Готовый перевод His Majesty Is Too Biased / Его Величество слишком пристрастен: Глава 27

Среди императорских детей наследник престола и четвёртый принц были рождены одной матерью — императрицей. Наследник, будучи старшим, родился задолго до четвёртого: между ними умерли двое младенцев-братьев. Именно поэтому император Чжао особенно берёг этого четвёртого сына, с таким трудом достигшего зрелых лет, да к тому же столь сообразительного и живого. Из пятерых детей он любил его больше всех, кроме разве что принцессы Хуян.

Наследник был спокойным и неторопливым, тогда как четвёртый принц славился дерзостью и неугомонностью, сохраняя при этом детскую непосредственность. Дразнить послушного пятого принца и маленького Чжао Лу стало для него привычным делом.

Чжао Лу опустил глаза, подавляя смутное чувство страха, и едва заметно кивнул.

— Ты вчера в час Собаки бывал здесь или нет? — спросил четвёртый принц.

Чжао Лу кивнул.

— Приходил посмотреть на белого оленёнка, верно?

При этих словах тело Чжао Лу слегка напряглось, но он всё же снова кивнул.

— Белого оленёнка выращивает шестая сестра. Ты даже не предупредил её — зачем тогда приходил?

— Я искал её… — прошептал Чжао Лу. — Она играла… я не стал подходить…

Услышав это, четвёртый принц нахмурился:

— Мы последние дни постоянно играли вместе с шестой сестрой. Если бы ты пришёл, мы бы тебя видели!

Чжао Лу вновь замолчал.

— Ты лжёшь! — резко вскричал четвёртый принц, указывая на него пальцем. — Ты вообще не искал шестую сестру! Да и в час Собаки уже темно, здесь ни зги не видно — как ты мог разглядеть оленёнка?

Чжао Лу энергично замотал головой:

— Нет… я не лгал…

Он действительно ходил, но Хуян веселилась с братьями, а слуги и служанки вокруг не обратили на него внимания.

Наследник поспешил остановить руку четвёртого принца:

— Четвёртый брат, нельзя так. Мы все — братья, не стоит ссориться.

Четвёртый принц неохотно убрал руку и пробурчал себе под нос:

— Кто с ним брат?

Всё это время Чжао Лу стоял, опустив голову, но теперь едва заметно покачнулся и крепче сжал свой мешок, чтобы не упасть.

Наследник продолжал уговаривать:

— Дай мне задать вопросы. А ты пока успокой шестую сестру.

Упоминание о том, чтобы утешать Хуян, мгновенно развеселило четвёртого принца:

— Хорошо, хорошо! Я займусь сестрой, а ты допрашивай его.

— Четвёртый брат, — строго произнёс наследник, — не говори глупостей.

Четвёртый принц понуро опустил плечи:

— Ладно, знаю.

Затем он присел на корточки и начал терпеливо и ласково утешать Хуян.

Чжао Лу, услышав их разговор, осторожно поднял глаза и посмотрел на Хуян, которую до этого закрывал четвёртый принц.

На ней был плащ с тёмно-розовым узором, лицо побледнело, на ресницах блестели слёзы, и она тихо всхлипывала.

Наследник заговорил:

— Мы пришли сюда вместе с шестой сестрой посмотреть на белого оленёнка. Но надзирающий евнух сообщил, что сегодня утром оленёнок без всякой видимой причины… умер в загоне.

Чжао Лу резко поднял голову и уставился на наследника с изумлением.

Тот продолжил:

— Я собирался доложить об этом отцу. Но евнух сказал, что ты был последним, кто видел оленёнка.

Чжао Лу мгновенно обернулся к евнуху, всё ещё стоявшему на коленях.

— Не пугайся, — поспешил сказать наследник. — Просто хотим выяснить. Отец всё равно узнает. Если сейчас объяснишь, что ты ни при чём, мы сможем заступиться за тебя.

Чжао Лу молча сжал губы.

Наследник осторожно спросил:

— Седьмой брат, зачем ты вчера пришёл сюда?

Все, включая Хуян, затихли и с замиранием сердца ждали ответа.

Чжао Лу несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем наконец прошептал:

— Мне… нравится оленёнок. Я хотел принести ему еды. В час Собаки сюда никто не ходит… поэтому я выбрал это время.

Белый оленёнок — «лу», а его звали Чжао Лу.

К тому же Хуян так дорожила этим оленёнком, что Чжао Лу тоже невольно тянуло к нему.

Четвёртый принц тут же вмешался:

— Здесь и так есть, кто кормит его! Зачем ты принёс что-то своё? Это, случайно, не то, что ты так крепко держишь?

Он указал на большой мешок, который Чжао Лу не выпускал из рук, привлекая внимание всех присутствующих.

Чжао Лу сделал шаг назад и раскрыл мешок:

— Я сам собрал… одни молодые листья и веточки. Ничего больше.

Прошлой ночью он тайком спрятал немного в кармане, и оленёнку, казалось, очень понравилось. Поэтому сегодня утром, после того как он отдал почтение императору и императрице, он потащил мешок и принялся собирать корм повсюду.

— Ничего больше? — фыркнул четвёртый принц, расстегнул мешок и стал перебирать содержимое.

Казалось, ничего подозрительного там не было, и четвёртый принц разочарованно нахмурился. Он вытащил одну сухую ветку и спросил:

— Разве это молодые листья и ветви? Такой засохший хлам ты тоже положил?

И бросил ветку на землю.

Чжао Лу молча смотрел, как ветка упала.

Но евнух, всё ещё стоявший на коленях, вдруг оживился и громко закричал:

— Ваше высочество! Я невиновен! Невиновен!

Дети удивились, даже наследник обернулся:

— Почему вдруг кричишь? Вспомнил что-то? Говори скорее!

Евнух на коленях подполз ближе и поднял выброшенную ветку:

— Вы, благородные наследники и принцесса, слишком знатны, чтобы знать такие вещи. Но я-то знаю!

Он говорил быстро, боясь, что опоздает спасти свою жизнь:

— Это клещевина. Цветы и листья безвредны, но семена — смертельно ядовиты. У белого оленёнка принцессы Хуян ещё слабое тельце. Если он случайно съел хоть одно семечко, то именно поэтому…

Он поднёс ветку поближе к детям.

Четвёртый принц вырвал её из его рук и пригляделся. Действительно, оболочка на ветке осталась, а самих семян не было.

Он подошёл к остолбеневшему Чжао Лу, засунул руку в мешок и вытащил несколько тёмно-коричневых семян.

— Ну-ка, посмотри, что это такое?

Голос четвёртого принца звучал сурово. Он поднёс ладонь прямо к глазам Чжао Лу.

— Я не знал… я не знал… — побледнев, прошептал Чжао Лу, отступая назад.

Наследник тут же встал между ними:

— Разве ты сам знал? Седьмой брат рос во дворце так же, как и ты. Естественно, он мог не знать.

Он оглядел происходящее и вздохнул:

— В любом случае, нужно доложить отцу.

Обратившись к евнуху, он добавил строго:

— Ты, возможно, и узнал яд, но неизвестно, съел ли оленёнок его вчера. Окончательное решение примет отец.

Евнух побледнел и поклонился до земли.

На этом разговор закончился — оставалось только ждать решения императора Чжао.

Наследник повернулся, чтобы утешить опечаленную Хуян.

Но не успел он обернуться, как принцесса вдруг зарыдала навзрыд:

— Мой оленёнок! Мой оленёнок!

Она топала ногами и громко всхлипывала.

Четвёртый принц уже исчерпал все уловки: и ласково уговаривал, и пугал своим высоким положением — ничего не помогало. Он беспомощно смотрел, как лицо Хуян покраснело от слёз.

Наследник вздохнул и просто поднял её на руки.

Хуян обвила его шею руками, перестала кричать, но слёзы всё ещё катились по щекам.

Тогда наследник, наконец, обратился к оцепеневшему Чжао Лу:

— Седьмой брат, иди домой. Если понадобишься — пришлют за тобой.

Чжао Лу некоторое время смотрел на него, потом медленно отвёл взгляд, кивнул и, волоча за собой мешок, поплёлся прочь.

Как только его фигура скрылась из виду, четвёртый принц возмущённо воскликнул:

— Почему отпустили его? Это он виноват!

— Четвёртый брат, — строго сказал наследник, — не надо так.

— Фу! — махнул рукой четвёртый принц, пнул ногой камешек и повернулся к молчаливому пятому принцу: — Чжао Жуань, пойдём.

Пятый принц посмотрел на него, потом на Хуян, прижавшуюся к плечу наследника, и решительно покачал головой.

— Чжао Жуань! Ты тоже не слушаешься меня!

Четвёртый принц тоже затопал ногами, но вдруг вспомнил что-то и быстро велел евнуху удалиться. Затем подбежал к Хуян и прошептал ей на ухо:

— Впредь не общайся с Чжао Лу. Он не такой, как мы.

— Почему? — всхлипнула Хуян. — Чем не такой?

Четвёртый принц загадочно произнёс:

— Его мать — вовсе не наложница, а обычная служанка из покоев наложницы Сунь. Раз Сунь — плохая, значит, и Чжао Лу с матерью — тоже плохие.

Наследник нахмурился:

— Не говори сестре такого.

Хуян склонила голову, ничего не понимая.

Четвёртый принц, видя её недоумение, сделал вид, что не слышал наследника, и продолжил:

— Говорят, его мать всё время пряталась, боясь, что наложница Сунь узнает о беременности.

— Почему?

Этого он не знал.

— Наверное, потому что было что скрывать. Если мать так пряталась, значит, Чжао Лу внутри — плохой.

Он кивнул с важным видом:

— Да, плохой. Тебе лучше с ним не водиться.

Хуян, выслушав всю эту тираду, была ошеломлена. Она, конечно, не понимала всех этих сложностей.

Правда, Чжао Лу всегда молчал и редко общался с ними. Хуян не испытывала к нему неприязни, но и особой привязанности тоже не чувствовала.

Теперь, услышав слова четвёртого брата, она серьёзно кивнула.

Наследник, не зная, что делать, лишь сказал:

— Хватит об этом. Пойдёмте сообщим отцу.

Хуян снова кивнула.

— Не плачь, — погладил её по щеке четвёртый принц. — Можешь нарисовать новый календарь-«девяносто дней до весны» и попросить у отца другого оленёнка.

— Но это будет не тот… — заныла Хуян, и слёзы снова потекли.

Наследник мягко похлопал её по спине:

— Пойдём. Четвёртый брат, позови людей — пусть присмотрят за этим евнухом.

Четвёртый принц кивнул и стремглав побежал выполнять поручение.

Когда дело доложили императору Чжао, он пришёл в ярость: поднесённый в дар благоприятный знак вдруг умер — дурное предзнаменование. Он приказал наказать евнуха, отвечавшего за уход.

А поскольку не было ясно, съел ли оленёнок то, что принёс Чжао Лу, но тот всё же самовольно тронул вещь принцессы Хуян, император велел ему переписать «Беседы и суждения» в наказание.

*

«Брык» — треснул фитиль свечи, и свет в комнате стал ещё тусклее.

Золотой евнух тихо сказал:

— Ваше величество, позвольте подрезать фитиль. Такой тусклый свет вреден для глаз.

Спокойствие в приёмной нарушилось. Чжао Лу вздрогнул, потом через мгновение ответил:

— Подрежь.

Золотой евнух взял ножницы и аккуратно подрезал нагоревший фитиль.

Чжао Лу по-прежнему сидел на лежанке с книгой, но мысли его были далеко.

Чжао Иань уже ушла, уйдя с лёгким разочарованием — ведь он отменил обещанную зимнюю охоту.

Чжао Лу опустил голову, не зная, почему вдруг вспомнил те давние события.

На следующий день Чжао Иань проснулась только после полудня. Сидя в постели, она ждала, пока Яньюэ оденет её.

Вдруг в комнату вошла Инцюй и сказала:

— Его величество здесь. Пригласить?

Яньюэ вздрогнула и посмотрела на Чжао Иань.

Но та только что проснулась и ничего не понимала.

Яньюэ, собравшись с духом, ответила:

— Попроси Его величество подождать немного. Госпожа ещё не привела себя в порядок.

Инцюй хихикнула:

— Как раз когда приводит себя в порядок — и хорошо! Ведь есть же стихи танских поэтов: «Когда закончу прическу, спрошу у мужа тихо: “Не слишком ли тёмны мои брови?”»

— Ты много знаешь. Иди скорее передай.

Инцюй, всё ещё смеясь, направилась к двери:

— Уже иду! Передам. А придёт или нет — это уж Его величеству решать.

С этими словами она вышла, откинув занавеску.

Яньюэ помогала Чжао Иань надевать платье, как вдруг Инцюй вернулась, на этот раз с опущенной головой и недовольной гримасой:

— Его величество, услышав, что госпожа ещё не готова, сказал, что подождёт напротив.

Яньюэ облегчённо вздохнула:

— Тогда быстрее помогай, не ленись.

— Кто ленится? — возмутилась Инцюй, но тут же улыбнулась и подошла ближе. — Давайте я сама причешу госпожу — сделаю самую красивую причёску, чтобы Его величество сразу влюбился!

— Зачем так выставляться? — не одобрила Яньюэ.

http://bllate.org/book/12056/1078407