны и испачканы, но, к счастью, целы.

Чжуан Цайвэй только успела перевести дух, как Чжуан Цайсянь, с красными от слёз глазами, схватила её за руку:

— Госпожа Ци, кажется, осталась под обломками!

http://bllate.org/book/12059/1078608