Готовый перевод Did His Majesty Enter the Crematorium Today? / Его Величество сегодня уже в крематории?: Глава 14

Ваньхо неловко улыбнулась, опустила глаза и тихо сказала:

— Дети быстро всё забывают… Кто знает?

Его рука вдруг сжала её ещё крепче.

Чу Пинсяо приподнял ей подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.

Он больше не скрывал своих намерений:

— Муж и жена — единое целое. Наследная принцесса не должна этого забывать.

Он мог простить ей привязанность к другому и терпеливо играть в её наивные игры. Но судьба «Сутр Ци Вэньсюаньханя» не допускала ошибок. Это было одновременно напоминанием и предупреждением.

Ваньхо вынужденно запрокинула голову, но так и не посмотрела на него. Только смягчила голос:

— Говорят, Седьмой принц привёз игрушки, которые понравятся ребёнку. Мне всё кажется, что лучше бы он взял пару тряпичных кукол.

Это означало, что она уступила.

Чу Пинсяо больше не стал её мучить. Раз уж она изменила своё отношение, дело теперь было в надёжных руках.

Он взял её руку и слегка похлопал своей ладонью.

— С сегодняшнего дня этот ребёнок сможет, как и Бою, часто навещать нашу резиденцию.

Красавица промолчала.

Она села рядом с Чу Пинсяо на главном месте. Остальные принцы прибыли раньше и, завидев их, все встали, чтобы поклониться.

У каждого из этих знатных господ в руках была по сутре.

Некоторые, как и Седьмой принц, принесли с собой какие-то диковинные игрушки.

Пятый принц толкнул локтём соседа:

— Эй, Седьмой брат, почему у старшего брата ничего нет?

Тот закатил глаза и не ответил.

Пятый принц не отставал:

— По логике, именно Восточный дворец должен быть больше всех заинтересован. Ведь Его Величество уже дал брату шанс. Если провалится — станет посмешищем для всего двора!

Все прекрасно понимали: ребёнок сам по себе не обладает никакими чудесными способностями.

Детские симпатии зависят от каприза.

Но раз настоятель объявил это вслух, то происхождение малыша и вся его сложная родословная теперь имели значение. Если священный отрок отвергнет кого-либо — значит, тот недостоин, порочен и не годится на великое предназначение.

Старший брат уже более десяти лет был наследным принцем. Неужели всё пойдёт прахом в последний момент?

Чу Пинсяо слишком горд, чтобы перенести такое унижение.

Седьмой принц не выдержал болтовни своего пятого брата, который без умолку рассуждал о выгоде и убытках. Пятый внешне казался проницательным, но стоило проявить немного внимания — и становилось ясно, какая связь между священным отроком и наследной принцессой.

Спасение жизни…

Видимо, настоятель уловил желание Императора дать сыну возможность спастись с достоинством и, не желая лично делать такой жест, передал решение в руки трёхлетнего ребёнка.

Любой со зрением понимал: сегодня все просто сопровождают наследного принца ради видимости. Остальные лишь исполняют роль.

Он бросил взгляд на своего пятого брата и подумал: «Иногда ты не глуп, но уж точно не умён».

— Хотя… сегодня мы увидели Четвёртого брата.

Чу Пинлань сидел на своём месте и молча пил чай. Все знали, что он недавно переболел, поэтому бледность его лица никого не удивляла.

Красавица почувствовала, как её глаза наполнились слезами. Впервые после свадьбы она видела его — пусть только жив и здоров, жив и здоров.

Ваньхо посмотрела вниз. Рядом с ним не было ни сутр, ни игрушек. Казалось, он действительно не интересовался «Сутрами Ци Вэньсюаньханя».

Он всегда был добрым и кротким, никогда не стремился к власти.

— Прости, что втянула тебя в это.

«Иди к тому, кого знаешь».

Вот и всё, что она сказала ему в тот день на праздник Ци Си.

Когда солнце уже стояло высоко, священного отрока наконец привели. Ещё до того, как он вошёл в зал, его взгляд устремился на красавицу на возвышении.

— Хочу, чтобы меня взяла на руки сестра Хо.

Он сосал палец и неуверенно шагал вперёд. Трёхлетнему ребёнку было трудно ходить — голова самая тяжёлая часть тела, и через несколько шагов он останавливался, чтобы перевести дух.

Чу Пинсяо сжал руку красавицы.

Ваньхо почувствовала лёгкую испарину на его ладони. Её сердце колотилось, как барабан. Взглядом она обвела весь зал — лишь Чу Пинлань оставался совершенно спокоен.

Священный отрок дошёл до середины зала и вдруг остановился.

Он словно что-то вспомнил, недоумённо огляделся и вдруг просиял.

— Этот малыш такой крепкий! Давай назовём его Пинъань?

— Какое же имя ты придумал…

— Почему ты всё смотришь на меня? Кивни, кивни — и я попрошу твою маму дать тебе это имя.

— Сколько раз повторять — она не мама!

Мальчику очень хотелось получить имя.

И он знал только одного знакомого брата.

Он ускорил шаги и бросился вперёд, обхватив знакомого человека.

При всех Чу Пинлань допил уже остывший чай и с идеально выверенным недоумением посмотрел на ребёнка.

Настоятель, стоявший за дверью, наблюдал, как выражение лица наследного принца менялось снова и снова.

Чу Пинсяо произнёс вслух, но взгляд его был прикован к Ваньхо, а в голосе звучала насмешка:

— Что ж, поздравляю тебя, Четвёртый брат.

Золотая фениксовая шпилька в причёске красавицы съехала набок, растрёпанные пряди прилипли к ушам.

Подол её платья путался при каждом шаге, обычно аккуратные подвески звенели, но теперь не радовали слух — звук был глухим, без прежней чистоты.

На нежной шее виднелись подозрительные розовые следы, уголок губ был разорван.

Ваньхо шла, пока мужчина тащил её за руку, сжимая так сильно, будто хотел раздавить ей запястье.

Она споткнулась, опустив голову, так что черты лица остались скрыты.

Дэцюань, лузгая семечки, следил за солнцем. Уже почти стемнело, когда наконец показались его господин и наследная принцесса. Главный евнух бросил семечки и с подобострастной улыбкой побежал встречать их, но получил удар ногой прямо в бок.

— Откройте комнату покаяния!

Старший слуга рухнул на землю, набив рот пылью. Он ещё не пришёл в себя, как услышал эти слова и широко раскрыл рот от изумления, застыв на месте.

Только теперь он поднял глаза на удаляющуюся фигуру своего господина. Тот шёл стремительно, с устрашающей решимостью, а за ним, спотыкаясь, следовала наследная принцесса, чьё растрёпанное платье красноречиво говорило само за себя.

— Комната покаяния…

Лицо Дэцюаня побелело. Он подозвал служанку и тихо приказал:

— Беги скорее за Пинъэр из павильона Сичунь.

Служанка тоже выглядела испуганной и отчаянно качала головой.

— Сегодня Пинъэр не во дворце!

— Как это — не во дворце?! — Дэцюань с трудом сдержал изумление.

Он огляделся, сплюнул на землю и снял с пояса свой знак. Схватив девушку за руку, он вложил в неё табличку и, крепко сжав её плечи, заставил сосредоточиться:

— Возьми маленького принца из верховной канцелярии и приведи его к Императрице.

— По дороге скажи, что Его Высочество хочет пить.

Увидев, что служанка совсем растерялась, он рявкнул:

— Ты меня слышишь?!

От этого окрика девушка пришла в себя и, сдерживая слёзы, закивала.

— Повтори, что я тебе велел!

— Привести маленького принца к Императрице… — дрожащим голосом прошептала она.

Дэцюань отпустил её и подтолкнул в спину. Убедившись, что та побежала, он опустился на землю, бледный как полотно.

Он был главным евнухом внутренних покоев и многое знал о том, что не должно выходить за стены резиденции. Комната покаяния обычно использовалась для допроса шпионов, но также служила местом, куда наследный принц уходил после приёма порошка… чтобы выплеснуть свою ярость.

Он бывал там. Не раз.

В сорок первом году эпохи Сюньфу он лично убирал тела двух наложниц.

После того как во дворец вошла наследная принцесса, он надеялся, что господин станет сдержаннее. Но позавчера ночью, когда он дежурил, ясно видел: принц снова принял порошок. А сегодня всё пошло не так в Храме Госынь…

Он сглотнул ком в горле.

Наследная принцесса всегда была добра к слугам, никогда никого не наказывала без причины.

Когда принц уезжал в Цзинань по делам, она одна вела хозяйство, и всё во дворце шло как по маслу.

А ведь маленький принц… она для него как родная мать.

Он вскочил, отряхнулся и помчался в сад позади резиденции, крепко сжимая в руке метёлку.

— Ваше Высочество, ради всего святого… выдержите.

Когда Ваньхо потащили по тайной лестнице и швырнули на древнюю солому, её лицо было совершенно спокойным.

Запястье болело невыносимо, будто кости были раздроблены.

Она выглядела измождённой, но не плакала и не выражала ни гнева, ни страха.

Это был не первый её заговор против Чу Пинсяо, но впервые она не могла прятаться в тени. Ученик наставника Лю попал в беду, и наследный принц оказался замешан. Злоба в нём уже кипела. Он надеялся использовать её, чтобы вернуть контроль над подготовкой праздника Ваньшоу, а вместо этого потерял лицо при дворе.

Что он сделает теперь?

Убьёт её?

От Ци Си до середины осени, а потом и до осеннего равноденствия — за этот месяц она не знала ни минуты покоя.

Впрочем, с того самого дня, как узнала о предстоящей свадьбе, её сердце будто опутала тонкая нить, и каждое дуновение ветра причиняло боль.

Она прекрасно понимала возможные последствия своих действий. Она всё знала.

Поначалу, конечно, страшилась.

Но в ту ночь на праздник середины осени она была счастлива. Так счастлива, что вернувшись в покои, не могла заснуть до восхода солнца. Утренний свет был тёплым, и от его сияния у неё навернулись слёзы.

— Она увидела тот самый шумный, людный мир, о котором он ей рассказывал.

Красавица слегка улыбнулась. Единственное сожаление — что они не увидели его вместе.

Но по крайней мере… по крайней мере они любили друг друга. В те тринадцать безвестных лет, когда никто не обращал на неё внимания, кто-то искренне заботился о ней. Может, этого и достаточно, чтобы жизнь не прошла даром.

Она прижалась к углу. Сырая каменная стена покрылась тонким слоем мха, и холод проникал до костей.

Мужчина стоял неподалёку. Здесь стоял стол, ножки которого уже прогнили и перекосились. На поверхности лежали странные инструменты, названий которым она не знала.

Он оперся на стол, и на лбу пульсировали набухшие вены.

Мышцы Чу Пинсяо напряглись, грудь тяжело вздымалась, из горла вырывались хрипы.

Убить её. Убить её. Убить её.

Голос в голове не умолкал, напоминая ему обо всех унижениях и обидах последних дней. Чу Пинлань — ладно, но эта презренная женщина — как она посмела его обмануть?

Она заслуживает смерти!

Он резко повернулся, схватил её за подбородок и заставил поднять лицо.

Красавица опустила глаза и молчала, стиснув зубы от боли.

Её холодное безразличие выводило его из себя. Он ненавидел её бесстрастную маску, которую она носила каждый день. Она — законная супруга наследного принца! Почему она всё ещё думает о своём Четвёртом брате?

— Почему… ты предала меня? — прошипел он сквозь зубы.

Какая ей выгода от ослабления наследной линии? Разве он плохо к ней относился?

Шея Ваньхо болела — в карете он чуть не задушил её.

— …Ваше Высочество, — хрипло произнесла она.

— Вы приносили человеческую кровь в жертву ради сутр. Это противно Небу и Земле.

Она слабо закашлялась. В пустоте подземелья эхо отозвалось тихо, а затхлый запах и засохшие бурые пятна на стенах внушали тревогу.

Её ответ рассмешил Чу Пинсяо.

— Ха-ха!

— Из-за этого?

Он отступил на несколько шагов и сел на деревянный стул, повторяя:

— Только из-за этого?

Красавица подняла глаза. В её янтарных зрачках впервые мелькнуло лёгкое отвращение.

— Владыка должен быть милосерден. Ты недостоин.

Она, кажется, осознала всю серьёзность положения, и прикрыла лицо рукой, не желая больше смотреть на этого безумца.

Этот жест окончательно вывел его из себя. Чу Пинсяо сорвал со стены кнут и хлестнул им по полу. Железные шипы на ремне высекли искры и осколки камня.

Он замахнулся. Ваньхо закрыла глаза и сжалась в комок в углу. Кнут со свистом рассёк воздух.

Возможно, рука дрогнула — удар пришёлся в стену, но конец плети задел её руку и разбил белый нефритовый браслет вдребезги.

— Родинка на запястье может принести беду.

В двенадцать лет он наклонился, взял её руку и насильно натянул браслет.

Она поморщилась от боли, и он погладил её по бровям.

— Терпи. Пока он на тебе — будет оберегать тебя.

В день Сячжи он пригласил её на гору за воздушным змеем. Она вымыла руки, но не нашла Пинъэр и, боясь опоздать, вышла без всего.

— А потом встретила Чу Пинсяо.

Она часто думала: если бы в тот день она сама надела браслет или просто вышла чуть позже — случилось бы всё иначе?

Браслет упал на пол. На белом запястье ярко алела киноварная точка, и Чу Пинсяо замер.

Он насмешливо фыркнул.

— Владыка должен быть милосерден?

— Ты сама прекрасно знаешь, скольких людей убил нынешний Император из-за этой родинки.

Перед глазами Ваньхо вдруг вспыхнули образы, которые она считала давно стёртыми: мольбы её рода, огонь, пожиравший всё живое.

— Киноварная точка на запястье — знак судьбы Феникса.

http://bllate.org/book/12055/1078339