Готовый перевод Did His Majesty Enter the Crematorium Today? / Его Величество сегодня уже в крематории?: Глава 20

Мужчина отложил перо в сторону, поднял голову и взял её руку, нежно похлопав:

— Сейчас не время. Это лекарство лишь предохраняет — оно не вредит здоровью.

Он знал: она всегда была самой понимающей и рассудительной и наверняка осознаёт, что обстановка сейчас далеко не благоприятна. Ребёнок лишь усугубит и без того запутанную ситуацию.

Взгляд Чу Пинланя был слишком полон чувств.

Но в тот самый миг сердце Ваньхо медленно опустилось в пропасть.

С трудом подобрав слова, она произнесла:

— Чу Пинлань…

— Возможно, я беременна.

Пальцы старого врача оторвались от пульса. Его седая борода дрогнула, а голова ещё глубже втянулась в плечи — он не осмеливался говорить.

Ваньхо сидела на кушетке. Когда предположение обрело плоть и стало реальностью, в её душе не возникло ни одной из тех мыслей, которых она ожидала.

«Это их ребёнок».

«Будет ли он тоже ждать его появления?»

Тайное, стыдливое любопытство.

Именно так она думала раньше.

Прекрасная женщина слабо приподняла уголки губ, пытаясь прикрыть ладонью живот — там, внутри, ещё не оформившееся существо. Оно появилось совершенно неожиданно, но она уже готова была защищать его всеми силами.

Однако, повернув голову, она сдержала движение.

Книга Чу Пинланя уже была закрыта. Его пальцы лежали на столе из чёрного сандалового дерева, слегка постукивая.

Четвёртый наследный принц оставался на месте, лицо его было непроницаемо. Линь Ци стоял снаружи и не смел даже взглянуть — ни на своего господина, ни на женщину, носящую под сердцем ребёнка.

«Да что же это за дела…»

В сердце стража тоже царила невыразимая сложность. Этот ребёнок явился неожиданно — кто мог подумать, что всего одна ночь…

Он украдкой взглянул на брови Чу Пинланя — холод, исходивший от них, заставил даже его содрогнуться.

Если уж ему, простому стражу, стало страшно, то что чувствует сейчас госпожа Ваньхо?

Линь Ци перевёл взгляд на стол, где остывало чёрное, непроницаемое зелье. Он не знал, не превратится ли оно в следующий миг во что-то совсем иное.

— Чу Пинлань… — наконец нарушила мёртвую тишину Ваньхо.

Но как только её взгляд встретился с его, она тут же опустила глаза, не решившись смотреть в его очи. Возможно, она уже инстинктивно поняла: нельзя рисковать ради его жалости.

Или всё чаще происходящие события заставляли её опасаться ставить на карту… искренность мужчины.

Услышав её голос, он чуть дрогнул пальцами, но не проронил ни слова.

Прошла долгая пауза, и Ваньхо услышала лёгкий вздох.

Этот почти неслышный выдох стал для неё ударом тяжёлого молота, разбившим все иллюзии, вырвавшим сердце из груди и разорвавшим его в клочья. Она, конечно, думала об этих словах, но никогда по-настоящему не осознавала, что Чу Пинлань считает этого ребёнка

не ко времени,

неуместным.

Её длинные ресницы дрожали в тусклом свете свечей, отбрасывая подвижные тени, в которых можно было уловить тревогу. Прекрасная женщина сжала край юбки — это был жест, выдающий желание бежать.

Внезапно напряжённая рука Чу Пинланя расслабилась и легла на кушетку.

На его лице наконец появилась улыбка — будто он принял решение, достойное величайшей ценности.

— Отдыхай как следует и рожай, — сказал он.

Наклонившись, он отвёл прядь влажных от пота волос с её лба. Возможно, она и не знала, что страх уже проступил сквозь маску спокойствия. Но он ничего не упомянул об этом и лишь добавил:

— У нас будет ребёнок.

Возможно, в какой-то момент появление этого дитя разрушило все его планы. Двор и императорский двор — одно движение, и всё придёт в смятение.

Но когда Ваньхо посмотрела на него, Чу Пинлань увидел в её глазах страх.

Страх?

В тех ярких очах всегда светились восхищение и доверие.

Он списал внезапный шквал сложных чувств на непривычность. Времена меняются, люди тоже. Подавив странное ощущение дискомфорта, он всё же смягчился.

Времени мало, но если рискнуть и сделать несколько смелых ходов, шанс всё же есть.

До родов он обеспечит им обоим положение.

Когда Линь Ци провожал своего господина, он тихо прикрыл дверь. Щель становилась всё уже, и в этот момент Ваньхо, опершись на стол, медленно опустилась на пол, облегчённо выдохнув.

Внутри комнаты прекрасная женщина казалась спокойной, но она свернулась калачиком и обхватила колени руками.

Запрокинув голову, словно умирающий лебедь, она позволила единственной прозрачной слезе скатиться по щеке и исчезнуть в волосах у виска. Слеза упала так быстро, что Линь Ци не успел даже заметить.

Она плакала?

...

На следующее утро Линь Ци пришёл с вестью:

— Его высочество отменил все ваши занятия.

Ранее несколько придворных наставниц обучали её правилам императорских жертвоприношений. Когда открывать тот или иной зал, в какой час закалывать животных, нужно ли посыпать солью мясо, распределяемое между знатью — всё это требовало заучивания.

Однажды она слегка возмутилась, сказав, что ненавидит всю эту волокиту.

— «Жертвоприношения — путь общения с Небом», — эту фразу она слышала с детства. Неужели и во взрослом возрасте ей снова придётся слушать то же самое?

В такие моменты он обычно одной рукой просматривал секретные донесения, а другой растрёпывал её причёску. Ваньхо сердито глядела на него и срывала запутавшиеся украшения для волос.

Чу Пинлань слишком хорошо её знал: это всё равно что взъерошить шерсть кошке — она немного злится, уходит в укромное место и сама аккуратно приводит себя в порядок. А потом, когда злость проходит, снова прибегает, жалобно мяукая.

Поэтому рано или поздно всё равно придётся её утешать.

Он вздохнул, быстро дописал ответ на донесение и поднял глаза:

— Музыку, придворные правила и регламенты можешь не учить. Но обряды жертвоприношений — это для свадьбы. Их ведь не избежать?

Он говорил легко, наблюдая, как её лицо постепенно заливалось румянцем.

Будто весенний рододендрон — от корней до самых кончиков лепестков.

Она замолчала.

Когда Линь Ци пришёл, Ваньхо ещё не собрала причёску. Заметив её недоумённый взгляд, он лишь сказал:

— Его высочество заботится о вашем состоянии и решил пока отменить все утомительные занятия.

Ваньхо кивнула и больше не стала расспрашивать.

— Почему не видно Пинъэр?

Прекрасная женщина на миг растерялась. Она и Пинъэр с детства были вместе в Храме Госынь, и между ними давно установились сестринские узы. Раньше, в храме, за каждым их шагом следили десятки глаз, поэтому они всегда вели себя с особой осторожностью.

С тех пор как Ваньхо вышла замуж, она почти не обращала внимания на Пинъэр, которая теперь свободно приходила и уходила.

И вдруг Линь Ци спрашивает об этом — она действительно удивилась.

Но Пинъэр всегда была рассудительной.

— Наверное, пошла за покупками. Когда увижу её, обязательно скажу, чтобы не заставляла вас, господин Линь, искать её повсюду…

Тут ей вспомнилась та рана, которая чуть не стоила Линь Ци жизни.

— Как ваша рана, господин Линь?

Линь Ци на миг замер — он не знал, о какой именно ране идёт речь, — но громко рассмеялся:

— Взгляните сами: разве похоже, что со мной что-то не так?

Ваньхо кивнула и улыбнулась:

— Тогда, когда будет время, узнайте, что нравится Юэ’эр, а что нет. Ведь вы говорили, что она вам по сердцу… но так и не стали ближе к ней?

Юэ’эр?

Голова Линь Ци на миг опустела.

Он не понимал, откуда она знает это имя. В покоях Яньского князя действительно служила девушка по имени Юэ’эр, но ещё в год Сюньфу сорок второго она вышла замуж.

Линь Ци, находясь рядом с Чу Пинланем, обладал недюжинной проницательностью и умом, далеко выходящим за рамки обычного слуги. Он не знал, как Ваньхо узнала это имя, но любое упоминание, связанное со словом «Юэ», требовало особой осторожности.

Поэтому он склонил голову:

— Вы правы, госпожа. Я запомню.

Он помолчал.

Юэ’эр… Чэнь Бинъюэ?

...

— Чэнь Бинъюэ!

— Ты ведь сама знаешь, что она из рода Чэнь! Она — моя сестра!

Едва сдерживаемый крик и звон разбитой посуды. Драгоценные предметы, которые в народе считались бесценными, теперь летели вниз, словно гнилые овощи, обрушиваясь на того, кто стоял перед ней.

Характер Чэнь Бинъжоу ничуть не соответствовал её имени. Сейчас она была так зла, что готова была сорвать с себя платье и задушить стоящего перед ней человека белой лентой.

Она была единственной дочерью Герцога Чэнь, представительницей знатного рода.

Даже если бы она была из самого низкого сословия, никто не согласился бы стать чужой тенью — это унижало бы и ту, что ушла, и ту, что осталась.

— Это лишь табличка с именем. Она никому не помешает, — сказал мужчина.

После восшествия на престол каждые десять лет имена наложниц и жён заносятся в храмовые записи. Теперь невозможно тайно вписать имя той женщины рядом с его собственным.

Оставался лишь один способ примирить все стороны: пусть дом Герцога Чэнь выдаст одну из своих за князя Яньского. Только так он сможет официально дать упокоенной душе место в семейном храме.

Чэнь Бинъжоу дрожала от ярости. Если бы служанки не удерживали её, она бы уже дала пощёчину.

Какая вина, какое лицемерие! Всё это лишь показуха для посторонних. Если бы он действительно так любил её сестру, почему не последовал за ней в загробный мир?

— Скажи мне, — процедила она сквозь зубы, — что ты скажешь женщине из Храма Госынь?

Она не верила, что он сможет обмануть всех.

— Ей достаточно будет положения наложницы, — легко ответил мужчина.

Чэнь Бинъжоу почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Она ведь ещё жива! И должна наблюдать, как он обманывает другую женщину и заставляет её сестру носить титул наложницы!

Девушка горько усмехнулась.

— Я никогда не позволю тебе этого. Если хочешь, найди себе в роду Чэнь жадную до власти женщину. — Она окинула его взглядом с ног до головы, полным презрения. — Хотя твоё лицо и так достаточно, чтобы обмануть кого угодно.

Мужчина оставался спокойным и не отреагировал на её вызов.

Половина её истерики сегодня была направлена не на него. Если бы Герцог Чэнь не дал согласия, он бы и не пришёл сюда лично. Это было уведомление, а не просьба.

Чэнь Бинъжоу понимала, что он всё видит, и с ненавистью бросила:

— Делай, если осмелишься. Рано или поздно тебя настигнет кара.

Чу Пинлань молча ушёл. В его тёмных глазах на миг мелькнула насмешка.

— Если воздаяние неизбежно, то все участники тех событий давно должны быть мертвы.

В марте в Еду поднялись песчаные бури.

Перед тем как вскочить на коня, он услышал оклик:

— Ваше высочество, четвёртый наследный принц!

Чу Пинлань нахмурился. Перед ним стояла знакомая, но странная фигура. Что она делает в доме Герцога?

Фигура в розовом платье, совсем не похожая на служанку, становилась всё больше похожей на настоящую знатную девицу. Но она бежала быстро и, упав на колени, скромно опустила голову.

Иллюзия исчезла.

— Приветствую вас, ваше высочество… — её голос был тих и нежен.

Сердце Пинъэр колотилось, как барабан. В начале года, благодаря Чэнь Бинсяо, она узнала то, чего знать не должна была, и поняла, в каком положении находится её госпожа. Сначала она хотела немедленно вернуться и рассказать Ваньхо, заставить её потребовать объяснений у Чу Пинланя.

Но дорога от дома Герцога до особняка оказалась слишком долгой — настолько долгой, что она успокоилась.

Настолько долгой, что у неё хватило времени найти… другой путь.

— Путь для себя самой.

— Дочь Герцога Чэнь вполне может исполнить ваше желание, — сказала она.

Чу Пинлань усмехнулся:

— Служанка может стать приёмной дочерью?

Он знал, как Ваньхо относилась к Пинъэр. Такая предательница не заслуживала оставаться рядом с ней.

Пинъэр услышала насмешку в его голосе, сердце её сжалось, но она собралась.

Подняв голову, она улыбнулась — нежно и благородно, как подобает благовоспитанной девушке.

Она подняла руку, и рукав сполз, обнажив запястье.

Там красовалась киноварная точка.

http://bllate.org/book/12055/1078345